CHAPITRE IV

ques moments de plus, et le roi eût eu de la peine à sortir de cette ville; mais la présence des dragons en imposait encore; les relais étaient attelés , la voiture partit.

Ce fut pendant qu’elle était arrêtée que le roi , mettant trop fréquemment la tête à la portière , fut aperçu par le fils du maître de poste, très-chaud patriote, nommé Drouet. Ce Drouet avait le roi à la fédération, l’année précédente: pour mieux s’assurer qu’il ne se trompait pas, il prit un assignat où la figure de Louis XVI était assez ressemblante, et la compara quelque' temps avec celle qu’il avait sous ses yeux : l’attention qu’il y mit fut si marquée, qu’elle n’échappa point à la reine, et qu’elle redoubla ses inquiétudes. Il était alors huit heures moins un quart.

Quelque assuré que Drouet crût être que le roi était dans la voiture, il n’osa sonner l’alarme à Sainte-Ménehould, soit crainte des dragons, soit que le départ de la voiture l’en empêchât ; mais il prit la résolution de la suivre , pour la faire arrêter lorsqu’il en trouverait la possibilité. Il communiqua sa découverte et sa résolution à sa femme, qui fit et dit inutilement tout ce qu’elle put pour l’en empêcher ; il monta à cheval et suivit la voiture.

M. de Damas, posté à Clermont, avait reçu l’ordre de M. de Bouillé de faire monter sa troupe à cheval une heure après le passage des voitures, et de se rendre par Varennes à Montmédy. 11 avait su par un valet de chambre de la reine, nommé Léonard, que M. de Choiseul avait amené avec lui, et qu’il avait fait repartir à quatre heures et demie de PonUde-Sommevclle pour se rendre à Stenay, le retard considérable dans l’arrivée de la voiture, et l’inquiétude que la non-arrivée du premier courrier occasionait. Il voyait approcher l’heure de la retraite, qui ne permettait plus de tenir les chevaux sellés, surtout dans un temps de révolution , où tout donne lieu à une émeute dans une ville naturellement mauvaise , qui murmurait des dispositions qu’elle voyait faire dans ses murs. M. de Damas, livré à toutes ces idées , se promenait sur la place, lorsqu’il vit arriver la voiture. Il s’en approcha , causa un instant avec leurs majestés , et le roi lui ordonna, en peu de mots, de faire ce qu’il pourrait pour le suivre avec ses dragons, et de laisser partir sans rien dire.

MEMOIRES DE VVERBR.

Lorsque la voiture eut relayé, ce qui fut très-promptement fait, M. de Damas alla donner l’ordre à ses cavaliers de monter à cheval pour se mettre en bataille sur la place, et se rendre de là à Mouzon. L’ordre fut exécuté assez vite ; mais, quoique la voiture du roi fût déjà loin, et que par conséquent, ce mouvement ne parût pas avoir de rapporta elle, le peuple, qui était en assez grand nombre sur la place , sembla s’opposer au départ. M. de Damas donna ordre à ses cavaliers de mettre le sabre à la main, et de partir: au lieu d’obéir, ils firent presque tous un mouvement comme pour l’enfoncer davantage dans le fourreau, et restèrent à leur place. En ce moment les officiers municipaux parurent, et requirent en forme M. de Damas de renvoyer ses cavaliers dans leurs casernes , et de différer leur départ jusqu’au lendemain matin. M. de Damas, voyant qu’il ne pouvait plus rien, abandonna sa troupe en criant : Qui m'aime me suive! et prit la route pour tâcher d’atteindre la voiture. Il ne fut suivi que de deux ou trois personnes.

Il y a lieu de croire que ce qui se passa à Clermont, après le départ du roi, fut moins l’effet des circonstances que celui de l’arrivée de Drouet, qui suivit de près le départ de la voiture. II y a apparence qu’il fit part de sa découverte à la municipalité, et qu’il vint à bout d’empécher par-là la troupe de M. de Damas de partir pour suivre le roi. 11 paraît, en effet, qu’il arriva à Clermont au moment où sa majesté en partit , ou peu de temps après. Il prit un cheval frais pour courir après la voiture du roi et le prévenir à Verdun, où il croyait qu’il allait. Il fut observé par un maréchal de logis de Royal-dragons, homme decDiitiance, qui monta à cheval à Sainte-Ménehould ; lorsque l’émeute y éclata. Ce brave homme pénétra le dessein du perfide Drouet. Résolu de faire tous ses efforts pour l’empécher, il s’échappa adroitement de la surveillance de ses camarades et du peuple, et .se mit à le suivre. Le désir de ménager son cheval , qu’il croyait avoir une longue course à fournir, le fit d’abord aller trop lentement; ensuite Drouet s’étant jeté dans les bois, à gauche de la grande route, il perdit ses traces et ne put l’atteindre.

A une certaine distance de Clermont, où le chemin se sépare en deux, dont l’un mène à Verdun et l’autre à Varennes le roi

CHAPITRK IV.

donna l'ordre de prendre le second ; il l’avait passé depuis assez longtemps, lorsque Drouet arriva au même endroit. Celui-ci, ne doutant pas que le roi allât à Verdun, prit, sans balancer, la route qui y mène. Vraisemblablement il ne se serait pas aperçu assez à temps de son erreur, si le hasard ne lui avait fait rencontrer un postillon (|ui revenait de conduire un courrier à Verdun.

Il lui demanda s’il n’avait pas trouvé une berline à six chevaux allant à Verdun, et si elle était encore bien éloignée. Sur la réponse du postillon qu’il n'avait rien vu, il ne douta plus qu’elle n’eût pris la route de Varennes, et que c’était là où il fallait tâcher d’arriver avant elle : au lieu de revenir sur ses pas , il prit un chemin de traverse qui menait à Varennes assez directement, et fit tant de diligence qu’il y arriva avant le roi.

J’ai dit plus haut que le roi devait trouver dans cette ville un relais et une escorte de soixante hussards. Le relais était arrivé le 21 ; il appartenait à M. de Choiseul , et devait être placé par M. de Goguelas. Les hussards n’y étaient arrivés que dans la soirée du 20, sous le prétexte du convoi qu’ils devaient escorter. La municipalité, qui avait déjà conçu des soupçons à l’arrivée et au séjour du relais , en prit encore de plus grands en voyant entrer le détachement. Les hussards furent casernés par elle à l’ancien couvent des Cordeliers, situé en deçà du pont ; et le commandant , M. Rodwell , jeune homme de dix-huit ans , fut logé chez un bourgeois, du même côté de la ville. Le relais qui devait être placé dans une espèce de ferme, à l’entrée de Varennes du côté de Clermont, s’arrêta dans une auberge de l’autre côté du pont, c’est-à-dire à l’extrémité contraire à celle où le roi devait le trouver.

1\I. de Rouillé, dès le 21 ou matin, envoya son second lils, le chevalier de Rouillé, et M. de Raigecourt, dont les uniformes ressemblaient à celui de Lauzun, avec l'instruction de faire placer le relais tout disposé pour l’arrivée du roi , et de venir l'avertir de tous les événements.

La fermentation qui régnait dans Varennes leur lit penser qu’il serait prudent de ne faire aucun mouvement, jusqu’au signal qui devait leur être donné assez à l’avance par M. de Go- ' guelasou par un courrier. Ils se bornèrent à dire à M.de Rodwell,

qu’ils Décrûrent pasdevoir instruire de la vérité, de Caire tenir ses gens prêts à partir au premier ordre : il paraît que celui-ci négligea entièrement cet avis, ignorant de quelles grandes destinées il était en ce moment le dépositaire.

Le roi arriva vers onze heures du soir. La maison où devait être le relais lui était si bien désignée, qu’il la connut aisément , et y frappa pour demander ses chevaux : on ne put lui en donner aucune nouvelle. Ne voyant personne qui pût l’instruire, il entra dans la ville haute, et mit pied à terre avec la reine. Celleci frappa à plusieurs portes, sous le prétexte de demander des nouvelles de son relais, mais en effet pour voir si le hasard ne lui ferait pas rencontrer quelques-unes des personnes qui devaient l’attendre à Varennes. Toutes ses recherches furent vaines, personne de ceux qui étaient employés dans cette petite ville n’ayant songé à faire tenir quelqu’un du côté dû le roi devait arriver, alin de l’instruire. Leurs majestés, après s’être promenées quelque temps dans la ville haute, proposèrent aux postillons de passer outre. Ils s’en défendirent, par la raison que leurs chevaux étaient excédés, et qu’ils ne pouvaient aller plus loin sans se reposer et manger. Après cette contestation , qui dura assez longtemps, le roiobtint qu’ils le conduiraient de l’autre côtédu pont. Il remonta en voiture avec la reine.

Cependant Drouet, qui était à Varennes un peu avant la voiture, n’avait pas perdu un moment pour mettre des obstacles à leur passage. Son premier soin avait été d’instruire le procureur de la commune, nommé Sausse, et de le déterminer à faire arrêter le roi. 11 n’eut pas de peine à le lui persuader: ce Sausse était une espèce de fanatique de révolution, mais qui ne manquait pas d’adresse. Il expédia sur-le-champ des ordres pour rassembler la garde nationale rie Varennes, et faire entourer le couvent ries Corrieliers , où étaient les soixante hussards. Il envoya en même temps des émissaires avertir dans les bourgs et villages des environs, pour faire arriver à Varennes les gardes nationales de ces endroits, et dépêcha des courriers à Verdun et à Sedan pour le même objet.

Pendant ce temps-là, Drouet, aidé rie deux ou trois hommes déterminés, dont l’un se nommait Billaud, le même qui a été