CHAPITRE H

et, pour se dispenser de tenir sa parole, il leur allégua que M. de Maurepas avait mis dans le cœur du roi une antipathie invincible contre M. Necker. Il fallait donc apprendre au roi à s'en passer; car sans cela un ministre vraiment digne de ce nom eût senti qu’on était dans une de ces crises où il faut s’occuper du salut des rois , et non de leurs antipathies ou de leurs ennuis.

jour où l’assemblée des notables fut congédiée, le premier ministre dut encore être frappé de l’avenir qui se préparait pour lui. Pendant que toutes les harangues adressées au roi ne l’entretenaient que a de la reconnaissance , de l’amour sans bornes, du dévouement de tous les Français pour sa personne sacj^ée j de l’émulation du bien public qui allait embraser tous les cœurs, de la prompte exécution des plans d’ordre, de justice et d’économie que la sagesse du monarque avait formés , > le premier président du parlement de Paris, se levant avec tous les membres des autres cours qui étaient présents , prononça ces paroles sinistres, qui étaient, pour ainsi dire, toutes grosses de temf^tes : • Les notables ont vu avec effroi la profondeur du mal... Une administration prudente et mesurée doit aujourd’hui rassurer la. nation contre les suites fâcheuses dont votre parlement avait prévu plus d’une fois les conséquences... Les différents plans proposés à votre majesté méritent la délibération la plus réfléchie... Il serait indiscret à nous, dans ce moment, d’oser indiquer les objets qui pourraient de préférence mériter votre choix... Le silence le plus respectueu.x est, dans ce moment, notre seul partage... »

Au surplus, danscette dernière et mémorable séance, le garde des sceaux dit aux notables : « Vous avez été le conseil de votre roi ; vous avez préparé et facilité la révolution la plus désirable , sans autre autorité que celle de la confiance , qui est la première de toutes les puissances dans le gouvernement des États. » Parlant après lui , le premier ministre prononça ces paroles plus remarquables encore : « Puisqu’un seul et même intérêt doit animer les trois ordres, on pourrait croire que chacun devrait avoir un égal nombre de représentants. Les deux premiers ont préféré d’être confondus et réunis; et par là le tiers état, assuré de réunir à lui seul autant de voix que le clergé et la noblesse

MÉMOIBKS DE WEBER.

ensemble, ne craindra jamais qu'aucun intérêt particulier en égare Tes suffrages. Il est juste d'ailleurs que cette portion des sujets de sa majesté, si nombreuse, si intéressante et si digne de sa protection , reçoive au moins , par le nombre des voix , une compensation de l’influence que donnent nécessairement la richesse, la dignité et la naissance. »

« En suivant les mêmes vues, poursuivit l’archevêque de Toulouse, le roi ordonnera que les suffrages ne soient pas recueillis par ordre, mais par tête. La pluralité des opinions des ordres ne représente pas toujours cette pluralité réelle, qui seule exprime véritablement le vœu d'une assemblée. »

Il y a une légèreté , ou une injustice voisine de l’improbité , à omettre tous ces antécédents , quand on prétend examiner qui a été responsable de la double représentation du tiers état et de l'opinion par tête.

Le moment ne tarda pas à venir où les parlements s'étaient réservé de rompre le silence et de dépouiller le respect. Les princes et les pairs reçurent du roi l'ordre d'aller au parlement de Paris pour l'enregistrement des édits délibérés par les notables. L’établissement des assemblées provinciales, et le règlement sur le commerce des blés, passèrent sans difficulté. Mais, sur la suppression des corvées, il y eut des commissaires nommés; et aussitôt que l’édit du timbre parut, le parlement déclara « qu'il lui était impossible de se convaincre de la nécessité de l’impôt avant d'avoir vérifié lui-même le déficit , et vu les états de recette etr de dépense, ainsi que l’état des économies et bonifications que sa majesté avait annoncées; » et il supplia le roi de lui accorder toutes ces communications.

Le roi refusa au parlement des communications au moins inutiles , le rappela au genre de ses fonctions, lui ordonna d’enregistrer l'édit du timbre. Le parlement arrêta d'itératives supplications, reçut un troisième ordre, qu’il repoussa par un troisième refus ; et tout à coup s’accusant lui-même d’une usur|>ation presque immémoriale; abjurant en un jour, pour renverser l’État , les prétentions qu'il avait arborées pendant des siècles pour l’agiter; flétrissant du nom d’erreur ce qu’il avait appelé jusque-là les principes constitutifs des parlements, il consigna