CHAPITRE IK

prolonger la séance. L’heure des ouvriers fut prévenue, et la sortie du palais facile et paisible.

Trompé par cette fausse apparence, le comte de Thiars renvoya les troupes qui étaient venues occuper la salle et les cours du palais. Escortés seulement de vingt gardes, les deu.\ commissaires retournaient à pied au gouvernement. A peine engagés dans la grande rue, iis y sont accueillis par des cris de fureur. On lance contre eux une grêle de pierres. Le valet de chambre du comte de Thiars en détourne une qui allait briser le crâne de son maître, et qui, de ricochet, va blesser l’intendant. Les commissaires pressent leur marche. Ils joigne^it un détachement de troupes qui était sur la place du gouvernement, qui les environne, les conduit à l’hôtel du commandant, barre le passage dès qu’ils sont entrés, et présente la baïonnette à ceux qui veulent les poursuivre. Dans cet instant, un jeune officier se jette désarmé entre les fusils et le peuple, pour prévenir l’effusion du sang. Une partie de ce peuple le proclame son défenseur, et l’élève au-dessus de ses têtes pour le porter en triomphe ; une autre croit que c’est un. coupable qu'on lui dénonce de loin, et se met à le lapider. Il est blessé à la joue. Les soldats veulent le venger. Il les contient, en criant qu’il aime mieux voir son sang couler qpe répandre celui de ses concitoyens. Noble et imprudent jeune homme! il reçut une récompense que méritait sa générosité, et produisit peut-être un mal que n’avait pas prévu sa jeunesse. Au moins il causa une diversion pour le moment: qn ne songea plus à forcer la maison où s’étaient retirés les commissaires du roi. Le commandant fit entrer dans Rennes, pendant la nuit, des détachements de toutes les armes, qui parurent en imposer pendant quelques jours.

Cependant le besoin d’argent, cause première, de tous ces désordres, avait porté le ministre archevêque à convoquer extraordinairement dans Paris une assemblée du clergé. Il espérait obtenir du corps auquel il appartenait un subside momentané, et il voulait aussi que le clergé remontât le crédit par un assentiment solennel à l’établissement des administrations provinciales et à l’égalité d’imposition. Le baron de Breteuil, secrétaire d’État, et le vertueux M. Lambert , contrôleur général des finances, se

üéMOIRES DE WEREB.

présentèrent devant l’assemblée en qualité de commissaires du roi, demandant le modique secours d’un million huit cent mille livres pour l'année 1788, et de pareille somme pour l’année suivante. Le ministère avait cru qu’une proposition aussi modérée serait accueillie en même temps que présentée. Une déclaration, sortie de la bouche même du roi, et qui avait assuré au clergé la conservation de toutes ses formes, semblait ajouter encore à la facilité du succès. Les commissaires étonnés avaient attendu pendant trois heures une réponse, lorsqu’on vint leur signitier que la délibération était continuée au jour suivant. Une opposition s’était élevée, qui triompha le lendemain à une grande majorité. Toute la gr-ûce, toute la séduction, toute la noblesse de rarcbevêque de Narbonne, qui présidait, échoua contre l’ingénieuse mais sombre et mordante censure de l’évêque de Blois. Il fut arrêté qu’avant de délibérer sur aucun don , le clergé , comme premier ordre de l’État, adresserait au roi des représentations sur la cour plénière et sur la situation actuelle des affaires publiques. Quinze commissaires, dont trois archevêques, quatre évêques • et huit menAres du second ordre, furent nommés pour assister, dans la rédaction de ces remontrances, le prélat qui les avait proposées.

Le premier ministre fut ulcéré. L’opposition gagna partout une force immense. La commission intermédiaire des états de Bretagne, voyant le clei^é sanctifier ainsi la résistance, imagina d’écrire à tous les évêques de la province pour leur demander d’ordonner des prières publiques comme dans les temps de calamités. On eut de la peine à étouffer cette réquisition incendiaire. De nouvelles troupes furent encore envoyées en Bretagne; mais déjà plusieurs des officiers qui les commandaient agitaient entre eux jusqu’où devait s’étendre l’obéissance militaire dans des discordes civiles. C’est sans doute à la connaissance qu’avait le comte de Thiars de cette disposition des esprits, qu’il faut attribuer son hésitation et son excessive retenue dans l'emploi de la force armée. C’était une circonstance bizarre qu’entre le com-

' MM. (le ndms, U'Aii et d'Arles, évJques , MM. de Lanjjres , de Bt’/iers , p*rmi les aichcviques; et parmi tes d' Auxerre et de Saiiit-Malu. VV.