CHAPITRE II

étaient partis de Versailles le samedi , tout près de se rendre : ils y revinrent le lundi , criant vengeance. Les enncmia personnels ou les rivaux ambitieux de M. de Galonné , les amis ardents ou les sectateurs enthousiastes de M. Necker, attisèrent encore le feu de cette indignation Tous les bureaux portèrent des plaintes au roi contre son ministre. Les notables, présidés par M. le prince de Conti, se signalèrent par l'énergie de leur arrêté ; et, pour leur faire honneur, on les appela les grenadiers de Conti. M. de Galonné luttait courageusement contre la tempête. Il eut encore le crédit de faire renvoyer le garde des sceaux , qui intriguait sous main , avec les membres du parlement , contre les mêmes projets qu’il avait approuvés dans le conseil avec les ministres du roi. Mais le baron de Breteuil, qu’il voulait envelopper dans la même disgrâce , et qui avait plus d’appui que le garde des sceaux ; le marquis de Montmorin, qui , en bon citoyen , était effrayé du mécontentement général", allèrent trouver la reine , et lui représentèrent que le ministre qui venait d’exciter tant de ressentiments ne pouvait pas rétablir les affaires; que le succès même de ses projets, si on les Jugeait utiles, exigeait sa retraite; et qu’il n’y avait pas de danger qu’on ne fdt fondé à craindre de sa présence. L’archevêque de 'foulouse donna alors un caractère plus prononcé aux notes qu’il rédigeait pour le roi. Dans l’instant même où Galonné s’applaudissait d’avoir fait ôter les sceaux à Miromesnil , il reçut un message du roi qui lui demandait sa démission du contrôle général. Le président de Lamoignon, qu’il avait indiqué pour

«9pri(>, et do tort Irréparabls qoe Ht an mioistre la pablication de Vaverïistemtnt dont il l'a^t.

• Galonné n’ent pai la satiafaction de jnoir un seul jour de l'aaantaxe de ce cbangement. L’arcbertqne de Toolonae et les amia de M. Mecker a’étaient réunla pour loi porter lea derniera eonpa. On effl-aja le roi anr le danger de ronloir conaeirer nn mlniatre que la France entière acenaait de aea malhenra. Dana ce dernier moment de criae. Galonné arait emplojrè dix milliona à aontenir lea effeta pnblica à la Bourae. Il l'avait fait aana prendre l'agrément du roi. On exagéra beanconp la gravité de ce tort, aana erpendant que le roi parut y mcitrc une

grande importance; maia ce qni le décida , ce fut nn monvement d'indignation excité dana raasemblée dea notablea, par nn acte de déaeapoir que Galonné a'était permia contre elle. Pooraoivi par æa necnaatlona, il avait fait imprimer une eapèce d'apologie, pour ainai dire, en forme d'appel an peuple. Il avait fait crier cet écrit dana lea mea , et l'avait envoyé ani cnréa dea campagnea ; meaure Inconaidérée, anaai nouvelle que violente dana nn gonvemement où la réserve était la première dea qualités exigées dea adminiatratenra... s {JnnMesfranfaites, par M. G. M. SaUicr, p. 67.)

Fs. D,

HSMOIfiES DR WEBER.

remplacer Miromesnil , n’eu eut pas moins les sceau.\. Galonné , en tombant, disposa encore de la première place de l'État.

Le roi vint tenir une séance dans l’assemblée générale des notables , et tous les principes parurent changés. Il annonça qu’<7 faisait rédiger une loi sur les assemblées provinciales , et qu’t/ conserverait aux deux premiers ordres de l’État la préséance qu’ils avaient toujours eue dans les assemblées nationales. Il remercia les archevêques et évêques de fempressement avec lequel ils avaient déclaré ne prétendre aucune exemption dans les charges publiques , et promit d'écouter l’assemblée du clergé sur ce qui pouvait intéresser ses formes, ainsi que sur les moyens de rembourser sa dette. Enfin, il déclara qu’t/ avait ordonné qu'on remit au président de chaque bureau les états de recette et de dépense. Le nouveau garde des sceaux dit aux notables qu’en demandant cette communication « ils avaient « fait ce qu’ils avaient dû faire; » et le contrôleur général qui ne devait que passer, Bouvard de Fourqueux, lut deux inénaoires de Galonné , ayant pour objet , l’un d’établir une taxe sur le timbre, l’autre d’ouvrir des emprunts successifs pour effectuer les remboursements à époques fixes : là finit son ministère.

Huit jours après, le véritable ministre se montra: c'était Brienne , archevêque de Toulouse. L’abbé de Yermont avait dû autrefois à ce prélat d’être envoyé à Vienne par le duc de Ghoiseul, comme instituteur de la jeune archiduchesse destinée à devenir reine de France. Il saisit ce moment de servir son bienfaiteur auprès de sa souveraine, dont il possédait l’intime confiance. Il avait fait précédemment plusieurs tentatives inutiles, et dans lesquelles il s’était bien gardé de persister; car jamais personne n’usa de son crédit plus modestement que l’abbé de Yermont : mais la crise actuelle, l’inquiétude générale , les représentations alarmantes de deux ministres principalement influants , lui donnèrent cette fois une force irrésistible >. La reine

* L'abbé de Vermont est an peraon- Un écrivain contemporain a tracé aon nage remarQnable par l'inflaence dont il portrait et dévoilé lea vuea aeerètea dans parvint & joair h la coar; influence qu’il le morceau suivant ; exerçait sans faste» mais qu’il n'avait • L'abbé de Vermont, lecteur de In point obtenue tans beaucoup d'hubiUté. relue , était rinatrument dont se servait

ClUPITKE II.

parla, le roi fut persuadé. L'un et l’autre crurent, non sans raison , qu’il ne s’agissait de rien moins que du salut public ; et , sur les moyens de remédier au mal , l’un et l'autre furent entrai* nés par les préjugés publics. •

Une circonstance peu connue donnera une juste idée de tous les genres d’arÜGce qu’employa l’archevêque Brienne pour parvenir à son but. Le marquis de la Fayette, qui ne perdait jamais

Que cabale cachée poar remettre, à la mort de M. de Maarepai, sans que le roi ê'eu doutât, l'actioD du gouvernement entre les mains delà reine. Cet abbé, frère de Taceoucheor de la reine , portait son caractère sur sa figure. Avec des yeu« perçants, sombre et sauvage, il était d'une grande ténacité dans son opinion, mais sans ambition apparente; il dédaignait les honneurs, pour mienx con* solider rascctidant de son crédit sur l'esprit de la reine, qui lui avait donné toute sa confiance : possesseur de deui riches abbayes, il avait renoncé à l'épiscopat, mais il s'était fait donner les entrées chex le roi. 11 se montrait rarement , et sem* blalt ne vivre et n'agir que comme dé> voué à la reine dans tout ce qui pouvait intéresser cette princesse.

ft L’abbé de Vermont était docteur de Sorbonne et bibliothécaire au collège Mazarin, lorsque le duc de Choiseul demanda à l'archevêque de Toulouse un ecclésiastique qui eût du caractère et les principes du grand monde, pour aller perfectionner à Vienne l’éducation française de la Jeune archiduchesse Marie- Antoinette, désignée comme épouse future du Dauphin. Cet archevêque, déshonoré depuis par son incapacité comme principal ministre, par son apostasie comme cardinal de Loménie, par son serment» et par sa mort tragique comme archevêque de Sens, indiqua l'abbé de Vermont. L’abbé de Vermont, envoyé à Vienne comme un homme en qui on pouvait mettre tonte confiance . trouva de grandes facilités pour s'emparer de l'esprit de Marie-Antoinette. Dès cette époque I cette princesse contracta l’habitude de faire l'abbé de Vermont confident et arbitre de toutes ses pensées ; et, jusqu'au moment de la révolution, il n’a c^ssé de jouir du même ascendant. 11 n’est pas étonnant que cette jeune reine , vive , aimable . entraînant tous les cœurs par les charmes de son caractère, et par une

physionomie brillante à la fbis du double éclat de la grandeur et de la beauté , se laissât gouverner par un tel guide.

« Tous les ministres, comme nous l’avons vu , étaient absolument aux ordres du comte de Maurepas et dans sa dépendance. Le seul maréchal de Castriea .

ministre de la marine, sans s'écarter des formes extérieures qu’il était obligé de garder envers le Mentor du roi . marquait publiquement son extrême déférence pour les volontés de la reine en tout ca qui concernait son département.

Les antres ministres ne manquaient en rien au respect et aux égards dus à l’épouse du souverain ; mais ils croyaient ne devoir point, sans ordre du roi, lui confier ou subordonner à sa volonté un travail et des opérations dont le secret n’appartenait qu'au roi et à son principal ministre. Quand la reine désirait quelque chose du ressort d'un département ministériel . elle ne s'adressait que rarement an roi , à qui l'on avait trop fortement inculqué le principe qu’il ne fallait donner aucune influence aux femmes dans le gouvernement. Alors la reine faisait part de sou désir au ministre lui-même, qui promettait de proposer an roi la chose demandée par la relue , et quelquefois même exposait les misons qui en motivaient le refus. Lette dépendance des ministres parut une indécence à l’abbé de Vermont : suivant lui , les désirs de la reine devaient être des ordres, et non de simples recommandations sul>ordonnées à la bonne ou mauvaise volonté d'un ministre. Cette morale politique était trop séduisaute et trop commode pour n'ètre pas du goût de la reine, habituée aux adorations d’une cour dont elle faisait le principal ornement. Elle l'adopta , et alors ses serviteurs dévoués ne tardèrent pas de tout mettre en œnvre pour lui procurer rinfluence principale dans le gouvernement. »

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MEMOIBES DE WEBER.

de vue le sien ; qui se croyait appelé a l’apostolat universel de la liberté ; qui parlait alors de la rétablir en Hollande et de la fonder en France ; qui entretenait des correspondances dans le premier de ces deux*pays et tenait des comités dans le second, le marquis de la Fayette avait imaginé de donner à l’assemblée des notables une grande et singulière direction. Fût-il même impossible d’y déterminer l’assemblée entière, il voulait qu’au moins une portion importante allât droit au roi, et lui dit : « Vous nous demandez un vote d’impôts : nous n’avons réellement aucun pouvoir pour le donner; nous ne sommes rien pour la nation, qui ne nous a pas délégués. Cependant nous oserons prendre sur nous de faire face aux besoins, si, en servant le roi, nous servons aussi le peuple français. Que votre majesté nous accorde une grande charte ; que la liberté individuelle et des états généraux périodiques en fassent partie; et nous voterons l'impôt nécessaire jusqu’à la prochaine tenue des états, dont i’époqueseradéterminéeaprèsunemûre délibération. » La Fayette, se croyant déjà sûr de plusieurs magistrats et de plusieurs membres de la noblesse, s’était adressé à l’archevéque de Toulouse pour avoir quelques ecclésiastiques. Le rusé prélat avait caressé la chimère du jeune major général américain, lui avait promis des partisans dans le clergé , voulait seulement qu’il lui laissât un peu de temps pour les attirer, et, en attendant, l’encourageait à préluder aux discussions des états futurs, en dénonçant, au milieu des notables , l’administration actuelle des finances. La dénonciation faite, le marquis vint sommer l’archevêque de l’exécution de ses promesses. « Tout va bien, répondit Brienne; revenez me voir dans deux jours. » Le surlendemain, tout allait encore mieux, car Brienne était ministre. Il avait tiré parti et de l’enthousiasme et des ouvertures de la Fayette dans les deux sens contraires, avec une égale utilité pour lui-même. Dans l’assemblée des notables, il l’avait excité à une dénonciation solennelle de l’administrateur qu’il fallait écarter; dans le secret de ses communications avec le roi, il avait dit : « Voilà qu’il s’élève une faction d’insurgents : les dangers du moment exigent un premier ministre. »

Brienne en eut d’abord le pouvoir sans le titre. Déclaré siui-