CHAPITRE II. igt

sèment de formeSé Le premier prince du sang se joignit à eux. Soit qu'il eût hérité de cet esprit d'in*^ dépendance et de cette prévention pour la liberté qui avait caractérisé son bisaïeul ; soit qu'il s'amu-^ sât d'être sous Louis XVI le chef de l'opposition parlementaire , comme le feu prince de Coùti s'en était amusé sous Louis XV; soit enfin que des ja^ lousies et des démêlés de cour dont il croyait avoir à se plaindre ^ l'eussent sérieusement aigri ^ le duc d'Orle'ans éleva la voix pour demander si c'était une séance royale ou un lit de justice qui se tenait actuellement ? Sur la réponse du garde-des-sceaux que c'était une séance royale ^ le prince soutint qu'on devait compter les voix. On répéta l'assertion contraire , et le duc d'Orléans demanda qu'on insérât dans l'enregistrement qu'il avait été fait du très-exprès commandement du roi. On repoussa cette proposition ^ et le duc saûs hésiter ^ dit ^ « qu'il ne lui restait plus qu'à protester contre » rillégalité avec laquelle cette séance était ter- » minée (i). »

(i) Le lecteur aUachera sans doute d'autant plus d'intérêt aux détails suivans , qu'ils sont écrits par un témoin oculaire qui assistait lui-même , comme membre du parlement, à cette séance mémorable.

« Quand toutes les voix eurent été prises par le premier président^ au lieu de laisser former au moins le vœu du parlement par la rédaction des avis et la suspension des sufi&ages, le garde-des-sceaux monta auprès du roi , conféra quelques momens avec lui à voix basse ; après quoi le roi consterna l'assemblée en prononçant ce» paroles : ce Après avoir entendu vos avi$ , \e trouve qu'il est né-

ig2 HÉMOIUCS DE W«BER.

Le roi retire 9 le parlement resta en aeance. Le duc d'Orléan$ fut prié de m^tre sa protestation par écrit « et ne la fit pas attendre. La grande majorité s'y réunit ^ ei il sortit des chambres assemblées un arrêté conçu eu ces termes ; « La H Cour 9 délibérant sur Villégalité de ce qui Il vient de se passer k la séance du roi> dans

» eessaire d*ëtaMir les emprunts portés dans mon crédit. J*ai pro^ » rais Us états*^én4raux avanliyg» , ma parole doit VQUt auflire. n J'ordonpe que mo» ^dit ipit enregistré. » Le garde-des^-sceaux prononça aussitôt Tenregistr^ment comme daps un lit de justice. Une légère rumeur parcourait les rangs pendant que le greffier en chef écrivait sur le replis de l'édit la mention de Tenregistrement, lorsque le duo d'Orl^py, placé trèar-près du roi , éleva 1h roix pour protester contre 1^ séance qu il qualiûa d'illégale , et d^ manda qu'il fût dit que l'enregistrement était fait du très - exprès commandement de Sa Majesté. Le roi surpris répondit aveo era« barni9 ce4 propres pardes ; « Cela m'e^t égal,.... Vous dtef bien le » n^tître.. Si., c'çst légal , parqç que je le veux, n îl fut faU ensuite lecture de Tédit concernant les non-catholiques ; après quoi le gard&<les'--sceaux ayant pria de nouveau les ordres du roi, remit la dâibération au lendemain en assemblée ordinaire. Il était oinq heures du soir, et rassemblée durait sans interruption depvi^ huit heures du matin *.

Aussitôt après le départ du roi , les enquêtes demandèrent avec vivaeité la continuation de rassemblée , s'écriant qù*après ce qui valait de se passer , il n^était pas sûr qu'il y eût un lendemain

* Au moment où le roi se leya pour sortir, dit en note l'écrivain véinéique dont noua empruntons ces détails, Mole de Ghamplatrenx , gendre du gurèe-des-soeaux , quitta sa place et vint se mettre a odté de moi qui, étant 1# dernieip reeu du pari«nen|, étais auprès d»la karra^i M lonque Lamoignoa pasaa, $ hÂ, dit : «Quelle scène toos voocs d» 4* fair^J n Lamoif^oA, cMnliiuiBnl m marche, répondit gTST^ounl ; « C'wt r^isaife. j» N >

CHiFITAB II. 19S

» laquelle les voix n'ont pas été recueillies^ comp- A> tées et réduites en la manière prescrite par les » ordonnances^ de sorte que la délibération n'a )i point été complète; déclare quelle n'entend » prendre aucune part à la transcription ordonnée x> et faite sur ses registres de l'édit d emprunt n graduel et successif pendant cinq années^ et sur » le surplus continue la délibération à demain, n

Le surplus était ce second édit dont nous ayons indiqué Tobjet^ cette loi qu'appelaient depuis û long-temps la raison j la justice^ l'humanité; qui, ne pouyant guérir la blessure faite à la France par la réy€>cation de l'édit de Nantes ^ en adoucis* sait du moins les suites funestes , donnait un état dyil à tous les protestans restés dans cet empire ^

peur le parkmeiit , ou du moins <]ue Ums ceux qui aTaient asaisté

à la séance continuassent à jouir de leur liberté. On demanda au

duc d^Orléans de répéter sa protestation , et elle fut écrite sur le

t«gîstre en ces termes : ce 8ire , je supplie Y^e Majesté de pei>

» mettre que îe d^se à vos pieds et dans le seni de la Geujh la dé*

» datation que )e regarde cet enregbtrement comme illégal y eC

» qu'il serait nécessaire , pour la décharge de ceux qui sont oen-

» ses y avoir délibéré , d*y ajouter, que c'est par l'exprès coar-

» mandemidhi de Votre Illajesté *. »

{Jtfote des nouif, édii, )

* « Le doe d'Orléans axerait pas pronone^ oei propres paro]e8« U était fort embarrassé de rassembler ses phrases , quand le parlement Toultft eo faire registre j et, comme il répétait assez mal sa leçon, quelqoet-cms le refrénaient, et par-deuns tout Fabbé^^^y de sa plaee» le remettait snr la voie et se chargeait de ^cter pour loi; oe qui causait quelqae confusion \ sur quoi une voix s^écria assez plaisamment : c< £bl » Messieurs, écoatex M**''; ne vojcz-tous pas qirtl doit sareir cda » Bne«ci|«eM. le due ^Osléai». ».

ïg4 MÉMOIRES DE WBB£R.

et aurait du y ce semble y les conâlier à 1 autorité paternelle de Louis XVI. Le malheur du parlement devait être de résister même à cet édit, comme le malheur de Louis XVI devait être de se voir encore puni de ce bienfait.

Il était sans doute impossible que le roi laissât subsister l'acte par lequel le parlement venait de décréditer un emprunt indispensable pour la conservation de rÉtat y et aucun homme sensé ne dut être surpris d'apprendre dès le lendemain que le roi mandait la grande députation du parlement avec ses registres. Mais le premier ministre, qui semblait avoir résolu de se montrer sévère et d'être faible, s'abandonna légèrement à cette tyrannie odieuse qui punit la liberté individuelle des suffrages dans un corps constitué par la loi pour délibérer. Il fit enlever par leltres-de-cachet deux magistrats qu'il envoya prisonniers dans deux châteaux forts. Un troisième, ordre de la même nature exila le duc d'Orléans dans sa terre du Bainci, et cette punition aggrava la haine que ce prince avait déjà vouée depuis long-temps à la cour.

Grâce à cette dernière entreprise du ministère y le parlement qui n'eût pu se p/ésenter à Versailles qu'en accusé , pour subir la radiation de ses registres, se présenta en accusateur dénonçant l'emprisonnement ou l'exil illégal, et réclamant la liberté immédiate de deux de ses membres et celle du premier prince du sang. Le roi commença par faire biffer sur les registres l'arrêté de la veille, et défendit

CfiTAPITRE ÏI. ÏqS

expressément de le remplacer d'aucune manière. Quant au . prince et aux deux* magistrats dont la liberté était demandée 9 toute la réponse du roi fut cr qu'il avait puni deux magistrats dont il avait d^ *) être mécontent^ et que lorsqu'il s'était déterminé I) à donner des marques de mécontentement à un » Prince de son sang, il ne devait aucun compte » de ses raisons à son parlement (i). w

De ces derniers mots, des actes d'autorité qui les avaient. amenés, sortit non-seulement une contes^ tatioa nouvelle ajoutée à tant d'autres, mais le débat le plus, dangereux par sa nature et par ses conséquences, unr débat non sur l'emploi, mais sur l'existence même des lettres-de-cachet; une réclamation, mon d'aucun droit particulier appartenant au prince exilé, aux deux magistrats captifs, mais du droit universel iimérent à vingt-quatije millions

(i) <c Je fus de cette députation , dit M; Sallier dans l'ouvrage que nous nous plaisons à citer; et parmi différentes observations que j'eus lieu de faire en plus d'un sens , j'eus occasion de remarquer combien quelques-uns de ceux que leur devoir appelait à êtse les défenseurs du trône , et qui travaillaient dès lors à la révolution , se jouai^it déjà du respect et des bienséances.

y> La députation se retirait. Je sortais le dernier du cabinet avec les gens du roi. Nous ^touchions encore le seuil de la porte , lorsque l^avocat-général Séguier, vieilli dans l'babitude du respect pour les paroles du roi , nous . dit à voix trèsr-basse : « Mais cette » réponse n'est cependant pas aussi dure qu'on aurait pu le » craindre. » Hérault de Séchelles , éclatant de rire et parodiant en boufiG)n la stupidité populaire , répondit tout baut t ce O mon » Dieu! oui ! Vive notre bon to\\y>Ann.< franc, par M. Sallier , l^g- iSg« \Note des nofip. édit.)

igÇ MÉlfOIEES DE WSBER*

dç Français^ uoe lutte enfio dans laquelle tout IV vantage ne pouvait manquer d'être du côté du parlement*

Tandis que le premier ministre voulait tout faire à la fois pour gagner au moins quelque fayenr à quel^ que partie de son administration , les parlemens le contrari^ent en tout, pour ne pas le laisser parve*nir à cette popularité qu'ils voulaient garder exdu* sivement pour eux y afin de s'en servir contriD lui. Ainsi Louis XYI , bien plus véritablement reU^ gieux qu'aucun de ses censeurs, fut à peu près, dans les chambres assemblées de Paris , accusé d'oublié et sommé de maintenir la religion de sei pères ei celle du rayrowne, parce qu'il ne se croyait pa^ permis de refuser la jouissance des droits naturels et civils à des chrétiens différant de lui sur quelques points de leur croyancef Ce ne fut qu'après im assaut de remontfances et d'injonctions réité«rées , après avoir essayé ce que pourraient contre une loi si ji»te ou les cris absurdes du fanatisme , ou les Calculs sordides de la fiscalité (i) , qu'on accorda la sanctioù de l'enregistrement à ce vœu du roi qui était le vœu de tous les gens de bien* La

(i) On voulut mettre pour condition à Penregbtrement que les biens confisques sur les religionnaires seraient restitués à leurs béritien , et le roi fit cette réponse remarquable : « Je pourvoirai à » ce qui regarde la restitution des biens des religionnaire^ , sans » répandre le trouble dans les possessions qui ont la faveur de » tancknneté tt et fa bomufoL Mon ëdit annonce cette dispo- T^ sttion qui ne peut avoir lieu qu'après Venregbtrement.»

GBAPITB£ II. tgj

formation des assanUées provinciales , la perception des revenus publics éprouvèrent chaque jonr de nouvelles difficultés dans les provinces. Le droit de consentir les impôts fut contesté aux états de Languedoc par le parlement de Toulouse , et à ceux de Bretagne par le parlement de* Rennes. Celui de Metz enjoignit à l'assemblée des Trois- Évédiés de ne souscrire à aucun abonnement. Le parlement de Grenoble imita celui de Bordeaux y, empédba nettement l'exécution des édits du roi par des arrêts de défense, et toute ta machine de l'administration se trouva subitement arrêtée en Dauphiné.

Pendant quatre mois toute la France retentit de remontrances y d'arrêtés , de cris de toute espèce qui demandaient impérieusement la révocation de l'exil du prince , la liberté des magistrats prisonniers y l'abolitioii des )ettres-de-cachet ; et déjà mênie quelques vœux se firent entendre pour la destmcliûn de la Bastille et des autres prisons d'E^ tat. Les réponses du roi, arrêtées dans son Conseil , se trouvaient en désaccord avec ses sentîmens et ses actions. C'était certainement une bizarre circonstance , et un étrange contre-'Sens que d'avoir amené Iqs dioses au point de faire défendre la thé<K rie des lettres-de-cachet par la bouche du roi qui^ dans la pratique y se Tantait avec justice à^en a^oir fait un usage plus modéré qu^axicun de ses prédécesseurs y et qui , d'époque en époque , avait resserré dans des bornes toujours plus étroites l'exer^

tg8 MÉMOIRES DE WBBERJ

cice de ce pouvoir. Mais le nombre est bien grand des honunes en autoritë qui, même sans avoir embrassé l'exécrable système de ne compter, jamais^la justice pour rien y trouvent cependant commode de pouvoir s'en affranchir quand il leur plaît. Le premier* ministre d'ailleurs calculait qu'il aurait bientôt besoin de moyens rigoureux. Il méditait un changement complet dans l'administration générale de tout le royaume ; il s'attendait à des résistances, ne connaissait pas une autre manière^ de les vaincre , hélas I et ne savait même employer la seule qu'il connût . '

Vers le mois d'avril 1788 , le gouvernement > fidèle à l'engagement qu'il avait contracté de rendre un compte annuel des finances , annonça qu'U allait publier l'état de recette et de dépense de l'année courante. Le résultat du compte avait déjà percé dans le public. La disproportion du revenu ordinaire avec les charges totales de cette année était de cent soixante millions. Ce déficit devait être non-seulement couvert mais . excédé de ■ sept millions par le produit présumé <lés emprunts successifs, et par la portion réalisée des réformes vpro* mises. Celles-ci , que nous avons vues arrêtées tpour la seconde année à cinquante millions , . étaient consommées, dès ce premier compté ,'pour la valeur de trente-six , et l'on annonçait une nouvelle progression qui les porterait jusqu'à cent -deux millions ppur l'année^ 1 792 , époque de la tenue des états-généraux. M* Lambert, alors contrôleur-