CHAPITRE V

f.iveur ! « 11 faut en faire justice sur-le-cliamp, ajoutèrent-ils; U luut te tuer : c’est un prêtre,, c’est un non-jureur. »

Ce qui donnait une apparence de vérité à cette méprise , c’était une gravure du cœur de Jésus, qu’ils venaient de trouver dans un livre de piété que je portais sur moi. Cette image avait été envoyée, quelque temps auparavant, par les jacobins à toutes les municipalités du royaume, comme le signal de ralliement d’un parti contre-révolutionnaire à la tète duquel étaient, disaient» ils , les prêtres réfractaires.

Cette découverte était d’autant plus fâcheuse pour moi , que la haine des jacobins contre les prêtres qui avaient refusé le serment était alors à son comble.

Un jeune homme qui me parut animé d'un très-ardent patriotisme s’empara de mon porte-feuille anglais , et essaya de l’ouvrir, imaginant sans doute qu’il y trouverait des renseignements snr mon état et ma qualité.

Me rappelant qu’il contenait la traduction des deux lettres allemandes dont je viens de parler, il me vint sur-le-champ à l’esprit un moyen de les soustraire; je profitai de la difficulté qu’il avait à l'ouvrir pour lui dire : « Permettez, mon camarade, que je vous ouvre moi-même ce porte-feuille, 'afin de vous convaincre que je ne suis rien moins qu’un prêtre , comme vous vous l’ima'-inez. »

Effectivement je tirai , du coté le plus rempli, un petit cahier contenant des notes , et quelques extraits des ouvrages les plus célèbres de Sterne, d’Addison et de Richardson.

C.omme je m’aperçus que ce jeune homme voulait faire le bel esprit, et qu’il paraissait avoir la conGance de la multitude, je lui indiquai les passages les plus touchants ; et voyant qu’il déchilfrait mon écriture avec peine, je commençai à lire moi-même, taudis que ces paysans bataillaient entre eux pour savoir si je .serais reconduit à Paris comme aristocrate, ou égorgé sur-lechamp comme prêtre.

Le calme apparent avec lequel je lui parlai de ces extraits, l’enthousiasme que j’affectai en lui lisant quelques morceaux , tout cela, joint à l’air de conGance avec lequel je lui remis mon porte-feuille, lui fit dire « qu’il répondait de moi; que j’étais

as

MÉMOIHES DE WEBER.

plutôt un comédien qu'un prêtre. Mais qu’en tout cas on n’avait qu’à me bien garder, jusqu’au retour d’un e.xprès qu’on enverrait à Paris, pour savoir à quoi s’en tenir. »

Cependant les débats continuaient, tantôt pour m’égorger comme prêtre, tantôt pour me reconduire comme noble à l’hôtel de ville de Paris. Ne redoutant pas moins l’un que l’autre, je demandai la parole pour tâcher de me tirer encore de ce mauvais pas ; elle me fut accordée , et voici ma harangue :

■ J’avoue , mes camarades ' , que les apparences sont contre moi ; mais comme il n’y a pas de règles sans exception , je prétends vous démontrer sans réplique que non-seulement vous vous méprenez étrangement sur mon compte, mais que vous violez même, dans ma personne, le droit sacré des nations, que je réclame autant de votre raison que de votre justice. Je vous présente, premièrement, le certilicat de ma capitation pour toute l’année , et dont je ne devais que la moitié ; secondement, un autre certiGcat qui prouve que j’ai prêté , le 2 septembre, le serment civique de liberté et d’^alité à la section de 1792; troisièmement, pour vous convaincre , mes braves citoyens , que je mérite de trouver en vous des sentiments hospitaliers et fraternels , je vous présente aussi le certificat de ma section, qui constate que j’ai servi dans la garde nationale , et que, ne pouvant plus continuer mon service , j’ai fait hommage à la nation de mon costume militaire et de toutes mes armes, pour les volontaires qui doivent marcher aux frontières pour la défense de la patrie : voyez , lisez , et je me flatte qu’alors vous ne balancerez pas un instant à me laisser continuer ma route. D’ailleurs je suis en état, mes camarades, de vous donner encore une nouvelle preuve de la vérité de ce que je viens d’avancer : vous serez pleinement convaincus, je l’espère, des différentes erreurs dans lesquelles vous êtes tombés à mon égard, lorsque vous aurez lu ce que je vais écrire. »

Dès que j’eus fini ma lettre à madame Perrier que je venais de quitter , je la présentai au maire, qui, pendant tout le temps que j’étais occupé à la faire, avait eu la précaution de se tenir

' ("ttnit le tUre qu*îl fallait donner à crier à raristocratie, et s'en faire écouter lu populace armée pour l’empérlier de avec intérêt. W.

CHAPITÜE V.

debout devant les plus échauffés , pour les empêcher de me porter quelques coups; ce dont je lui saurai gré toute ma vie. Il fit faire silence, et lut à haute voix :

« De la municipalité de Damvillc, le il septembre.

« .4 madame Perrier.

« Je viens d’être arrêté, madame , à la municipalité de Dam- « ville, faute de passe-port. 11 s’agit, dans ce moment, de con- « Crmer ce que j’ai dit à M. le maire, et de savoir si j'étais chez « vous aujourd'hui; si je suis parti de votre maison après le « dîner; si vous avez fait écrire par IM. Mollien' la lettre de rea commandation dont je suis porteur pour M. de la Coudrais, « à Honlleur, et si je suis réellement connu de votre famille.

« Je vous supplie, madame, d’avoir la bonté d’ajouter, aux « obligations que je vous ai déjà , celle de m’envoyer une se- « coude lettre écrite par M. Mollien, et dans les mêmes formes : « je serai sûr alors d’obtenir de la complaisance de M. le maire R et de MM. les officiers municipaux , non-seulement la permis- « sion de continuer mon voyage, mais encore un passe port, « pour n’avoir plus à craindre d'être arrêté dans un autre en- R droit, où les décrets de l’assemblée nationale, rendus à ce R sujet , pourraient n’être pas parvenus. »

Les municipaux , après la lecture de ma lettre, parurent extrêmement contents; et, tout fiers de se voir traiter avec autant d’égards et de politesse , ils me dirent tous à la fois, dans leur patois : r Eh bien! oui, monsieur, nous y consentons; nous voulons faire ce que vous nous demandez; c’est juste. Voilà ce jeune homme qui va partir pour Saint-Lubin , à trois heures du matin ; et aussitôt ce certificat arrivé à notre satisfaction, vous poursuivrez votre chemin, comme notre maire l’a dit. » Ces dernières paroles, jointes à ma lettre, rétablirent entièrement le calme, à ma grande satisfactiou.

Dès que je me vis seul , aussi content que surpris d'avoir pu sortir si heureusement de ce cruel embarras , et ne sachant à quelles recherches sévères je pourrais être encore exposé le lendemain , je tirai de mon portefeuille les lettres et traductions , ' Premier commis de la ferme générale, hean-frcrc de madame Perrier. W.

MÉMOIRES DE WERER.

qui in'aimient infailliblemeDt perdu si l’on était parvenu à s'en saisir; je les jetai au feu , non sans regrets.

T.e lendemain 12 septembre, le courrier rapporta à dix heures du matin une seconde lettre, écrite au nom de madame Perrier ; elle fut à peine lue de tous les assesseurs , qu'ils voulurent sur-le-cbamp me mettre en liberté; mais le jeune homme dont j’ai parlé, qui avait travaillé dans la ferme générale sous les ordres de Itl. Mollien , voulut auparavant aller chercher des liasses de papier pour confronter les écritures , afin de s’assurer que la main qu’il connaissait avait écrit la lettre qui venait d’étre apportée en ma faveur. Ils s’occupèrent pendant une heure à comparer les mots et les traits de plume : enfin tous les assistants et le jeune homme s’avouèrent convaincus de la vérité de tout ce que j’avais avancé , et donnèrent leur consentement à mon départ.

Jje maire et les officiers municipaux ajoutèrent, à beaucoup d’excuses, des félicitations sur mon voyage, et me délivrèrent une espèce de passe-port qui ne laissa pas de me calmer, et de m’étre utile dans la suite.

Muni de ce signalement civique , je partis pour Honfleur. Je n’étais pas encore à quatre lieues de Damville , que je fus de nouveau arrêté dans un petit village ; l’on me fit descendre de voiture et entrer au corps de garde, pour exhiber mon passe-port. Tout le monde l’ayant trouvé en règle, je m’empressai de continuer ma route; mais le postillon m’ayant prévenu que deux paysans armés, qu’il me montra, venaient de m’enlever mes pistolets, sous prétexte que personne n’avait le droit de faire sortir des armes du pays , je me hâtai de les réclamen. Les gens du corps de garde se joignirent à moi à cet effet. Je représentai à ces deux paysans qu'Honfleur n’était pas hors de France; que tout voyageur avait le droit de porter, dans sa voiture , une arme quelconque pour sa défense. J’employai inutilement un quart d’heure à les pérorer, ils s’obstinèrent à garder mes pistolets. Je leur fis voir, ainsi qu’aux municipaux, qui pendant ce temps-là s’étaient rendus sur la place, le certificat de ma section, qui prouvait « que j’avais fait hommage de mes armes à la nation, et que, n’ayant ni sabre ni épée, il me fallait des pistolets comme seul