CHAPITRE IV

rerner les États dans les temps de troubles et de malheur, et que le crédit de l’homme le plus vénéré est alors sujet à tomber.

On avait recomposé un ministère des éléments les plus populaires qu’il eût été possible de réunir. M . de Montmorin avait été replacé aux affaires étrangères, et M. de la Luzerne au ministère de la marine. M. Necker reprit le timon des affaires et la direction du conseil. Il lit donner le département de l’intérieur, qui s’appelait alors le ministère de Paris, à M. de Saint-Friest, son ami. Deux membres de l’assemblée nationale, qui avaient une grande réputation comme administrateurs, furent choisis pour compléter la formation du conseil. L’archevêque de Bordeaux, Champion de Cicé, fut nommé garde des sceaux, et le comte de la Tour-du-Pin eut le ministère de la guerre. Malheureusement pour M. -Necker, dans cet hommage rendu à l’assemblée nationale, il oublia ou dédaigna de comprendre Mirabeau, dont l’ambition suprême était d’entrer dans un ministère par fa$ et nefas; et dès lors commença à exister cette rivalité et cette haine contre lui , que Mirabeau conserva jusqu’à la mort.

L’assemblée nationale était alors dans la situation la plus brillante ; tous les pouvoirs étaient entre ses mains : les cours souveraines avaient déposé à ses pieds le tribut de leurs hommages et de leurs respects ; les félicitations et les adhésions lui arrivaient de toutes les parties de la France, mais elle avait à ses portes cette capitale violente, dont elle s’était servie pour renverser le trône. Elle avait changé un souverain débonnaire et juste pour un despote farouche et ombrageux, et toujours plus disposé à user de sa force que de ses droits.

Pour plaire à ce peuple de rois , dont la turbulence ne l’inquiétait pas médiocrement , elle annonça qu’avant de se livrer au travail de la constitution, elle allait proclamer une déclaration des droits de l’homme ; ce qui Gt dire qu’au lieu de donner un livre utile, elle allait s’amuser à faire une préface dangereuse.

Comme cette déclaration ne contenait que des propositions métaphysiques et sans substance, que le peuple s’ennuyait d’entendre discuter depuis quinze jours , l’as.semblée nationale , brdlant de signaler son zèle, se leva enfin en masse dans la séance du soir du I août. Le feu prit à toutes les têtes, sur

BIÉMOIBES DE WEBER.

une proposition inattendue que Gt le vicomte de ISoailles 'Jeune militaire, ambitieux de paraître, et jaloux d’obtenir une popularité égale à celle de son beau-frère, le marquis de la Fayette. Il se leva tout à coup, et, motivant son opinion sur les troubles actuels, qui ne pouvaient être apaisés que par des sacrifices, il proposa l'abolition des droits féodaux personnels, et le rachat de tous les droits féodaux portant sur des terres. Cette proposition électrisa l’assemblée; l’ivresse générale du moment tint lieu d’examen et de discussion. Ce fut alors à qui inventerait une nouvelle destruction. Nobles ^ évêques, archevêques, curés, chacun crut devoir, à l’envi, faire sur l'autel de la patrie le sacriGce du bien d’autrui.

La révolution avait fait cesser la perception de presque tous les impôts, et notamment celle des entréesde Paris. Sur la demande du ministre , l’assemblée décréta qu’il serait ouvert au trésor royal un emprunt de trente millions. M. Necker proposait d’accorder aux prêteurs un intérêt de cinq pour cent. Les députes, jaloux de donner une nouvelle preuve de leur zèle, voulurent que cet intérêt ne fût que de quatre et demi. Les capitalistes ne partagèrent point l’avis des députés. RI. Necker ne reçut rien, et il fut obligé de venir , quelques jours après , solliciter l’assemblée de sanctionner un nouvel emprunt de quatre-vingts millions, payables, moitié en argent, moitié eu papiers discrédités. L’assemblée, étourdie des leçons que lui donnaient le ministre et les Parisiens*, accorda à RI. Necker sa demande de confiance. Riais comme la conGance est impossible dans un pays où l’on tue impunément les personnes et où l’on pille les proprié-

* l/enthousiasme de M. le vicomte de Noailles était ù un si haut degré, qu’il croyait que la France seule jouissait de la liberté. S’entretenant , quelque temps après la prise de la Bastille, de cct évé* nement avec M. le duc de Dorset, il lui dit : c Savez'TOus bien, milord , que de « cette affaire votre pays pourrait bien « devenir libre aussi? s Ce mot est rapporté dans la Correspondance de t/rimm (juillet 1789).

Fs. B.

Dans le nombre de ceux qui proposèrent les divers sacrifices de cette nuit, ou compta huit ducs :1e duc d’t)rlèuns,

le duc du Châtelet, le duc de Mortemart, le duc de Villequier, Le duc d’.Vuniont , le duc de Castries, le duc de Liancourt, et le duc de la Bochefoucauld.

3 11 parut à cette époque un écrit publié nu nom des créanciers de l’Ltat , dont le titre original indiquait déjà que l’assemblée ne jouissait pas d’un respect absolu. Cct écrit était intitule A’auivsnous, ou sauvez^'ou.'t. Son objet était d’engager les députés à se laisser guider aveuglément par M. Necker sur tout ce qui était relatif aux finances.