CHAPITRE IV

si connu depuis par ses fureurs dans la convention, renversait de grosses voilures pour barrer le pont , et mettre ainsi un obstacle invincible au passage du roi , s'il le teutait par la force. Cela fait, lui et ses camarades, bien armés, allèrent se placer en embuscade sous une voiUe par laquelle il fallait nécessairement passer avant d’arriver au pont, et dans le lieu le plus propre à arrêter la voiture. Toutes ces dispositions furent faites dans un si grand silence, que ni les hussards, ni leurs officiers, ni les personnes envoyées par M. de Bouillé, ne s’aperçurent de rien.

Lorsque la voiture fut engagée sous la voûte , elle fut arrêtée par Drouet et ses gens, sous prétexte de faire viser les passeports des voyageurs parla municipalité de Varennes, et d’y faire reconnaître leurs personnels.

Drouet ne laissa pas échapper un mot qui pût faire croire que c’était le roi : deux fusils armés se croisaient dans la voiture par chacune des portières. Drouet enjoignit assez brutalement aux voyageurs de venir chez le procureur de la commune, dont la maison était tout proche. On dit même qu’il porta la main sur le roi. Sa majesté crut que toute résistance serait inutile; et es- ^)érant encore qu’il n’était ou qu’il ne serait pas reconnu , ou que du moins il pourrait être arraché par la force au danger que couraient lui et sa famille, il consentit à suivre Drouet. Sausse eut l’air de les prendre pour de simples voyageurs : il leur demanda leurs passe-ports, et parut les trouver en règle. Il leur dit ensuite que leurs chevaux ne pouvaient aller plus loin sans rafraîchir; mais comme cela serait un peu long , il les priait de se reposer dans sa maison, où ils seraieut mieux que dans leur voiture. Il n’y avait pas moyen de reculer. Toute la famille fut reçue dans une salle basse, de la porte de laquelle on pouvait voir tout ce qui se passait dans la rue : ce fut là que se plaça la reine; elle ne tarda pas à s'apercevoir que de moment en moment la foule s’augmentait en dehors, et que la maison était investie. Elle ne put plus douter alors qu’ils ne fussent reconnus et arrêtés.

Cependant la politesse et la dissimulation de M. Sausse, cachées sous le masque de la bonhomie, se soutenaient toujours : il quittait de temps en temps ses hôtes , sous le prétexte de

MEMOIRES DE WERER.

faire liûter les clievaux, ou de voir s’ils étaient prêts; mais en effet pour donner les ordres nécessaires dans les circonstances. Lorsqu’il se trouva assez de monde réuni pour garder la maison où était le roi et les casernes où étaient les dragons , des barricades furent faites dans les rues; le tocsin fut sonné dans Varennes, et répandu dans les paroisses voisines. A ce signal , les gardes nationales arrivèrent de tous côtés , et l’activité fut telle qu’en moins de deux heures il yen avait déjà plusieurs milliers réunis dans Varennes.

Ce fut le bruit du tocsin, et le tumulte qu’il occasionna , qui donnèrent à M. de Raigecourt et au chevalier de Rouillé la nouvelle du malheur qui était arrivé. Voyant qu’ils allaient être arrêtés, ils montèrent à cheval, percèrent à travers quelques gens armés , sortirent de Varennes au milieu de quelques coups de fusils , et prirent le chemin de Stenay , pour aller instruire M. de Rouillé : ils furent joints quelque temps après par M. de Rodwell, commandant des hussards, et arrivèrent chez M. de Rouillé à quatre heures passées, c’est-à-dire près de cinq heures après l’arrestation du roi.

Il paraîtque le jeune commandant des hussards était tranquil* lement chez lui à l’arrivée du roi, et qu’il y fut gardé d’une manière à ne pouvoir communiquer avec ses gens, qui, comme je l’ai dit, étaient casernes aux Cordeliers. L’arrivée de MM. de Choiseul, de Goguelas et de Roudet fut l’occasion qui lui rendit la liberté. Il y avait déjà une heure que le roi était arrêté, lorsque ces messieurs parurent aux portes de Varennes avec le détachement de quarante hussards qu’ils ramenaient de Pont-de- Sommevelle. Ils trouvèrent quelques pièces de canon , et une foule de gardes nationales qui voulurent leur disputer l’entrée.

Ils demandèrent à être reconnus par les hussards qui étaient dans la ville, et dont ils faisaient partie. On alla chercher le commandant, qui , en effet, les reconnut comme étant de sa troupe.

SL (le Roudet donna l’ordre à M. de Rodwell de tenter tout ce qui serait en son pouvoir pour la sûreté et la défense du roi et de sa famille; mais ce jeune homme , soit^u’il eût perdu la tête, soit qu’il vît l’impossibilité de rien faire, n’eut rien de plus

eiUPITRE IV.

pressé que de sortir de Varennes, sous prétexte d’aller avertir M. de Bouillé, sans donner aucun ordre à sa troupe, et en laissant le commandement à un maréchal des logis connu pour sa démocratie.

Cependant le détachement de Pont-de-Sommevelle parvint à la maison où était le roi, devant laquelle il se forma en bataille. Elle était investie d'une garde nationale nombreuse. M. de Choiseul , M. de Goguelas et JM. de Damas entrèrent dans la maison pour prendre les ordres du roi, et IM. de Goguelas ressortit bientôt après, et dit aux hussards et au peuple que c'était le roi et la reine qui étaient arrêtés. Ces paroles produisirent peu d'effet sur les premiers. Le peuple n’y répondit que par des cris de fureur. lM.de Goguelas ordonna néanmoins aux hussards de mettre le sabre à la main , et leur demanda s’ils étaient pour le roi ou pour la nation : ils répondirent : rioe la nation ! nous tenmis et nous tiendrons toujours pour elle. Cette réponse, qui ne laissait plus à M. de Goguelas l’espoir d’employer la force, le détermina à feindre d’entrer dans les mêmes sentiments, et dans les dispositions qu’on ferait contre les secours qui étaient annoncés, atin de donner au roi le temps de les recevoir. Les patriotes ne furent pas les dupes de cette feinte ; ils voulurent l’arrêter ; il échappa de leurs mains, fut blessé d’un coup de pistolet, rentra dans la maison de Sausse, et après le départ du roi il gagna, déguisé, Mézières, où il fut arrêté, et d’où il fut ensuite conduit à Orléans.

M. de Boudet fut plus heureux ; il se sauva, et joignit JM. de Bouillé. Quant à M. de Choiseul, il resta dans la maison de Sausse, déterminé à suivre le sort du roi.

Lorsque Sausse fut assuré que les gardes nationales étaient assez nombreuses pour ne plus laisser échapper leur proie, il leva le masque, et dit tout haut au roi qu’il le connaissait pour ce qu'il était. Il lui fit des reproches très-amers sur sa fuite, contre sa parole d’honneur, pour aller, dit-il , dans les pays étrangers , et pour faire la guerre au peuple. Il lui déclara ensuite qu’il l’arrêtait au nom de la nation, et qu’il allait le faire reconduire à Paris sous bonne garde.

Le roi chercha d’abord à se défendre d’être le roi, ce qui cn-

MRMOIRES DE WECEU.

traîna une altercation dans laquelle Sausse et ceux qui étaient avec lui s’éloignèrent de plus en plus des bornes du respect. La reine se rapprocha alors, et fit cesser en disant d’une voix ferme. Si vous le connaissez pour votre roi , parlez-lui donc avec le respect que vous lui devez.

Le roi, voyant que la feinte était désormais inutile, reprit alors le caractère de dignité, de franchise, et même de bonhomie, qui lui convenait. La chambre était pleine de monde : il fit faire silence, et, s’adressant à tout ce qui était là, il leur exposa le but et les motifs de son voyage, ses projets, ses bonnes intentions, son ardent désir de connaître le véritable vœu de ses peuples, que la captivité où on le tenait à Paris empêchait de parvenir jusqu’à lui; sa ferme résolution de tout faire pour leur bonheur, quelques sacrifices qu’il en coûtât des droits de sa naissance, de son autorité et de ses intérêts particuliers. Il finit en proposant de se remettre volontairement entre les mains de la garde nationale réunie à Varennes, d’être conduit par elle à Montmédy, ou à telle autre ville qu’elle choisirait, pourvu que ce ne fût pas à Paris, afin d’avoir la faculté d’examiner mûrement la constitution, de s’assurer du véritable vœu de ses peuples, et de concourir librement à tout ce qui pourrait faire leur bonheur. Le roi mit, dans ce petit discours, de la majesté, de la bonté, de la simplicité, et même une dialeur et une éloquence fort au-dessus de ce qu'on aurait pu attendre de lui ; il fit la plus grande impression sur ceux qui l’entendirent , et Sausse lui-même en parut tellement frappé et attendri qu’il dit à demi-voix « que rien n’était plus raisonnable que ce qu’il proposait; mais qu’il était trop tard, et qu’il y allait de sa tête si le roi ne reprenait pas la route de Paris. » Il n’était plus , en effet , le maître dans ce moment-là. Drouet et Billaud, et cette foule de gardes nationales qui remplissaient Varennes, n’auraient certainement pas souffert que leur proie leur échappât; ces âmes-là étaient peu fàites pour se laisser toucher par les discours du roi , quand même elles auraient été à portée de l’entendre.

En s’assurant du roi et de sa famille, on ne manqua pas d’arrêter en même temps les trois gardes du corps qui les avaient accompagnés. MiM. de Damas et de Choiseul, qui ne s’étaient