CHAPITRE 1. iÜ

viteurs età son pays, en 1770 Hommes et femmes se livrèrent aux mêmes expressions de la douleur. Les avenues , comme les rues de Vienne, en retentirent. On ne rentrait chez soi qu’après avoir perdu de vue le dernier courrier qui la suivait, et l’on n'y rentrait que pour gémir en famille d’une perte commune. Longtemps cette triste impression se conserva , longtemps la capitale de l’Autriche rappelait moins l’idée d’un mariage, qu’elle no présentait l’image d’un deuil. Hélas! le jour était déjà marqué, dans l’avenir, où ce deuil devait être terrible.

Tous les hommages du respect , tous les charmes de l'espérance, toute l’ivresse de l’amour public, attendaient à l'entrée du territoire français la Glle de Marie-Thérèse, la Jeune et jolie Dauphine de France. Partout sur son passage elle entraînait les cœurs.

Les personnes de la suite de la Dauphine tâchaient de rendre la route agréable , et de multiplier ses plaisirs. Une des dames qui l’accompagnaient lui demanda, en plaisantant : « Êtes-vous bien empressée de voir monseigneur le Dauphin? » A cette question indiscrète , faite à une jeune personne sans expérience, la Dauphine Gt une réponse qui donna la mesure de son esprit. Elle dit, avec un son de voix plein de dignité : « Madame , je serai dans cinq jours à Versailles ; le sixième , je pourrai plus

< La douleur de Marie-Thérèse , en se separaut de sa fille, est consignée dans la lettre que cette impératrice écririt à son auguste gendre. On y retrouve ce mélange de courage et de sensibilité qui distinguait la mère de Marie- Antoinette. Voici cettelettro remarquable, qui devait avoir sa place dans les Mémoires de Weber : « Votre épouse, mon cher dau- « phin, vient de se séparer de moi. Comme <c elle faisait mes délices , J'espère qu'elle « fera votre Itonhcur : je l’ai élevée en r< consé<iueoce, parce que depuis long- « temps je prévoyais qu'elle devait par- K tager vos destinées. Je lui ai in.spiré n l’amour de ses devoirs envers vous, « un tendre attachement, l’attention à « imaginer et û mettre en pratique les « moyens de vous plaire. Je lui ai toun jours recommandé avec beaucoup de n soin une tendre dévotion envers le « maître des rois , persuadée quluii fait

f mal le bonlieor des peuples qui nous « sout confiés, quand on manque envers c celui qui brise les sceptres et renverse a les trônes comme il lui plaît,

c Aimez donc vos devoirs envers Dieu, c Je vous le dis , mon cher dauphin , et (( je le dis à ma fille : aimez le bien des M peuples sur lesquels vous régnerez toii- <T jours trop tôt. Aimez le roi votre aïeul ; • inspirez ou renouvelez cet ailachement n à ma famille. Soyez bon comme lui; a rendez-vous acccs.sible aux malheoa reux. Il e.vt impoMible qu'en vous conn duisant ainsi, vous n'ayez le bonheur c en partage. Ma fille vous nimern , jVn < suis sure, parce que je la cnuiinis; a mais plus je vous réponds de sou amour n et de ses soins , plu.s je vous demande a de lui vouer le plus tendre attachement, «c Adieu, mon cher dauphin , soyez heu- « reux : je suis baignée de larmes. « hv H.

f4 MÉMOIBBS DE WEBER.

aisément vous répondre. » Prenant ensuite l’air le plus enjoué, elle tâcha de faire piâ»lier le ton de dignité qu'elle avait mis dans sa réplique.

Déjà Marie-Antoinette avait traversé les vastes provinces soumises au gouvernement paternel de Marie-Thérèse; déjà elle avait pénétré sur le territoire français. En l’apprenant , de nouvelles larmes s'échappèrent de ses yeux. Un seul mot sortit de sa bouche ; « Je ne la verrai plus. » C’était une exclamation de sa piété filiale.

On arrive à Strasbourg. Le chapitre, le corps de la noblesse, et les membres de la magistrature municipale, lui sont présentés par le commandant de la province. Elle répond avec noblesse et bonté aux différentes harangues que l’étiquette lui faisait un devoir d’entendre. Cependant, embarrassée de ces compliments continuels , elle dit à une des dames de sa suite : « f espère que toutes ces louanges ne me suivront pas toujours. Comme je n’ai encore rien fait pour les mériter , je vais m’occuper de m'en rendre digne. » Les habitants de Strasbourg, longtemps encore après son passage , parlaient avec enthousiasme de la beauté, de l’esprit et de la modestie de l’épouse du Dauphin.

La Dauphine quitte Strasbourg. Sur la route, tous les habitants des campagnes abandonnent leurs travaux ; ils accourent rendre hommage à l’épouse de ce Dauphin dont les vertus sont si chères à la France. Les chemins sont jonchés de fleurs ; les jeunes Allés ont mis leurs plus belles parures ; elles présentent leurs bouquets à la jeune Marie-Antoinette, qui sourit à la naïveté (les unes, daigne répondre aux compliments des autres, et les accueille toutes avec bonté. A vingt lieues de Strasbourg , les habitants des villages voisins s’étaient rassemblés. On entendait de toutes parts retentir les cris de vive la Davphine! vive le Davphin ! Le chemin était obstrué par la foule des spectateurs ; les stores de la voiture de Marie- Antoinette étaient levés , et tous les spectateurs pouvaient à loisir contempler sa beauté, son sourire enchanteur, et sa douce physionomie. De jeunes paysans se disaient l’un à l’autre : Qu’elle est jolie notre Dauphine! Une dame qui était dans sa voiture lui flt remarquer ce propos, flatteur pour une jeune personne. « Madame, répliqua la Dau-

CHAPITBE I.

lâ

phine , les Français ont pour moi les yeux de l’indulgence »

A quelques lieues de Châlons, un vieux pasteur, à la tête de ses paroissiens, s’approche de la voiture. Ses yeux baissés par respect ne s’étaient point encore levés sur la jeune Dauphine. 11 avait pris pour texte de son petit discours ces paroles du Cantique des cantiques, Pukhra es et formosa. 11 avait déjà articulé quelques phrases de sa harangue. Par hasard , au moment où , selon la manière des orateurs, il rappelait son texte, il jette un regard sur Marie- Antoinette. Au même instant sa mémoire est en défaut; il balbutie et s’arrête... L’archiduchesse s’empresse d’accepter le bouquet qu’il tenait dans ses mains. Le pasteur , pénétré de cet acte de bonté , lui dit aussitôt : « Madame , ne soyez pas surprise de mon peu de mémoire : à votre aspect , Salomon eût oublié sa harangue , il eût oublié sa belle Égyptienne, et vous eût avec bien plus de raison adressé ces mots : Pulchra es et Jormosa. »

Dans tous les lieux où la Dauphine fit quelque séjour, elle gagna les cœurs par son extrême douceur, par sa bonté et sa bienfaisance. Tous ceux qui l’avaient vue s’en retournaient enchantés, , faisaient des vœux pour son bonheur , et se félicitaient de ce qu’un jour elle serait leur souveraine.

Dans quelques villes au-dessus de Compiègne, des professeurs et des écoliers vinrent la complimenter en latin : et quel fut l’étonnement de ces petits Cicérons, lorsque l’archiduchesse leur répondit dans la même langue, avec une facilité inconcevable !

Toute la cour était à Compiègne. Le duc de Choiseul fut audovant d’elle à quelques lieues de cette maison royale. Cette faveur lui était bien due. La princesse l’accueillit comme un ami.

' ■ Les Français ne forent pal mdIa sensibles à cet empire de la beauté, qu'exerça longtemps Marie*Antoinette. Nous rapporterons à ce sujet une anecdote agréa* ble et peo connue. \jt souverain de la cour de Maroc avait, en 1778, un ambassadeur à la cour de France. 11 fut admis an bal de la reine. Ses yeux parurent, étonnés de l’appareil de la fête, et frappés surtout du spectacle qu’offrait une foule de jeunes femmes plus remarquables peut-être par leur beauté que

par leur panire. $. A. R. M. le comte d’Artois, qui jouissait de sa surprise, lui fit demander a laquelle de toutes 1rs femmes qu’il voyait il donnerait la préférence, la reine exceptée. Dites au prince, répondit Tambassadeur à son interprète, que V exception rend la réponse impossible^ La galanterie française s’exprima oette fois par la bouche d’un Africain.

IG

HÉMOIBKS DB WKUER.

dont les conseils pouvaient lui être utiles et aider sou inexpérience.

Louis XV, s’étant rendu à dessein à Compiègne, alla en grand cortège au-devant de madame la Dauphine, dans la forêt. Aussitôt qu’elle aperçoit le monarque , Marie- Antoinette descend de son carrosse et se jette à ses genoux. Louis est ému ; il la relève, et l’embrasse affectueusement. Toute la cour admirait sa beauté, sa candeur : Louis XV, naturellement très-poli, et qui savait observer les bienséances , présenta lui-même la jeune princesse à son époux. Le Dauphin s’approche avec vivacité, saisit une de ses mains, et la baise avec transport. De temps à autre il jette sur elle des regards d’admiration. La Dauphine avait les yeux baissés ; une aimable rougeur colorait ses joues.

Les dames qui présidaient à son coucher lui dirent : « Madame, vous avez enchanté tout le monde, mais particulièrement monsieur le Dauphin. — On me voit ici avec trop d’intérêt, répondit Marie- Antoinette ; mon cœur contracte des dettes qu’il ne pourra jamais acquitter; mais au moins on me tiendra compte, j’espère, du désir que j’en ai. »

Le lendemain même du jour où l’archiduchesse arriva à Compiègne , elle se mit en route avec toute la cour pour Versailles. Elle arrive à Saint-Denis, et demande à voir madame Louise '. Cet hommage rendu aux vertus , à la vraie piété, lui mérita les respects et les éloges de tous les gens de bien.

Cependant les voitures prenaient la route de Versailles , et tous les habitants de Paris et des villes voisines se répandaient entre Saint-Denis et la porte Maillot ; les carrosses formaient une double haie, et le peuple applaudissait avec ivresse. Les équipages de la Dauphine sont obligés d’aller au petit pas ; on se presse autour de sa voiture ; on a joui de ce plaisir, on veut la revoir encore. On fit remarquer à l’aimable Dauphine combien son arrivée excitaitd’enlhousiasme. Dans sa réponse, elleeut l’art de laisser croire qu’elle s’était imaginé que tous les vœux étaient pour le roi. Elle disait : « Les Français ne voient jamais assez leur roi ; ils ne peuvent me traiter avec plus de bonté qu’en me

* Tantr de M. le Dauphin depuis LuuU XVI.

CllAPITUË I.

ir

prouvant qu'ils savent aimer celui que j’ai déjà l'Iiabitude de regarder comme un second père. »

La cour soupa au château de la Muette. Madame du Barry avait obtenu des bontés du roi l’honneur de se trouver à la même table que l’arcliiduchesse. Trop jeune encore pour Juger du rôic que jouait à la cour cette favorite, elle comprit qu'il lui convenait de respecter la volonté du roi. Elle ne fit paraître aucune émotion; toujours polie, elle daigna même répondre, à ceux qui voulurent connaître son opinion sur la comtesse du Barry, qu’elle la trouvait charmante. Ce mot fut répété; il faisait l’éloge de la beauté de cette maîtresse de Louis XV, mais c’était aussi le seul qu'elle méritât; et toute la cour applaudit à la justesse de la réponse.

Le roi quitta le château de la Muette, et se rendit à Versailles. Le lendemain 16 mai 1770, Marie- Antoinette de Lorraine, après s'être revêtue de ses habits de cérémonie, fut menée en triomphe à la chapelle du château , où , conduite au pied de l’autel , elle reçut la bénédiction nuptiale, et fut unie à ce jeune prince qui devait être l’héritier de Louis XV.

A trois heures de l’après-midi, le ciel se couvrit de nuages; des torrents de pluie inondèrent Versailles, de violents coups de tonnerre retentirent, et la foule des curieux qui remplissaient les jardins fut obligée de se retirer. La soirée fut triste dans la ville; le feu d’artifice ne fut point tiré, et les illuminations ne purent produire aucun effet.

Au château, on servit un repas magnifique; la cour de Versailles n’avait jamais été aussi brillante. La curiosité, l’envie de paraître, le désir d’obtenir un regard, avaient attiré une foule immense de courtisans qui parurent avec tout l’éclat que donnent le rang et l’opulence '. Dans le nombre des personnages qui furent présentés à la Dauphine, il se trouvait beaucoup de seigneurs qu'elle avait vus à la cour de Vienne; ce qui lui fit dire à madame la princesse de Cliimay : « On m'avait bien annoiu-é

* Après le bal magniflqDG qui fut des finances, et lui demanda comment donné à Versailles au Dauphin et à la il trouvait ce.s fête?. Âhf sire , répondit Dauphine, le roi, dans Tivrcsse , rencttn- le minUtre , je les trouve impaijnhlea * Ira l'abbc Tcrray, contrôleur général i'. B.

uéuOIBES DE WEDEB.

(|ue rien n'était comparable à la magniQcence de la cour de \ ersailles; mais on ne m'avait pas dit qu'elle était le point de réunion des personnes qu’on connaît, et de toutes celles qu'on doit désirer de connaître. » C’est par des choses aimables, ettou* jours dites à propos, que Marie-Antoinette captivait , avec une sorte d'ivresse , le cœur de tous les Français.

On parlait de l’accueil favorable et distingué qu'elle avait fait à M. le duc de Clioiseul ; elle dit plaisamment à madame de Noailles : « Ma mère nous avait tant parlé du cocher de F Europe que J’ai cru devoir le. recevoir comme un ami de ma famille. »

Le duc du Châtelet fut introduit à son tour. Madame la comtesse de Périgord dit à la Dauphine que M. le duc du Châtelet avait l’honneur d’étre allié à la maison de Lorraine. « Mon frère, répond avec finesse la jeune Dauphine, assure qu’il y a six cents ans que sa famille a cette prétention. Du reste, un bon serviteur du roi doit avoir un mérite plus réel que celui d'étre mon parent. »

Le caractère du Dauphin était un mélange de douceur et de sévérité. A}’ant des mœurs pures, une conduite réglée , à l’abri de ces grandes passions toujours si funestes, il annonçait déjà ce qu’un jour il devait être , bon père , bon époux, bon roi.

La nature, ainsi que l’a dit madame de Polignac, avait formé Marie-Antoinette pour être assise sur un trône. Une taille majestueuse, une beauté noble, une manière de porter sa tête, difficile à dépeindre, inspiraient le respect. Ses traits, sans être réguliers , avaient , ce qui vaut mieux, un agrément infini. La blancheur de son teint les embellissait , et donnait à son visago un éclat éblouissant. Les manières les plus séduisantes ajoutaient encore à tant de charmes ; et, dans cette première fleur de sa jeunesse, l’élégance et la vivacité de ses mouvements, la franche et naïve expression d’un bon cœur et d’un esprit naturel , avaient de quoi plaire particulièrement aux Français d’alors. Elle charma son époux , le roi et sa famille, la cour et la ville, les

* Sarnom donne à M. de Choiseul nenr de diriger tous les cabinets de Tl.upar Catherine II , impératrice des l\us- rope,

•les, parce t^u’ellc lui attribuait I'bou>

CHAPITBE I.

grands et le peuple , tous tes rangs, tous les sexes et tous les âges.

Une circonstance bien douloureuse, et qui dès lors fut interprétée comme un funeste présage, lui fournit trop tôt l’occasion de manifester la bonté de son cœur. Je veux parler du terrible accident arrivé dans la rue Royale , le jour de la fête que donna sur la place de Louis XV la ville de Paris , pour le mariage du Dauphin et de l’archiduchesse. Une misérable prétention futlacausedecette catastrophe. Leprévôtdes marchands, chef du corps de ville , réclama le droit d’exercer la police de la fête, qui eût été laissée bien plus sûrement à l’intelligente activité et à la longue habitude de M. de Sartiues. Des gardes de la ville inexpérimentés étalèrent des habits brillants dans les postes où des soldats moins magnifiques eussent rempli un service plus utile. Aucun ordre ne fut établi pour l’entrée ni pour la sortie de la place, pour la file des voitures, ni pour l’écoulement de la foule. Le feu d’artifice tiré, il y eut un véritable conflit entre la colonne de peuple arrivant du boulevard pour entrer sur la place Louis XV, et celle qui débouchait de la place pour gagner les boulevards. A cliaque minute, chaque colonne grossissait par tout ce qui venait s’y joindre, soit du quai des Tuileries, soit de la rue Saint-Honoré. Déjà le danger était imminent pour ceux surtout qui, se trouvant à la tête des deux colonnes, étaient pressés les uns contre les autres de toute la force qui poussait derrière eux en sens contraire. Dans ce moment le feu prit aux échafauds du feu d’artifice, qui environnaient la statue du roi. Les pompiers, avec leurs lourdes machines et leurs robustes chevaux, vinrent se faire jour à travers cette foule immense, déjà si comprimée; quelques voitures privilégiées voulurent profiter du passage une fois ouvert : le désordre fut à son comble. Le jardin des Tuileries eût pu offrir un dégagement; le pont était retire, et tout ce qui se trouvait sur le bord du fossé poussa avec d’autant plu» d’impétuosité vers la rue Royale. Les cris de la terreur s éleverent de partout, hélas ! et les cris des mourants s’y joignirent aussitôt. Plusieurs malheureux tombèrent, en étant refoulés sur les bas-côtés de la rue; ceux-là en entraînèrent d’autres dans leur chute : quiconque tombait était foulé aux pieds. La fête

MÉMOinES Dfi WEDEQ.

aétait changée on deuil. M. de Sartines, averti, mit en action sur-le-champ les officiers ordinaires de sa police. Il arrêta les malheurs qui menaçaientde devenir innombrables; mais un trop grand nombre était sans ressource. En dégageant ces monceaux de malheureux qui avaient été précipités l’un sur l’autre, on en trouva cinquante-trois qui étaient morts , et six fois autant qui étaient ou expirants ou cruellement blessés. Ceux-ci furent transportés et secourus dans toutes les maisons voisines : on eu sauva à peu près les deux tiers. Les morts furent rangés l’un après l’autre à l’entrée du boulevard, de sorte que toutes les voitures qui défilaient pour aller aux illuminations des remparts ne pouvaient y arriver qu’en longeant ces cinquante-trois cadavres. Le lendemain, on les exposa dans le cimetière de la Madeleine, où leurs tristes familles vinrent les reconnaître, et où ils furent ensevelis dans cette même terre qui depuis... Mais n’anticipons pas sur ces terribles destinées.

On peut juger de la consternation que dut répandre alors un tel malheur. M. le Dauphin était accablé; la Dauphine était inconsolable. On la surprit plusieurs fois fondant en larmes :

El peut-être on ne nous dit pas tout! répéta-t-elle souvent. Elle ne se tiompait pas. L’obscurité des victimes permit d’en dimi- * nuer beaucoup le nombre dans les comptes rendus à la cour. Marie-Antoinette et sou époux donnèrent tout co qu’ils avaient, pour secourir les survivants infirmes et les familles des morts. Tout le monde connut , tout le monde se sentit soulagé , en répétant la lettre du Dauphin au lieutenant de police : « J’ai ap- « pris les malheurs arrivés à mon occasion : j’en suis pénétré.

« On m’apporte en ce moment ce que le roi me donne tous les « mois pour mes menus plaisirs : je ne puis disposer que de cela ;

« je vous l’envoie. Secourez les plus malheureux *. »

* ]I est impossible de conceToir où M. de Montjoye a pa prendre ce qu’il dit dans sa Fie de Louis XFI : « qu’on « dunpta des cadavres dans les Champs- « Klysées, sur le quai des Tuileries, et « jusque sur le Pont-Royal. C’est on fait • notoire , ajoute-t-il , qu’on vit, daus n la durée de cette calamité, des bom- « nies, répée nue à la main, se jeter « dans la mi-léc, et frapper tous ceux qui U s'opposaient à leur passage. > U sem-

ble entendre le récit poétique de Théramène :

On dit qu’on a vu même, rn redésoidre Ufreux, Un dieu qui d'aiguillons pressait^eois dAmt Y poudreux.

Et M, de Montjoye prétend , d'après ces allégations, conjecturer, avec assez de vraisemblance, « que ceux qui ont fait la révolution de I78Ü la désiniirnl dès lors en 1770, et cbercbi'rcnt à faire un premier essai de leurs forces, en profit