CHAPITRE I

Marie-Antolaette éprouva une telle révolution en apprenant la mort de sa mère , qu'elle fut attaquée d’un crachement de sang qui inquiéta pendant quelques jours. Renfermée dans son intérieur pour y donner un libre cours à ses larmes , elle fut inaccessible même pour les princes du sang royal. Son maintien, sa douleur, sa noblesse, sa beauté, lorsqu’en grands habits de deuil, assise sous un dais lugubre, elle reçut les tristes hommages de la cour, sont restés profondément gravés dans la mémoire de tous ceux qui ont vu cette imposante cérémonie. On a dit alors qu’elle s’était montrée digne d’avoir une telle mère , par la manière seule dont elle avait senti le malheur de la perdre. ^

Ce fut l’époque où la reine, pour la première fois , parut acquérir un degré d’influence dans les affaires politiques. Jusquelà aucune de ses idées ne l’y avait portée , et la vieille routine des ministres d’alors avait été sans cesse préoccupée de mettre le roi en garde contre ce qu’ils appelaient l’ascendant autrichien. Une fois devenue mère, nourrissant dans son cœur l'espérance qu’elle donnait à tous les cœurs français de voir naître un Dauphin, Marie- Antoinette se sentit elle-même encore plus Française qu’auparavant , et elle fut jugée ainsi. Mais, sœur de l’empereur-roi , elle employa le charme et l’empire de son amour fraternel pour retenir dans la neutralité le souverain sur lequel

auprès d’clle répondit, à une demande qu'oQ lui adressait sur l'ètatde Timpèratrice , que sa majesté paraissait endormie : « rton, dit Marie-Thérèse, je ne dors pas. Je dormirais bien, si je voulais me livrer au repos; nmis'jc sens que la mort s'approche de moi : je ne veux pas qu'elle me surprenne endormie; je veux mourir éveillée, s Ni Auguste, ni Vespnsien , ni Adrien , quoique ces empereurs paraissent avoir contemplé la mort d'un oeil ferme et presque en souriant, n'ont paru plus maîtres d'eux-mémes que Marie-Thérèse dans le dernier acte de sa vie. ( Mémoires historiques de mon temps, t. 1, p. 568. )

Elle cessa de vivre le 29 novembre 1780 , à l’ilge de 63 ans. « Elle descendit au tombeau , dit la Biographie untrerseUe, avec le titre glorieux de Mère de In patrie, qui lui fut décerné par In reconnaissance des peuples. J'ai donné T. VII.

des larmes bien sincères à sa mort , écrivait le roi de Prusse a d’Alerabert ; elle a fait honneur à son sexe et au trône. Je lui ai fait la guerre, et je n*aijamai.i été son ennemi. Sa bienfaisance était inépuisable; son extrême sen.sihilité lui en faisait un besoin. Ayant aperçu un jour, dans les environs de son palais, une femme et deux enfants exténués de besoin, elle s’écria, avec l'accent de la plus vive douleur : Çu'ai-je donc fait à la Providence , pour qu'un tel spectacle afjUge mes regards et déshonore mon règne? Et aussitôt elleordouna que l'ou servît A cette mère infortunée des mct.s de sa table, la fit venir en .sa présence, l’interrogea, et lui assigna une pen.Hion sur sa cassette. Ou l'a entendue dire : « Je me reproche le leinp.s que je donne nu sommeil; c’est autant de dérobé à mes peuples. »

Fs. B.

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les ennemis de la France comptaient déjà comme sur un puistant auxiliaire.

Eiiün il naquit ce Dauphin tant désiré! 11 naquit au milieu des triomphes de son père, au milieu des bienfaits publics, des 'ois sages et humaines , des établissements glorieux et charita- Mes dont Louis XVI n'avait cessé de remplir son royaume, pendant qu'il soutenait une guerre immense au bout du monde.

Le roi , transporté de joie , la témoignait naïvement à sa eour et à son peuple. Il allait, comme Henri IV, à ses fenêtres , tenant son Kls dans ses bras, le montrait à la foule, qui se renouvelait sans cesse pour bénir le père et l’enfant. 11 recevait les députations des cours souveraines , des municipaux , des corps de métiers '. Grands et petits, riches et pauvres , étaient également admis à le féliciter. Son bonheur était le bonlieur de tous , et la joie de tous ajoutait encore à la sienne.

La reine avait déjà rempli ce qu’on peut appeler sa dévotion favorite ; elle avait envoyé délivrer cent femmes prisonnières pour la nourriture de leurs enfants ; et elle savait seulement qu'elle était mère : elle ignorait encore si c’était d’un prince ou d’une princesse. Le roi , dans sa tendre sollicitude , l’avait fait consentir à n'étre instruite du sexe de son enfant que le second jour, dans la crainte que la joie ou le mécontentement ne lui causât une révolution également funeste. Mais la prolongation «le l’inquiétude avait aussi son danger. Le roi, à qui le silence avait bien coûté pendant quelques heures , se trouva tout à coup sans résistance contre les prières d'une épouse si chérie. Il était assis près du lit de la reine : elle lui exprimait avec tant de charmes et de douceur que si son vœu avait toujours été pour un lils, le bien du royaume et le contentement du roi avaient pu seuls le lui inspirer; elle se montrait si résignée à recevoir

• rui aimait beaucoup )u mécaoi* que, et »oa ouTrage de récréation était la serrurerie. 1.e corps des serruriers de Versailles vint , dans cette occasion , lui faire hommage de ce qu’on appelle un chef-d’œuvre : c'était une serrure à serre!. I.e roi voulut qu’on le laissât trouver le secret à lui mjI. Il le trouva eu effet m m dnn:» l’iastantoù il fit jouer

le ressort. Il s’élança du milieu de la serrure un dauphin d'acier adinirablement travaillé. Le roi fut enchanté.

Il disait , en riant et en pleurant tout à la fois, que le cadeau de ces bonnes gens lui faisait im plaisir extreme; et il leur donna lui-méme une large grutili* ration. 'V.