CHAPITRE II

pas voulu pousser sa vengeance si loin ; que salis* fait d'humilier Necker par ce r^s y s^occupant même du présent plus que du passée et jugeant ce collègue trop redoutable pour lui y s'il le laissait entrer au qonseil ^ il eut voulu le garder dans la dépendance , ne fût-ce que par la difficulté de lui trouver un successeur* Plusieurs amis de Necker lui reprochèrent alors un orgueil trop inflexible f ils lui représentèrent qu'il possédait tottte l'estime du roi et toute la bienveillance de la reine ; qu'il n'avait qu'à s'armer d'un peu de patience. ; que Maurepas plus qu'octogénaire , et d'une santé dépérissante y ne le gênerait pas long-temps y et que , cet obstacle écarté y il n'y avait plus nen qui ne fut facile pot|P.le bonheur de la France , rien qu'on iiedût se promettre de l'union entière et de l'action libre d'uiji roi et d'un serviteur uniquement préoccupés de 1^ félicité publique , du soulagement des pauvres , de l'adoucissement des lois et de l'amélioration des mœurs. La reinç voulut faire un effort sur l'esprit de Necker et le voir en particulier. Tout ce que Sa Majesté put lui dire , pour l'engager à continuer ses services au roi , fut inutile. Kle eut beau lui représenter que le crédit public , que les moyens de soutenir' la guerre et d'en rendre l'issue honorable, souffriraient de sa retraite des affairés ; il fut inflexible. 11 prouva par là que son Compte rendu avait été plutôt, publié par des motifs personnels que par des vues de bien public ; H se retira , et sa retraite affligea alors tous ceux

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qui craignaient qu'elle n'influât sur la tranquillité ' de l'Etat. Maurtpas i:nourut dans l'année ; mais^ pour se défendre contre les accusations de la France entière , il avait ^ pendant les derniers mois de sa faveur , travaillé à remplir l'esprit du jeune roi de préventions contre le caractère de Necker. II eût été forcé de le ménager, si celui-ci eût consenti à rester en place , et Necker même ' eut acquis de nouveaux droits par un sacrifice d'autant plus généreux qu'il lui était pluë difficile. Mais il avait quitté cette place, et il n'y fut pas rappelé. On lui a fait , depuis dix ans , de vifs , de nombreux reproches. S'il en est beaucoup qtd appartiennent à l'aveugle esprit de parti , il en fcst aussi que la vérité incorruptible ne peut désavouer : mais le plus grave qu'il y ait à lui faire , le plus difficile pour lui à repousser , est peut-être d avoir quitté le ministère en 1781. S'il eût été près du roi le jour où Maurepas expira , le grand crédit lui aurait été dévolu. Il n'y eût eu ni déficit , ni notables , ni états-généraux , ni révolution. Necker croyait alors que le pouvoir d'imposer appartenait au souverain . Il croyait qu'un corps de troupes étrangères devait entrer dans la politique dun roi de France. 11 voulait , par l'établissement des assemblées provinciales , mettre le trône à couvert de l'attaque séditieuse des parlemens , comme le peuple à l'abri des dangers d'une administration arbitraire ou aveugle. Alors tout le clergé romain de France était en communion de