CHAPITRE II

Tout dépendait des premiers conseils qui allaient renvironner. La comparaison entre sa jeunesse et ses devoirs fut sa pensée dominante. Il voulut les secours de l’expérience. 11 hésita entre Machault et Maurepas , anciens ministres , distingués l’un et l’autre par les qualités de l’esprit, instruits tous deux par de longues années , tous deux recommandés par la disgrâce et l’exil où la volonté d’une maltresse les avait plongés. Si l’on en croit quelques documents secrets qui ont été donnés comme certains . le message pour Machault était déjà expédié. Il y eut un retard fortuit dans le départ du courrier. Ou en profita pour faire changer le choix du Jeune prince, et le porter sur Maurepas. Jamais plus petite cause n’a produit de plus grands ni de plus terribles effets.

Les grâces de l’esprit, les richesses de la mémoire, un coup d œil vif et pénétrant, un désintéressement exemplaire , une bonhomie habituelle, qui allait quelquefois Jusqu’à des mouvements de sensibilité, voilà les qualités heureuses qui distinguaient le comte de Maurepas. Mais ce n’était pas assez pour la place qu’il venait occuper, et surtout pour le temps où il venait la remplir. Léger quand il fallait être profond , plaisant sur les objets les plus sérieux , bornant sa pénétration à l’affaire du moment, et craignant de prévoir parce qu’il ne voulait pas s’inquiéter, ce premier ministre calcula non l’avenir de la France, nonlajeunesseduroi, mais les années de vie que lui-méme pouvait encore espérer. Sa résolution fut de les passer sans trouble , sans efforts, sans rival; de distraire le roi plutôt que de l’instruire; de lui épargner les affaires plutôt que de l’y former; de faire tout rentrer dans l’ancienne routine , sans doute avec le vœu que les choses allassent au mieux possible , mais aussi avec l’intention déterminée de sacrifier les meilleurs choix et de renoncer aux projets les plus salutaires , dès qu’ils exigeraient une lutte persévérante contre des difficultés prolongées.

Ün autre artiste ne fat ni moins ingénieux ni moins heureux dans le même genre. Sur les boites qu’il axait imaginées, se trouvaient les médaillons de I-ouis XII et de Henri IV , et au-dessous relui de Louis XVI. Dans une légende,

nu bas, on lisait : XII el II' font xvt. Avec des Français, une telle conception devait réussir, w j>lénioiic.s de Vnbhé Ceorget.

Ks. B. ^

BIÉIlOinRS DR WEBER.

MachauU eût été moins aimable dans la société, moins piquant dans ses reparties, plus sévère peut-être avec le prince comme avec les sujets, dans la direction qu’il eût donnée à toutes les affaires ; mais il eût eu la profondeur, la prévoyance , la fermeté , dont le besoin n’avait jamais été plus pressant à aucune époque de la monarchie. Ministre de Louis XVI, il fût devenu son Mentor. Cette jeune vertu, si je puis parler ainsi, qui était toute candeur et toute bonté, Machault l’eût trempée de force et de résolution , l'eût entourée de prudence et munie de discernement. Il lui eût montré quand le vœu des peuples méritait d’être exaucé, quand il devait même être prévenu, et quand, pour leur propre bonheur , il fallait lui résister. Il eût appris à lÆuis XVI à méditer avec fruit ce qu’il étudiait avec religion , ces manuscrits précieux d’un père que la France avait pleuré, comme autrefois Rome pleura Germanicus *. En trouvant dans les plans du Dauphin le poble et vertueux projet de rendre à la nation ses états généraux, il eût examiné si les personnes et les choses n’étaient pas entraînées vers cette grande mesure par le torrent des circonstances , par les événements du dernier règne, par les exemples toujours renaissants d’un peuple voisin , et la puissance toujours croissante de l’opinion publique. Il eût jugé si, dans les intérêts mêmes de l’autorité royale, il ne lui importait pas de prévenir par un bienfait volontaire l’instant où on lui adresserait une demande impérative, et si le moment de ployer

* On ernt an moment que M. le duc de ChoUeot allait entrer au ministère.

Mais l.ooisXVI conservait, des divisions qui avaient existé entre le Dauphin son père et M. de Cboiseul , an souvenir profond, qui fut défavorable à l’ancien mi> nistre. La reine, qui lui voulait du bien, ne put triompher des ressentiments ou des préventions du roi. Les Mémoires du temps racontent en ces mots la première visite que M* de Choiseul fit à la cour : « Il s’est rendu an cbâteao de la n Muette, et s’est trouvé au lever du roi* « Sa majesté ne lui a pas beaocoup « parlé ; mais elle lui a dit entre antres : « Monsieur le duc , vous avez beaucoup « perdu de vos cheveux depuis que je (I 1-OM5 al ru. La reine s’est avancée en « le voyant arriver, et lui a dit en pro- « près termes : Afonsieur le duc, vous

« pouvez être persuadé que je conserve^ a rat toujours le souvenir de ce que vous I avez fait pour moi. Monsieur ne loi a n pas dit grandVhose ; mais M. le comte rr d'Artois Ta fort bien accueilli. M. le c due de Cboiseul est reparti hier matin c< pour sa terre de Cbanteloup, où il se n propose de passer la belle saison, u La reine avait toujours aime M. de Cboiseul; elle Se rappelait avec plaisir qu’elle devaiten partieâ ses négociationa la place qu’elle occupait sur le trdnr» Je n'oublierai jamai.t, lui dit-elle encore dans reotretien dont on vient de parler, je n'oubliemi jamais que vous avez fait mon bonheur* ^t celui de toute les France, mntlame , répondit aussitôt le dac, avec la présénee d’esprit la plus bfiirfüse.

Fs. B.

ClUPITBE II.

pes grandes assemblées aux habitudes monarchiques n’était pas celui où elles s’ouvriraient avec le commencement d’un règne pur, par la libre volonté d’un jeune roi qui ne respirait que l’amour de sou peuple, et sous les auspices d’une mémoire sacrée pour tous les Français. Au lieu de cela, le comte de Maurepas chassa le chancelier Maupeou qui avait retiré la couronne du greffe; résolut de chasser le nouveau parlement à qui le roi venait de dire : « Vous pouvez compter sur ma protection ; » fit proposer à ses membres d'aller au palais en dommo , parce qu’ils se plaignaient d’étre insultés sur leur passage ; vint à l’Opéra recevoir les applaudissements du parterre; retourna à Versailles dire au roi qu’il lui apportait le vœu public; revint à Paris, quatre jours après, assister, dans la lanterne de la grand’chambre, au lit de justice, où Louis XVI en personne rétablit tous les tribunaux que Louis XV avait cassés, cassa tous ceux que Louis XV avait établis, et se mit à la merci des mêmes hommes pour lesquels son prédécesseur avait annoncé solennellement qu’il serait inflexible.

L’exil de Maupeou se conçoit. La probité vierge du jeune monarque devait répugner à sentir près d’elle jusqu’au dernier fragment d’un ministère de prostitution. L’on n’en était pas encore au point de sacrifier la morale au talent : on pouvait et l’on devait vouloir la réunion des deux.

On conçoit encore que le rappel des parlements pût faire question, et parût un problème difficile. On voit beaucoup de raisons pour et contre , de grands avantages et de grands dangers des deux côtés de la question. Les parlements, longtemps et violemment inju.stes, avaient fini par éprouver eux-mêmes une longue et violente injustice. L’intérêt individuel qu’ils pouvaient exciter, faible s’il eût été seul , tirait une grande force de fintérêt public qui venait s’y joindre. La pensée de fondre ensemble l’ancienne et la nouvelle magistrature s’était présentée à celuilà même qui avait banni la première et appelé la seconde. Quelques essais de ce genre avaient réussi dans quelques provinces. Le projet avait été formé pour la capitale , et déjà même semblait avancé dans l’exécution.

' Mais substituer tout à coup aux combinaisons d’un chauce-

T. vil. ’

MEMOIRES DE WERER.

/ier Afaupeou celles du garde des sceaux Miromesnil ; charger une ûme aussi débile de recréer ce quhine tête aussi forte avait détruit ; décerner un triomphe quand on devait accorder un pardon ; ne pas imposer un seul frein réel à des corps qui, avec leurs prétentions immémoriales, allaient ramener leurs vengeances immortelles , c'était une conduite sur laquelle il est impossible de porter deux jugements qui diffèrent ; c’était en morale l’oubli de toutes règles de la justice et même de l'honneur; c’était une monstruosité politique, un véritable délire que la postérité ne pourra jamais concevoir ni pardonner. Dans l’ordre des faits immédiats qui ont amené le bouleversement de la France , c'est le premier anneau de la chaîne.

Le premier acte du parlement de Paris fut de protester, le lendemain de son rétablissement, contre l'édit par lequel il avait été rétabli; contre les formes du lit de justice, où le roi était venu lui redonner la vie ; contre un simulacre de précautions que Miromesnil avait regardé puérilement comme une forte barrière. La doctrine du palais fut que le parlement n’avait jamais cessé d’exister dans ses membres destitués, dispersés, liquidés ; que l’édit de restauration n'avait rien fait pour son existence, et avait blessé ses droits. I.e roi par cet édit avait supprimé la chambre des requêtes; il fallut qu'il la recréât neuf mois apres. Le roi avait commandé la paix et le silence sur toutes les anciennes dissensions auxquelles il voulait mettre un terme : dans toutes les cours du royaume , les magistrats qui avaient consenti à siéger dans les nouveaux parlements éprouvèrent, de la part de leurs confrères, une vexation impitoyable. Le roi se confiait en 1776 dans M. Turgot, en 1782 dans M. Weeker : le premier déplut au parlement par la suppression des corvées, le second par l'institution des assemblées provincialès ; il fallut que le roi sacrifiât successivement l’un et l’autre. Enfin le roi avait défendu à ses cours, en les rétablissant, de donner leurs démissions, sous peine de forfaiture : quatre ans après , le 4 septembre 1778 , le parlement de Rouen envoyait au roi sa démission , à la suite de remontrances où il avait osé paraphraser ce fameux vers : .

L’injustice à la fin produit l’indépendance.

CIlAriTUE II

c'était précisément cette année que les colonies anglo-américaines, après s’être déclarées indépendantes de leur métropole et de leur souverain, obtenaient du roi de France de se lier avec elles par un traité qui ne tarda pas à allumer la guerre dans les q uatre parties du monde , et dont le résultat fut de créer à la paix un état de choses encore plus funeste que la guerre même.

Joseph II étant à Versailles, on lui avait demandé son avis sur les projets des insurgents américains : « Je me récuse, avait-il répondu; mon métier à moi est d’être royaliste*. » C’était exprimer en une seule phrase tout ce qu’il y avait à dire et tout ce qu'il y avait à faire, ou plutôt à ne pas faire, dans cette grande et péril-

leuse circonstauce ^

* Cette réponse, qui se répandit rapidement , alarma les partisans des Américains. On craignait qu'elle o’inspirAt à Louis XVI le désir d’eiaminer en royaliste la cause des indépendants, et les principes sur lesquels ils appuyaient cette cause.

Fs. B.

3 Joseph II , avide de gloire et jaloux de celle de Fr^éric, se passionna pour ce rot, qui, dans ses Mémoires, juge ainsi le flis de Marie-Thérèse ; c Ce jeune <( prince, dit-il, avec le désir d'appren- <( dre, n'a pas la patience de s'instruire. Ce mot explique toute la conduite de l'empereur, qui commença , sans les consommer, on grand nombre d*innovations.

Le désir de la célébrité paraît l'avoir mu pendant les premières années de son règne. Le prince de Ligne, qui vécot dans Sun intimité , a fait son portrait, £n voici quelques traits : t Joseph II ne put pas être un grand homme, mais il un grand prince. 11 ne s’abandonna point à l'amour ni à l'amitié, peut-être parce qu'il s'y sentait trop porté. Souvent il mêla trop de calcul aux affections. Il avait peur dépasser pour partial dans la distribution de ses grâces : il les accordait sans y joindre aucune manière ulmabte, et les refusait de même. Il aimait la confidence et même il était discret , bien qu’il se mêlât de tout. 11 gouvernait trop, et ne régnait pas assez. 11 n'a jamais manqué de parole. Il se moquait du mul qu'on disait de loi. C’est à l’agitation de son sang qu'il faut aitrlhiier l'inquiétude de son règne. 11 n'achevait ni ne polissait aucun de ses ouvrages, et son seul tort a été de tout

esquisser, le bien comme le mal. » On a cité beaucoup de répuuses spirituetIrR ou piquantes faites par ce prince pendant qu'il voyageait sous le nom du comte de Falkenstein.

La principale cause de sa mort prénia* tarée fût le chagrin que lui causèrent Tinsurrection des Pays Bas et les outrages faits à sa sœur la reine de France, dont heureusement il ne vit point la fin. Témoin de ses derniers moments, le prince de Ligne a transmis snr sa fin quelques détails pleins d’intérêt, u Joseph II, dit-il dans sa lettre du 12 février 1790, est mort avec fermete , comme il a vécu. C’est avec le même esprit méthodique qu'il a fini et commencé ; il a réglé le cortège qui devait accompagner le saint sacrement qu'on portait a son lit de mort. 11 avait l’air d’arranger son ême comme il avait voulu arranger tout lui-même dans son empire, f 11 me dit, peu de moments avant sa mort : f'otre pays m*a tué : la prise de (iand a été nu>n agonie, et Vabandon de Bruxelles ma mort. Quelle avanie pour moU J’en meurs. Il faudrait être de bois pour que cela ne fût pas. Allez aux Pays-Bas ; faites-les revenir à leur souverain ; et si vous ne te pouvez /wis, restez-y : ne me sacrifiez pas vos intérêts ; vous avez des ei\fanis. »

Une circonstance qu'on ne doit pas ooblier est relative à Marie-Antoinette.

J'rés de rendre l'âme, Joseph, en pensant à cette reine infortunée, lui rendit ce témoignage : h Je n’ignore poi^t , s'écria-t il , que les ennemis de ma sœur Antoinette ont osé l’accuser de m'avoir fait passer dtifi sommes considérables.

I) faut rendre justice au comte de Maurepas : soit amour du repos, soit terreur des conséquences , il ne voulait pas prendre parti dans cette querelle. Il lutta dans le conseil , jusqu’à la dernière extrémité, contre l'avis du ministre de la guerre, qui fut celui qui prévalut : mais il n'eut pas la force de tenir contre la réunion de tous les autres ministres avec le sentiment de la nation, car jamais guerre peut-être n’a été plus populaire en France que celle de 1778. La cause en était, pour quelques-uns, dans le progrès des idées nouvelles ; pour beaucoup , dans le besoin d’action qui tourmentait une jeunesse nombreuse, ardente, oisive; mais, pour tous, dans l’abus que l’Angleterre avait fait de sa fortune après la guerre de sept ans; dans cette paix, impossible à dévorer, qu’elle avait imposée à la France en 1763; dans cette présence d'un commissaire anglais à Dunkerque, présence qui , depuis quinze ans, avait été une insulte de tous les jours. La réponse des Privernates au sénat romain sera éternellement vraie: « Observerez -vous les articles de paix qui vont se conclure? — Oui , s’ils ne sont pas tellement durs et humiliants que ce soit pour nous un droit et un devoir de les rompre dès que nous pourrons le faire avec avantage. » Ainsi le duc de Cboiseul avait été obligé de signer le traité de paix en 1763 ; et il s’en était vengé , dès 1799, en travaillant à soulever Boston , et en allumant cette étincelle qui, dix ans après, devait devenir un incendie irrésistible.

Aucun roi de France n'avait été meilleur Français que Louis XYI , plus attaché que lui à l'honneur national. Tous les sentiments dont ses sujets furent transportés à cette époque se rassemblèrent, pour ainsi dire, dans son cœur. Il s’était passionné pour la renaissance d’une marine française. Il avait augmenté les fonds destinés à ce département; et chaque fois qu'on lui

Prêt à paraître devant Dien , je déclare que cette inculpation est une horrible calomnie, u II monrnt le 10 février 1790, à quarante-neuf ans.

Ses goûts, srs idées , ses opinions , son humeur, ne sympathisaient pas avec ceux de«a mère, si l'on en croit l'ubbé Georgel, qui avait résidé longtemps ù Vienne ; malgré son respect extérieur pour elle , il laissait assex souvent transpirer, n’é-

tant alors qu'héritier du trône, son éloignement pour ses principes d’administration. Il se permettait même qnel— quefols des plaisanteries sur ses défnata , et désapprouvait surtout l'inquisition de Harie-Thérése dans l'intérieur des familles. II disait un jour à ce sujet :

« Quand les portes et les fenêtres sont fermées , la police n'a plus rien à voir. » Fs. B.

CHAPITBE II.

annonçait quelques économies dans d’autres branches de l’administration , son premier mot était toujours : « Nous aurons des vaisseaux de plus. » Il avait aussi créé une flotte admirable, et il brûlait de la voir se signaler. Une petite circonstance avait encore exalté sa disposition naturelle. En lisant l’historien Gibbon , il avait été choqué de rencontrer cette phrase dans le sixième volume : « Qu’importe qu’un prince de la maison de Bourbon dorme sur un trône dans le Midi ?» On l’avait entendu s’écrier avec vivacité : « Je montrerai à messieurs les Anglais que je ne dors pas. »

Tous ces sentiments étaient naturels ; ils étaient louables pour la plupart, il n’y en avait pas un qui ne fût plausible. Ils furent abondamment satisfaits. Suffren , Bouillé , la Motte-Piquet , Guichen, Grillon , la Fayette , Rochambeau, duRumain, la Clocheterie, du Couëdic, Fabri , cent autres qui seraient également dignes d’étre nommés , couvrirent de gloire les armes de Louis XVI sur l’un et l’autre élément, jusqu’à la malheureuse bataille du comte de Grasse, qui honora la valeur française, en laissant de si vifs regrets sur la discipline. Un prince du sang , entraîné depuis dans l’abîme par les complots d’une faction perverse, fut célèbre alors par l’intrépidité qu’il déploya au combat d’Ouessan ' .

* Les avis sont encore aajoord’bni partagés sur la conduite que tint M* le duc de Chartres dans ce combat naval.

Le prince fut d'abord reçu avec enthousiasme, parce qu'il arriva avec le conrlier; mais ensnite les dispositions changèrent.

Les écrits du temps ont conservé le souvenir des honneurs exagérés rendus à sa conduite, et qui furent presque immédiat tment suivis des plus mordantes épigranunes.

<t Rien de plus curieux à voir, dit Ba- Chaumont, que le délire des Parisiens en faveur du duc de Chartres. Avant de se montrer à l'Opéra, il fut obligé de paraitre sur son balcon avec madame la duchesse, et d'y recevoir les acclamations de tout le peuple.

« Reudu à l’Opéra, tout le monde se leva , et U fut applaudi pendant vingt minutes : l'orchestre se joignit aux clameurs de rassemblée , en csécutant une fanfare triomphale. On avait délibéré

de loi présenter une couronne , mais on n'osa pas. »

Les dépêches qui survinrent changèrent tout à coup l'opinion du public à son égard, n On parla d'un signal que le duc de Chartres n'avait pas voulu comprendre , et de deux vaisseaux qu il avait laissés échapper, m Quoi qu'il en soit, ce prince fut en butte aux traits les plus amers. Bacbaumont, rapporteur aussi fidèle du blâme que des éloges, raconte à ce sujet les anecdotes qu'on va lire :

f Le premier jour de l'année , l’on des premiers personnages de la cour et le duc de Chartres avaient fait, pour s omuser, une liste de sept colonnes, dans chacune desquelles ils classaient toutes les femmes présentées qui venaient faire leur cour à Versailles : ces sept colonnes étaient : belles, jolies, passables^ laides, affreuses, infâmes, abominables, Ln« seule s’est trouvée inscrite sur la première colonne , et deux dans la seconde.

Deux autres princes*, dont un frère du roi, rivalisèrent avec les plus valeureux grenadiers dans la trandjôe de Gibraltar. L’utilité se joignait à l’éclat. La neutralité année de l’Europe montrait que les conseils de la France étaient aussi puissants que scs années. Louis XVI semblait s’étre chargé lui seul de la cause publique ; et tandis qu’il préservait la plus grande partie de l'Europe du fléau de la guerre, tandis qu’il envoyait ses armées triompher dans le nouveau monde, il répandait dans l'intérieur de son royaume tous les bienfaits delà paix. Alors il fondait ou améliorait les hôpitaux ; il faisait descendre l'humanité dans les prisons ; il honorait et encourageait l’agriculture, ouvrait des canaux, desséchait des marais, construisait des ponts; il abolissait la servitude, établissait des écoles pour le peuple, réformait les lois criminelles, faisait disparaître la question préparatoire ; il égalisait la répartition des impôts, en allégeait le poids pour la partie la plus souffrante de ses sujets, s’imposait à lui-méme des retranchements sévères, et soumettait partout la comptabilité à des lois invariables. La paix arriva , couronnée en apparence de tous les succès qu’on avait pu se promettre de la guerre. Le pavillon français avait maintenu l'égalité; l'armée de terre avait remporté l’avantage. II n’y avait plus de commissaire étranger à Dunkerque, la France pouvait fortifler ses places à sa volonté, et les colonies anglaises existaient en république.

Mais cette république était formée par les sujets d’un roi ,

I<es mécItanU de la cour n*ont pas man* qué de prendre des coptes de cette liste, et d'en faire part aux femmes étiquetées ; entre celles-là était la marquise de Fleury, rangée parmi les abominables.

Si elle n'est pas partagée des dons de la nature à l'extérieur, elle a beaucoup / d'esprit, et du plus malin. Quelques jours après, elle s'est trouvée à souper au PalaiS'Royal. Le duc de Chartres est venu causer avec elle; la marquise l’a reçu bien froidement, 11 s'en est suivi tioe explication : le prince s'est assez mal défendu ; madame de Fleury, outrée, n fini par dire ; Heureusement , mcnseigncur, U g a à appeler de voire Jugement; on tait que cous ne vous connaissez pas mieux en signalements qu'en signaux. w — Mémoires de Bachaumont ; tüm. XIII , pag. 2S8,

Pendant le carnaval de la même année , cette première aventure fut suivie d*uoe seconde, au moins aussi piquante, a On ne saurait nombrer les propos a mordants que le due de Chartres a n remboursés dans ces jours de liberté n et de licence où , sous rincognilo , se M disent bien des vérités. A un bal de n l’Opéra il faisait la revue des femmes n avec M. de Genlia : ce dernier lui en n fit remarquer une qui le frappa par la n figure : le prince la regarda sous le n nez, et dit : n Ah I c'est une beauté « passée. — Monseigneur, lui répliqua M la dame piquée , c'est comme votre < renommée. » Mémoires de Bachaumont , tom. Xlll , pag. 343.

Fs. B.

' Mgr, le comte d'Artois et le doc de Boiirbuu.

CHAPITBE H.

qu’un autre roi avait aidés dans leur révolte; mais ces années de terre et de mer, en mêlant leurs drapeaux et leurs pavillons avec ceux du congrès américain, avaient entendu un langage nouveau, et avaient appris à le parler elles-mêmes. Bientôt le conseil de marine qui fut tenu à Lorient, pour juger les ofliciers de la flotte commandée par le comte de Grasse, déclara ceux qu'il voulait mettre à l’abri de tout reproche dignes de l’estime de la nation; formule qu’on peut trouver très-simple en elle-même, mais qui cependant était très-nouvelle en France. Tous ces guerriers à la fleur de l’âge, qui avaient couru se battre dans le nouveau monde, étaient partis Français, et revenaient Américains. Ils n’avaient été chercher que des périls etde la gloire militaire : ils rapportaient des systèmes et de l’enthousiasme patriotique. Ils reparurent au milieu d’une cour, offrant sur leur poitrine les cicatrices des blessures reçues pour la cause de la lil)erté, et sur leurs vêlements le signe extérieur d’une décoration républicaine. La Fayette, qui s'était fait l’allié des Américains avant que son roi le fût devenu ; qui, avec l'ardeur et la prodigalité de toute passion forte, mais avec un mystère et une persévérance incompréhensibles à son âge , avait armé un vaisseau pour la cause des États-Unis, l’avait chargé de munitions de toute espèce jusqu’à la valeur de près d’un million , et s’était dérobé à sa famille pour aller s’y embarquer, sans que personne eût pénétré son secret ; la Fayette, qui avait commandé une armée d’insurgents , qui avait vaincu avec elle , que les États-Unis avaient adopté pour citoyen, et que Washington, pendant six ans, avait appelé du nom de flls ; la Fayette rentra dans son pays natal, plein du désir brûlant et des vaines illusions d’une liberté exotique, qui, transplantée en France, devait y produire des fruits si différents de ceux qu’il en attendait. Il eut, dit-on , dans son arrière-cabinet, à Paris, un carton renfermé dans un cadre brillant, et partagé en deux colonnes : sur l’une on lisait la Déclaration des droits proclamée par les Anglo-Américains ; l’autre était restée en blanc, et paraissait attendre la même déclaration émanée des Français, l^n ivresse était bien moins étonnante encore que celle qu’il excitait. La monarchie n’avait ni assez de voix pour célébrer ni assez de faveurs pour récompenser ce

IIBHOTBBS DE WEBEB.

jeune champion de la liberté républicaine. Cette fameuse bataille de Beaugé, dans laquelle le maréchal de la Fayette avait vaincu et tué le frère de Henri V, et sauvé la couronne à Charles VII, ne fut pas plus célébrée autrefois que ne l’était aujourd’hui la journée de Brandiwine, où son jeune descendant avait ramené à la charge les bandes américaines , et avait été renversé , à leur tête , de deux coups de feu. Depuis le rang le plus élevé jusqu’aux plus simples citoyens, on se disputait à qui lui porterait le suffrage le plus llatteur, à qui lui exprimerait la plus tendre bienveillance. Si la reine se faisait peindre en pied pour le général Washington, c’était à la demande du marquis de la Fayette. Leroi le faisait passer par-dessus tous ses anciens sur le tableau militaire, pour lui donner un grade égal à celui qu’il avait eu en Amérique. Des ministres désiraient l’avoir pour adjoint; et on lui montrait d’autant plus d’égards qu’il témoignait plus de répugnance pour ce qu'il appelait des places de cour. Sou buste était inauguré dans la salle de l’hôtel de ville à Paris. Sa femme se trouvait à une audience de la grand’chambre le même jour que le comte du Nord ; et l’avocat général de la cour des pairs complimentait l’épouse du marquis de la Fayette en même temps que le fils de l'impératrice Catlierine. Quel âge, quelle raison eussent été à l’abri d’une séduction dont tout le monde se rendait ainsi complice ? Enfin (et c’était là sans doute le dernier caractère de cet enthousiasme si étrange), comme c’était le plus frappant symptôme de la contagion qui menaçait, on vit la jeune et bouillante magistrature des enquêtes du parlement de Paris rechercher le compagnon d’armes et le disciple chéri de Washington, rêver même aux moyens de se l’associer. 11 est constant qu’il y eut des démarches faites pour que le marquis de la Fayette fdt conseiller d’honneur au parlement de Paris. Sans doute l’idée antique de revêtir la toge sénatoriale après avoir déposé la cuirasse ; le charme nouveau de défendre la liberté par la parole dans le sanctuaire des lois et sur les rives de la Seine, après l’avoir défendue par l’épée sur les bords de l’Ohio, étaient des traits dignes d’entrer dans le roman ; la Fayette dut être tenté; mais, encore frappé des délibérations flegmatiques du congrès américain, il craignit un ridicule, s’il se mê-

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