CHAPITRE II

Toutes les cliambres coururent dans le lieu où elles s’étaient assemblées la veille, et à Tunanimité sinon des sentiments, au moins des voix, « les membres de la cour persistèrent dans toutes leurs résolutions, et particulièrement dans celle du 3 mai. »

On se disposait à une troisième séance royale pour le jour suivant. On y renonça, d’après la rumeur, vraie ou fausse, que les pairs devaient tous, à l’exception de dix, protester, à la face du roi, contre tout ce qui s’était fait au lit de justice. Le premier ministre, qui avait annoncé tant de fermeté et de persistance, se trouva tout à coup ne sachant que résoudre. Le ridicule vint s’emparer de cette opération, qui avait dd être si imposante. Les magistrats , retenus à Versailles par l’ordre du roi , pour composer la cour plénière , erraient dans les rues de la ville ou dans les appartements du château, sans jamais entrer dans la chambre préparée pour leur séance. 11 fallut les renvoyer dans leurs terres , pour se donner le temps d’imaginer une conduite à tenir. Ou bafoua, on chansonna de toute part cette malheureuse cour plénière, morte avant d’être née. Quand on prendrait sur soi aujourd’hui de trancher ce qui est certainement un grand problème , quand on oserait prononcer que ces projets étaient bons en eux-mêmes, il faudrait encore reconnaître qu’un ministère aussi malhabile dans les moyens, et aussi irrésolu devant les obstacles, devait tout perdre.

Le même jour où s’étalt tenu à Versailles le fameux lit de justice pour le parlement de Paris, tous les autres parlements du royaume avaient été assemblés pour attendre les ordres du roi. Le commandant militaire de la province, assisté d’un autre commissaire du roi pris dans le conseil, était venuteniruneséance royale dans chacune de ces cours, avait fait enregistrer d’autorité les mêmes édits qu’on enregistrait à Versailles; puis mettant le parlement tout entier en vacance, faisant fermer les portes du palais, en avait pris les clefs avec lui.

Toutes ces cours avaient protesté ou avant, ou pendant, ou immédiatement après l’enregistrement. En Bretagne, le procureur syndic des états était entré au parlement avant les commissaires du roi, et avait déposé sur le bureau la protestation de la province contre tout ce qu'ils allaient ordonner. Â Pau, le syndic

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des états de Navarre s’était présenté, dans la même intention, à la porte du palais, séance tenante. L’entrée lui avait été refusée; mais l’évéque de Lescars, président de ces états, et qui si^eait au parlement comme conseiller d’honneur, avait suppléé le syndic, et la protestation n’en avait été que plus imposante. A Dijon, à Besançon, comme à Rennes, comme à Grenoble, il y avait eu quelques mouvements de la noblesse, qui en avaient causé parmi le peuple. La querelle s’engageait, et l’on semblait de toute part s’essayer à l’insurrection.

C’était plus qu'un essai dans les deux dernières villes que nous venons de nommer. Il est impossible de ne pas se livrer ici à quelques détails particuliers. Nous parierons d'abord de la Bretagne, et nous aurons pour garant le récit qu’a publié l’intendant même de cette province, qui fut un des commissaires du roi chargés de la périlleuse mission, et que son courage trop peu secondé pensa en rendre la victime.

Le comte de Thiars, commandant pour le roi en Bretagne, était premier commissaire, et avait l’intendant pour adjoint. A peine l’un et l'autre eurent-ils mis le pied dans le palais, qu’ils furent sifllés, bafoués, pressés par la foule, jusqu’à craindre d’en être étouffés ; renvoyés d’une porte à l’autre pour entrer dans la grand’chambre, et les trouvant toutes fermées. Eniln, après avoir été pendant une heure le jouet de toute la robe subalterne et de toute la populace du palais , ils virent une porte s’ouvrir; mais, en entrant dans la grand’chambre, ils reçurent l’avis que le mot venait d’être envoyé à tous les ouvriers pour qu’ils eussent à se rendre à trois heures sur la place du palais, avec leurs outils et des bâtons. L’intendant, habile dans les formes, se chargea d’abréger la séance ; et le commandant, maître de la force armée, ordonna qu’une compagnie de grenadiers vînt nettoyer le palais et favoriser leur sortie.

Pendant que les commissaires exécutaient les ordres du roi dans l’intérieur de la chambre, ils voyaient des magistrats jeter des bulletins au peuple -par les fenêtres. Ils en étaient plus pressés de finir. IJn de ces bulletins portait : L’intendant est un monstre à étouffer. Cet intendant avait de l.i tête : il triompha de toutes les chicaues'qu’on voulut mettre en usage pour