CHAPITRE IV

s'ctait portée dans toutes les rues auxquelles le chemin de V'ersailles aboutissait; elle faisait subir une nouvelle visite aux voitures qui en arrivaient , et forçait les passagers épouvantés de crier tantôt Victoria ! tantôt vive le tiers état !

Pendant la nuit du dimanche 12 au lundi 13 juillet, cette même populace, composée de gens sans aveu et de brigands de toutes les nations, continua de piller les boutiques d’armuriers, et de faire des visites dans les maisons des particuliers qu’elle savait posséder des fusils de chasse, aOn de s’en emparer. A la pointe du jour, elle incendia presque tous les bureaux où l’on percevait les droits d’entrée ; elle alla de même piller le couvent des pères de Saint-Lazare, ancienne maison de correction dont on avait fait depuis peu un magasin pour l’approvisionnement de Paris ; et les farines qui s’y trouvaient furent dispersées dans la rue. Elle se fit délivrer les canons des gardes françaises et les drapeaux de la ville. Le dépôt des meubles de la couronne , place Louis XV, fut violé ; et on en arracha des armes qui ne pouvaient être d’aucune utilité, mais qui étaient extrêmement précieuses par leur antiquité, par le travail et la matière. On y remarquait entre autres deux petits canons argentés, présent du roi de Siam à Louis XIV. Heureusement cette populace ne se jeta ni sur le trésor royal,' ni sur la caisse d’escompte.

Une anecdote sur la vérité de laquelle on peut compter, c’est que les administrateurs de la caisse d’escompte, qui avaient toujours été les plus chauds admirateurs et les plus fermes soutiens de M. Necker, envoyèrent en toute hâte une députation à M. le baron de Breteuil, aGn de lui demander une sauve-garde et un lieu de dépôt sûr pour le numéraire qui était dans leur caisse, où il servait de gage aux billets en émission. Cette députation arriva le dimanche au soir à Versailles, et elle s’en retourna le lundi matin à Paris, avec l’ordre de ce ministre pour recevoir le numéraire en question à la Bastille, comme l’endroit le plus sûr de Paris. La situation de la capitale ne permit pas que ce transport s’effectuât comme il avait été convenu, et ce fut un grand bonheur pour les actionnaires de cette banque.

Tandis que cette fouie armée infestait les rues de la capitale, les habitants de Paris s’attendaient toujours à voir les troupes

MF.MOinnS DE WEBEB.

du roi s’avancer sur tous les points, pour remettre l’ordre et dissiper cet amas de bandits. Quelques compagnies des gardes qui restaient encore fidèles dans leurs casernes, les régiments de dragons et de cavalerie qui entouraient Paris, les casernes des gardes suisses, le camp de l’École militaire, pouvaient fournir des détachements qui auraient maintenu facilement la police ; mais rien ne s’ébranla, aucun corps armé ne parut; personne n’osa prendre sur soi de donner des ordres. M. le maréchal de Broglie comptait que M. de Besenval aurait pourvu immédiatement aux mesures urgentes. M. de Besenval, de son côté, se couchait honteusement, pour ne pas donner d’ordres à sa troupe, craignant, à ce qu’on a dit depuis, que si l’émeute devenait trop considérable, le peuple ne pillât sa maison, où il avait fait faire depuis peu des embellissements de la plus grande magnificence, et construire une salle de bains charmante, qui était devenue une des curiosités de la capitale *.

Aucun secours n’arrivant aux Parisiens consternés, ils firent sonner le tocsin dans tous les districts de la capitale. On sait que, pour procéder à l’élection des députés , Paris avait été partagé en soixante districts, dont chacun avait nommé un certain nombre d’électeurs. Or, les électeurs du tiers état de Paris avaient continué de s’assembler de temps en temps , même depuis la convocation des états généraux ; et ils avaient poussé l’audace jusqu’à faire des délibérations illégales , à voter des adresses , et aller offrir à l’ordre du tiers, aux états généraux, leur adhésion à sa constitution en assemblée nationale. Ce jour-là, ils usurpèrent les fonctions du corps municipal de Paris, et convoquèrent spontanément les habitants de la capitale, pour aviser aux moyens de sûreté que leur position nécessitait.

Enhardie par l’impunité , la populace parisienne se porta en foule, sur les deux heures après midi, à la Bastille, où elle comp-

' L’opinion de Weber est partagée par l’auteur de l’article inséré dans la Biographie universelle de M. Miebaud.

On y représente M. de besenval « comme un courtisan heureux et adroit, se mêlant d'intrigues de femmes et de renvois de ministres; ne prenant que des mesures timides, ne donnant que des

ordres vagues, finissant par fuir, et se vouant enfin à nue obscurité peu glorieuse, pour obtenir le bonheur qu’il avait toujours attaché lui-mème au fatalisme de sa vie, » On a pu juger déjà, par les Mémoires de Besenval, combien ces accusations sont injustes»