CHAPITRE HT

sez confuse , en y adjoignant ce fameux jongleur italien se disant le comte de Cagliostro, le fils du grand maître de Malte Pinto , le petit-fils du shérif de la Mecque, et l’héritier de l’empire de Trébisonde , tandis que ce n’était qu’un ancien laquais napolitain , fils d’un barbier de village. Tous les curieux conservent ces mémoires cabalistiques et inintelligibles qui parurent dans le temps , ainsi que les libelles atroces que publia à Paris et à Londres la femme qui avait ourdi toute cette trame d’iniquités. Il ne fallait pas moins que le discernement des magistrats sévères et inflexibles du parlement de Paris, et une instruction de près d’une année , pour démêler la vérité au milieu des nuages de toute espèce dont on cherchait à envelopper l’innocence <le la reine. Mais ce fut en vain que l’équité présida à ce jugement , en vain les événements postérieurs achevèrent encore de dévoiler ce mystère de scélératesse : le coup était porté, le prétexte était fourni ; les ennemis de Marie-Antoinette étaient trop heureux de trouver un alimenta leur haine, dans cette infamie, pour laisser échapper une occasion si favorable d’empoisonner sa vie , et de la présenter sous un faux Jour à la nation française. Marie-Antoinette n’eut de recours que dans son innocence, dans la confiance de Louis XVT, qui n’en fut pas altérée un moment, et dans les consolations de l’amitié , qui lui furent prodiguées surtout par madame la princesse de Lamballe et par madame la duchesse de Polignac. Ce fut à cette occasion qu’elle dit à la première ces mots remarquables, au sujet des libelles odieux où elle était traitée sans ménagement : « Il semble que la perversité ait calculé de sang-froid tous les moyens de froisser mon âme ; mais je triompherai des méchants en triplant le bien que j’ai tâché de faire : il est plus aisé à certaines gens de m’affliger que de me forcer de me venger d’eux. »

Un autre reproche dont les ennemis de Marie- Antoinette n’ont cessé de l’accabler jusqu’au tombeau , fut rattachement excluj^qu’onlui supposa pour son pays natal. On prétendait que, malgré qu’elle parlât constamment de son amour pour la nation française , dans le fond de son cœur elle était toujours autrichienne; toujours disposée à sacrifier les intérêts de son époux irceux de son frère l’empereur Joseph 11. Une cabale puissante

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à la cour était coutraire à toute union avec l'empereur, et soutenait le système que la seule alliance naturelle de la France dans l’empire germanique était celle de la Prusse. Une malheureuse indemnité, montant à deux millions tournois, que la France s’engagea de payer à Joseph II , au nom et à la place des Provinces-Unies, pour faire cesser les troubles qui existaient dans les Pays-Bas et la Hollande, et dont les époques de payement arrivèrent précisément vers les premiers temps (le la révolution, fournit un prétexte apparent au développement de toute la haine de cette cabale. On décupla , on centupla , dans les pamphlets du temps, la somme qu’il avait été convenu de payer à Joseph 11; et lorsque la caisse d’escompte , par l’effet de sa mauvaise administration, fut obligée de suspendre le payement de ses billets en numéraire , lorsque le gouvernement fut forcé de convoquer les notables pour leur dévoiler qu’il existait un déficit dans les finances , on répandit de tous côtés le bruit que c’étaient les sommes immenses que Marie-Antoinette avait feit passer à l’empereur, et qu’elle continuait encore à faire envoyer à Vienne , qui dépouillaient la France de sou numéraire , et que cette cause allait y introduire la banqueroute. Une imprudence ajouta encore à cette fermentation. Le terme d’un des payements était arrivé, et, soit par l'effet d’une perfidie du ministre d’alors , soit par l’effet de l’ignorance des sous-ordres, on négligea d’en faire la remise en lettres de change , et on la fit en numéraire. Cet envoi montait à cent mille écus ; et précisément le départ de ces espèces, adressées au banquier de l’empereur à Bruxelles, eut lieu dans un de ces moments de troubles où l’on inspectait aux barrières de Paris tout ce qui entrait et sortait. Une expédition d'argent aussi considérable excita les soup<^ons; et , malgré que les éclaircissements les plus satisfaisants eussent été donnés , cette circonstance offrit aux malveillants une arme dont ils firent longtemps usage. La reine devint en butte aux plus affreuses calomnies; et comme si ce n’eût pas été assez . pour ses détracteurs de percer leur victime , ils voulurent en-* core que le trait envenimé dont iis la frappaient lui restât attaché. Le chagrin s’empara de son âme , ses traits s’altérèrent ; je la vis perdre insensiblement sa gaieté et son enjouement ordi-

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