CHAPITRE II

rable victime de ses excès dans tous les sens , le conseiller d'Kpréniesnil parvint à corrompre la femme d’un de ces ouvriers eufermés dans l'imprimerie royale, et par elle son mari. On lui apporta dans une boule de terre glaise plusieurs feuilles imprimées : il connut quelques dispositions des édits qui allaient se produire.

A peine avait-il les feuilles entre les mains, et déjà il courait chez le premier président, demandait l’assemblée des chambres, leur dénonçait ce qu’il savait des projets ministériels , et faisait la motion d’un serment par lequel tous les membres se lieraient à n’autoriser aucune innovation , et à ne prendre place dans aucune compagnie qui ne serait pas le parlement lui-méme, composé des mêmes personnages et revêtu des mêmes droits. Ce serment fut prêté : il servit de prélude à celui du jeu de paume, qui devait suivre onze mois après. Une déclaration fut rédigée, qui préluda de même à la déclaration des droits , et dans laquelle le parlement ne manqua pas de ramener la question populaire de la liberté individuelle. Il rangea parmi les droits de la nation celui d’accorder librement les subsides par l’organe des états généraux , parmi les droits du citoyen celui sans lequel tous les autres sont inutiles, de ne pouvoir être arrêté par quelque ordre que ce soit, si ce n’est pour être remis sans délai entre les mains de Juges compétents.

Les pairs étaient à la séance, et la déclaration et le serment passèrent à l’unanimité.

Instruit de ce qui venait de se passer, le premier ministre en conçut un ressentiment aisé à expliquer, et que ses collègues partagèrent. Le succès des opérations qui allaient se développer reposait principalement sur le secret qui devait les couvrir, jusqu'à l'instant précis où elles seraient manifestées dans le lit de justice. Le roi se sentit vivement offensé.

Un arrêté du conseil cassa l’arrêté pris la veille par le parlement de Paris, avec la défense, tant de fois bravée, d’en rendre de pareils à l’avenir, sous peine de désobéissance. Quant au conseiller d'Kprémesnil, qui avait été le promoteur tle cette séance et des résolutions qu’on y avait prises, un ordre secret fut donne

MÉUOIBES DE WEBER.

pour l’arrêter, lui et un de ses collègues nommé Goislard , qui l’avait aidé dans sa manoeuvre et imité dans sa passion.

Les deux magistrats avaient dû être arrêtés chacun dans sa maison, à la pointe du jour. On s’y présenta eu effet. Comment l'un et l’autre parvinrent .à s’échapper, c’est ce qui est difficile à comprendre, sans soupçonner quelque collusion de la part du chef de la police , qui , comme l’on sait, appartenait à la magistrature. Quoi qu’il en soit, d’iïprémesnil, couvert de l’habit de livrée d’un de ses gens, Goislard déguisé d’une autre manière, coururent se réfugier au palais, où , s’étant revêtus de leurs robes magistrales , ils dénoncèrent au premier président l'attentat formé contre leurs personnes. Convoquer le parlement , assembler les chambres, inviter les pairs, mettre sous la sauvegarde de la loi les deux magistrats menacés , tout cela fut l’affaire d’une heure. Alors le parlement arrêta d’envoyer sur-le-champ une députation au roi à Versailles, et de rester en séance jusqu’au retour des députés.

Ils revinrent annoncer que le roi avait refusé de les recevoir, en leur faisant dire qu’il voulait être obéi , et que les deux magistrat^ se rendissent prisonniers. On résolut à l’instant l’envoi d’une nouvelle députation. Il fut arrêté de plus que la délibération serait continuée pendant la nuit , et que la cour persévérerait à recueillir dans son sein et à défendre par sa présence ceux de ses membres qu’on voulait lui enlever.

Fendant la nuit, les magistrats , du lien de leur séance, entendaient d’abord un bruit tumultueux , bientôt après des pas de chevaux et un cliquetis d’armes. Cétaient un détachement de gardes françaises, un de gardes suisses, et un troisième de cavalerie, qui investissaient le palais. I.es deux magistrats menacés eurent recours à leur déguisement du matin , et essayèrent, mais en vain, de s’échapper. Il leur fallut reprendre leur robe, et remonter à leurs places. Bientôt avenues, corridor, salles, tout fut occupé. Les portes de la grand’chambre étaient fermées : le major des gardes françaises s’y présenta avec des sapeurs, menaçant de les enfoncer si l’on refosait de les ouvrir. Elles furent ouvertes.