CHAPITRE II

charité avec le directeur protestant dés finances françaises. Cette partie de la haute noblesse qui y avec le mérite d'une instruction nouvelle , conser-

^ vaille feusaci^^ non^eulement de rbonneur^ mais de la probité ; de la fjcanchi^e , du paiiiotiame , enfin de la pureté antique y elle se rsdliait autour dun ministre qui lui paraissait respii^er les mêmes sentimens ^ à qui eHe ne demandait rien quç de faire le bien , et qu elle y encourageait de toute

*3on estime et de. tous ses suffrages. La confiance de toutes les classes inférieures de la société était aussi pleine et aussi entière que celle du clergé çt de la haute noblese. On était entraîné y enflammé par les résultats #i brillans qu'ofirait le Compte rendu. C'eût été un crime que d'en discuter \m seul article j le roi y voyait , l'amour de ses sujets assuré pour lui ; le courtisan j un moyen d'appuyer les gfâces qu'il potivait solUcîter ; le créancier de l'Etat, la sûreté du paiement de ses rentes et de ses primes, et du remboursement de ses <fapitaux ; l'artiste y découvrait Tespérance de pouvoir donner un jour à ses talens tout le développement dont ils seraient susceptibles. Enfin toii^t «ce que la philosophie avait dé pur, et la littérature de distingué -, jouissait de voir en France un philosophe et un littérateur homme d'État, comme l'avaient été en Angleterre , Bacon, Morus, Oxford, Addisson. M. Necker entraînait avec lui toutes les académies , tout ce qui était célèbre par l'esprit , ou tout ce qui prétendait à l'être : et ,

r46 MÉMOIftfiS DE WEBER.

mU qull faille bénir cm dëplorer rincvitable eflel dô f im|»îmerie > le domaine de Fesprit s'étendait chaque jour par la commuoication de la pensée enire lott$ les hommes ; l'esprit était devenu un département y anquel tôt ou tard il fallait que tous les autres ressortissent , dar la force elle-même , :si elle s'emploie âwc stupidité , se détruit. On peut regretter que tant de mëna^gemens soient de- Ténus nécessaires pour gouverner les hommes ^ et je n'ai point ici à examiner la nature de ce seatia^nent ; mais quaiid cette nécesaté est une fois arrivée , y faut ^sa voir la subir' et la tourner à son Avantage.

Necker , le jour de cette première retraite , se TMLiaitdonc d'avoir soutenu trois années de guerre sans mettre un seul impôt ; il avait été le ministre de la bienfaisance royale dans toutes ces pieuses et vastes institutions dohl nous avons parlé ; et il laissait au Trésor royal entre deux et trois cents millions (i).

irfiki

(i}C^st UDe circonstance bien rehiarquable dans Im vie de M. Necket, qne denx fois sa sortie du ministèrç ait ëté considérée comme ime calanlitë. publique. Sa seconde reiraite devait occasioner une révolution dans TEtat ; la première avait e&citë un sentiment d'inquiétude et d'affliction presque générale. L'exahation des esprits fUt poussée fort loin ; on peut en jliger par le morceau qu'on ▼a lire, n est extrait de là correspondance de Grii^un qui se. raon-> tre en général très^favoraMe à M. Necker , mais qui paraît netre ici qu*un témoin fidèle.

<c Si jamais ministre n*emport£( dans sa retraite une gloire plus fui^eetplus intègre que M.Necker, jamds ministre aussi n'y re-

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Il fallait ^tre hardi pour succéder à un ministre 4|uî se relirait au milieu de circonstances semblables^ Aussi Maurepas , ttmt en gisant que l'homme impôssible à remplacer n^ était pas encore né, essuy^T t-îl plus d'un refus de^ceux à qui il proposa le contrôle-général. Lui-même en fut embarrassé malgré sa légèreté. Il trouva enfin un conseiller 'd'Etat, qui n'osa repousser l'offre jointe à la prière. C'était un courtisi^Q de robe , vieilli ayec souplesse dans la société des^ grands et dans les cabinets des txiinistres, ambitieux en petit , délié en intrigue et en chicatie, inepte en finances et barbare en législation; dû reste, grand conteur d'anecdotes , amiîsant la jeunesse du Conseil par une manière do{ûner plaisante et quelquefois burlesque; cité par excellence pour

çut plus de jtëmoîgnages de la bienveillance et de Tadraîration pUr blique. H y eut , les premiers jours , sur le chemin qui conduit à Jà maiâoii de campagne à Saiot-Ouen , à une lîeue de Paris , une procession de carcpsses presque continuelle^ Des hommes de toutes les classes et de toutes les qpnditions s'empressèrent à lui porter Thommage de leurs regfets et .de leur sensibilité ( et dans ce nombre Oti a pu compter les përsonnes*les plus respectables de la ir^lé et de là cour , le» prélats les plus' distîhguiés par leur naissaitfbe et leur piétë , OS. r^rchevéque^le Paris à la tète ; les Biron ^ les Beanveau , les Richelieu , les Ghoiseul , 1^ Noailles ^ les Lu-f xembourg, M. le duc d'Orléans ; etifin , Içs noms les pl^is respectés de la FfHiice , sans oubKer celjii- de son siiccesseur , qui n'a pà? /cru poisrbii? mieux taswrer les fisprilfe sur lei pfJniÊiped dé febn ^àrr ministration qu'en donnant lui^méin,e les plus grands âoges 4 «elle de M. Necker , et en se félicitant de b 'avoir qu'à suivre i^i^e rpûte Q;tt'il If oUvait si heureusement tracée. »

X JSTo/e des noup, édli. ) JO*

l48 MÉMOIRES DE WEBEfl.

savoir casser le cou aux affaires , éloge de iûjshx-* vais augure dans la circonstance présente. Joly de Flèury y c'était son nom y oflWt un ministre tout honteux de l'être : il avait à peine pris le fardeau , que déjà il en était accablé. 11 eut au moins ou la bonne foi ou l'adresse âe publier qu'il vivait de ce que son prédécesseur lui avait laissé en réservée j mais il n'avait pas l'habileté de le renouveler en le dépensant. Il établit un troisième vingtième sur lequel il, ne fut point chicapé par le parlement de Paris , ou il avait l'avantage de compter deux frères €t un neveu : malgré l'enregistrement libre et fraternel y l'impôt ne put jamais se lever en totalité^ ce qui parut justifier complètement et l'assertion de l'abbé Terray et \e système de M. Necl^er. Au défaut de l'impôt^ il ouvrit un emprunt dont il n'y eut pas même une moitié de remplie. Il vit qu'il ne pouvait pas aller y et demanda la permission de résigner. C'était un de ces hommes qui ne mao-* quaient pas une occasion de déplorer la diffusion des lumièx;es , et Ton YOyait qu'il les avait Jxaïes jusqu'à refuser d'en prendre sa part. L'administra^ tion y selon lui y devait être aussi &ecrète que la pro« cédure criminelle^ et toutes deux devaient resseîhbler à l'inquisition. Le public n'avait rien à voir dans la fortune publique. Les- avocats étaient de trop dans les procès y les écrivains dans les Tilles y surtout les maîtres d'écoles dans les villages. On eût cru , à entendre M. Joly de Fleury , qu'il nù savait pas administrer uniquement parce que les