CHAPITRE I

elle reçut pour toute réponse : « Il le ferait comme, il le dit, je vous en avertis. » Il fallut essuyer ses larmes, et renoncer à la place. Il n’y a pas de doute que le monarque , dans le fond de rame, n’estimât la rigoureuse honnêteté de son petit-fils, et ne silt bon gré, à celle qu’il lui avait choisie pour épouse, de sentit avec une fermeté noble mêlée d’une sage réserve ( car elle y mettait toutes ces nuances ) ce qu’elle devait à son sexe et à son rang, à sa naissance et à son époux Quand Louis XV fut attaqué de celte maladie qui devait l’emporter, la Dauphine partagea les seuls sentiments qui, dans cette crise terrible, agitaient le cœur de son époux, la douleur de perdre un père qui, au milieu de ses plus grandes faiblesses, était toujours resté bon pour sa famille , et cette vertueuse terreur d'avoir à porter, dans un âge si jeune, un fardeau si pesant. Des témoins oculaires m’ont retracé souvent le tableau qu’offrit Versailles le jour où le roi, touchant au terme de sa vie, avait .rempli ses derniers devoirs de chrétien. C’était le soir; la famille royale et toute la cour étaient prosternées dans cette superbe et imposante chapelle du château. Le sacrement des autels était exposé : on chantait les prières de quarante heures , et l’on demandait encore à Dieu la guérison du monarque expirant. Tout à coup des nuages sombres voilèrent le ciel ; la nuit sembla envelopper de ses ténèbres toute la chapelle ; un premier coup de tonnerre se fit entendre. Bientôt le siffiement des orages, les torrents de pluie qui battaient contre les fenêtres , les éclairs

* Madame la Dauphine aentait pourtant parfaitement qu’il était poar toot autre dei situations où l’on pouvait sans honte se rappr,ocher de la favorite. Un fils de madame Thibault, première femme de chambre de Marie-Antoinette, s’était battu en duel dans le parc de Compïègne, et avait eu le malheur de tuer son adversaire. La mère sollicita aussitôt les bon* tés de madame la Dauphine en faveur do son fils, et, par cette puissante intercession , parvint à le soustraire ù la sévérité des lois. Une personne de la cour s’étant permit de dire à la princesse que madame Thibault n’avait imploré sa protection qu’après avoir essayé un refUs de madame du Barry, madame la Dauphiae s'écria : Si fêtais inère , pour sau‘

ver mon fils je me jetterais aux genoux de Zamore^ C'était le nom du petit nègre de madame du Barry. Parole touchante, bien digne de la mère qui, dans la plus solennelle circonstance , fit entendre un mot si sublime *• W.

* Parmi plusieurs traits qui peignent la bassesse du chuncclier Maiipeou auprès de madame du Oarry . M. Laèretrlle rfi cite un bien remarquable, u On prétend, dit-il , qu«: M ce magistrat jouait en simarre avec Zamuie, H et qu'il supportait les plus impudentes es tt pieglerirs de « et enfant, qui avait acquis de « l'Inllurnse à la cour.

U Co meme nègre Zamore, rontinue-t-ll , U fut, pendant la lèvolulioii . le denoncinletir u de sa birnfuiirlce . et la fit conduire a l'è* « cliafaud par ses dé|>osilious. »

HEHOIBES DE WEBEB.

qui, (le minute en minute, faisaient pâlir les flambeaux alluimia sur l’autel , et lançaient un jour terrible dans une obscurité lugubre; tantôt le roulement sourd, tantôt les éclats menaçants de la foudre, qui semblait déchirer le voile du temple ; les chants de l'Église, qui continuaient à travers la tempête ; l’impression de la terreur dans toutes les voix comme sur tous les visages ; le ciel tonnant quand on invoquait un Dieu miséricordieux ; cette guerre de tous les éléments , qu'il était impossible de ne pas associer par la pensée avec la destruction du plus puissant entre tous les hommes; la vue du jeune héritier, de sa jeune compagne, tous deux saisis , tous deux fondant en larmes entre l'auiel qu’ils imploraient en vain, le tomlwau où ils voyaient descendre leur père, le trône où ils frémissaient de monter ; enfin la sortie de la chapelle quand le service fut terminé, le recueillement, le silence profond au milieu duquel on n’entendait pas un son de voix, mais seulement des pas précipités, chacun s’empressant d’aller dans son intérieur respirer du poids dont il se sentait oppressé; cette scène que je crois avoir vue, tant elle m’a été \ivement représentée sur le lieu , fut encore rangée entre les auspices menaçants sous lesquels allait s’ouvrir le nouveau règne

Il était commencé. Tandis que Louis XVI , par une lettre touchante, appelait au secours de sa jeunesse l’expérience des années et celle des affaires; tandis qu’il annonçait aux peuples sa nouvelle puissance par un premier bienfait^ , la reine èonsi-

cette lettre» dont le style rappelle al bien celui de Henri IV , 1 eipresaïun la plus sensible et la plus vive d'une piété vrai* ment filiale, et d’une attention paternelle aux besoins du peuple, ün nouveau re^'ne pouvait-il s’annoncer sous des auspices plus saints et plus beureux? b

Le trait qui suit, rapi>ortent les Mé« moires du temps, peint la bontti de l.«ouis XVI. On assure qu’il a dit à Monsieur et à M. le comte d'Artois : Je ne veux pas que vous m’appeliez ni roi .

ni majesté : Je perdrais trop en renonçant au titre de frère.

> La remise du tribut appelé le joyeux avènement. La reine se distingua par un acte semblable de générosité.

Il existait encore ches les l‘»*nnciiis un

' 11 était de plus favorables auspices.

Le matin même du Jour oii mourut Louis XV, et où le Dauphin fut proclamé roi , il écrivit la lettre suivante à l'abbé Tcrray :

n Monsieur le contrôleur général, je « vous prie de faire distribuer deux cent U mille livres aux pauvres des paroisses » de Paris, pour prier pour le roi. Si f( vous trouvez que ce soit trop cher, vu «< les besoins de l’État , vous les retien- «( drez sur ma pension et sur celle de «( madame la Dauphine. Signé Loois* « Aogostb. »

c Quelque peu de foi qu'on ait aux niigures, remarque la correspondance de (irimm, peut-on la refusera celui-ci? Tout Paris en a été transporté et uttciidri jusqu’aux larmes. Ou a trouvé dans