CHAPITRE II

Pendant la nuit les magistrats y du lieu de leur séance ^ entendaient d'abord un l)ruît tumultueux, bientôt après des pas de chevaux et un cliquetis d'armes. C'étaient un détachement de gardes-françaises^ un de gardes-suisses , et un troisième de cavalerie qui investissaient le Palais. Les deux magistrats menacés eurent recours à leur déguisement du matin, et essayèrent, mais en vain, de s'échapper. 11 leur fallut reprendre leur robe et remonter à leurs places. Bientôt avenues, corridor, salles, tout fut occupé. Les portes de la grand'chambre étaient fermées: le major des gardes-françaises s'y présenta avec des sapeurs, menaçant de les enrfoncer si l'on refusait delespuvrir. Elles furent ouvertes.

Ce major était connu par une fermeté extrême : gentilhomme de la plus ancienne extraction, rempli de l'idée de ses ancêtres , il était bien plus enclin à outrer les principes d'honneur qu'à les oublier un instant. Une fois il s'était cru offensé par un prince du sang , et , en affectant de se trouver partout sur son passage , lui avait fait comprendre qu'il osait lui demander une satisfaction : le prince avait eu la générosité de deviner l'appel et de s'y rendre : le digne petit-fils du grand Condé s'était battu en duel avec le marquis d'Agoust. Il n'était pas dans la nature d'un tel homme de se faire , comme on l'a dit dans ces temps d'exagération , le vil instrument du despotisme ministériel; mais, serviteur dfu roi, il croyait de son devoir d'obéir dès

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que le roi ordannait. Frappé ^ en entrant dans la grand'chambre^ par le spectacle imposant de cent cinquante magistrats et de dix-sept pairs de France^ qui tous en silence offraient sur leur visage Fem-' preinte de la douleur et de l'indiguation ^ le marquis d' Agoust déclara qu'il s'était yu a regret chargé de lexécution d'ordres rigoureux, mais que ces ordres devaient être obéis» et qu'il fallait que MM. d'Éprémesnil et Goislard se remissent entre ses mains. On lui demanda s'il les distinguait dans le nomlnre des magistrats qu'il voyait assemblés? U répondit qu'il ne les connaissait point. On lui répliqua « que, s'ils étaient présens , ils ne poun valent lui échapper, puisque la salle était envi- » ronnée de toute part; que la Gourdes pairs était i) occupée à délibérer; qu'elle attendait le retour *» d'une députation envoyée vers le roi, et qu'il >) était requis de se retirer, jusqu'à ce que la déli- » bération fut achevée , et l'eâet de la députation i) connu. » Il se retira.

, Le gouvernement resta inflexible. La seconde députation revint comme la première sans avoir pu pénétrer jusqu'au roi. Le marquis d'Agoust reçut de nouveaux ordr&, rentra dans la grand'cham?* bre , et somma le premier magistrat près duquel il se trouva de lui montrer M. d'Éprémesnil. Sur la réponse du magistrat qu'il n'éuâl pas fait pour être le délateur de son collègue, le major cotijura la Cour de ne pas le réduire à une extrémité affreuse, entre le respect qu'il voulait Uwjows por^