CHAPITRE V

moyen de défense. » Ces paysans persistèrent dans leur résolution avec la dernière opiniâtreté; à la (in cependant ils furent forcés de les remettre au maire, qui les replaça lui-méme dans ma voiture. Quel fut mon étonnement lorsque je vis ces deux furieux, parvenus par un chemin plus court, saisir la bride des che- , vaux , arrêter ma voiture, et vouloir se jeter de nouveau sur mes pistolets, en criant : «Tout ce verbiage du maire a été bel et bon ; mais nous allons reprendre les pistolets. Oui , oui , il peut partir, mais nous voulons les garder, et nous les aurons. »

Pendant que je défendais mes armes, arriva derechef le maire; et, grâce aux bons services des officiers municipaux qui entourèrent ces mutins, j'ordonnai au postillon d'avancer ; et j'arrivai enfln sans autre obstacle à Honüeur.

J'allai, sans perdre de temps , chez M. de la Coudrais, pour lequel j'avais, comme on sait, une lettre de madame Perrier, qui le priait de me rendre tous les services qui seraient en son pouvoir. Je reçus de M. de la Coudrais l'accueil le plus honnête et le plus affectueux.

Je rencontrai chez lui le chef de division à qui la reine avait parlé quelques moments avant l’insurrection du 20 juin ; je le reconnus, et il se souvint de m'avoir vu ce jour-Ià auprès de leurs majestés ; il me témoigna infiniment d'intérêt , m'offrit entre autres choses de m'accompagner jusqu'au Havre- de-Grâce, et il employa tous ses amis dans les deux ports pour faire réussir mon évasion. M. de la Coudrais avait eu la bonté de me remettre deux lettres qui ne contribuèrent pas peu au bon accueil que me fit la municipalité du Havre-de-Crâce ; mais le chef de division, qui m'avait accompagné, par amitié, de Honfleur jusque dans cette ville, où il était très-connu , m'ayant présenté à la municipalité comme un de ses amis, et assuré que j'étais effectivement un négociant allemand , j’obtins dès lors, sans difficulté,'le visa suivant, avec la permission de m’embarquer :

n Vu au bureau municipal de cette ville, avec permission de « s’embarquer pour l’Angleterre.

*■ Au Havre, 18 septembre 1792.

«' l\u6yEJ\, oj/icicrmuniclpnl. »

SlESiaillKS DE \VEOEfi.

Je ne songeai plus qu'à faire les préparatifs de mon départ : je courus sans délai m’informer du premier bâtiment qui devait partir pour l’Angleterre, et y retenir ma place : j’eus le bonheur d'en trouver un qui devait mettre à la voile le lendemain dans la matinée.

Le vaisseau sur lequel je m'embarquai mit à la voile le 18 septembre : notre traversée do Havre à Portsmouth fut un peu orageuse. Je trouvai sur le bâtiment plusieurs ecclésiastiques français qui, comme moi, allaient chercher un asile eu Angleterre. Enfin, j’arrivai le 20 dudit mois à Londres.

Ou sè persuadera peut-être que j’éprouvai une grande satisfaction en m’éloignant d’un pays si agité, où j’avais été témoin de tant de forfaits, et où je venais de courir moi-même des dangers si imminents; je devais bientôt presser contre mon cœur une mère tendrement aimée , et dont j’étais séparé depuis si longtemps. Il semble, au premier aspect, que cette perspective devait me mettre au comble de la joie. La vérité est que je fus pénétré d’une profonde douleur au moment de m’embarquer. L’idée de quitter un royaume où je laissais mes bienfaiteurs en proie à l’ingratitude d’une nation égarée, et plus encore h la scélératesse des jacobins, remplit mon âme d’amertume : les pressentiments qui me poursuivaient sans relâche depuis tant de mois, et même tant d’années, m’affectèrent tellement lorsqu’il fallut m’éloigner des côtes deFrance, que jesentis tout à coup mes facultés comme paralysées : heureusement un torrent de larmes vint soulager mon cœur oppressé. Je n’ignorais pas qu’un individu tel que moi ne pouvait être d’aucun secours à la famille royale dans son affreuse captivité. Hélas! des milliers de serviteurs fidèles n’avaient pu la sauver dans des circonstances moins difficiles et moins orageuses; mais la reconnaissance que je devais aux bontés du roi et de la reine m’aurait fait répandre avec plaisir jusqu’à la dernière goutte de mon sang pour les délivrer. Si j’avais été à Paris lorsque l'on commit l’atrocité de transférer la reine à la Conciergerie, je me serais laissé emporter à l'attachement et au respect que j’avais voués à sa personne auguste, et j’aurais perdu la vie, après avoir cherché à purger la terre des monstres qui 1 ont si indignement traitée. Le ciel eu adi.sposc autrement ; il a voulu