CHAPITRE IV

tés, le second emprunt ne réussit pas plus que le premier, et le trésor royal restait à sec, tandis qu’on achevait la déclaration des droits de l’homme et la promulgation de l’égalité.

Et comment le plus léger emprunt aurait-il pu se remplir, lorsque le ministre n’offrait aux préteurs d'autre gage que la loyauté française, représentée par une assemblée dont toutes les opérations portaient l’empreinte de la déloyauté? D'ailleurs tous les grands propriétaires frappés ou menacés , et à la veille de se disperser, avaient retiré leurs fonds de la circulation. Il sortait de France des sommes considérables, soit par l’émigration, soit par la nécessité de tirer des subsistances de l’étranger. Au milieu de l’anxiété universelle, le crédit n’existait plus; la plus grande partie des impositions ne se payait pas ; les transactions journalières entre les individus étaient suspendues ; chacun était privé d’une partie de ses revenus; la justice ne se rendait nulle part ; on ne voyait partout que désordre et impunité : il était absurde d'imaginer que les capitalistes viendraient prêter leur argent à un gouvernement qui n’avait pas même la force de faire respecter les engagements particuliers.

Alors commença , pour la première fois , la querelle du ministère contre l’assemblée nationale. Chacun de ces deux pouvoirs chercha à accuser l’autre des malheurs publics , et à l’en rendre responsable. Le garde des sceaux parut à la barre de l’assemblée, ety Gt une peinture vraie et effrayante de la situation du royaume. « On envoie , dit-il , la terreur et les alarmes partout où l’on ne peut envoyer les déprédateurs; la licence est sans frein, les lois sont sans force, les tribunaux sans autorité : la désolation couvre une partie de la France, l’effroi l'a saisie tout entière. » M. Necker, irrité du mauvais succès de ses emprunts, apporta son ultimatum à l’assemblée nationale. Il déplora , dans un discours très-long , l'état affreux où les précipitations et les lenteurs de l’assemblée nationale plongeaient la France; précipitations de l’enthousiasme et de la peur quand il s’agissait d’attaquer l’autorité royale et d’exterminer partout le gouvernement , lenteurs et longues déliliérations lorsqu’il fallait promptement rétablir l’ordre.

Il termina son discours en proposant diverses économies et réformes dans la maison du roi et des princes, dans les traitements.

MÉUOIBGS DE WEBER.

dans les pensions ; une répartition égale des impositions sur les terres*, l'érection de la caisse d'escompte en banque nationale, afin d’avoir du papier-monnaie ; enfin une contribution volontaire du quart du revenu , avec l’invitation de porter la vaisselle plate et les bijoux aux hôtels des monnaies. Il accompagna ces propositions du don de cent mille francs qu’il déposa en billets de caisse sur le bureau du président, en déclarant que cettesomme excédait le quart de son revenu.

I.eurs majestés avaient déjà donné l’exemple des sacrifices en envoyant leur argenterie à la Monnaie. « Le roi, disait alors Bar- > rère dans sa feuille du Point du jour •, le roi, dédaignant un « faste inutile à sa grandeur , a envoyé à la Monnaie toute son « argenterie et celle de la reine. Le même trait honora la vie de « Louis XIV, mais c’était pour les frais de la guerre qui désolait U l’Europe. Louis XVI veut s’eh servir pour assurer les bases de « la liberté qui doit régénérer ses peuples. »

L’assemblée partagea la sensibilité de Barrère sur les sacrifices du roi , et crut qu’elle devait inviter sa majesté de s’en abstenir. Mirabeau vit la chose en véritable homme d’État , et « dit : Je ne m’apitoie pas aisément sur la faïence des grands et la vaisselle des rois ; mais je pense comme les préopinants par une raison différente : c’est qu’on ne porte pas un plat d’argent à la Monnaie , qu’il ne soit aussitôt en circulation à Londres. »

L’assemblée nationale envoya à sa majesté une députation qui le pria de garder sa vaisselle. Mais ce prince répondit que « ni la reine ni lui n’attachaient d’importance à ce sacrifice, et qu’ils y persistaient. » Cette réponse reçut les applaudissements les plus vifs. « Quand la Justice et la probité sont sur le trône , écri- « vait à cette occasion Barrère , toutes les vertus r^nent avec « elles. •>

Cependant cette imposition du quart du revenu , qui devait combler le déficit de l’année, ne rapporta que quatre-vingt-dix millions dans l’espace de trois ans. En vain des femmes d’artistes vinrent apporter leurs bijoux dans l’espèce de /ombarrf qui avait été ouvert à la porte de l’assemblée ; en vain des députés , ilétachant patriotiquement leur chaussure , invitèrent à faire à

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