CHAPITRE H

vint tenir une séance royale au parlement de Paris. Il vint répondre en personne aux pétitions qui lui avaient été adressées de toutes parts pour la convocation des états généraux ; il vint défendre avec solennité les principes de la iuonarq|iie contre cette attaque universelle delà ligue parlementaire. Enfin, il apportait avec lui deux édits : l’un créant, pour la libération de l’État et pour l’exécution même des réformes , des emprunts successifs , qui, pendantle cours decinq années, devaient monter à quatre cent \iugt millions; l’autre restituant aux Français non c.atboliques ces droits naturels et civils qu’on n’avait jamais dd leur enlever. Et, sur ces deux grands actes d’administration et de législation , le roi voulait entendre lui-même son parlement. 11 permettait que les deux édits fussent délibérés à haute voix en sa présence.

Aujourd’hui que l’esprit de faction est honteux de lui-niéme, et voit avec effroi la suite d’exTiès qui ont été engendrés l’un de l’autre ; lorsque , avec le calme d'une raison et les lumières d'une expérience qui ont coûté si cher, on relit le discours viaimei.t admirable que proféra dans cette séance, au nom du roi, le garde des sceaux Lamoignon , on ne conçoit pas que tant de noblesse , tant de franchise , des besoins si pressants , des sacriOces si étendus, un patriotisme si vrai, n’aient pas désarmé l’opposition. Sans doute il y avait, dans ce discours sur la puissance illimitée de la couronne , quelques maximes qui ne s’accordaient pas avec l'espritdu moment. Mais ces principes théoriques étaient transcrits, mot pour mot, des registres mêmes du parlement devant lequel on les professait; et dans la pratique le roi venait imposer à son autorité les freins les plus forts et les plus multipliés. Ainsi, on disait en principe que le roi devait compte à Dieu seul de l'exercice de son pouvoir suprême ; et de fait le roi s’engageait solennellement n faire publier tous les ans le compte des finances. On établissait qu’au roi seul appartenait le droit déjuger si la convocation des états généraux était utile ou nécessaire , et le roi promettait de faire cette convocation avant dm/ ans ; et, pour garantir l’exécution de cette promesse, le roi bornait à cinq ans la prorogation des vingtièmes, ainsi que les emprunts successifs qu’il venait faire enregistrer. Le roi , en sortant de l’assemblée des notables, avait annoncé pour quarante mil-

lions de réformes annuelles; le garde des sceaux en produisait au parlement pour plus de cinquante, article par article, et il en faisait espérer encore davantage. Tout ce que demandait le bon , le vertueux Lopis XVI , c’était un peu de temps pour se préparer à une aussi grande mesure que le renouvellement des états généraux , après soixante-quinze ans d’interruption ; c’était de ne se présenter à la nation assemblée qu’en pouvant lui communiquer tout ce qtf il aurait fait pour son bonheur, et pour le rendre durable.

Voilà ce que le parlement de Paris ne voulut pes accorder à son roi qui venait le Hii demander en personne , et voilà quel sera aux yeux de la postérité le tort irrémissible de cette cour de justice.

Il est juste d’avouer qu’il y eut, dans cette séance, une grande faute commise par le gouvernement. Lorsqu’en présence du roi toutes les opinions eurent été proférées et débattues à haute voix, il parut évident que la majorité était pour enregistrer purement et simplement les deux édits que le roi avait apportés^ I>e moment venu de résumer les opinions et de compter les voi*, le garde des sceaux observa tout à coup qu’en principe les voix ne se comptaient pas partout où était le souverain, et que tout suffrage en sa présence était purement consultatif. Le roi luiméme prit la parole , dit qu’il était suffisamment instruit, et ordonna l’enregistrement des édits. Un murmure sourd parcourut aussitôt l’assemblée. Non-seulement l’opposition , mais beaucoup de ceux qui étaient prêts à voter pour le gouvernement, se plaignirent d’un renversement de formes. Le premier prince du sang se joignit à eux. Soit qu’il eût hérité de cet esprit d’indépendance et de cette prévention pour la liberté qui avait caractérisé son bisaïeul ; soit qu’il s'amusât d’étre sous Louis XVI le chef de l’opposition parlementaire , comme le feu prince de Conti s’en était amusé sous Louis XV ; soit enfln que des jalousies et des démêlés de cour dont il croyait avoir à se plaindre l’eussent sérieusement aigri, le duc d’Orléans éleva la voix pour demander si c’était une séance royale ou un lit de justice qui se tenait actuellement ? Sur la réponsedu garde des sceaux que c’était une séance royale, le prince soutint qu’on devait compter les