CHAPITRE II

(ail à la cohue des enquêtes parisiennes. II refusa donc d’être conseiller au parlement ; mais il se lia dès lors arec quelques-uns de ces magistrats, qui, depuis, lui ont reproché d’être moins hardi qu’eux dans la carrière révolutionnaire. Il y eut des conférences ; ou se formait aux discussions; on rédigeait un corps de doctrine; on dressait des batteries contre les débris de la féodalité qui étaient encore debout. Peu de temps après que la grand'cbambre avait condamné au feu l’écrit de Boncerf contre les droits féodaux, les membres influents des enquêtes se liguaient entre eux pour donner toujours gain de cause aux vassaux dans leurs procès contre les seigneurs. Le marquis de la Fayette n’avait pas beaucoup de disposition, à sacrifier la noblesse ; sa généalogie était belle, et il le savait ' ; mais le conseiller Duport aurait voulu faire un bûcher de toutes les archives de la France.

Cependant, je l’ai dit et je le répète, sans le désordre des finances, le gouvernement eût pu tempérer cette ébullition. Louis XVI, secouant l’apathie d’un ministre mettant à profit l’activité d’un autre, dirigeant les pensées de tous vers les établissements et les réformes salutaires, renouvelait insensiblement les ressorts de l’administration sans secousses, sans changement subit, sans laisser de vide dans l’exercice de la puissance publique. Le régime des intendants, précieux sous beaucoup de rapports, trop calomnié sous d’autres, mais décrié dans l’opinion depuis les fameuses remontrances de la cour des aides en 1756, fut tout à la fois maintenu, épuré et honoré par le concours des assemblées provinciales qui s’établissaient de proche en proche, qui se multipliaient d’année en année, après que d’heureux essais avaient manifesté les avantages de cette institution, et lorsqu’une province avait été conduite à la désirer par l’aspect de l’utilité qu’en avait retirée une autre province. Là tous les propriétaires recevaient >, pour ainsi dire, une éducation

* complimfot qo'adres«e ici Taa- chè aoi diatinetions héréditaires, teiir à M. de la Fayette était peu mérité. Fs. B. ■

Son ealboasiasme pour les institutions * Noos sommes obligé de relever ici américaines, et surtout la part qu*U des inexactitudes sur les assemblées pro* prit au célébré décret du 17 juin 1700, Tiiiciaks, dont Taoteur n’a probablement celui qui prononça rabolition de la no- pas connu l’organisatioii. C'est à M. Nec* blesse, prouvaient qu’il était peu atta- ker qu’elles durent leur existence. Son

M EMOI H ES UE WEEEll.

politique, devenue nécessaire pour que la force des nouvelles idées ne devint pas dangereuse. Sans doute cette force était excessive, et il fallait d'autant plus redouter qu’elle ne resUlt aveugle. Tous les esprits, toutes les classes étaient emportées vers les objets d'administration. Un archevêché renfermant cinq cents paroisses, et rapportant deux cent mille livres de revenu, ne paraissait plus qu’une grosse cure, s'il n'y avait pas quelques états à présider, quelques intérêts civils à gouverner. Les Jeunes guerriers quittaient les Commentaires de Folard pour les Mémoires de Sully et de Forbonnais ; dans un état essentiellement militaire, la gloire des armes tombait au second rang. Mais enfin cette ardeur était occupée, modérée, et, s'il est possible de le dire, roijalisée par les assemblées provinciales. Les noms de souverain et de patrie n’étaient pas séparés l’un de l’autre. Les différeuls ordres traitaient ensemble avec la réciprocité salutaire de Justes égards et d'une noble déférence. Les membres qui composaient ces assemblées s'unissaient au roi, qui les avait établieà contre la magistrature parlementaire qui les Jalousait ; et ce roi offrait à la vénération publique une telle pureté de mœurs, une bonne foi si entière, une préoccupation si touchante des intérêts de son peuple, qu’à moins d’être détefminément séditieux, il fallait marcher à sa suite. Le patriarche des philosophes. Voltaire, avait expiré en bénissant le roi défenseur de la Justice. Toutes les académies retentissaient des mêmes hommages. L’habitude d’un nouvel ordre se contractait à mesure que quelque partie de l’ancien tombait en désuétude. Tout fut rompu avant d’être consolidé. Le dérangement des finances éclata, et le dérangement des têtes suivit.

motif fut d'établir dans toutes les provinces un régime uniforme, et, n’osant assimiler celles qui étaient privilégiées uux autres, il donna à celles-ci des espèces d'états, et créa des administrations provinciales ; U commença par les généralités de Bourges et de Montauban, où il établit les administrations de Berry et de la haute Guyenne. Chacune d'elles ne vit que sa province, et ne voulut participer que le moins possible aux charge! générales.

Dans la haute Guyenne , 11 s'établit entre le Rouergue et le Quercy un schisme qui

n'a Uni qu'à l’organisation des départements. Dans quelques-unes il fut impossible d'obtenir les rôles de contributions ; dans. toutes, la confection de ces rôles fut en retard. Suivant M. Hennet, qui a bien connu les assemblées provinciales, et qui fut chargé de correspondre ave« elles depuis leur origine jusqu'à leur suppression, il n'est pas d'iiistitiilion plus contraire à l’intérêt local comme ù l'intérêt général*

Fs. II.