CHAPITRE ir

fiance du roi , parvenu auprès de son maître. à. un excès de crédit dont lui - même se disait effrayé y allait se trouver dénué de toute espèce de pouvoir. Il avait à lutter contre la nature autant que contre les hommes. Une mauvaise complétions d'anciennes infirmités y une tète faible y un sang allumé par le travail et le chagrin y le mettaient toutes les semaines aux portes de la mort. Sans^ cesse les médecins lui défendaient de s'occuper même .d'une seule affaire .y et il s'acharnait à porter le poids de toutes. C'est dans un état si déplorable y du milieu de cette faiblesse physique et morale ^ que l'ar-^ chevêqué de Toulouse , devenu archevêque de Sens y méditait, d'opérer à la même heure sur toute la surface de France un changement qui y devant rencontrer de tels obstacles y eût exigé la réunion d'un^binistre aussi fort que Richelieu y avec un roi aussi soumis dans le. conseil et aussi brave dans l'action que l'était Louis XIII.

Tous les commandans 9 tous les intendans de provinces eurent ordre de se reiylre chacun à son poste j d'y attendre les instructions qu'ils • recevraient tous le même jour s et de les exécuter sans se permettre la. plus légère altération. On vit, dans VersaîlleSs des sentinelles placées à la porte et à chaque fenêtre de l'imprimerie royale. Aucun. des ouvriers quW y employait ne put en sortir : ils dormaient. dans l'atelier, et recevaient leur. nourriture du, dehors. Un lit de justice fut annoncé comnie tétant très-prochain, et devant être . très*-

J104 MÉMOiaES HB VrSBBR.

solennd. On pariait de venger à la fois rautorité royale et Fintérét des peuples^ de couper d'un seul coup la racine de toutes ces insurrections parle-* mentaires* Une anxiété générale parcourait les preimères classes de la société, et les magistrats la ressentaient particulièrement.

Un de ces magistrats dont nous ayons déjà parié^ cet homme <pii ne manquait ni de talens, ni de lumièi^esy ni de courage, mais si ardent , si tourmenté du désir de la câébrité, si infatué des prétentions chimériques de son corps ; cet homme qui devait être successivement l'injuste détracteur de la noblesse et de la royauté , puis le flatteur pernicieux de Time et de l'autre , puis la déplorable victime de ses excès dans tous les sens, le conseiller d'Éprémesnil parvint à corrompre la fenmie d'un de ces ouvriers enferm& dans l'imprlfeerîe royale, et par elle soii mari • On lui apporta dans une boule de terre glaise plusieurs feuilles imprimées : il connût quelques dispositions des édits qui allaient se produire* ^

A peine avait-il les feuflles entre les mains, et déjà il courait chez le premier président, demandait l'assemblée des chambres , leur dénonçait ce qu'il savait des projets ministériels , et faisait la motion d'un serment, par lequel tous les membres se lieraient à n'autoriser aucune innovaticm , et à ne prendre place d^ms aucune compagnie qui né serait pas le parlement lui-même, composé des mêmes personnages çt revêtu des mêmes droits c

Ce sennent fut prêté : il serait de {urâkide à cekii du jeu de paume , qoi devait suivre oxkze mois après. Une dëdaration fut rédigée ^ qui prâuda de même à la déclaration des droits^ et dans laqndle le pariemeut ne manqua pas de ramener la ques* tien populaire de la liberté individuelle. 11 rangea parmi les droits de la nation celui d'accorder li«- Inremenl les subsides par l'organe des états-généraux^ parmi les droits du citoyen celui sans lequel tous les autres sont inutiles^ de ne pouvoir être arrêté par quelque ordre que ce soit, si ce n'est pour être remis sans délai entre les mains de juges oompétens.

Les pairs étaient à la séance , et la déclaration et le serment passèrent à l'unanimité.

Instruit de ce qui venait de se passer, le premier ministre en conçut un ressentiment aisé à expliquerj^ et que ses coliques partagèrent* Le succès dea opérations qui allaient* se développer reposait prin-cipalement sur le secret qui devait les couvrir , jusqu'à l'instant précis où elles seraient manifestées dans le lit de justice. Le roi se sentit virement of-

Un arrêté du 0>nseil cassa l'arrêté jHns la veille par le parlement de Paris , avec la défense, tai^ de fois bravée , d'en rendre de pareils k l'avenir sous peine de désobéissance. Quant au conseiller d'É^ prémesnil qui avait été le promoteur de 'cette séance et des résolutions qu'on y avait prises, uot ordre secret fut donné pour l'arrêter, kd et uu de

ao6 MÉMOIRES DE WÉBER.

ses coUègoes nommé Goislard^ qui l'avait sddé daDd sa* manœuvre et imité dans sa passion*

Les deux magistrats avaient dû être arrêtés chacun dans sa' maison , à la pointe du jour. On s'y présenta en effet. Comment l'un et l'autre parvinrent à s'échapper , c'est ce qui est difficile à comprendre y sans soupçonner quelque collusion de la part du chef de la police , qui y comme l'on sait y appartenait à la magistrature. Quoi qu'il en soit ^ d'Éprémesnil couvert de Fbahit de livrée d'un de ses gens ^' Goislard déguisé d'une autre manière ^ coururent se réfugier au Palais où^ s'étant revêtus de leurs robes magistrales^ ils dénoncèrent* au premier président l'attentat formé contre leurs personnes. Convoquer le parlement, assembler les chambres y inviter les pairs ^ mettre sous la sauvegarde de la loi les deux magistrats menacés , tout' cela fut l'affaire d'une heure. Alors le parlement arrêta d'envoyer sur-le-champ une députation au* roi à Versailles , et de rester en séance jusqu'au retour des députés.

Ils revinrent annoncer que le roi avait refusé de^ les recevoir, en leur faisant dire qu'il voulait être obéi, et que les deux magistrats se rendissent prisonniers. On résolut à l'instant l'envoi d'une nouvelle députation. Il fut arrêté de plus que la délibération serait continuée pendant la nuit, et quela Cour persévérerait à recueillir dans son sein et à défendre par sa présence ceux de ses membres qu-on voulait lui enlever.