CHAPITRE V

4ir,

avec une espèce de fureur : « Citoyen, ce n’est pas le moment • de donner de pareilles raisons; il faut du monde pour faire la ç;uerre; la patrie a besoin de soldats : nous-mêmes, en bons patriotes, nous avons oublié que nous sommes époux et pères; oubliez , à notre exemple , que vous avez une mère et une sœur. »

I.e président, après avoir jeté un coup d’œil sur le commis des prisons, comme pour lui faire entendre que ce serait ma faute si je périssais, me (ixa attentivement, en me disant avec une sorte d’humeur: « Je vous préviens, monsieur, qu’il faut vous faire enrôler, qu’il faut partir sans délai pour les frontières ; je ne vois il’aulres moyens pour vous... » Il fit ensuite une pause.

Ses regards, ses gestes et le son de sa voix m’ayant fait soupçonner quelque mystère, je pris mon parti sur-le-cbamp; et, dans l’espoir de leur échapper bientôt ( car j’eusse mieux aimé mourir (pie de porter les armes contre mon souverain ou contre les intérêts de mes bienfaiteurs ), je répondis, avec une sérénité affectée : « Puisque vous avez besoin de moi, monsieur, j’irai aux frontières quand il vous plaira. »

Cette réponse excita de nouveau dans la salle de grands cris rine la nation ! Le président se hâta d’expédier mon enrôlement, et me fit signer Je protocole et ma cartouche.

Je rei’us alors, selon la coutume, l’accolade du président et de quelques assistants. Un fort des halles s’empressa de fendre la foule pour arriver jusqu'à moi ; mais ce qui me surprit beaucoup, et ce qui surprendra éîgalement mes lecteurs, c’est qu’il m’embrassa, après m’en avoir demandé la permission, que je n’avais garde, comme on le pense bien, de lui refuser. Il médit ensuite :

“ (fitoyen , c’est à moi que vous aurez affaire dorénavant : vous n’avez qu’à me suivre. »

Deux hommes armés , au fait de la cérémonie, m’ayant donné le bras, me conduisirent avec force, aux cris de vive la nation! à la porte qui aboutit sur la rue. Là ils me firent faire halte, et passèrent les premiers par le petit guichet : telle était la consigne donnée aux assassins qui se tenaient en dehors, pour épargner ' (•(‘lui qui venait d’être jugé; ceux au contraire que ce tribunal envoyait n/'. /Worycou à CoWen/s passaient les premiers, et étaient as.sommés à ce fatal passage. Lorsque je fus dans la rue, ils me

as

MKMOinKS DE WEDF-R.

prirent de nouveau par le bras, et conliniK rent , n; élevant et en tournant leurs chapeaux sur la pointe de leurs sabres, leurs cris de vive la nation! après quoi nous continuâmes notre route par la ruelle (appelée cul-de-sac des Prêtres) qui donne dans la rue Saint- Antoine, au milieu des satellites du même faubourg et des Marseillais.

Ensuite le fort de halle qui nous précédait commanda une se- , conde halte.

Il se mit devant moi, et cria : « A bas les chapeaux ! •< Des milliers de spectateurs se découvrirent avecla plus grande rapidité : alors on fit silence pour écouter le serment que j'allais prononcer d’après son ordre , le bras droit et la main tendus au niveau de l’épaule : il était conçu en ces termes :

X Je jure d’étre fidèle à la nation, et de mourir à mon poste en défendant le nouveau système de liberté et d’égalité. »

Après la prestation de ce serment, auquel il m’était impossible de me refuser, le même homme s’étant tourné de mon côté pour me montrer un tas de cadavres percés et hachés à coups de sabres , n>e dit d’un air hagard et féroce : « Vous voyez , citoyen soldat , que nous punissons les traîtres comme ils le méritent. »

.le reçus encore l’accolade fraternelle. Je passai ensuite de bras en bras à plus de cent pas, toujours embrassé par les gardes nationaux du faubourg Saiut-Antoine , et par une infinité d'autres gens presque tous ivres. Délivré enfin de toutes ces caresses, les deux hommes armés qui me donnaient le bras me conduisirent dans une église <, où se trouvait réuni le petit nombre de personnes que le tribunal populaire avait épargnées.

Deux commissaires, après avoir examiné attentivement ma cartouche , me dirent . « Nous avons ordre de vous retenir jusqu’à ce que vous soyez réclamé par quelqu'un de bien connu. » Induit en erreur par les papiers publics que nos conseils officieux et le limonadier nous apportaient tous les jours, je croyais la plus grande partie de mes camarades sauvés : en conséquence j’écrivis sur-le-champ au commandant, et en son absence au lieutenant ou au sous-lieutenant du poste de mon corps de garde ,

' I.'rglise de Caltare-Sainte-Catlierine, daus la section de l’Arsenal, nommée par le peuple Oépdf (ict innocents. W,

CHAPITBE V.

pour prier celui qui s’y trouverait d’envoyer quelques-uns de mes camarades pour me réclamer, le prévenant que le tribunal populaire m’avait déclaré innocent. En vérité, quand on réfléchit à ce que ces brigands appelaient un innocent, l’on rougit d’avoir été trouvé tel à leurs yeux ! Quel affreux abus de mots et de choses!

Je remis, en présence des commissaires, ce billet à un jeune garde national du faubourg Saint-Antoine; j’y joignis un assignat de cent sous, en le priant de faire cette commission en Caere, et d’amener, le plus tôt possible, trois ou quatre de mes camarades , auxquels je voulais épargner , ainsi qu’à lui , la peine de faire à pied un aussi long trajet. »

Le jeune homme en uniforme fut conduit avec ma lettre à la section.

Chénier ’ , nouveau président de cette section , était convenu avec Collot-d’Herbois de me faire périr : en conséquence il eut à peine flni la lecture de ma lettre, qu’il écrivit à la section de l’Arsenal « de bien se garder de me lâcher, et de me livrer à la section de 1792 > sous bonne escorte. » Il Gnissait son billet par prévenir qu’il envoyait cinq hommes à cet effet.

Il serait difCcile de rendre la surprise du président de la section de l’Arsenal, celle des commissaires du dépôt, et surtout la mienne, à la lecture de ce billet ; on ne cessait de se le passer de main en main, et de le relire. « Comment donc a-t-il pu nous revenir? se disaient-ils les uns aux autres. C’est incroyable, incompréhensible; le style de cette lettre démontre qu’il est plus coupable que nous ne l’avions cru. » Mais ce qui ajoutait au danger de ma situation , c’est que la populace escaladait les fenêtres de l’église, pour demander ? que les commissaires lui livrassent le royaliste qui, disait-elle, avait offert de l’or à la garde nationale pour défendre le roi et sa l^mille, distribué des feuilles contre-révolutionnaires , et qui n’avait pu échapper que par surprise à la vengeance du tribunal. »

• Auteur d'nne tragédie qui prêchait aerra jusqu'au 2 ^septembre, jour du le régicide. W. massacre des prisonniers ; elle prit alors

’ Ma section des Fiiles-Saint-Thomaa, le titre de section de 1792, qu'eiie cban- H

après avoir perdu ia pins grande partie gea encore depuis peu, pour prendre cédé scs grenadiers rojaiistes ie 10 août, lui de section le Pelletier, prit, comme on l'a déjà vu, le nom de W.

ia section de la Dibliothcjue, qu’elle con-

Oe portrait me désignait un peu ; je vis en même temps les gens du peuple grimper sur les fenêtres de la chapelle , qui semblaient m’indiquer et me menacer par leurs gestes furieux. J’allais faire part de mes alarmes aux commissaires, lorsque quatre gardes nationaux arrivèrent, et dirent à un homme assis sur une marche de l’autel , à côté de moi , « qu’ils étaient venus pour le reconduire chez lui , et qu’il ne devait pas avoir la moindre inquiétude. » Cet homme , dont on ne put me dire le nom • , était de la plus belle figure ; il ne cessait de représenter aux commissaires que le tribunal populaire l’avait proclamé innocent; il insista surtout pour ne pas quitter notre salle : mais , sans égard pour ses prières, il fut aussitôt emmené.

Dès qu’il fut parti, la populace, ou, pour mieux dire, les cannibales descendirent des fenêtres; tout devint cnime dans la cour : je commençai à croire que je m’étais trompé, et que ce n’était pas à moi qu’ils en voulaient.

Un instant après, M. Tréfontaine ’ vint dans la chapelle pour s’informer si le citoyen Chamilly, un des quatre premiers valets • de chambre du roi , était parmi nous.

Il apprit d’un petit garçon qui frottait tranquillement, au pied du maître-autel de l’église, des bas bleuâtres tout ensanglantés, que M. de Chamilly avait été tué à huit heures du matin : « Ces bas, ce chapeau, ajouta-t-il, sont de ce monsieur-là; on vient de m’en faire présent. »

Après ces éclaircissements, M. Tréfontaine s’en retournait sans m’avoir aperçu; je l’arrêtai pour lui représenter qu’ayant été réclamé par ma section, et devant y être reconduit en plein jour par des hommes à piques, je pouvais être reconnu et tomber entre les mains du peuple, qui, vu ses dispositions, et dans l’éloignement où je me trouvais de ma section, s’embarrasserait fort peu de la loi du jour qui défendait de faire le moindre mal à un homme acquitté par le tribunal populaire.

* 1/abbé Rardy, vivement aoupcnnné d’avoir été r»s5iis8iu de 8ou frère. Il fut renfermé à la Force, cl massacré le 3 septembre 17U2. Il avait été condamne à être pendu te l<> janvier; mais son ju< Kemeiit avait été suspendu par appel à d'autres tribunaux. W.

3 Commissaire de la comptabilité, grenadier des Fillcs-Saint-Thoinas, ayant donné su démission au mois de juin 1702. Il fut élu ofticier municipal apres le iü aoAl, et guillotiné en 1701.

CnAPlTBB V.

M. Tréfontaine était plein d’âme et d’humanité; il avait d’ailleurs beaucoup d’amitié pour moi : il sentit toute l’horreur de ma position , et ne me quitta qu’après m’avoir donné l’assurance qu’il allait sans retard employer, en honnête homme , ses amis et tout son crédit pour veiller à ma sûreté personnelle, et me faire réclamer avec la plus grande célérité , sans aucun danger pour moi.

Vers les quatre heures et demie , je fus instruit de l’affreux traitement qu'avait essuyé le bel homme qui était assis à côté de moi dans la chapelle , et que quatre gardes avaient emmené, sous le prétexte de le conduire à sa maison.

Tjn membre du comité, qui arrivait du dehors, nous dit :

« L’homme que la garde nationale a voulu conduire chez lui n’a été qu’à la distance de quatre rues; la populace l’a massacré au milieu de l’escorte, en disant que c’était un abbé attaché au service de la cour. »

Ce récit me fit renouveler mes instances aux gens à piques, pour les engager à différer mon départ.

Il s'était écoulé plusieurs heures depuis le départ de M. Tréfontaine : je crus que d’autres affaires lui avaient fait oublier les miennes. Désespérant enfin de parvenir à déterminer les gens de mon escorte à attendre jusqu’à la nuit, je me proposai de m’adresser à tout hasard à la députation qui venait de se faire annoncer, pour la prier de répondre de moi et de me conduire à ma section : mais quelle fut ma joie lorsque je vis entrer dans la salle, en habits bourgeois, ceux des grenadiers de mon batail- . Ion que j’aimais le plus, tant pour leur zèle et leur bravoure, que pour l’attachement sans bornes qu’ils avaient toujours témoigné à la famille royale!

Que ce moment fut heureux pour moi! j’oubliai toutes mes peines, tous mes dangers.

L’orateur de cette députation., tenant un papier à la main ' ,

* !*rcmier nergent, nomnu* ïfrrk, r.*ê- î.e Ç)nont,« minuit, lorsque notiti étiohN i

tiril »n MlcnwiUfl, aussi hrave était rnngé.s en bataille en fare de la grande élo'juenl ; son Diiinion , dans les affaire.s porte qui donne «ur le (iarrmi.nel , il fut de notre bataillon, prévalait presque chargé, en sa qualité de sergent, de toujotirs. On reniployii avec, succès dans pa-s.-jcr dans les rangs pour mettre le.s toutes Ica circonstances critiques. cartouches dons les gibernes : arrivé à

as.

HÉHOIRES DB WEBF.B.

adressa au président les paroles suivantes : « Iji section de 1792 vient d’apprendre qu’un citoyen AVeber a été proclamé innocent par le tribunal populaire de l'bôtel de la Force. Elle nous envoie vers vous, citoyen président, pour vous remercier, ainsi que le comité de la section de l'Arsenal , de l’asile que vous avez bien voulu accorder, au milieu de vous, à un citoyen de son arrondissement. 1-a section de 1792 nous a chargés du présent certificat, par lequel vous verrez qu’elle réclame le citoyen Weber, et qu’elle désire le revoir dans son sein. >

Le président , s’étant tourné vers moi , me dit à demi-voix : « Je suis charmé, monsieur, que votre section vous réclame d’une manière si authentique, et si flatteuse pour vous. Je connais parfaitement votre conduite , et je ne suis point du tout étonné des procédés de vos braves camarades envers vous, surtout d’après l’intérét honnête qu’a fait paraître à votre égard l’officier municipal Tréfontaine ; les deux commissaires m’en ont rendu un compte exact. » Il ajouta : « Je vous prie même de croire que j’aurais fini par répondre de vous; je vous connais par la famille de M. de Simonin ' , avec laquelle j’ai passé chez vous , à Versailles, une soirée agréable en 1788, et je me serais fait un vrai plaisir de vous reconduire à votre section. »

Le président , après avoir visé mon enrôlement du tribunal populaire , le remit aux commissaires du Dépôt des innocents H y ajouta une espèce de rapport de toute l’affaire, qu’il rédigea, le plus que possible, à mon avantage, et fit escorter les gens à piques de toute la députation , pour empêcher ces derniers de dire au peuple qu’on venait de sauver fin royaliste. Il me fit ensuite sortir du côté opposé, par la troisième cour, avec les deux commissaires dont j'ai déjà parlé, et qui m’avaient donné, à onze heures do matin, leur parole de ne me quitter que lorsqu’ils me sauraient tout à fait en sûreté.

Dans la crainte que je ne fusse reconnu , mes braves con-

moi^ il me poussa plusieurs fois pour me étrangères, et administrateur général de faire tourner la tète; puis il me montra, la loterie. W.

en levant les yeux au ciel avec douleur, ^ Les sieurs Lerouge, valet de cbamles deux cartouches qu’il avait à distri* bre ; Fay, marchand du faubourg Sainthuer par homme. W. Antoine.

' Premier cuiumis du dépôt des affaires

CHAPITBE V.

ducteurs me firent faire plusieurs détours , pour éviter les rues et les places où nous pouvions apercevoir des attroupements : nous arrivâmes enfin, à sept heures du soir, dans ma section, où il y avait un monde étonnant.

La députation qui m’y avait précédé avait annoncé mon arrivée : dès que je parus dans la salle, elle retentit d’applaudissements ; tous les assistants me témoignèrent la plus vive satisfaction de revoir un homme qui n’avait échappé au massacre général que par une espèce de miracle; ils me félicitèrent, de la manière la plus touchante, sur mon heureux retour.

Les commissaires du Dépôt des innocents demandèrent au comité de ma section le récépissé de tous les papiers qui me concernaient, et se retirèrent.

Le comité ayant trouvé mon enrôlement parmi les pièces qui lui avaient été remises, délibéra aussitôt sur cette affaire, et un des membres, ayant demandé la parole, fit cette motion >

« Le citoyen Weber a été assez heureux aujourd’hui pour être déclaré innocent, par jugement du tribunal popniaire ; il s’est enrôlé par reconnaissance , et a pris l’engagement d’aller aux frontières; mais comme il est Autrichien , nous ne pouvons exiger de lui ce sacrifice, et nous devons nous montrer aussi généreux que lui. Le comité vous propose de refuser les services militaires du citoyen Weber, et de déchirer sa cartouche. »

De nombreux applaudissements partirent de toutes parts , et servirent de réponse à cette motion. Toutes les personnes de ma connaissance , une infinité d’autres qui m’étaient absolument inconnues , se réunirent pour me complimenter sur mon heureuse étoile ; et, après m’avoir félicité de nouveau du bonheur que j'avais eu d’échapper à la mort, ils s’avancèrent avec moi vers le président •, pour lui faire signer mon élargissement.

Celui-ci , à la vue de mon nom et de ma qualité d’étranger , se rappelant la promesse qu’il avait faite à son ami Collot-d’Ilerbois , de me livrer à la guillotine ou au fer des assassins , révoqua tout ce que le comité avait décidé en ma faveur, et dit à

' M.-J, Chénier.

HEMOIfiES UE W’EBEB.