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dans ses remontrances cette déclaration inattendue, qui, produite au milieu d’une effervescence générale , devait avoir des conséquences si terribles : « La nation seule ’, réunie dans des états généraux, peut donner à un impôt perpétuel un consentement nécessaire. Le parlement n’a pas le pouvoir de suppléer ce consentement, encore moins celui de l’attester quand rien ne le constate. Chargé par le souverain d’annoncer sa volonté aux peuples, il n’a jamais été chargé par ces derniers de les remplacer. »

Les remontrances contre un premier impôt étaient à peine envoyées, que le parlement en recevait un de plus à enregistrer. Le ministre fit déclarer par le roi « qu’il ne voulait laisséf aucune incertitude ni sur l’étendue ni sur les bornes des secours fu’exi geaient les circonstances ; « et l’édit de la subvention territoriale fut porté aux chambres assemblées.

On eut peine à en achever la lecture , tant les esprits étaient enflammés par cette espèce dedéü. Un conseiller clerc , l’abbé Sabathier, s'abandonnant aux déclamations les plus incendiaires , reproduisit l’avis qu’il avait déjà ouvert lors de la délibération sur l’impôt du timbre, reprochant à ses collègues de ne l’avoir pas adopté dès lors, et leur demandant s’ils hésiteraient aujourd’hui ? Cet avis n’allait à rien moins qu’à requérir du roi la convocation immédiate des états généraux. Aussi violent et plus rhéteur que Sabathier , le conseiller d’Éprémesnil, qui avait toujours placé sa gloire à braver l’autorité royale, appuya de tous ses moyens un avis aussi menaçant pour elle. Les Duport , les Fréteau, les Robert, toute la faction américaine du parlement de Paris, donnèrent tête baissée dans l’insurrection. £n vain les plus sages magistrats, ceux qui avaient blanchi dans le temple de la justice, ceux qui, par des vertus et des lumières éprouvées, devaient se concilier les suffrages de leur compagnie; en vain les d’Ormesson , les Sarron , les Seguier, les d’Outremont , s’efforcèrent de résister au torrent : leur opposition fut renversée comme une faible digue. Sabathier triompha et de l’autorité de son roi ,

‘ Nom crofoDs devoir avertir le lec- que les mots qu’il a lui-mème imprimi s leur, UD« fois pour toutes, que les phrases ainsi.

soutirées l’ont été par Weber, et que ï'»

nous n'imprimnns en petites capitales

MÉMOIHES DR WEBRB.

ft (le la sagesse de ses collègues. I.a demande des états généraux fut résolue par la majorité des chambres assemblées.

Cependant les boniGcations et réformes déjà effectuées, et qui s'élevaient à plus de vingt millions par an , furent publiées par le conseil , et l’on put reconnaître que la cour ne s’épargnait pas : le roi , la reine et toute la famille royale avaient donné l’exemple des sacriGces personnels ' ; les favoris , les courtisans, le duc de (^igny, le duc de Polignac, s’étaient démis noblement de grandes charges non moins lucratives qu’éclatantes, et qui avaient été supprimées à l’instant. En publiant, le même jour, l’état de' ces réformes et les édits enregistrés dans le lit de justice du 6 pour les deux impôts, dont le terme d’ailleurs était marqué avec précision , le roi avait cru vaincre toutes les résistances : il s’était trompé. La publication de ses édits était du samedi 11 : le lundi 13, le parlement, chambres assemblées et pairs convoqués , arrêta et publia que « c’était par un déférence volontaire pour les désirs du roi que, de tout temps, il .s’était porté à enregistrer les impôts; qu’il n’avait aucun pouvoir à cet égard , et qu’il n’en pouvait pas recevoir du roi ; que cette erreur avait duré assez longtemps , et que la cour déclarait qti’flt ranenir le roi ne pourrait obtenir aucun impôt, sans au préalable avoir convoqué et entendu les états généraux. »

Pendant la longue délibération qui , depuis huit heures du matin jusqu’à sept heures du soir, avait précédé et produit cet arrêté , un peuple immense avait rempli successivement les salles, les cours et jusqu’aux avenues du palais de justice. A l’instant où les magistrats levèrent la séance , où ^les portes de la grand’chambre s’ouvrirent , et où il fut fait une lecture publique d’un arrêté qui, par sa nature, devait être voué au secret , une espèce de délire s’empara de toutes les têtes. Ce n’étaient pas seulement des acclamations, maisdes hurlements, des transports d’affection presque redoutables pour ceux-là même qui les inspi-

* On lit à ce sujet le passade saivaat dans la Cort'espondance SQcrètt de la cour de Louis xri :

ft On parle d’une grande reforme dans les ècorie.s. On représentait au roi qu’il ne lesterait point, suivant le nouveau

plan, a.iseï: de chevaux d^ns ses équi* pages de chasse. Sa majesté a répondu , dit-on : J*alme la chasse ^ il est vrai; mais j’ai peu de temps à moi, u

CHAPITBB II.

raient, et autant d'imprécations contre le gouvernement que de signes d’idolâtrie pour les magistrats qui lui résistaient. II y eut de la part de ceux-ci une forte réaction. Tandis que les graves sénateurs ne songeaient qu’à se dérober à des effusions qu’ils sc félicitaient intérieurement de n’avoir pas méritées , les jeunes gens des enquêtes aimaient à se sentir pressés par la foule , se dénonçaient, pour ainsi dire, l’un l’autre à la reconnaissance populaire , et désignaient pour le triomphe ceux d’entre eux qui venaient d’opiner avec le plus de hardiesse dans la délibération des chambres. Le conseiller d’Éprémesnil avait à peine paru , qu’il fut élevé au-dessus de toutes les têtes , puis porté dans les bras jusqu’à sa voiture. Les imitateurs de son courage furent associés à sa gloire. Le temple de la justice devenait insensiblement le siège de la révolte.

Dès le soir il se tint à Versailles un conseil extraordinaire. Il y en eut un second le lendemain , et dans la nuit tous les membres du parlement reçurent une lettre de cacliet qui leur ordonnait de se rendre à Troyes en Champagne. Ils obéirent.

Deux jours après, les frères du roi furent envoyés à Paris pour faire enregistrer les deux édits : Monsieur à la chambre des comptes, et monseigneur comte d’Artois à la cour des aides. Ce dernier prince fut insulté par une troupe de séditieux , ses gardes furent attaqués; on craignit un danger réel : il fallut le repousser, et plusieurs individus furent étouffés dans la foule, victimes ou de leur insolence ou de leur indiscrétion '. Les ordres du maréchal de Biron , à qui heureusement la police avait été confiée, dispersèrent les attroupements et rétablirent la paix.

Les arrêtés des deux cours vinrent ranimer la fermentation. La chambre des comptes, qui, avant de recevoir Monsieur, avait protesté d’avance contre tout ce qui allait se faire, renouvela ses

' K Le leodemain du départ du parle- « lui prodlsua se» applaudUseineota. l-e tf ment, le» deu» princes frères du roi « comte d’Artois, au contraire, fut ac> n furent cbarRés de porter le» édits aux « coeUll par des murmure» et des Insulte», M autre» cours. Monsieur vint ù la r pour avoir afTecté uue attitude Aère et « chambre de» comptes avec une route- « un regard menaçant. » i^Ann,franç.^ a nance triste, et une physionomie ac- par M. Sallicr. )

« commodre aux circonstances. Le peu- i'®* B*

U pie lui sut gré de cette déférence, et

HÉMOIBES DE WEBER.

protestations dès qu'il fut sorti. Elle ne s’en tint pas là; die se plaignit de l’exil, et demanda le retour des magistrats du parlement, applaudit à leur conduite, comme leur ayant été dictée par le patriotisme le plus pur ; puis, imitant ce qu'elle venait delouer, professant à son tour que , suivant les /ormes constitutionnelles de la monarchie, une nouvelle nature de subsides exigeait le consentement de la nation, la chambre des comptes déclara nulle et illégale la transcription faite sur ses registres d'impositions nouvelles, qui rie pouvaient être consenties que par les étais généraux.

I.a cour des aides avait remis sa délibération au lendemain. T^e lieu de ses séances fut , pour ainsi dire , assiégé par une armée de procureurs, d’écrivains, par toute la cléricature indisciplinée appartenant aux diverses juridictions de la capitale. Les factieux, instruits que la séance allait finir , forcèrent les portes de la chambre avant que la cour fdt retirée, et ordonnèrent impérieusement une lecture publique de l’arrêté qui venait d’être pris. Ils durent en être satisfaits. La cour des aides, en concluant, comme la chambre des comptes venait de le faire , « à la nullité des enregistrements de la veille, au rappel du parlement et à la convocation des états généraux, » s’exprimait avec bien plus de hardiesse. En répétant que les édits enregistrés étaient des lois désastreuses , elle ajoutait qu’une nation qui payait six cents millions devrait se trouver à Cabri de toutes les nouvelles inventions du génie fscal. Elle déclarait que la première de toutes les lois était la loi de la propriété ; que c'était le droit essentiel de tout peuple qui n'était pas esclave; et que ce serait anéantir ce droit sacré et imprescriptible, que de consentir à rétablissement de tout impôt que la nation n'aurait pas octroyé. Llle se reprochait à elle-même d’avoir autorisé la levée de certains impôts. Elle avait trop présumé de tamour des Français pour leur souverain. Elle n’avait pas assez mesuré t étendue dun pouvoir que le roi lui-même ne pouvait communiquer aux magistrats , puisqu'il n'appartenait qu'à la nation. La cour des aides était plus fondée qu'aucune autre à demander les étals généraux , elle qui avait été créée à leur demande. Toutes les cours devaient tenir le même