CHAPITRE II

qu’on offrît une somme capable de couvrir le déficit , c’est-àdire cent douze millions. Il y eut plusieurs mots frappants proférés dans cette discussion. Le ministre s’étant laissé aller à dire généralement que le roi pouvait imposera volonté, et qu'il ne croyait pas qu'il y eût personne dans cette assemblée qui le niât : « Il y a moi , dit l’archevêque de Narbonne , et je ne serai pas seul. L’impôt, soit dans sa quotité , soit dans sa durée, doit avoir la même borne que le besoin public qui le fait établir, et qui seul le justifie. » L’archevêque d’Arles, aussi imposaut par son caractère que par sa vaste érudition , exprima fortement le doute qu’aucune autre assemblée que celle des états généraux de France pût prendre sur elle d’ajouter un fardeau si énorme' aux taxes que supportait déjà la nation. Avec d’autant plus de force que c’était avec plus de sagesse , l’archevêque de Bordeaux insista sur la nécessité de produire tous les états de recette et de dépense depuis l’année 1781 jusqu’au déficit de 1787, afin que justice fût faite à tous , et que le crédit pût renaître de la confiance publique attachée à l’un ou à l'autre. L’archevêque d’Aix reprit tous les ai^uments pour et contre, et se signala par une discussion qui , selon l’expression de l’archevêque de Narbonne, lui mérita les honneurs de la journée.

Galonné marcha eu avant. 11 traversa la seconde , et entra dans la troisième division de son plan , avant que les notables eussent rien décidé sur l’article le plus important de la première, le remplacement du déficit.

Ces notables persistaient à ne vouloir rien statuer qu’on ne leur eût communiqué les états des finances, et le ministre persistait à les refuser. En leur présentant les nouveaux mémoires , il les félicita sur l’analyse lumineuse qu’ils avaient faite des premiers. Il se félicita lui-même de l’approbation qu’ils lui avaient donnée , faisant porter uniquement sur la forme les différences d’opinions qui existaient entre l’assemblée et le gouvernement. Les notables, qui prétendaient différer sur le fond, ne voulurent pas passer cette tournure oratoire. Ils supplièrent le roi de faire remettre à chaque bureau le discours que venait de proférer M. le contrôleur général , et chaque bureau protesta contre l3 prétendu assentiment qu’avait supposé le ministre. La mé-

MBHOIBES DE WEBER.

fiance était au comble : il était impossible que le roi ne commençât pas à en être frappé. L’archevêque de Toulouse , qui avait un plan à lui tout seul, indépendamment de celui qu’il suivait avec son corps', parlait beaucoup dans les comités du clergé, fort peu dans l’assemblée des notables, poussait en avant ses collègues , et se tenait lui-même sur la réserve. Déjà il avait eu l’adresse de se faire demander des notes secrètes qui étaient remises au roi, et que le roi lui renvoyait apostillées. Le rédacieui s’était bien gardé de donner à cette correspondance le caractère d’intentions hostiles contre le ministre. C’était uniquement la marche de l’assemblée, le progrès des affaires, et l’instruction du roi , dont il paraissait préoccupé ; mais on Juge aisément tout le parti qu’il devait tirer d’un tel moyen pour ses vues personnelles et secrètes.

£h bien! M. de Galonné l’edt emporté, sf;’eQ publiant scs mémoires de la première et de la seconde division , il eût imprimé deux pages de moins. La résistance faiblissait de Jour en Jour. Le duc de Nivemois , avec sa grâce et sa douceur, le duc du Châtelet , avec sa loyauté et son patriotisme , avaient cherché des moyens de conciliation. Ils avaient proposé qu’on formât toujours les assemblées provinciales , qu’on les consultât sur l’impôt le moins onéreux à établir pour combler le vide des finances, et qu’on mît le gouvernement, par un secours passager, en état d’attendre la délibération de ces assemblées. Cet expédient avait été accueilli avec beaucoup de faveur. IMonsieur ’ , frère du roi , avait écrit un mémoire qui , communiqué à tous les bureaux , avait gagné presque tous les suffrages. C’est dans ce moment que M. de Calonne fit ou laissa imprimer, en tête de ses mémoires , un avertissement rédigé par l’avocat Gerbier; écrit dangereux, malgré la mesure qu’on avait cherché à y mettre , dont l’intention sans doute n’était pas sans excuse , dont le contenu peut-être n'était pas sans Justice, mais qui, dans la circonstance , fut regardé comme un cri d’insurrection adressé au tiers contre les ordres privilégiés *. Les notables

' Depuis , lA)uis XVIII.

l.'un des meilleurs ouvrages que nous possédions sur l’bisloire de notre

époque, les JnnaUf fiançaists rie M. Sallier, rendent compte en ces mots et du changement qiù|Jppcrait dans les

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