CHAPITRE PREMIER

Naissance de la reine. — Son éducation. — Son départ de Vienne Son

mariage. — Ses succès. — Son caractère. — Ses bienfaits Détails

qui la concernent jusqu’à l’éiKtque de la révolution française'.

Marie- Antoinette- Josèphe- Jeanne de Lorraine, archiduchesse d’Autriche, naquit, le 2 novembre 1755 , de François I, empereur d’Allemagne, et de l’immortelle Marie-Thérèse, impératrice d’Allemagne , reine de Hongrie et de Bohême.

Aux approches de sa naissance, l’impératrice sa mère donna ordre à sa grande maîtresse de lui chercher une nourrice dans une famille d’un état honorable, et qui joignît à celte première recommandation celle plus précieuse encore de mœurs pures et d’un caractère sans reproche. Mes vertueux parents ( qu’il me soit permis de leur rendre cet hommage) réunissaient toutes ces conditions. Mon père , Jean-George Weber, était conseiller de la magistrature de Vienne, et chef du bureau de l’approvisionnement des vivres; ma mère, Marie-Constance Hoffmann , était citée pour sa belle figure, et pour son âme plus belle encore : leur union avait constamment présenté celle de toutes les vertus

* Les notes de Weber seront marquées d’un double W j les autres porteront pour indication ces lettres : K>. B.

domestiques. Ma mère fut choisie; et j'étais à son sein depuis trois mois , lorsqu’elle eut l’honueur d’étre la nourrice de l’archiduchesse.

Marie-Thérèse était aussi bonne mère que grande reine. Sa sensibilité se montrait aussi affable que son courage avait paru majestueux et sublime. Dès qu’elle eut confié son enfant à ma mère, elle nous adopta tous. Elle récompensa les longs services v de mon père par une forte pension, et par un logement dans l'hotel de sa chancellerie. Une pension fut assurée à ma mère , une à chacun de ses enfants ; et quant à moi , à qui le ciel avait accordé de sucer le même lait que Marie-Antoinette, sa majesté l’impératrice voulut que, pendant mes premières années, ma mère, me menât avec elle chaque fois qu’elle allait faire sa cour à la jeune princesse qu’elle avait nourrie. La Glle des Césars m’associait alors aux jeux de son enfance, l’impératrice s’y mêlait ellemême ; et comme à cet âge rien ne m’avertissait encore de la distance inGnie qui me séparait de celle avec qui je jouais dans un même lieu , l’auguste et bonne Marie-Thérèse craignit souvent de m’afGiger par un partage inégal de ses caresses, me prit souvent sur un de ses genoux , quand sur l’autre elle prenait su Glle, et m’honora des mêmes embrassements qu’elle lui prodiguait. C’est ma mère , c’est son excellence madame la comtesse de Brandeis', qui m’ont depuis raconté toutes ces scènes de bonté; et je ne les ai pas apprises , je ne me les suis jamais retracées sans un frémissement de respect et d’amour.

L’enfance de Marie-Antoinette fut celle des grâces et de la bonté, auxquelles se mêla de bonne heure ce genre de noblesse qui lui fut particulier pendant toute sa vie, et qui, tempéré, par la sensibilité, inspirait le respect en y faisant trouver des charmes. Avec tous les dons de la nature, la vigilance d'une mère telle que Marie-Thérèse , les soins d’une gouvernante telle que madame de Brandeis, il n’y avait rien de grand, rien de bon qu’on ne dût attendre de la jeune archiduchesse.

Marie-Thérèse partageait son temps entre les devoirs de souveraine et ceux de mère. Elle surveillait l’éducation des archi-

' UraDclc nmllreisc de S. A. R. madame rarchidackcstc.