CHAPITRE II

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pris Wesel, la Hesse, le pays de Hanovre, ^ui avait défait en bataille rangée les Anglais, les Hanovriens et les Hessois, commandés par ce même duc de Cumberland qui avait déjà éprouvé la supériorité des armes françaises à Foutenoy , le maréchal d’Estrées fut obligé d’abandonner à un rival favorisé la suite et la gloire de la belle campagne qu’il avait commencée avec tant d’éclat. Le généreux Montcalm fut abandonné; il s’épuisa par ses succès, succomba sous le nombre, et sembla goûter dans sa mort héroïque la consolation de ne pas survivre à la perte de la belle colonie du Canada, que toute sa valeur et t JUS ses talents n’avaient pu sauver ; la négligence apportée à l’entretien de la marine, l’impossibilité d'avoir nulle part des forces maritimes égales à celles de l’Angleterre, rendirent inutiles les premiers avantages remportés dans l’Inde ; il fallut lever le siège de Madras, et livrer à discrétion la ville de Pondichéry , dont toutes les fortilications furent rasées. La Martinique, la Guadeloupe, l’Acadie, succombèrent à la fois; et, comme si ce n’eût pas été assez de ces revers pour causer de l’irritation et répandre le désordre parmi une nation aussi remplie d’enthousiasme et d’honneur, il fallut encore que les divisions des généraux , et les accusations de tous les uns contre les autres, vinssent provoquer des procédures qui furent autant de brandons Jetés dans ce foyer de discorde.

Aux pertes immenses que les Français éprouvaient dans leurs colonies des deux Indes et dans leur commerce , se Joignirent 'a honteuse déroute de Rosbach, qui changea tout à coup la face des affaires; la perte des batailles de Minden et de Crevelt; et, plus i;ue tout encore , la dispersion et la défaite sans combat de la belle armée navale du maréchal de Conflans, destinée à porter des troupes de débarquement sur les côtes de la Grande-Bretagne : et le public de Paris, comme celui des provinces, ne manquait pas d’attribuer tant de malheurs à l'inconduite des ministres.

Il ne fout pas confondre avec ces ministres, si Justement livrés n la censure, le comte d'Argenson, qui avait les talents de Louvjis, et qui avait, de plus que lui, le don de les faire chérirautant (ju’esliiner. Le mauvais génie de la France avait voulu qu'au

commencement d’une guerre combinée avec les discordes intestines, d’Argenson fût enlevé à la direction des armées, et Maciiault à la pacification des troubles. L’un et l’autre avaient été disgraciés, contre l’inclination, contre l’opinion, et surtout contre l’intérét du souverain : mais , et les armées et le cabinet, tout était alors en proie à une malheureuse intrigue de cour.

L’Inde et l’Amérique perdues, l’tle de Corée au pouvoir des Anglais , la marine française écrasée dans toutes les parties du monde, cinquante-six frégates et trente-sept vaisseaux de ligne pris ou détruits par les Anglais, c'était une faible compensation pour leurs ennemis que quelques victoires remportées çà et là en Allemagne. Sans doute le maréchal de Broglie à Berghem et à Corbach , le marquis de Castries à Clostercamp , le prince de Condé à Johannisberg, se couvrirent personnellement de gloire, et soutinrent l’honneur desarmes françaises. Le chevalier d’Assas, à lui tout seul, honora la France et l’humanité. Mais le fruit de ces victoires était de prévenir des désastres , d’arrêter dans la carrière de leurs triomphes les familles de héros qui régnaient en Prusse ou dans le Brunswick ; et l’on en était à batailler en 17G2 pour un poste ou un passage dans le Hanovre ou dans la Hesse, lorsqu’on 1759 la journée d’Hasteinbeck , si l'on eût laissé le maréchal d’Estfées poursuivre sa victoire, aurait mis tous ces pays à la merci de ta France. Sans doute ce fut un grand coup d’État; et c’est la gloire du ministère du duc de Choiseul, que ce pacte de famille qui lia tous les souverains de la maison de Bourbon par un traité d’attaque et de défense communes. La publication de cette alliance ranima des étincelles de patriotisme au milieu de l’affaissement général. La capitale et les pays d'états, des corps administratifs et municipaux, des compagnies de commerce et de finances, les trésoriers de tous les départements, le clergé extraordinairement assemblé, rivalisèrent à qui offrirait au roi en présent les plus superbes vaisseaux. Mais tout cela ne remédiait pas à la détresse du moment. L’Espagne , mal habile lorsqu’elle avait différé à signer le traité, généreuse dans l’instant où elle le signa, sembla ne s’être engagée dans la querelle que pour perdre douze vaisseaux de ligne , les îles de Cuba et de Manille, et au delà de cent millions. La France,

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après une guerre désastreuse, subit une paix humiliante.

Louis XiV, n’ayant encore que dix ans et apprenant la victoire remportée à Lens par le grand Condé, s’était écrié : « Le « parlement en sera bien fâché. » En recevant les tristes nouvelles de la guerre de 1756, Louis XV a peut-être dit, plus d’une fois : « Le parlement va être bien content. » Il serait dur, et sans doute injuste, d’articuler aujourd’hui cette accusation contre toute la magistrature française d’alors. En général, on ne forme point la résolution criminelle de causer les malheurs de sa patrie; on n’a point la pensée presque aussi coupable d’en jouir. J’ai entendu citer un membre du parlement de Dijon, qui, en 1786, venait d’être humilié à Versailles, en commun avec plusieurs autres députés de son corps, et qui disait, en rentrant dans sa ville : « Une minorité et deux batailles perdues nous remettront à « notre place. » Le lendemain du jour où cette saillie était échappée à la colère de ce magistrat, lui-même eût formé des vœux pour la conservation de son roi et pour la gloire de son pays. Mais, sans avoir la volonté de créer l’infortune publique, on a le malheur d’y contribuer en détournant l’attention du gouvernement; en semant sa marche de difficultés et d’obstacles; en bataillant sur les subsides, quand les besoins sont évidents; en prenant des mois pour délibérer, quand on n’a que des jours pour agir ; en remplissant de troubles l’intérieur, quand il faut faire face à des ennemis du dehors.

n’est-ce donc pas là le tableau résumé des troubles intérieurs de la France, depuis l’insurrection des parlements de Paris et de Rouen contre l’autorité royale en 1752 et 1756, jusqu’à la cassation de tous les parlements du royaume par le chancelier Maupeou en 1771 ?

Le continuateur du président Hénauit, qui écrivait à Paris sous la surveillance des censeurs de la librairie et sous celle plus redoutable du parlement lui-même, cherche à pallier, tant qu’il peut, la conduite de cette compagnie pendant la guerre de sept ans; et il n’en fait que plus vivement sentir la funeste influence qu’eurent dès lors ces insurrections parlementaires, non-seulement pour le dérangement des finances, non-seulement pour l’issue déplorable d’une guerre d’abord si heureuse , mais ce qui

uéuOlBES UB WEBEB.

était bien plus grave , et ce que je veux rendre avec les propres expressions de rhistorien , pour l’esprit d’indépendance et de murmure répaudu dans le peuple, pour le relâchement des liens du contrat social

Après cette paix douloureuse de 1762, les ministres les plus influents dans le conseil crurent qu’il fallait à tout prix fléchir l’humeur du parlement de Paris. On lui donna les tinauces à régler, les Jésuites à détruire, la conduite du commandant en chef dans rinde, et les concussions du Canada, à Juger. 11 n’y avait pas une seule de ces concessions qui ne dût devenir également funeste à ceux par qui elle était faite et à ceux par qui elle était arrachée , aux individus «t au public , au monarque et à la monarchie.

La destruction des Jésuites, monument de puérilité, de Jalousie, d’ambition, d'injustice, de barbarie, car tout cela s’y trouve , fit à l’éducation publique une plaie qu'un siècle peutêtre ne fermera pas. Kl le délivra la phalange matérialiste d’un corps d’adversaires qui la faisaient encore trembler ». Elle favorisa de loin la formation des clubs sanguinaires, en faisant disparaître les pieuses , les sages congrégations, où cette féroce populace du faubourg Saint- Antoine était apprivoisée par les disciples d'Ignace et de Xavier. Les Porée et les Larue, les Vanière et les Jouvenci dans les chaires académiques ; les Bourdaloue, les

» Voici le passage entier. Aprê.n avoir Bacces.<iivement retracé le lit de justice tenu par Louis W le 13 décembre 1756, le reglement de discipline apporté par ce prince lui-mème à son parlement, cent quatre-vingts présidents ou conseillers donnant aussitôt la démission de leurs charges, et disputant au souverain le droit de la recevoir, l’historieu termine son récit par ce jugement remarquable : • Si la démarche du roi I avait étonné le parlement, celle « du parlement ne surprit pas moins

< le roi. Ce corps ne fut que tranc quille et ferme, mais 1rs propos de • Paris étaient emportés. Ainsi , tan- « dis que l'Europe présentait le front « le plus menaçant, les dissensions ci-

< viles, se joignant aux guerres étrangè- « res, rendaient la position delà France « plus critique et la machine du gou- « veroemciit plus compliquée, répan-

• datent dans le peuple un esprit d'in- « dépendance et de murmure, concou- « raient nu dérangement desAnancea; t et, rrUchant les liens du contrat soc rial, influaient jusque sur les opéraf lions militaires. Tout se tient dans un « vaste empire perdes chaînes secrètes I qui échappent aux ûmes vulgaires,

* mais qui frappent les esprits exercés;

c et l'on ne peut calculer combien les c divisions intestines et le découragei ment qui en naissent contribuèrent < à la mauvaise îssued'uue guerre dont c le début avait été si brillant. » Abrégé chronologique de l'histoire de France, 4e part., pag. 304. W.

^ Ces gens‘là ont une rude agorUe, disait d'Alembert à un de ses conjurés, avec lequel ü avait été entendre le fameux sermon du P. Beauregard contre les apôtres de l'incrédulité. \V^

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Cheminais, les Neuville, les Lenfant, dans les chaires des temples; les Segaud, les Duplessis, les Beauregard, sur les marches d’une croix , dans les chemins et les carrefours, pouvaient être aussi précieux pour la tranquillité de ce monde que pour le bonheur de l’autre Voltaire lui-même écrivait avec respect au père de Tournemine. Frédéric , si justement appelé le Grand , mais qui n’en a pas moins payé le tribut à l’humanité par de grandes inconséquences , sentait quelquefois le danger de tous ces faux philosophes , dont il avait la faiblesse d’aimer les flatteries. Il était dans un de ces moments où la justesse de son esprit l’emportait sur les écarts de son amour-propre , lorsqu’il reçut la nouvelle des jésuites proscrits en France par les dépositaires de l'autorité. « Pauvres gens! dit Frédéric, ils ont détruit les re- 0 nards qui les défendaient des loups*, et ils ne voient pas qu’ils « vont être dévorés. » Quels que fussent les loups dans la pensée du roi de Prusse , il est certain que le même parlement qui avait dévoré les jésuites en 1764' voulut dévorer le corps épiscopal en 1765. Il cassa, de son autorité, les actes de l’assemblée ^

du clergé. Alors se fit cette grande démarche de trente-deux évêques et d’autant de membres du second ordre , formant l’assemblée entière du clergé , allant tous en députation à Versailles , et adressant au roi un discours , dont la première phrase était :

« Sire, quelle est donc cette nouvelle puissance qui prétend s’é- « tablir à la fois sur les débris de l’autel et sur ceux du trône? »

Le roi cassa l’arrêt du parlement, qui ne respira que vengeance.

La querelle s'envenima entre tous les pouvoirs, spirituel et civil, royal et judiciaire , et tout ne respira que désordre.

Dans le cours de ces dissensions intérieures, dont le simple historique ferait la matière de plusieurs volumes, on avait vu le duc, depuis maréchal de Fitz-James, décrété de prise de corps par le parlement de Toulouse , le marquis du Mesnil par le parlement de Grenoble , et le duc d’Aiguillon dénoncé par M. de la Cha-

’ Cette apologie des jésuites rencon- brillant tableau, l/éloge, quand il est trerait sans doute de nombreux contra- sans restriction , parait aussi suspect dicteiirs. I^s Lettres provinciales, les que le bl&me, lorsqu'il est sans mesure, éloquents Mémoires de Montclur et delà Quoiqu’il en soit, nous avons dd con>

Chulotuis, le piquant écrit de d'Alem- servercepassage, comme pièce àl’nppui hert sur l{i destruction des jésuites, des jugements de rfaistoire. pourraient mêler quelque ombre à oc Fs. !!•

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MÉMOIBKS DE WEBER.

lotais, procureur général du parlement de Bretagne. Il n’y avait pas jusqu’à la cour des aides qui , fière du beau nom de Lamoignon et du génie de Malesherbes qu'elle avait à sa tête, n'eût imaginé d’exiger du roi la punition sévère des commandants qui ' avaient exécuté ses ordres, etde dénoncer aux peuples les abus de l’autorité royale, sous le nom de l’autorité militaire.Le roi, poussé à bout, était venu au parlement de Paris tenir la fameuse séance du 3 mars 1766, appelée la flagellation. Tout se précipitait rapidement dans une désunion totale. La magistrature de France était en hostilité ouverte avec le roi, avec l'Église, avec l’armée. Une circonstance bien bizarre dans cet état de trouble et de confusion , c’est que Louis XV, dans le secret de son cœur, était souvent tout aussi opposé à son ministèrequ’à ses cours de Justice ; c’est qu’une partiedece ministère était falliée des parlements, dont l’autre était l’ennemie ; enfln , c’est que le premier président Maupeou ne revêtit la simarre de chancelier que pour la destruction du parlement dont il sortait , et le bouleversement du ministère dans lequel on le faisait entrer.

Le jour mémorable arriva, où cette grandemesure devait être connue. Tourmenté toute sa vie, maintenant excédé et vraiment malheureux de ces querelles parlementaires, Louis XV s’en était remis avecabandonau chancelier Maupeou, qui lui avait promis de retirer la couroime du greffe; c’était son expression.

Bientôt, dans un lit de justice tenu le 7 décembre 1770, le parlement entendit publier l’édit par lequel on prétendait le rappeler aux vrais principes de la monarchie française , et faire disparaître sans retour tous ceux que {'esprit de système avait, disait-on, enfantés dans les derniers temps *.

> Le* Mémoires de l’abbéGeorgcl rendent compte en ces mots de la séance dan* laquelle le chancelier, fier de sa victoire, installa le parlement qu'il venait d’élever :

« Le nouveau plan fut adopté dons le conseil du roi. Tout fut promptement disposé pour son entière et pleine exécution. Enfin arrivale joursi longtemps attendu de l’installation du nouveau parlement. roi, dans un lit de justice tenu à Versailles avec la pins grande solennité, et où se trouvèrent

d es pri nces d a sang, des d o es et des pa i rs, des maréchaux de France, et les granda du royaume, cassa le parlement de Paris, déclara les offices vacants, abolit la vénalité des charges de judicatiire , et créa un nouveau parlement, et les quatre conseils supérieurs de Chalons-sur- Marne, de Poitiers, de Clermont en Auvergne, et de Blois. Le nouveau parlement était composé de tous les magistrats du grand conseil, à la tête desquela fut mis pour premier président M. Berthier de Sauvigny, conseiller d'Etat. Le