CHAPITRE IV

iioniiètes et vertueux pour rétablir la monarchie dans les circonstances extraordinaires où l’on était placé , elle pensa , avec raison, que les mêmes scélérats qui avaient eu le talent et l’audace de faire le mal connaissaient seuls les moyens de le guérir, et en auraient peut-être la faculté. Elle détermina donc le roi à recevoir et à bien payer les secours de Mirabeau. L’on avait droit d’en attendre d’heureux résultats , lorsque la mort imprévue de ce célèbre orateur vint , au bout de trois mois , détruire toutes les espérances qu’il avait fait concevoir. Déjà il avait affronté les fureurs populaires , en soutenant les principes de la monarchie lors dé la discussion sur le droit de faire la guerre et la paix. Déjà il avait vu sur la terrasse des Feuillants la corde destinée à le pendre à un arbre des Tuileries , s’il ne votait pas pour donner ce droit au peuple ; et cette menace ne l’avait pas empêché de voter contre , après avoir proféré cette phrase mémorable : « Qu’il savait bien qu’il n’y avait qu’un pas du Capitole à la roche Tarpéienne. » Une autre fois , montrant du geste les grands révolutionnaires assis du côté gauche de l’assemblée , dans la partie qu'on appelait, tantôt le Palais-Royal, tantôt l’Enfer , tantôt la Montagne , il ne craignit pas de déclarer , sur un débat qui s’était élevé à l’occasion d'une phrase du président, dans laquelle on prétendait qu’il distinguait le serment constitutionnel de celui fait au roi ; « Qu'il combattrait toute espèce de factieux qui voudraient porter atteinte aux principes de la monarchie, dans quelque système que ce fût, et dans quelque partie du royaume qu’ils osassent se montrer » Il voulait absolument que le roi s’éloignât de Paris ; il avait fait plusieurs plans à ce sujet , et il en garantissait la réussite ; mais, soit que sa constitution , altérée par des débauches sans nombre, ne pdt pas résister aux orgies auxquelles sa fortune nouvelle lui permit de se livrer ; soit que les factieux qu’il avait dénoncés craignis-

Keatei, lui préaenta aa maio. a Ce baisera là aauve la mouarebie , a a'écria fièrement Miaabeau , tranaportè de l'honneur qu’il venait d'obtenir.

' Mirabeau n’avait jamaia fait nn ftrand caa dea talents des membres de l’assemblée nationale. Un jour, se trou-

vant ches on libraire avec un ami qui invectivait une tierce personne, en lui disant qu’elle était stupide comme l’assemblée nationale de ce matin , il lui répondit, en présence d’un nombre de personnes : « De ce matin ! Et pourquoi dater? w W,

sent de lui voir réunir les fragments de la couronne qu’ils avaient brisée ensemble , et qu’en conséquence sa fin eût été avancée par le poison , ainsi que le docteur Cabanis , son méde* cin , le dit hautement ' , il commençait son œuvre de la restauration du pouvoir monarchique. Sa pompe funèbre offrit le plus singulier des spectacles de la révolution *. Ce qui la distingua fut moins la clôture des spectacles que l'on avait ordonnée, et la magnificence du cortège qui accompagna ses restes au Panthéon, que la réunion de tous les partis qui marchaient péle-méle à sa suite, le regrettant tous, les uns, pour les services qu’il avait ‘ rendus à la révolution , les autres , pour le bien qu'ils en attendaient. On eût dit que tout le monde prévoyait l’anarchie que devaient causer les petites passions de ses successeurs, et qu’on sentait alors le besoin d’une tête et d’une main puissante qui aurait pu la prévenir. Quelques semaines de dévouement et de retour à la loyauté effacèrent sur-le-champ quarante-six années de scandales de tout genre, de même qu’un instant de calme fait oublier les plus horribles tempêtes. Telle est la force de la fidélité, telle est l’influence des vrais principes! La mort servit heureusement la gloire de Mirabeau. Le moment était arrivé où il

< Le doctear CabaaU n*a Jamais teoa UD pareil propos; et l’ouTertare du corps de Mirabeau a démeoti ces bruits calomnieux , dont Weber se fait Técho aYec une ' inconcevable légèreté.

Fs. B.

3 Le cortège occupait plus d*uoe lieue, et Cerutti prononça l’oraison funèbre de Mirabeau. Son dernier triomphe a i'assemblée avait été le décret relatif à l'exploitation des mines, qu’il enleva après avoir parlé cinq fois pendant la discussion. L'effort qu’il fit l’épuisa, parce qu’il était à peine convalescent. Il tomba gravement malade. Sa porte fut assiégée par des hommes de toutes les opinions. D’heure en heure on publiait un bulletin. On sentait la perte que l'on allait faire , parce qoe celle d’un grand talent fait taire les passions. L’amitié, les affaires publiques occupèrent ses derniers moments. L'intérêt qu’il inspirait généralement lui donnait un noble orgueil. t 11 avait, dit le duc de liévis, la conscience de sa supériorité, et quelquefois U s'exprimait avec une naïveté qui

choquait la médiocrité et l’envie. Dans ce moment solennel où la vérité recoovre tous ses droits, au lit de la mort, U dit à son valet de chambre, qui lui soutenait la tète ; m Hélas ! tu portes la plus forte tète de France I u Et cette phrase , qui parait si orgueilleuse, était accompagné^ de regrets sincères sur la triste situation où il laissait sa patrie. Peu de temps auparavant, Je lui avais entendu dire, avec l’expression de la douleur la plus vraie ;« Nous périssons, et nous n’au* rons pas même les tristes honneurs de la guerre civile : U France meurt par la dissolution, n

Étant k l’extrémité, H fit venir M. de Talleyrand, avec lequel il s'était brouillé par sa faute. Ils se réconcilièrent. Mirabeau mourut le 3 avril 17111. Son corps fut ouvert , et l’on n'y trouva aucune trace de poison. Il était épuisé par l’excès des plaisirs et par les fatigues de la rie la plus agitée. Il n’avait que quarante* deux ans.

CUAPITBE IV.

allait opposer sa popularité et son énergie au torrent qu’il avait lui-méme fait déborder sur la France. Il est douteux qu’il eflt eu assez de forces pour pouvoir lui mettre un frein ; mais il l’avait eutrepris , et cela sufQt ' .

La cour n’avait plus pour soutien et protecteur que M. de la Fayette et l’état-major de la garde nationale. Mais le zèle de ces messieurs était si tiède et leurs prétentions si exclusives, qu’ils ne pouvaient inspirer une grande conGance aux amis du roi. Plusieurs de ceux-ci s’étaient rassemblés, au commencement de 1790, dans une espèce de club ou société littéraire, qu’ils avaient formé sous le non de Salon français. La populace et la garde nationale les accablèrent de persécutions et d’injures , et , malgré les grands principes de liberté , les forcèrent de se séparer, après les avoir assiégés dans le local qu’ils avaient choisi pour lire les feuilles publiques. Un autre club, formé par les députés du parti intermédiaire de l’assemblée, qu’on appelait les impartiaux , les indépendants y ou les monarchistes, et dont M. de Clermont-Tonnerre était président, fut encore dénoncé, poursuivi et dissous par les jacobins, qui montrèrent plus de haine pour cc club que pour la réunion des royalistes francs dont je viens de faire mention. La garde nationale laissa encore la populace chasser à coups de pierres les membres de ce club du lieu de leurs séances.

Lorsque le chef de la garde nationale avait si peu d’influence sur sa troupe , il était tout naturel que les amis du roi , que d’anciens serviteurs de la famille royale , des gentilshommes accourus à Paris pour éviter les persécutions auxquelles ils étaient en butte dans leurs provinces, il était tout naturel , disj'?,'que ces loyaux royalistes conçussent des inquiétudes sur la sûreté du chûteau. On en voyait ordinairement un grand nombre

' Voici quel était le projet de Mira* beau , ai l'on en croit des témoins bien instruits. Le roi , sorti de Paris et rendu 'vers la frontière, y aurait trouvé une armée française, rassemblée par les soins de M. de Bouillé ou de tout autre gé' néral. Après avoir annulé la constitution de 1791, 1.ouis'XVI en eût acccordé pue autre, dont Mirabeau lui-méme eût |}osc les bases. De nouveaux états géné-

raux auraient été convoqués, et Ton eût proclamé Mirabeau premier ministre.

I Qu'ils partent l disait-il ; moi, je reste à Paris pour leur en ouvrir le chemin, s'ils tiennent leur sermeut. — Mais s'ils y manquent, lui dit uude ses amis, que ferci-vons ? — S'ils y manquent, je les f..s en république* i

MI.MOIBES DE WEBEB.

ilans les appartements. Il était difficile qu'un rassemblement pareil se fît sans qu’il se commit quelque indiscrétion. Je dois ici donner quelques détails sur l’origine de la dénomination des chevaliers du poignard, qui fut donnée aux personnes qui allaient faire leur cour au château.

Un gentilhomme de province, âgé de plus de soixante ans, le chevalier de Court , étant allé , très-simplement vêtu , faire sa cour au roi, cachait sous son habit un petit couteau de chasse, qu’il était accoutumé à porter ainsi de tout temps, au lieu d’épée. Un homme de la garde nationale soldée, ayant aperçu le bout de ce couteau de chasse , arrêta ce gentilhomme, sous prétexte qu'il portait un poignard; et cette méprise, qui fut reconnue dans l’instant, donna néanmoins lieu, aux ennemis de la cour, de dire qu’il existait une compagnie de chevaliers du poignard. Telle fut l'origine et la cause de l’événement qui suit :

Au mois de février 1791, des bruits sourds, des attroupements journaliers, des propos àesclubistes, firent connaître aux amis du roi que les jacobins méditaient quelque grand coup , et cherchaient encore à soulever le peuple. On savait qu’ils se plaignaient de ce que non-seulement les jours de cour, qui étaient les jeudis et les dimanches , il y avait une très-grande affluence de personnes en liabit noir au château des Tuileries, mais qu’il y en avait même les autres jours de la semaine. Leurs émissaires ajoutaient que si ces personnes étaient toutes de service, le roi avait beaucoup trop de serviteurs ; et que si c'était des étrangers, cette exactitude à s’y rendre aux mêmes heures, avec le même habillement , et en si grand nombre , cachait quelque projet. Ils cherchaient ainsi à donner le change sur les desseins sinistres qu’ils méditaient eux-mêmes.

En effet, nous avions connaissance d’un complot pour enlever la personne de la reine, la séparer du roi, l’enfermer au Luxembourg, et faire sanctionner ensuite cet attentat par l'assemblée nationale, au moyen d’une insurrection populaire, ainsi qu’on lui avait déjà fait sanctionner les attentats du 5 octobre. Nous avions soin de nous rendre auprès de la famille royale, pour prévenir , autant qu’il dé|)endait de nous, cette nouvelle atrocité. Les jacobins , irrités des précautions que nous