CHAPITRE I

sans murmure ce que le ciel lui avait donné ; elle paraissait déjà si persuadée que c'était une Glle , d’après le mystère qu'on lui faisait !. .. Le roi n'y peut pas tenir ; il se lève, et dit à haute voix ; • Qu'on apporte M. le Dauphin à la reine. » A ces mots, la sensible, oserai-je dire l’heureuse?... oui, elle l’était dans ce moment ; l’heureuse Marie-Antoinette se soulève sur son lit, tend les bras au roi ; et ces augustes époux , étroitement embrassés, confondent des larmes si délicieuses, que le Dauphin était à côté d’eux depuis quelques minutes,, sans qu’ils s’en fussent encore aperçus.

Cette naissance d’un Dauphin, qui rendit alors tous les Français si heureux , me parut aussi faire mon bonheur, en devenant l’occasion d'abord de mon voyage, et ensuite de mon séjour en France.

Après la mort de l'impératrice Marie-Thérèse , le besoin de ma douleur, celui de ma fortune, mon devoir envers mes parents, les instances de nos amis, tout s'accordait avec l'espèce d'instinct qui me poussait vers la France, ne fût-ce que pour y passer quelques mois. J'en formai décidément le projet; j’obtins la permission de mon souverain, et, le 16 octobre 1782, j'étais aux pieds de la reine de France, dans le château de la Muette.

A peine instruite de mon arrivée, elle m'accorda une audience. En me voyant, elle s'écria, avec une bonté naïve : « Bonjour, mon frère de lait ; » me parla de ma mère avec tendresse , de toute ma famille en détail ; et après beaucoup de questions sur Vienne : « Mous nous reverrons, me dit-elle. Je suis bien aise : je vois avec plaisir que vous désirez vous fixer en France. Nous verrons ce que nous pourrons faire pour vous. Avant tout il faut rembourser à vos parents les frais de votre voyage , et je m’en charge. »

En effet , peu de jours après , la reine me fit remettre par madame Thibault, sa première femme de chambre, cent trente louis, pour être envoyés à ma mère. Elle avait déjà demandé au roi une place pour moi dans le département des finances, et le roi l’avait promise.

Je passais habituellement ma vie, et une vie fort douce, en vérité, avec les personnes attachées le plus intimement au service

MBHOIBES DE WEBEB.

(le la reine : M. l'abbé de Vermont, son lecteur-, la respectable madame Thibault, première femme de cliambre, et par qui elle distribuait tant d’aumônes; madame Campan, qui avait le même titre, en survivance de la baronne de Mizeri, et qui n’ctait pas moins distinguée par l’étendue et les grâces de son esprit que par la bonté de sou eocur; son beau-père M. Campan, bibliothécaire de sa majesté, homme riche, aimable et aimant le plaisir, à qui la reine a dit plus d’une fois, avec une plaisanterie pleine de bonté : « Surtout n’allez pas me gâter mon Weber. •

Le jour où je remis à la reine le consentement que donnait ma famille à mon séjour en France, sa majesté, prenant un ton sérieux, et exprimant un sentiment qui me pénétra de respect : <i Weber, me dit-elle , conduisez-vous bien , et j’aurai soin de vous. Mais songez que vous n’étes pas Français. Je ne dois pas protéger un étranger sans mérite, et même encore moins lorsqu'il m’appartient. Il faut valoir plus qu’un autre, et gagner votre avancement; alors je vous y aiderai. La place par laquelle vous allez commencer vous rapportera, m’a-t-on dit, mille écus d’appointements fixes, sans compter les gratifications. Pour votre début, vous devez être content. »

C’est à la cour, près de sa majesté , que j’ai passé cinq années depuis 1782 jusqu’à 1789, époque qui a été le commencement de la révolution française.

Pendant ces cinq années, j’ai vu la reine poursuivre sa carrière de bienfaisance, non-seulement lorsqu’elle fut encore deux fois mère, et consacra, selon sa coutume, ces deux époques intéressantes, mais dans le cours habituel de sa vie ; non-seulement envers les indigents des classes inférieures, mais envers ceux qui, dans un ordre plus relevé, étaient aux prises avec l’infortune. Je l’ai vue distribuer, pour ainsi dire, sa bonté à tous les rangs, à tous les âges et à tous les sexes ; obtenir pour l’un la retraite qu’il avait méritée, ouvrir à l’autre le chemin qui devait le nnettre sur la trace de ses antsêtres; exautser ici le sentiment maternel , là le dévouement (wnjugal, ailleurs la piété filiale ou l’amour fraternel ; soutenir des familles, faire des mariages, élever des enfants; accorder des audiences, qui elles seules étaient un bienfait, parce qu’elle entrait dans tous les sentiments, parta-