CHAPITRE IV

menacé de les incendier, et les commis du fisc ne percevaient plus qu'en tremblant les droits établis sur les consommations. La sdreté des députés marquants dans les deux premiers ordres était menacée ; le roi se trouvait sur un volcan; le péril était imminent, et d’autant plus grand que la faction qui voulait le renversement de tout savait qu’elle avait au conseil du roi un soutien puissant dans un ministre disposé à ne voir dans les plus violents excès que l’opinion nationale, avec laquelle il conseillait perpétuellement au roi d’entrer en composition.

I.e roi prit alors , sur l’avis de la majorité de son ministère , le parti de maintenir son .autorité par la force, et de renvoyer de ses conseils ceux de ses ministres qui lui recommandaient de s’abandonner aux mouvements de l’assemblée nationale, et de lui conGer l’exercice de sa puissance souveraine. La distance des temps et des lieux à laquelle j’écris me permet de dire aujourd’hui , à la gloire de Marie-Antoinette , qu’elle fut du nombre de ceux qui donnèrent au roi ce généreux conseil. Elle savait, par l'histoire récente de son auguste mère , ce qu’un acte de vigueur peut opérer de changements heureux dans des crises que le commun des hommes regardent comme désespérées.

Elle voyait déjà dans la fermentation actuelle, et dans l’insatiable avidité de ceux qui entretenaient cette agitation , le germe de tous les malheurs qui se succédèrent si rapidement dans l’espace de quatre ans; et elle fut du petit nombre de ceux qui conseillèrent de réprimer cette rébellion dans le principe.

Malheureusement l’exécution de ces conseils énergiques fut entravée de plusieurs manières , soit par le défaut de talents ou de courage de ceux à qui les détails en furent confiés, soit par les obstacles qu’opposait la nature des choses.

Un camp de six mille hommes fut formé au Champ-de-Mars, sous les ordres du baron de Besenval, officier suisse, qui jouissait de la faveur particulière de la reine. Douze mille hommes de troupes, dont faisait partie le beau régiment de Royal-Allemand cavalerie, commandé par Je prince de Lambesc, de l’il-

* ait que c«lt« seale branche du revenu des rois de Suède, de l>aneninrk et de du roi de France surpassait tous ceux Surdaigiie, réunis. W.

MKMOIBES I)E WERF.R.

lustre maison de Lorraine, furent cantonnés dans Versailles, dans les faubourgs etlesenvirons de Paris. M. le maréchal de Broglie, qui ù toutes les qualités guerrières joignait toutes les vertus chrétiennes, fut nommé commandant en chef de ces troupes ; et ce choix aurait suffi seul pour repousser tous les doutes injurieux aux intentions du roi, et prouver que le dessein de la cour n’était que d’assurer l’ordre et la tranquillité publique contre les entreprises des séditieux, par des moyens compatibles avec la dignité d’un grand monarque.

A la vue des troupes, des canons et des patrouilles nombreuses qui protégeaient le roi contre toute insulte , la terreur s'empara de l’esprit d’un grand nombre de députés.

Les agitateurs qui souffiaient le feu de l’insurrection disaient hautement , dans le sein de l'assemblée et dans les groupes du Palais-Royal, que l’on avait placé sur les hauteurs de Montmartre des canons, des mortiers, des bombes, pour foudroyer Paris ; que la salle de l’assemblée était minée, et devait sauter en Pair '. L’imagination, exaltée jusqu’au délire, ne voulait ou ne pouvait pas voir que la cour et les ministres étaient plus intéressés que qui que ce pût être à ce qu’une ville qui renfermait ce qu’ils avaient de plus précieux et de plus dier ne fût pas saccagée.

Ce fut dans ces circonstances périlleuses, le 11 juillet au soir, que M. Necker reçut ordre de sortir du royaume le plus secrètement possible. Le lendemain, on sut de bonne heure le départ de ce ministre et la formation d’un nouveau ministère, dans lequel entraient M. le maréchal deBroglie, M. le baron de Breteuil, MM. Foulon, de la Galaisière, et de la Porte.

A cette nouvelle, Paris et l’assemblée prirent l’alarme.

Quand la populace de Paris eut appris que sa principale idole avait été éloignée, et que le bruit se répandit également que le duc d’Orléans pourrait bien également être exilé, elle alla chercher leurs images en cire dans une maison d’exposition du Pa-

* T^oii-seulcmcnt quelques dépulé.s à quoi un autre député, M. le comte de fanatisés nssuraiciit que la salle de \ iricu, répoudil que la poudre n'avnit l’as-sendiléc était minée, mais même il y d’odeur que lorsqu'elle était brûlée, eu eut un qui alla jusqu'à prétendre ^V.

qu'il avait senti l'odeur de la poudre ;

CHAPITBE IV.

lais-Royal, et elle les porta en triomphe dans les rues. En passant sur la place Louis XV, elle y trouva un escadron de Royal- Allemand rangé en bataille, aux ordres de M. le prince de Lambesc. Elle lança des pierres sur cette troupe. M. le prince de Lambesc, indigné de voir son régiment insulté, et bien persuadé qu’une première impunité n’est jamais qu’un acheminement à de plus grands excès, résolut de disperser cette troupe. Il prit les ordres de M. le baron de Besenval, qui se trouvait alors près de lui ; et, suivi d’une partie de ses cavaliers , il chargea cette horde séditieuse. Elle prit aussitôt la fuite vers le pont-tournant des Tuileries, et jeta dans les fossés les deux bustes de ses héros , présage dusortqu’elle devait faire subir par la suite aux originaux. Un homme saisit en ce moment la bride du cheval du prince de jLambesc , qui lui lit aussitôt lôcher prise par un coup de plat de sabre. Un vieillard nommé Chauvet, maître de pension , ne put s’esquiver aussi vite qu’il le désirait; il tomba devant le cheval du prince, et l’on s’écria aussitôt que celui-ci l’avait blessé d’un coup de sabre. Telle fut l’aventure, qui se trouva bientôt trompettée par tous les échos de la faction comme un acte d’inhumanité envers de malheureux vieillards; tandis que, dans le fait, ce n’était que l’acte d’un guerrier-qui avait fait son devoir, en maintenant l’ordre public et en faisant respecter son caractère. L’on dénatura , par la suite , la vérité de cette action innocente avec tant d’acharnement , que beaucoup de gens croient encore aujourd’hui que le peuple fut sabré , et qu’on réussirait mal à vouloir persuader le contraire. Cependant le fait est que M. le prince de Lambesc ne blessa personne. Il avait ce jour-là pour aide de camp un jeune officier d’une des plus respectables familles de la robe, M. Félix Lepelletier, qu’on a vu ensuite jouer le rôle du démagogue le plus forcené.

L’émeute de la place Louis XV ayant été dissipée par la fermeté de M. le prince de Lambesc, son régiment retournait à la caserne vers les neuf heures du soir. En passant sur le boulevard dit de la Chaussée d’Antin, vis-à-vis le dépôt des gardes françaises, une compagnie de ces soldats infidèles que les clameurs populaires avaient animés contre Royal-Allemand, sort de cette caserne, se met en bataille, et fait feu, à quelques pas de distance,

MEMOIRES DE WECF.ll.

sur les cavaliers de Royal-Allemand. Cette décharge mit trois hommes sur le carreau, et blessa plusieurs chevaux. Dans l'impossibilité de forcer cette compagnie dans sa caserne, et dans l’incertitude où l’on était des dispositions des autres compagnies de ce régiment, qui étaient casernées dans différents quartiers de Paris, M. le prince de Lambesc ne voulut pas exposer sa belle et fidèle troupe à être enveloppée par toute la populace de la capitale, soutenue de quatre mille hommes dont la rébellion était commencée : il ordonna la retraite, et Royal-Allemand se replia sur Saint-Cloud.

Ce jour-là , M. de Besenval commandait en chef les troupes qui étaient rassemblées dans Paris. Son adjudant était alors ce même Alexandre Berthier qui, depuis, est devenu un des premiers personnages de l’ordre de choses qui a succédé en France à la monarchie >. Le quartier général avait d’abord été placé à l’École militaire. Le régiment des chasseurs de Normandie arriva vers les dix heures du soir sur le boulevard du faubourg Saint-Antoine. Il avait fait neuf lieues pour arriver dans la journée à Paris, où il était mandé impérieusement. A son arrivée, on chercha en vain le général pour en avoir des ordres, et pour savoir où trouver les fourrages e,t les vivres qui auraient dû être préparés pour la réception de ce régiment. On resta plus de deux heures sans pouvoir découvrir où M. de Besenval s’était réfugié. Ce ne fut que vers minuit qu’on sut le lieu où il avait cherché un asile, et la défense absolue qu’il avait faite qu’on le réveillât. Ce régiment, harassé de faim et de fatigue, fut réduit à bivouaquer sur le boulevard. On sent combien le mécontentement que ce défaut de précaution devait exciter pouvait rendre ces militaires accessibles à la corruption.

La confusion qui régna dans les premiers rapports qui parvinrent à Versailles de ces mouvements insurrectionnels, empêcha de prendre aucune mesure efficace pour les réprimer.

La populace, ivre du premier succès qu’elle avait obtenu.

> Alexandre Berlliirr, qui depuis accnmpagna Napoléon en Italie, en égy pte, et fut son chef d’état-major dans -presque toutes ses campagnes, avait servi d'abord en Amérique sous ies ordres du

comte deitoehambeau. 11 était, en 1814, prince de Neucb&tel et de \A agram , grand veneur et vice-connétable. 11 est mort à Bamberg, en 1816.