CHAPITRE IV

Il aurait semblé, après l'acte de condescendance que le roi venait de faire , que la paix aurait dd être rétablie.; que le peuple rassuré aurait dil retourner à ses occupations paisibles; et que l’assemblée nationale ne devait plus avoir qu’a travailler tranquillement à rédiger une constitution, puisque c’était la folie du temps.

Mais les chefs d’un club secret et perfide qui voulait déplacer le chef de l’État et le remplacer par un lieutenant général du royaume , en ordonnèrent autrement. Ce club exerçait par ^ agents une influence continue sur les opérations de la nouvelle *i municipalité de Paris, sur celles de l’assemblée nationale, sur les clubs des diverses autres factions, et sur les motionnaires des districts et du Palais-Royal : ses émissaires se répandaient partout; on versait l’or à pleines mains; il en codta des sommes d’argent prodigieuses ; et le fait est facile à prouver, car on poussa l’effronterie jusqu’à présenter publiquement à la Bourse des billets à escompter, portant la signature du duc d’Orléans et souscrits à l’ordre de ses partisans. Ceux qui pensaient de bonne foi ne travailler qu’à l’établissement d’une liberté raisonnable se trouvèrent servir indirectement les projets de cette faction, en prêtant les mains à la destruction de tout l'ancien édifice de la monarchie.

L’autorité royale se trouva paralysée partout à la fois. Chaque paroisse eut sa municipalité et sa garde nationale particulière, indépendantes les unes des autres. Il se forma ainsi tout d’un coup, dans le sein d’une vaste monarchie, quarante-quatre mille républiques.

la municipalité de Paris, organisée la première, exerça d’abord une espèce de suprématie sur les municipalités voisines. Elle s’était emparée des finances de l’État; elle puisait librement au trésor public pour les dépenses , sans cesse renaissantes, auxquelles l’anarchie la forçait de fournir; chaque jour, à la veille de voir manquer l’approvisionnement de Paris, elle envoyait enlever à main armée les subsistances des villages et des bourgs voisins. Ses expéditions ne réussirent pas toujours ; ses envoyés furent souvent maltraités , et les craintes que la populace lui inspirait firent plus d’une fois repentir les membres de

MEMOinES DE WEBEB.

cptte république de l’avidité avec laquelle ils avaient saisi les rênes du gouvernement.

IM. iVecker revint à Versailles au milieu de cette eombustion générale. Il fut témoin en route des incendies qui eonsumaient les châteaux dans la Bourgogne et la Franche-Comté, et des dévastations de tout genre qui se commettaient impunément, à la Jionte et au scandale de la France. Il n’y avait plus de gouvernement dans toute sa vaste étendue; la dernière trace en était effacée. On observa un jour au roi que l’assemblée nationale avait ,tous les pouvoirs, et qu’elle ne lui en laissait qu’une vaine représentation; il répondit : « Tant mieux, mille fois tant mieux! (|ue le crédit et la puissance de l’assembée nationale augmentent à mes dépens, pourvu qu’elle s’en serve pour le bonheur du peuple. » Toujours le bonheur du peuple l’emporta dans sa pen- .sée sur le soin de la conservation de son autorité, qui pourtant, était le seul garant de ce bonheur. L'assemblée nationale, incapable d’opposer une digue aux fureurs populaires, crut que la présence de M. Necker à Paris opérerait comme un charme magi(|ue , et remédierait subitement à tous les maux. Les beaux esprits de la capitale, fidèles au caractère national , ne perdaient pas l’occasion de faire une plaisanterie au milieu des plus horribles scènes : ils disaient que la cour et l’assemblée nationale avaient voulu opposer ce ministre aux fureurs du peuple, comme en certains pays on exposait encore des reliques pour arrêter les incendies et les inondations.

Le retour de ce ministre à Paris ressemblaà une entrée triomphale. Ce fut une parodie de celle que le roi y avait faitè quel- '|iies jours auparavant. On observa que le monarque n’avait en- (endu à l'hotel de ville que des cris vive la nation ! et que e ministre n’entendit que des cris vive M. Necker ! qu’on n’avait offert qu’une cocarde au monarque, et qu’on avait décerné une statue à son ministre. La vanité de M. Necker fut à son comble, à l’aspect de l’ivresse populaire qu’il fit naître. Il se crut alors le législateur suprême et le gouverneur à vie de cette pauvre France qu’il avait charitablement adoptée pour sa patrie, à condition qu'il l’administrerait à son gré. Il ne tarda pas à s'apercevoir que c'est une funeste erreur que de vouloir gou-