CHAPITRE II

contre le ministre , approuvaient müine hautement une partie de ses projets, et convenaient surtout du principe d’une contribution égale : mais le clergé avait , dans son régime intérieur, un genre et un mode d’impositions sijuste, si paternel, si économique, si parfait, il faut le dire, que c’était pour ses représentants non-seulement un droit, mais un devoir de défendre ses formes : et peut-être en était-ce un pour tout ministre de déférer, sur la question générale, au corps de l’État qui avait de beaucoup les lumières les plus étendues pour la décider. Une conférence, désirée par le roi, s’établit entre le ministre et cinq prélats principaux, les archevêques de INarbonne, de Toulouse, d’Aix , de Bordeaux et de Reims. Quoique l’objet prononcé de cet entretien fiU ce qui, dans les plans de M. de Galonné, regardait particulièrement le clergé , il était impossible que cette partie de son système subît un examen , sans entraîner la discussion de tout le reste. « Tenez, monseigneur, dit-il à l'archevêque de Toulouse, accordez-moi une trêve pour tout le temps de l’assemblée des notables : ne soyons qu’au roi et à l’État. Il n’y a personne ici qui ne doive frémir, si cette opération échoue : c’est une dernière ressource. J’ai dit et répété au roi qu’elle devait sauver l’État, mais qu’elle pouvait le perdre; qu'il fallait ou ne pas entreprendre , ou exécuter. Le roi est encore ferme. On peut l’ébranler : on mettra tout en combustion. Faisons un marché vous et moi ; soutenez mon opération, et ensuite prenez ma place. » C’était bien là ce que l'archevêque de Toulouse avait au fond de .sa pensée; et M. de Galonné ne se trompait qu’i n attribuant à tout le clergé en corps les dispositions que quelquesuns de ses membres nourrissaient réellement envers lui. Le prélat repoussa en ricanant les injustes préventions du ministre. L’archevêque de Narbonne, avec plus de franchise, dit à M. de Galonné ; « Vous voulez donc la guerre? Eh bien ! vous l’aurez. Nous vous la ferons bonne, mais franche et ouverte. Au moins vous vous présentez aux coups de bonne grâce. — Monseigneur, répondit Galonné en regardant encore l’archevêque de Toulouse , je suis si las de ceux qu’on me porte par dcrrièrè , que j’ai résolu de les provoquer de front. » Et la conférence finit là.

Les sept bureaux de notables, présidés par les sept princes

MEMOIRES DE WERER.

du sang, déclarèrent unanimement les assemblées provinciales bonnes en elles-mêmes, mais, dans la forme proposée, contraires aux institutions monarchiques ; la subvention territoriale impraticable en nature , et la taxe qu'on y substituerait impossible à consentir, tant qu’on n’aurait pas communiqué les états de recette et de dépense. Les autres mémoires furent loués et accueillis. EnGn le contrôleur général trouva , dans la délibération unanime des bureaux, tous les jugements qui lui avaient été prononcés dans la conférence des cinq évêques. A dire vrai , le clergé conduisit cette première assemblée des notables. Il avait pour lui l’instruction, l’expérience, le lien de la confraternité, et un centre de réunion. Tous les soirs, les membres ecclésiastii]ues de chaque bureau se rassemblaient chez l’archevêque de Nar- * bonne. On rendait compte de ce qui s’était passé le matin ; on arrêtait l’opinion qu’on émettrait le lendemain. Le marquis de la Fayette, Jaloux pour la noblesse de l’ascendant exclusif du clergé, et impatient pour lui-même de jouer un rôle dans la paix, après en avoir rempli un si brillant dans la guerre, voulut en vain que son ordre se donnât aussi un point de réunion. Les membres des parlements tenaient de petits conseils mystérieux chez le garde des sceaux , parlaient fort peu dans les bureaux , observaient plutôt qu’ils ne prononçaient, et se réservaient évidemment pour le temps où leur tour viendrait , c’est-à-dire où l'on enverrait à leur enregistrement les résolutions de l’cassemblée. Les officiers municipaux , qui représentaient le tiers état , étaient inconnus l'un à l’autre. On doit à leur sagesse et à leur patriotisme la justice de remarquer qu’ils s’élevèrent avec autant de force que les deux premiers ordres contre la confusion des rangs.

Le contrôleur général ne perdit pas courage, et fut encore .soutenu par le roi. 11 demanda un comité général chez Monsieur.

Là , il fit seul face à tous les attaquants ; et, s'il ne réduisit pas .ses adversaires au silence, il les força du moins à l’admiration de ses talents. Cependant il battit en retraite. 11 déclara , au nom du roi , que les notables pouvaient délibérer non-seulement sur la forme , mais sur le fond des projets. Il admit la possibilité de percevoir l’impôt territorial en argent etuon en nature, pourvu