CHAPITRE IV

temps, et M. deFersen la soutint avec assez de présence d'esprit dans le jargon de cocher de remise, pour ne donner aucun soupçon à son confrère. Il s’en débarrassa après lui avoir donné une prise de tabac dans une mauvaise tabatière qu’il avait. Peu de temps après, le roi arriva, accompagné du second garde du corps; il y eut un assez long intervalle entre sa sortie et celle de la première bande, mais elle ne fut pas moins heureuse, quoiqu’une de ses boucles de souliers s’étant cassée assez près du sentinelle de la porte du Carrousel , il fut obligé de la raccommoder presque sous ses yeux. La reine, qui devait sortir la dernière, se fit attendre plus d’une demi-heure, et donna bien des inquiétudes aux voyageurs. On lui avait laissé le troisième garde du corps pour l’accompagner et lui donner le bras. Tout alla bien jusqu’à la grande porte de la cour royale ; mais , au moment où elle sortait, elle voit venir la voiture de M. de la Fayette, avec des flambeaux et ses gardes ordinaires; il rentrait chez lui , et traversait le Carrousel pour gagner le Pont- Royal. La reine avait un chapeau qui lui couvrait le visage. La nuit était fort obscure : elle se rangea près de la muraille, pour laisser passer la voiture de M. de la Fayette. Après avoir échappé à ce danger, elle dit à son garde du corps de la conduire sur le Petit-Carrousel , au coin de la rue de l’Échelle, c’est-à-dire à deux cents pas de l’endroit où ils étaient. Son guide connaissait encore moins Paris qu’elle; il était trop dangereux de demander le chemin , si près de la porte des Tuileries ; ils tournèrent au hasard à droite, tandis qu’ils devaient prendre à gauche, passèrent les guichets du Louvre, traversèrent le Pont-Royal, et errèrent assez longtemps sur les quais et dans la rue du Bac. Il fallut enfin se résoudre à demander leur chemin. Une senti-, nelle du pont le leur indiqua : il leur fallut revenir sur leurs pas, repasser sous les guichets, et longer les cours des Tuileries pour arriver à la rue de l’Échelle. Ils parvinrent enfin à la voiture, sans autre accident que du temps perdu : mais c’en était un trop réel ; le prix de chaque minute était incalculable.

Toute l’illustre caravane étant réunie, on se mit en route pour aller joindre la voiture qui attendait au delà de la barrière Saint-Martin. Elle était attelée de six chevaux-, avec un postillon

33 < MÉMOIRES DE WEUER.

de M. de Fersen , qui était un étranger, ne sachant pas un met de français, 'et ignorant qui il devait conduire. M. de Fersen n’osa mener son carrosse de remise par Je plus court cliemin, parce qu’il ne connaissait pas assez les rues de Paris pour hasarder de traverser la nuit cette ville immense, dans la plus grande partie de sa largeur ; il crut plus sûr de descendre par la rue Saint-Honoré, et de faire le tour par les vieux boulevards; il arriva heureusement au rendez-vous. Tout le monde passa du carrosse de remise dans la voiture de voyage, les gardes du corps sur le siège, ou derrière. M. de Fersen servit encore de cocher, les deux premiers chevaux étant conduits par son postillon. Quant au carrosse de remise, il fut laissé tout attelé dans la grande rue, sans personne pour le garder ou le ramener chez son maître.

Dans moins de deux heures on arriva à Claye, qui est le second relais de poste sur la route de Châlons, à environ six lieues de Paris. Là , un des gens de M. de Fersen l’attendait avec un cabriolet et deux chevaux, pour le ramener à Paris. Quoique la voiture du roi fût neuve, il fallut y faire à Claye quelques réparations qui Grent perdre encore du temps : on verra dans la suite de quelle conséquence furent tous ces retards.

Des chevaux de poste furent mis à la voiture du roi, et fournis aux trois courriers sans difOculté. Lorsque M. de Fersen l’eut vue partir, il monta dans son cabriolet pour retourner à Paris. Il y arriva lorsqu’il était déjà grand Jour. Tous ses préparatifs étaient faits pour partir sur-le-champ, aGo de gagner Bruxelles, où il devait attendre des nouvelles des voyageurs; mais auparavant il alla à l'hôtel de ville, à la mairie, où logeait M. Bailly, et à l’hôtel de M. de la Fayette, pour s’assurer par lui-méme si le départ du roi était encore ignoré. Tout lui parut tranquille dans ces trois endroits , et il en conclut qu’il n'y avait encore aucun soupçon :en revenant de ses courses, il monta en voiture, et prit la route de F'Iandre.

Ce ne fut guère en effet que vers les huit heures du matin qu’on s’aperçut à Paris de la fuite du roi. 11 paraît que le premier avis en fut donné à M. de la Fayette ou à M. de Gouvion , par cette femme de garde-robe dont la reine avait pris la

CHAPITBE IV.

chambre. 11 y a eu une grande obscurité dans l’espèce de déposition que fit M. de Gouvion, à la barre de l’assemblée, ce jourlà même; et beaucoup de choses inconciliables avec les faits certains quç j’ai racontés. -

Il dit que, depuis plusieurs jours, il avait entendu parler du projet défaite durai. Jusque-là il a raison : quelque secret qu’on eût mis, il avait transpiré d’une manière vague que le roi songeait à fuir ; on l’avait annoncé dans quelques-uns des journaux des jacobins du temps, plus de quinze jours avant l’événement ; mais les auteurs de ces libelles étaient tellement décriés par les faussetés notoires et les absurdités dont ils remplissaient leurs journaux, qu’ils ne devaient pas faire plus d’impression sur les gens sensés cette fois-ci que les autres. Il est même bien difficile desavoir si, dans cette occasion, ils parlaient d’après des notions vagues du secret du roi, qui auraient pu aller jusqu’à eux, * ou si c’était une de ces choses qu’ils inventaient tous les jours au hasard, et qui s'est trouvée fortuitement vérifiée par l’événement.

Mais dans son rapport M. de Gouvion articule que, plusieurs jours auparavant, une personne croyable ( qu’il fait entendre être une femme du château des Tuileries ) avait averti du projet de fuite, et l'avait annoncé pour la nuit du 20 au 21, d'une manière assez précise pour désigner jusqu’à la porte par laquelle elle devait s'effectuer { qui est celle par laquelle le roi passa effectivement ) ; que, sur cet avis, lui M. de Gouvion ne voulut s'en rapporter qu’à lui même pour la surveillance de ce jour-tà, et qu'il passa, avec cT autres officiers, la nuit à observer cette porte, sans s'apercevoir de rien ; que cependant le lendemain la même personne qui l’avait prévenu vint lui apprendre que le roi et la famille roijale s'étaient échappés par cette porte. C’est ce récit, à tous égards inconcevable, qui a sans doute fait croire à quelques personnes queM. delà Fayette savait la fuite, et l’avait secrètement favorisée '. 11 est certain que le roi

* M. de CiOiivion et M. de la Fayette vient de lire. Quant nu second, il n'insfurent accusés de néf^li^ruce ou de cou- pirait aucune confiance à la fumîilc nivcnce. .Si le premier ea eût été cou- royale. S’il avait voulu la laisser pnapuble, il n’uurnit pn.t fuit le récit qu'on ser, c’eût donc été pour la faire arrêter

et la reine non-seulement n’avaient pas confié leur secret à M. de la Fayette, mais qu'ils avaient toujours cru avoir le plus grand intérêt à le lui cacher. Le peu de personnes à qui il avait fallu le confier étaient tellement sûres, qu'il estencorecertainqu'aucuned'elles ne l’a trahi. Il n’est cependant pas absolument impossible qu’il eût été pénétré , du moins en partie, par quelques autres qui ont pu transmettre à xM. de la Fayette ou à M. de Gouvion ce qu’elles savaient et ce qu’elles conjecturaient; et qu’ainsi l’un et l’autre en aient eu quelques notions plus ou moins précises. Eux seuls auraient pu dire jusqu’à quel point ils étaient instruits, et par quel motif, supposé qu’ils le fussent, ils n’ont pas pris plus de précautions qui auraient suffi pour empêcher la fuite.

La reine m’a paru croire quelquefois qu’ils connaissaient le projet, mais elle ne m’a pas dit sur quoi elle fondait cette conjecture. Quoi qu’il en soit de ce point, qui probablement sera toujours dans le nuage, M. d’André, qui marquait alors beaucoup dans l’assemblée, et qui avait fini par se donner secrètement au roi, de qui il recevait mille écus par mois par l’entremise de M. de Montmorin, fut instruit de la fuite le premier de tous. Je n’ai pas su par qui; mais dès six heures du matin il se rendit chez M. de Montmorin, pour lui apprendre cet événement : ce ministre était dans la plus grande sécurité sur ce point-là. Le roi, qui avait alors en lui une confiance qui lui paraissait entière, ne lui avaitrien laissé entrevoir de son projet. Son premier mouvement fulde ne pas croire à l’avis, parce qu’il se croyait trop sûr de l’amitié du roi pour penser que sa majesté ne l’eût pas prévenu d’une chose qui pouvait compromettre très-sérieusement sa sûreté, comme l’événement l’a prouvé ; mais il neputoo douter longtemps, en recevant une lettre que le roi avait lais.sée pour lui. Elle lui fut apportée de très-bonne heure, lorsque M. d’André était encore chez lui, ou ne faisait que d’en sortir. Cette lettre était simplement pour lui apprendre le départ du roi, et lui dire d’attendre ses ordres. Je dois à M. de Montmorin la

ensuite. Mais, dans cette supposition. Il pris sur lui de donner des ordres d’ar- Taurait fuit avant que les princes n*ar- re&taliou avant lu réunion de l’asscm* rivassent à Vurennes, où scs émissaires bléc. Il n’apprit l’évasion que par ne pnrvinrcnt qu'au moment du retour M d’.^udré, en même temps que M. de des illustres voyageurs ; U n'aurait pas Moutmorin. F». B.

CHAPlTIlE IV.

justice de consigner ici qu'il oublia dans ce moment scs propres • |)érils, pour se livrer avec la plus grande sincérité à la joie de savoir son roi échappé aux dangers de la sortie de Paris, qui paraissaient le plus à craindre.

Cette lettre n'était pas le seul écrit que le roi eût laissé. Il y avait une autre lettre pour les ministres, qui leur défendait de rien signer et de rien expédier sans de nouveaux ordres de sa part ; il y avait une déclaration contenant les motifs de son départ, tout écrite de sa main , faite par lui , et qui n'était connue quede la reine. Cet écrit et les lettres furent envoyés ou remis cachetés à M. de la Porte, intendant de la liste civile, avec ordre d'envoyer les lettres à leur adresse dans la matinée du 21 , et défaire lire la déclaration à l’assemblée dans le même temps. On trouvera , dans les papiers publics du temps , la manière courageuse dont M. de la Porte s'acquitta de cette commission périlleuse.

Iæs autres précautions que le roi et la reine avaient prises avant leur départ avaient été : 1“ de faire partir Monsieur, frère du roi, et Madame, dans la nuit où eux-mêmes s’éloignaient, eu leur faisant prendre la route de Flandre. 2° La reine avait brûlé tous les papiers qu’elle avait , et qui pouvaient compromettre les personnes avec qui elle avait été en relation ; le roi avait de même brûlé une grande partie des siens, et mis lesautres en sûreté. 3" Le roi et la reine avaient emporté une assez petite somme en or, et six cent mille francs en assignats. Ces sommes étaient indépendantes des fonds mis à la disposition de M. de Botiillé, soit pour prendre des mesures, soit pour les besoins du premier moment. Je n'ai pas su de combien elles étaient ; mais il paraît qu'à l’époque de la fuite du roi il restait dans les mains de ce général environ un million, dont il a rendu compte.

Je ne sache pas qu’on eût porté la précaution jusqu’à s’assurer d’avance de fonds plus considérables. On avait calculé avec assez de raison que, si le projet réussissait, on serait assez à temps de s’en procurer, soit par des emprunts dans les pays étrangers, soit par le^ recettes des provinces que le roi devait se flatter de voir se déclarer pour lui.

Je ne parlerai pas de ce qui se passa à Paris au moment où la

MÉMOIRES DE WF.RF.R.

fuite du roi fut connue. On en trouve le récit dans tous les papiers du temps ; et, étant alors fort éloigné du lieu de la scène, je n’ai pas eu là-dessus des notions particulières. Je me borne à une seule remarque sur cet objet, qui pourra paraître singulière, mais qui n’en est pas moins vraie : c’est que, malgré la fermeté que montra l’assemblée dans cette circonstance, les ordres donnés et les précautions prises par elle pour faire arrêter le roi et le ramener à Paris, la très-grande majorité, du moins ceux qui avaient une opinion à eux, regardait cet événement comme heureux, et faisant des vœux secrets pour qu’il réussît, mais par des motifs différents. Le côté droit entier, qui faisait près du tiers de l’assemblée, y voyait la fln d’un ordre de choses dont il était la victime, et l’espérance d’une contre-révolution. Le côté gauche était divisé en trois sections bien marquées, dont deux voyaient la fuite du roi avec plaisir. La première, très-peu nombreuse, était composée de républicains qui espéraient, dans cet événement, trouver le moyen de détruire la monarchie, et qui croyaient parvenir plus aisément à leur but, si le roi sortait une fois du royaume. La seconde, diamétralement opposées celle- là, assez nombreuse et assez influente par les talents des personnes qui la composaient, voulait une révolution, mais trouvait i|ue celle-ci avait déjà outre-passé les bornes. La constitution, qu’ils adoptaient quant au fond, leur paraissait vicieuse en plusieurs points importants, et peu solide, soit par les contradictions dont elle fourmillait, soit encore plus par le défaut de liberté dans l’acceptation du roi. La fuite du monarque, si elle réussissait, amenait nécessairement les choses à une négociation que sa modération connue faisait regarder comme facile, lorsqu’on voudrait s’entendre de bonne foi ; et cette négociation, en faisant disparaître le défaut de liberté, aurait donné le moyen de corriger ce qu’il y avait de plus vicieux dans la constitution. Le troisième parti du côté gauche était composé de tous ceux qui, ne voyant pas si loin, n’envisageaient que la crainte que pouvait inspirer le roi libre à la frontière, et entouré d’une armée, et les dangers personnels que cet événement pouvait leur faire courir au milieu de la populace de Paris, alors en grande fermentation, parce que tout ce qui tenait à la révolution cherchait à l’animer contre le

CUàPITBE IV.

roi. A la tête de ce ijarti était M. de la Fayette, à qui l’on s’en prenait principalement de la fuite du roi , ou pour l’avoir favorisée ou pour ne l’avoir pas empêchée, et qui, dans le premier moment, faillit à être la victime de la fureur aveugle du peuple.

Tout son parti dans l’assemblée, qui était alors nombreux, se joignit sincèrement à lui, ainsi que tous les membres du côté gauche que la peur, le défaut de lumières et l’habitude de se laisser mener, réunissaient toujours au parti dominant. Quoique ce parti fût réellement le moins nombreux, du moins quant aux ' membres influents, ce fut cependant celui qui donna l’impulsion à toutes les mesures qui furent prises par l’assemblée, et cela sans presque éprouver de contradiction.

La raison en est que l’opinion de la populace de Paris était si bien prononcée contre la fuite du roi et sur la nécessité de le ramener à Paris, que tout ce qui n’était pas du côté droit, accoutumé à se laisser dominer par la populace, n’osa manifester ses sentiments, ni contrarier en quoi que ce fût tout ce qui tendait à suivre les mouvements qu’elle donnait.

A la première nouvelle de la fuite du roi, de la Fayette, de concert avec les membres de l’assemblée qui étaient venus l’en instruire, établit la fiction que le roi et la famille royale étaient enlevés par les ennemis du bien public. Ce premier point convenu, il crut ou parut croire que le roi allait à Valenciennes ; et il dépêcha sur la route un de ses aides de camp de confiance, qu’il avait particulièrement attaché au service de la reine, et que sa majesté avait comblé de bontés. En lui remettant son ordre, il lui dit : Ils ont trop dC avance sur nous pour que nous puissions les atteindre ; mais il faut que nous fassions quelquechose. Du reste, l’ordre était conçu en ces termes : M. de Romeuf, mon aide de camp, est chargé cC apprendre partout sur sa route que les ennemis de la patrie ont emmené le roi, et d’ordonner à tous les amis du bien public de mettre obstacle à son passage. Je prends sur moi toute la responsabilité de cet avis. La Fayette*.

•CcstftvccM. Bailly, maire de Paris, prit les premières mesures. Mon-üculcct M. Alexandre de Keauharnnis, prcsi- ment on expédia M. de Uomeuf, maia dent de 1 assemblée, que M. de la Fayette ou envoya des ufAciers sur toutes les

L’assemblée réunie commença par adopter la fiction de Tenlèvement. Aussitôt un décret ordonne aux corps administratif, aux gardes nationales, aux troupes de ligne, d’arrêter ou de faire arrêter toute personne sortant du royaume ; d'intercepter tout convoi d’armes et de munitions, ou argent, espèces et effets quelconques ; en un mot, de prendre toutes les mesures possibles pour mettre obstacle à l’enlèvement du roi. Il fut enjoint au ministre de l’intérieur d’expédier à l’instant même des courriers chargés de porter ce décret dans tous les départements.

Comme cette première délibération finissait, on annonça qu’un aide de camp de M. de la Fayette, envoyé par lui pour découvrir la route que le roi avait prise, venait d’être amené par le peuple à la porte de l'assemblée ; qu’il demandait à entrer et à être entendu. C'était le Jeune Romeuf, qu’une populace furieuse avait arrêté comme il partait de Paris. Elle l’avait tiré à bas de son cheval, l’avait d’abord traîné à la section des Feuillants, puis à l’assemblée nationale , pour rendre compte de sa conduite. Entendre ce jeune officier, l’applaudir, lui remettre le décret que venait de rendre l’assemblée, pour qu’il lejoignît à l’ordre de son général, nommer deux commissaires et un huissier pour délivrer un de ses camarades qui était en proie aux insultes et aux menaces du peuple, et pour assurer leur sortie de Paris, tout cela , quoique rapidement exécuté, consuma encore plus d'une heure. En approchant de la barrière, les deux officiers furent encore entourés par le peuple. Une clameur publique annonç.ait que , la nuit, deux voitures à six chevaux avaient traversé la ville de Meaux. On demandait que M. de Romeuf prît la route de cette ville. Il se rendit à ce vœu populaire.

Cependant le roi et la famille royale continuaient leur route vers Chûlons, sans obstacle, et sans s’arrêter même pour man-

routes. Le.s paroles que l'auteur prête plus bas à M. de Romeuf n'ont rien d’authentique; et, dans une pareille mission, le jeune officier deyait dire à la reine ce qui pouvait le moins déplaire à cette princesse. Quanta l’ordre rapporté dans ce paragraphe, U est exact. général l'avait pris sur sa responsabilité; et il fut approuvé par rassemblée. Le commandaut de bataillon»

M. Bâillon, avait été chargé de suivre In route de Sainte-Ménehould.M. de Romeuf, indiqué pour parcourir une autre rente, fut arrêtés la barrière, et ramené à l’assemblée, qui le chargea de son décret. 11 ne prit cette direction que parce que plusieurs avis firent souprouner que le roi l’avait prise. U fut accompagné de Bâillon.

Fl. B,

CnA.PITBB IV.

ger, ayant emporté dans la voiture ce qui suffisait pour cela. On ne leur demanda leur passe-port nulle part, on ne leur fit nulle difficulté pour leur fournir des chevaux. Ils arrivèrent ainsi à Châlons vers les quatre ou cinq heures de l'après-midi du 21. Là un homme de la ville, qui se trouva par hasard à la poste lorsque la voiture changeait de chevaux , crut reconnaître le roi : tourmenté de cette idée, il va trouver le maire, avec qui il a quelque liaison, lui communique sa découverte, et lui propose de faire arrêter la voiture. Le maire, qui était très-peu révolutionnaire, eut l’air de donner entièrement dans le sens de cet homme; mais il mit tant d’adresse à l’effrayer sur les conséquences, pour l’un et pour l'autre, d’une pareille démarche, si par malheur il s’était trompé sur un fait aussi invraisemblable que celui de la présence du roi dans la voiture qu’il avait vue et qui venait de partir , que le pauvre homme finit par convenir qu'il était très-possible qu’il eût mal vu, et que le plus sage était de se tenir tranquille et de garder le silence.

Échappé à ce danger, le roi avait passé Châlons, lorsque, la voiture étant arrêtée un moment sur la. grande route, un inconnu, vêtu comme un bourgeois, s’en approche, met la tête à une des portières auprès de laquelle était madame de Tourzel, et dit assez haut : « Vos mesures sont mal prises, vous serez arrêtés. » Il ^'éloigna tout de suite, sans qu’on eût le temps de savoir ni son nom ni ce qu’il était.

C’était à Châlons-sur-Marne que finissaient les arrangements que la reine s’était chargée de prendre pour le voyage, et l’on voit que jusqu’ici tout avait heureusement réussi.

J’ai dit ci-dessus les dispositions qu’avait faites M. de Bouillé pour la sûreté du reste de la route. La première escorte devait se trouver à Pont-de-Sommevelle. C’était là où devaient se trouver MM. de Choiseul et deGoguelas, chargés des ordres particuliers du roi et de M. de Bouillé; et c’est de là que devaient partir l’impulsion et les ordres à donner à tous les postes suivants. Le roi y arriva vers les six heures du soir, sans rien apercevoir sur la grande route ni à portée d’elle. Ce premier contre-temps, joint à ce qu’avait dit l’inconnu en sortant de Châlons, frappa singulièrement la reine. Elle ne put s’empêcher de se pencher

vers madame Élisabeth et de lui dire que tout était perdu, et qu’ils seraient arrêtés. Voici ce qui lit manquer cette première escorte :

M. de Goguelas, instruit par M. de Bouillé du retard de vingt-quatre heures, le quitta à Steruiij le 17, pour aller prendre le détachement des quarante hussards commandés parM. de Boudet, et pour arriver de bonne heure le 21 à Pont-de-Sommevelte, où il devait être joint par M. de Choiseul et attendre le roi. Il coucha le 20 à Sainte-Ménehould. Le commandant n’avait malheureusement pas prévenu la municipalité ni de son passage ni de ses ordres ostensibles, ce qui commença à mettre la fermentation dans la ville. Cependant M. de Goguelas partit le 21 au matin avec tout son monde, et se trouva rendu de bonne heure à sa station de Pont-de-Sommevelle , où il fut joint comme il devait l’être par M. de Choiseul.

Tout avait été calculé à la minute dans le voyage du roi , et son passage à Pont-de-Sommevelle avait été marqué pour trois heures après midi. Cette heure était dépassée de beaucoup ; et non-seulement le roi ne paraissait pas, mais l’un des trois courriers qui devait toujours , dans les arrangements convenus, précéder la voiture de deux heures, ne s’était point montré.

D’après cette dernière circonstance, une heure de retard dans l’apparition du roi en annonçait trois dans sa marche. Entre cinq et six heures , il était en arrière de quatre à cinq , et on ne pouvait plus l’attendre qu'à huit. MM. de Choiseul et de Goguelas étaient non -seulement dans les plus vives inquiétudes, mais dans la plus terrible position. La vue de ces hussards attendant si long-temps à poste fixe avait causé un attroupement à Pont-de-Sommevelle. On murmurait hautement que l’arrivée du prétendu trésor qu’il s’agissait d’escorter n’était qu’un prétexte. Chàlons, qui était au-dessous de Pont-de-Sommevelle, envoya des gardes nationales demander la cause de ces détachements. Sainte-Ménehould , qui était au-dessus , et où la fermentation s’était, depuis la veille, accrue d’heure en heure, envoya de son côté une députation. On parla de sonner le tocsin pour appeler les campagnes , et déjà quelques cloches avaient frappé les premiers coups. MM. de Choiseul et de Goguelas consultèrent ensemble, à demi voix, en présence delà multi-

CHAPITRK IV.

tuile, qui épiait tous leurs mouvements. Le roi, qui, déjà une première fois , avait différé de vingt-quatre heures son départ de Paris, s’était-il porté à un nouveau délai? Était-il parti, et avait-il été arrêté en route? Alors il ne fallait pas en pure perte exciter une sédition et sacriOer un détachement. Était-il possible que le roi arrivât encore dans la soirée? Alors c’était rendre son arrestation certaine, c’était le livrer au lieu de l’escorter, que d’attirer sur son passage toutes les communes des environs, appelées par le tocsin et armées par la méliance, qui dégénérerait bientôt en fureur. Comme les deux chefs étaient frappés de cette idée, un homme, appartenant à la foule qui touchait à leurs chevaux , observe que le matin il a passé une diligence qui paraissait bien pesante et lourdement chargée ; un autre répond qu’elle portait beaucoup d’argent ; M. de Choiseul s’empare de cette parole, et demande à celui qui vient de la proférer s'il est sûr de ce q«’î7 Celui-ci répond à l’affirmative. Plusieurs témoins vrais ou faux se présentent pour garantir l’assertion. « Que ne me disiez- vous cela depuis trois heures! » réplique M. de Choiseul. Puis s'adressant à M. de Goguelas, toujours à haute voix : « Il est clair, lui dit-il, que la diligence nous a devancés. L’argent que nous devions escorter est passé ; nous n’avons plus rien à faire ici. » Ces mots ont un effet magique; les esprits se calment, le tocsin cesse, l'attroupement se dissipe ; MM. de Choiseul et de Goguelas sortent paisiblement de Pont-de-Sommevelle avec leur troupe.

Ils s’éloignent au plus petit pas possible, et en faisant des haltes, pour conserver toutes leurs chances jusqu’au dernier inomefnt. Enfin, ayant marché ainsi pendant un assez long temps sans être atteints ni par la voiture du roi , ni par son courrier , ils ne doutent pas que le projet ne soit au moins renvoyé à un autre jour. Alors, craignant de renouveler le tumulte que leur présence avait excité la veille à Sainte-Ménehould , sachant d'ailleurs ce poste et celui de Clermont suffisamment gardes s’il ne survient pas de crise extraordinaire , ils se décident à tourner cette ville au lieu de la traverser, et à gagner Varennes par le plus court chemin, à travers les bois cfu Clermontois.

La vérifé oblige de dire que M. le marquis de Bouille reproche

à M. de Goguelas de n'étre pas resté de sa pet^onne , déguisé, pour avertir les autres détadiements en cas d’arrivée du roi, ainsi que ce général dit lui en avoir donné l’ordre secret ; mais la même vérité oblige aussi d’observer que l’objet des détacliements était d’assurer le passage du roi, dausle poste où chacun d’eux était placé; que le roi a traversé Pont-de-Sommevelle confié à MM. de Choiseul et de Goguelas , Sainte-Ménehould confié à M. Dandoins, Clermont confié à M. de Damas, et qu’il n’a été arrêté qu’à Varennes.

Il y avait environ une heure que le détachement de Pont-de- Sommevelle s’était mis en marche, lorsque la voiture du roi y arriva presque en même temps que son courrier, qui, dans toute la route , ne le précéda jamais de plus de cinq minutes , faute capitale ; le roi relaya paisiblement, et gagna Sainte-Méuehould.

Le courrier, toujours si tardif, arriva trop tôt dans cette dernière ville; car pendant les cinq minutes qu’il y fut avant le roi, il se trompa sur le lieu delà poste, fut obligé de revenir sur ses pas dans la ville, questionna de côté et d’autre pour apprendre son chemin, et excita l’attention publique, déjà trop éveillée.

Le peuple de Sainte-Ménehould était très-mauvais. Les dra* gons de M. Dandoins, eu succédant immédiatement dans ce poste aux hussards de M. de Goguelas , avaient perpétué et augmenté les ombrages., On ne les perdait pas de vue une minute. M. Dandoins, pour éteindre un peu la chaleur des esprits , avait pris le parti de ne point tenir sa troupe sous les armes. Il se promenait dans la /ue avec plusieurs de ses^iragons, lorsque la voiture qui renfermait la famille royale i^int à passer : les dragons portèrent la main à la visière de leur casque pour saluer les personnes qui étaient dans la voiture, et la reine leur rendit ce salut avec cet air de grâce et de bonté ordinaires. Étaitce politesse de la part des dragons? était-ce quelque chose de plus, et commençaient-ils à pénétrer le secret? On ne leur ' avait point dit quelles étaient les personnes qu’ils saluaient. Quoi qu’il en soit, cet ensemble de circonstances irrita l’inquiétude populaire, qui commençait à se manifester fortement. Quel-