CHAPITRE II

au palais, se réunit le 20 chez son premier président, M. de Bérulle. Là, il rédigea des protestations dont le ton peut s’apprécier par la dernière phrase : « Il faut enfin leur apprendre , disait la magistrature dauphinoise en parlant des ministres, ce que peut une nation généreuse qti'ils veulent mettre aupc fers. » Les délibérations se continuaient, lorsque le 7 juin, à huit heures du matin, le duc de Tonnerre, commandant, lit distribuer à tous les membres du parlement des lettres de cachet, qui exilaient chaque magistrat dans sa terre. A peine ces ordres sont délivrés, que les avocats et les procureurs se rassemblent, et viennent, en costumededeuil, saluer le premier président. Toutela cléricatiire du palais est distribuée en même temps dans les places, dans les rues et dans les maisons de Grenoble. Un procureur dirigeait les mouvements. On répète partoutque si le parlement est enlevé à la ville, elle sera réduite à la misère. On ferme les boutiques, qui commençaient à s’ ouvrir. Toutes les cloches de Grenoble sonnent le tocsin, toute la populace se partage en divers attroupements. Les uns vont aux différentes portes, les ferment et s’emparent des clefs, malgré la garde, doublée par le commandant. D’autres vont chez le premier président et chez tous les autres magistrats saisir leurs malles, leurs voitures, et avec des menaces, douces pour ceux qui les recevaient, défendre à tous les exilés de partir. Quelques-uns sont chargés d’aller tenir en respect les corps de garde disséminés dans la ville, pendant que le corps principal des rebelles courait à l’hôtel du commandant, et, malgré une garde de trois cents hommes armés de balles et de baïonnettes, entrait dans la cour. Le duc de Tonnerre se montre aux fenêtres, harangue, jette de l’argent, promet d’appuyer les vœux du peuple auprès du gouvernement. L’ordre est donné d’enfoncer les portes à coups de hache. Pendant qu’on y travaillait, des habitants des faubourgs , des milliers de montagnards appelés du haut de leurs habitations par le tocsin, viennent, armés de toutes pièces, assiéger par les derrières la maison du commandant, située sur le rempart. Après leur décharge de mousqueterié, à laquelle un répond à peine, ils escaladent le parapet, s’emparent du jardin; la maison est forcée de tous les côtés. Le vin ruisselle dans les caves, les meubles voient par les fenêtres : le comT

MÉMOIRES DE MSBEB.

mandant est enveloppé, saisi au collet; la hache est levée sur sa tête; détournée par un ofUcier, elle se relève et reste sus|>endue, jusqu’à ce que le duc ait sigué la capitulation qu’on lui dicte. Il s’engage alors à regarder les lettres de cachet comme non avenues, à ordonner au parlement de rester, au concierge du palais d’en remettre les clefs , et aux troupes de rentrer dans leurs casernes. On ne conçoit pas trop pourquoi elles en étaient sorties.

Quelques compagnies de Royale-Marine avaient cependant résisté dans l’intérieur de la ville : une entre autres, voyant une grêle de pierres pleuvoir sur un officier, l’avait environné. Lapidés eux-mêmes, les soldats s’étaient retranchés dans une maison, où ils avaient soutenu un si^e et tué deux hommes parmi les assaillants. Ailleurs, quelques patrouilles avaient arrêté des séditieux. Les vainqueurs vinrent les délivrer dans leur marche triomphale. Tous se portèrent au palais, forcèrent les portes de la graud’ehambre, souillèrent les bancs de la justice par des scènes d'ivresse et de prostitution, puis allèrent chercher tous les magistrats pour les forcer de siéger, ayant à leur tête le premier président, couronné de roses.

Le lendemain, le parlement dressa un procès-verbal pour constater que la force l’avait empêché d’obéir aux ordres du roi. La municipalité flt des remerciments au régiment d’Austrasie pour avoir ménagé le peuple jusqu’à lui livrer la vie de son commandant, et demanda le départ du régiment Royal- Marine , qui avait tué deux séditieux, en se sentant lapidé par mille.

Le lecteur remarquera sans doute ici avec douleur l’effrayant progrès de la désorganisation. Ce n’est plus seulement une assemblée de gentilshommes, un corps de magistrats en état de résistance : c’est une portion de l’armée en état de dissolution, par conséquent tout près de la révolte. Là on avait rempli de cendre les canons des fusils. Ailleurs les officiers laissaient entrer dans les rangs des femmes perdues, qui, par une débauche effrontée, enchaînaient l’activité des soldats. A un détachement qui fit feu, l’ordre en fut donné par un bas- officier, l’officier supérieur s’y refusant. Le soldat s’entendit prononcer ces paroles.

CHAPITBE II.

qui l'étonnaient alors, niais avec lesquelles depuis il s'est familiarisé : « Tirerez-vous donc sur vos frères? » De ce moment il était douteux si envoyer des troupes dans une ville en fermentation , ce n’était pas plutôt exposer la fldélité du soldat que forcer la soumission des sujets.

Pendant la suite d’événements que nous venons de parcourir,^ l’assemblée du clergé avait lu , relu , modifié et présenté ses remontranees. Ôn avait dû s’attendre qu’une pièce de ce genre serait écrite dans un style plus mesuré que ce qui avait paru jusquelà , et l’attente ne fut pas trompée à cet égard. Mais lorsqu’en rendant justice à la modération respectueuse des formes, on pèse aujourd'hui le fond même de ces remontrances, on ne pëut se défendre d’une grande surprise. Le clergé n’avait jamais été un ordre politique, isolément des deux autres ordres du royaume. Quand les trois étaient rassemblés en états généraux , il était le premier, et il n’y avait point de question civile qui ne fût alors de sa compétence; mais hors des états généraux le clergé n’avait jamais été assemblé que sur des objets ou de religion, ou d’administration ecclésiastique, ou de dons gratuits pour les besoins de l’État. Ici, convoqué extraordinairement sur l’objet précis d’im secours extraordinaire que le roi et l’Etat lui demandent, le clergé met de côté la question sur laquelle il est appelé à délibérer, et se fait le protecteur de la nation, le censeur du gouvernement, et le moniteur du prince. Il s’établit le juge entre le roi offensé et ses cours en disgrâce. 11 critique les lois du souverain avec une amertume qui perce à travers la douceur affectée du langage. Il fournit des arguments à la résistance. Il compromet le trésor public déjà en souffrance , en dénonçant les contributions comme arbitraires devant le contribuable. Il loue les parlements d’avoir abdiqué l’enregistrement de l’impôt, le jour où la tranquillité publique et l’existence même de l’État les sollicitaient d’en rester encore saisis pendant quelques instants. Comme les déclamateur.s les plus exagérés, le clergé ne trouve dans F antique monarchie française que quelques hommes et quelques années éparses à citer. Non-seulement il réclame la convocation des états généraux, mais, avec autant d’imprudence que les parlements, il presse le roi de faire cette convocation sur-le-champ; et il croit que le,s

MEMOTRES DR WF.RF.R.

états généraux du dix-liuitième siècle , assemblés au milieu de cette conflagration universelle, se borneront au consentement libre des subsides, aux remontrances , plaintes et doléances sur les autirs objets! Enfin (mais ceci est un objet de douleur et non de reproclie), le clergé a le malheur de proclamer pour la première fois ce titre nouveau de roi des Français , expression de sensibilité dans la bouche des pontifes, qui allait devenir un signal de dégradation dans celle des factieux.

Ce clergé, qui devait déployer dans le cours de la révolution tant d’Iiéroïsme et tant de vertu , eut donc , à cette époque , le malheur de la provoquer par une grande faute. 11 y fut entraîné par un concert d'acclamations qui lui parut être le cri public. Il avoua, en commençant sa remontrance , qu’il obéissait à ce cri. Sa sagesse ne le mit pas même à l’abri de cet amour dangereux de la popularité. Imitateur de ces parlements qui s’étaient faits si souvent ses adversaires, il publia, comme eux, ses remontrances; et il s’ôta l’excuse qu’il aurait eue, s’il les avait renfermées danslesecret de sescommunicationsavec le roi, à qui elles étaient adressées, et de qui seul elles devaient être connues. Qu’au moins tous les infortunés se pardonnent donc entre eux, si grave qu’ait été l’erreur, pourvu qu’elle se soit arrêtée avant le crime ! Quel e.st l’individu à qui l’on reprochera d’avoir été emporté par de si violentes circonstances, quand un corps aussi respectable par son ^ caractère, aussi sage par habitude , entouré d’autant d’avertissements que l’était le clergé de France, a pu se laisser entraîner quelques instants loin de la route qu’il avait si constamment suivie, et où il devait si glorieusement entrer ?

Cependant le premier ministre, tandis que le clergé était encore en séance, rendit ce fameux arrêt du conseil du 5 juillet 1788, un des actes les plus insensés et les plus funestes qui soient jamais sortis de l’administration d’aucun gouvernement. Par cet arrêt, l’archevêque de Sens annonçait /a prochaine convocation des états généraux , mais sans fixer la date, ce qui donnait encore lieu de révoquer en doute sa sincérité. Parmi des clauses plus précises (et celle-là ne l’était que trop), il avait accumulé une invitation faite aux peuples de manifester leur vœu sur laproportion à établir dans la composition des trois'ordres ; une injonc-

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lion adressée aux municipalités, aux assemblées provinciales, aux juridictions, pour qu’elles eussent à transmettre au garde des sceaux le fruit de leurs recherches et le résultat de leurs calculs!; enfin une exhortation inconcevable, par laquelle tous les savants, toutes les personnes instruites du royaume étaient sollicités d’envoyer leurs renseignements et mémoires sur ce qui devait être observé pour rendre l'assemblée des étale généraux aussi nationale qu'elle devait létre.

Il eût été difficile d'imaginer une espèce de mal dont une pareille mesure ne dût pas devenir le principe. On se méfia de la promesse vague; ou se prévalut de l’invitation positive. On résolut de forcer non-seulement une convocation immédiate, mais un nouveau mode des états généraux. Chacun se crut appelé à rendre nationale à sa manière l’assemblée de ces états, à régler comme ill’entendrait/apropor^'on et la composition des ordres. L’enthousiasme d’un homme de bien concourut avec la frénésie d’un séditieux ; la fausse érudition devint aussi funeste que la présomptueuse ignorance. Quand il eût fallu calmer et contenir, toutes les passions furent irritées, et un champ sans bornes s’ouvrit pour une liberté sans frein.

La commission intermédiaire des états de Bretagne avait déjà envoyé au roi, par ses députés, un mémoire hardi, terminé par la longue nomenclature de tous les gentilshommes bretons qui étaient venus à l’envi signer cette protestation. Le roi avait rendu lui-même le mémoire aux députés, en leur disant « qu’il n’avait pas voulu lire cette liste de noms , pour n’avoir pas à punir ceux qui les portaient, et en promettant cependant le maintien des privilèges de la province, pour prix de lobéissance qu'il exigeait. » Une nouvelle députation était parvenue à Versailles avec un nouveau mémoire, plus fort que celui qui avait été rejeté. Elle sollicitait en vain d’être admise devant le roi ; elle observait inutilement qu'en apportant au prince des vœux et des instructions pour les états généraux, elle ne faisait qu’obéir à l’arrêt du conseil qui venait d’être publié. Ennuyés de ces délais et aigris par ce dédain , les députés allèrent de porte en porte dans toutes les maisons de Versailles et de Paris qui tenaient à la Bretagne opr quelque lieu, si faible fuj’il fût. Là, ils «ÉM.— T. vu. 13

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faisaient des prosélytes et recueillaient des signatures. Le comte de Boisgelin, qui était alors président de la noblesse, crut leur devoir son appui, quoique le duc de Rohan, qui l’avait été avant lui, leur refusât le sien. Le marquis de la Fayette, qui possédait uue terre en Bretagne, eût été fâché de laisser passer cette occasion de soulever une province. Il voyait déjà la Pensylvanie dans la Bretagne, et son propre rôle dans le rôle de Washington. Non-seulement il signa le mémoire , mais il le perfectionna ; il eut chez lui des comités bretons. Le gouvernements’indigna : son premier mouvement fut de sévir, et il ne se demanda pas sül avait la volonté ou le pouvoir de soutenir ses rigueurs. Les douze députés furent enlevés la nuit et conduits à laBastille. On punitle comte de Boisgelin en lui ôtant sa place de maitre de la garde-robe, en lui retirant des lettres de service dans une armée qu'il aimait bien mieux réformer que commander ; et, chose incroyable, pour se venger de la signature du duc de Praslin, on raya sa femme de l’état des dames du palais! Toute la noblesse bretonne courut à Rennes, la rage dans le cœur et la menace h la bouche. Quatre régiments étaient logés dans la ville, un camp était établi .sous ses murs, et l'intendant de la province ne dut son salut qu’à sa fuite. Il alla rendre compte à Versailles de l’excès de la fermentation, et annoncer quedix-huit députés nouveaux arrivaient sur ses pas. On envoya sur la route au-devant d’eux, pour leur signifier la défense de mettre le pied soit à Versailles, soit ô Paris. Plusieurs s’étaient déjà rendus dans ces deux villes. Tous se réunirent à Saint-Denis. Ils y étaient depuis dix jours, et on se proposait de les y laisser plus longtemps ; mais on apprit tout n coup que le parlement de Bretagne, dispersé à Vannes par le comte de Itlurinais , s’était réuni à quelques lieues de la ville <lans un château, et que, de concert avec les principaux membres de la noblesse appelés à la séance, il avait arrêté une quatrième députation, à laquelle chaque évêque devait fournir six membres. La Bretagne avait alors neuf sièges épiscopaux ; c’étaient cinquante-quatre députés qui menaçaient Versailles. On se hâta d’appeler les dix-huit de Saint-Denis. Le 30 juillet, on les présenta au roi. I-e 31, le roi leur annonça que c’était parle voeu de leurs états qu’il devait connaîtrg^le vœu de leur pro-

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vince ; que ces états seraient convoqués au mois d’octobre ; que leurs représentations seraient reçues et leurs privilèges conservés. Cette promesse ne pouvait manquer de. produire un calme momentané. Les dix-huit contremandèrent les cinquante-quatre. La liberté des douze prisonniers ne parut plus incertaine. Les gentilshommes rassemblés à Rennes triomphaient de la convocation prochaine de leurs états : mais le gouvernement travailla sur-le-champ à faire de l’objet de leur triomphe l’instrument de leur punition. 11 employa dès lors toute son influence à susciter les prétentions du tiers contre l’ordre de la noblesse : et le maréchal de Stainville envoyé pour commander dans la province, et les principaux dépositaires de l’autorité du gouvernement, eurent l’ordre de diriger les esprits vers ce mouvement, et de former une alliance défensive entre le peuple et la couronne, contre ce qu’on appelait l’insurrection des nobles.

On voulut, mais en vain, suivre le même système avec le Dauphiné, qui, passé la première scène dont'nous avons rendu compte, fut plus méthodique dans sa marche, plus grave dans sa résistance , plus uni dans ses efforts , et réduisit l’autorité à toujours lui céder, en ne paraissant jamais que la supplier et l’éclairer.

Cette scène scandaleuse d’insubordination et de brigandage qui avait affligé Grenoble , était désavouée formellement par les conducteurs actuels de la révolution dauphinoise. Ils la rejetaient avec une forte improbation sur les ministres subalternes de la judicature : ils y trouvaient seulement un motif de plus pour désirer qu’une constitution solidement établie et sagement balancée fît tout rentrer dans l’ordre , et prévînt à l’avenir ces combats funestes entre le souverain et ses officiers , entre le gouvernement et le peuple. L’assemblée de la noblesse , qui le 1 1 mai avait envoyé trois députés à la cour, s’était séparée immédiatement après cette opération , laissant par intérim à six de ses membres des pleins-pouvoirs, et le droit de la convoquer toutes les fuis qu’ils le jugeraient nécessaire. Les députés, bien accueillis à Versailles , avaient cherché aussitôt à tempérer par leur correspondance les esprits de leurs compatriotes. Les magistrats du parlement (et il est juste de l’observer) avaient profité du

premier jour de calme pour obéir au roi et se rendre dans leur exil. Quelques jours après leur départ, sur l'invitation de six délégués de la noblesse, le haut clergé , les gentilshommes habitant Grenoble ou les environs, la municipalité de cette capitale, et plusieurs autres membres du tiers état, s'étaient assemblés à l'hôtel de ville, et, sous la présidence du baron des Adrets, avaient ouvdrt la délibération sur l'état actuel de la province et de tout le royaume. Le major de la place était venu inutilement leur signifier, au nom du roi, l'ordre de se séparer. Avec des foi^ mes de déférence , on lui avait témoigné une résolution inébranlable. Après douze heures de débats, la convocation de tous les ordres de la province pour le 21 juillet suivant , dans la ville de Vizille, avait été arrêté, et l'avait été , chose étonnante , à l'unanimité des deux premiers ordres , tandis que la pluralité du troisième avait voté contre ! Les municipaux de Grenoble , en parfaite union avec le clergé et la noblesse , avaient été aussitôt mandés à Versailles. Ils y avaient entendu publier l'arrêt du conseil promettant les états généraux , et peut-être s'étaient flattés de l'avoir déterminé. Peu de jours après cette publication, le premier ministre assembla chez lui ces municipaux et les trois députés de la noblesse. Il leur annonça, de l'air le plus gracieux, que leurs ançiens états particuliers allaient leur être rendus : « Mais vous ne les voulez sûrement pas , leur dit-il , avec tous les vices féodaux de ces constitutions gothiques, où le peuple était compté pour si peu : » et il leur proposa pour modèles les états de Provence. En voyant l'alacrité avec laquelle tous s'empressèrent de reconnaître le principe qu'il venait de poser, le ministre dut perdre l'espoir de semer la division entre les ordres, dans le Dauphiné comme dans la Bretagne. On se sépara , en se promettant de se réunir ; les députés professant hautement que les résolutions de l'assemblée de Vizille seraient la règle de leur conduite, et le premier ministre se flattant en secret d’empêcher la formation de cette assemblée.

Le maréchal de Vaux, l’homme le plus ferme, peut-être le plus violent qu’il y eût dans l’armée française , reçut l’ordre d’aller commander en Dauphiné, à la place du duc de Tonnerre, qu’on rappela comme ayant montré ou trop peu de force ou