CHAPITRE I

geait toutes les explications, ciierchait tous les moyens de succès possibles pour la demande qu’on lui présentait, et tous ceux de dédommagement quand les obstacles étaient invincibles. i J’ai vu cette active bienfaisance franchir les bornes de l’Europe, pour arracher des victimes à l’infortune. Ainsi trois cent dix-sept captifs d’Alger durent , en 1785, leur liberté à un bienfait commun des deux reines de France et de Naples.

J’ai vu la généreuse Ma rie- Antoinette ne pas distinguer un ennemi d’un serviteur, quand il y avait des larmes à essuyer, des malheurs injustes à prévenir, un frère à rendre aux vœux de ses sœurs, ou un fils à remettre dans les bras de sa mère. Ainsi, lorsqu’avec douleur, mais avec inflexibilité, Washington avait dévoué la tête du jeune et brave Asgyll à des représailles jugées nécessaires, toutes cruelles qu'elles étaient, ce fut au nom de la mère du Dauphin de France que le comte de Vergennes triompha du génie de la guerre et de la politique, en faveur de la mère d’Asgyll '.

J’ai vu la reine soigneuse de la gloire du roi, préoccupée do désir de le faire aimer, rapporter à lui toutes les grêces qu’elle obtenait par lui. Je l’ai vue et entendue célébrer avec orgueil la paix glorieuse qu’il avait donnée au monde, avec délices les bienfaits sans nombre dont il comblait ses peuples. J’ai vu et son aimable sollicitude sur les succès du roi quand il partit pour la Normandie en 1786 *, et ses transports de joie quand ce bon prince lui écrivit qu’il recueillait à chaque pas des trésors d’amour; quand il revint dans ses bras, idolâtre du peuple dont il avait été l’idole. Ah ! si, dans ce moment, un envoyé de la Providence (car l’esprit d’aucun homme ne le pouvait) m’eût prophétisé la révolution qui allait éclater dans trois ans , j’aurais prédit, moi, tout ce que serait Marie- Antoinette pour Louis XVI, au milieu de ces horribles épreuves.

J’ai vu la reine, bien jeune encore, cesser d’aimer les plaisirs bruyants et les dissipations de la jeunesse d’abord faire suc-

» Voyez, dan» les éclnircissements gaieté :• Tæ reine m’n bien rcrommandé historiques ( note A ) , les détails relatifs de ne pas parler avec ma grosse voix. » à cet intéressant épisode de la guerre W.

d’Amérique. 3 j’n| parlé dan» l’avant-propos de»

* rcudant la route, le roi disait avec courses en traîneaux , sur la neige. A re«

42 MÉMOIRES DE WEBEB.

céder aux bals éclatants de Versailles les bals champêtres de Trianon, qui amenaieut tous quelque nouveau trait de bonté ; puis de Jour en jour se renfermer davantage dans les soins et les devoirs de mère ; tantôt se promener solitairement avec ses enfants dans ses jardins, dont les embellissements étaient devenus des bienfaits ' ; tantôt s’environnant, dans son intérieur, de leurs Jeux innocents, s’adonner avec passion à tous les ouvrages d’aiguille. Je l’ai vue, à mesureque madame Royale croissait en âge, s'occuper sans distraction de semer et de faire croître , dans ce jeune cœur, toutes les grandes et bonnes qualités du sien; mais, avant tout, le respect des vertus *, la reconnaissance des services, l’amour de l’Iiumanité, la compassion pour l’infortune, la modération dans la grandeur, la charité, la bonté, l’indulgence. Je ne dis pas un mot qui ne soit d’une exacte vérité; plus d’un

dWfrtissemcots d'hiver succ^diiient en été de« plaUirs et dc4 fête* d'un autre genre, mais dont la reine était encore l’ornement. Depuis quelques années les princes et les seigneurs de lacour avaient introduit en France le goht des modes anglaises, et surtout celui des courses de chevaux. Kn imitant celles qui ont lieu à Londres et à Newmarket, M. le comte d’Artois, M. le duc de Chartres, et les personnages les plus distingués par leur naissance, se proposaient d*a« méliorer In race des chevaux français.

La Correspondance secréte de ta cour de Louis XFI rend compte en ces mots d'une des courses exécutées en 1775 :

c C’est hier que s'est faite l’ouverture du TVewmnrket français. 11 n'a paru que quatre contemlanta, mais ils étaient du rang le plus élevé : c’etaieut M. le comte d’Artois, M. le duc de Chartres, M. le duc de I^uzun, et M. le marquis de Condans. I.e jockey du duc de Lauzun a gagné trcs-lestemeut le prix, ou, pour mieux dire, la poule, qui n'était que de ▼ingt-cinq louis pour chaque coureur.

Le cheval vainqueur est bon normand.

I.4I course a commencé vers une heure ; elle a été vive, et n’a pas duré plus de six minutes, quoique le terrain parcouru soit très-considérable, puisqu’il fallait faire trois fois le tour de la plaine des .Sablons. Ou avait élevé dans le milieu un belvédère pour la reine, qui était i>elle comme Icj ou r ; et le jour était charmant. Elle a pris le plus grand plaisir à ce spectacle, s'est fait présenter le petit

Anglais qui montait le cheval victorieux, a félicité le duc de Lausun , et consolé les vninru.s nvee une grîlce infinie; en un mot, elle n’a manqué à rien de ce qu’il faut faire pour être parfaitement aimable. s

Fs. B.

> Témoin ces douze hamenux que la reine fit bAtir à Trianon en 17B5, et dans lesquels elle plaça douze familles pauvres, et chargeant pour toujours de leur entretien complet. Ils étaient donc l'nsile de l’infortune et le temple de la charité, ces jardins qu’une basse et stupide calomnie présente aujourd’hui comme un théAtre de scènes licencieuses ! scènes dont l’invention se trouve dans des romans infâmes, et dont l’indigne plagiat nous est donné pour une vérité historique. Ce serait offenser la mémoire de Marie-Antoinette , que de la défendre plus longuement contre des outrages de ce genre. 11 ne peut y avoir de déshonoré par ces productions que l’auteur qui les écrit , le lecteur qui les croit , et l'administration qui les souffre.

3 Marie-Antoinette abhorrait les flatteurs. Deux femmes de la cour, croyant sans doute lui plaire, se permettaient quelques plaisanteric.s perfides sur le compte de madame de Brionne. La reine leur impose silence. « l'aix, mesdames, dit-elle , celle-là est aussi belle que sage; médire serait calomnier. »