CHAPITRE II

pris Wesel, la Hesse, le pays de Hanovre, tjui avait défait en bataille rangée les Anglais, les Hanovriens et les Hessois, commandés par ce même duc de Cumberland qui avait déjà éprouvé la supériorité dps armes françaises à Fontenoy , le maréchal d’Estrées fut obligé d’abandonner à un rival favorisé la suite et la gloire de la belle campagne qu’il avait commencée avec tant d’éclat. Le généreux Montcalm fut abandonné; il s’épuisa par ses succès, succomba sous le nombre, et sembla goûter dons sa mort héroïque la consolation de ne pas survivre à la perte de la belle colonie du Canada , que toute sa valeur et tous ses talents n’avaient pu sauver ; la négligence apportée à l’entretien de la marine, l’impossibilité d'avoir nulle part des forces maritimes égales à celles de l’Angleterre, rendirent inutiles les premiers avantages remportés dans l'Inde; il fallut lever le siège de Madras, et livrer à discrétion la ville de Pondichéry , dont toutes les fortifications furent rasées. La Martinique, la Guadeloupe, l’Acadie, succombèrent à la fois; et, comme si ce n’eût pas été assez de ces revers pour causer de l'irritation et répandre le désordre parmi une nation aussi remplie d’enthousiasme et d’honneur, il fallut encore que les divisions des généraux , et les accusations de tous les uns contre les autres, vinssent provoquer des procédures qui furent autant de brandons jetés dans ce foyer de discorde.

Aux pertes immenses que les Français éprouvaient dans leurs colonies des deux Indes et dans leur commerce, se joignirent la honteuse déroute de Rosbach, qui changea tout à coup la face des affaires ; la perte des batailles de Minden et de Crevelt ; et, plus que tout encore, la dispersion et la défaite sans combat de la belle armée navale du maréchal de Conflans, destinée à porter des troupes de débarquement sur les côtes de la Grande-Bretagne : et le public de Paris , comme celui des provinces , ne manquait pas d’attribuer tant de malheurs à l'inconduite des ministres.

Il ne faut pas confondre avec ces ministres, si justement livrés à la censure, le comte d’Argenson, qui avait les talents de Louvais, et qui avait, de plus que lui, le don de les faire chérirautant qu’estimer. Le mauvais génie de la France avait voulu qu’au

HÉHOIBES DE WEBEB.

commencement d’une guerre combinée avec les discordes intestines, d’Ai^enson fût enlevé à la direction des armées, et Machault à la pacification des troubles. L’un et l’autre avaient été disgraciés, contre l’inclination , contre l’opinion , et surtout contre l’intérét du souverain : mais , et les armées et le cabinet, tout était alors en proie à une malheureuse intrigue de cour.

L’Inde et l’Amérique perdues, l’île de Corée au pouvoir des Anglais, la marine française écrasée dans toutes les parties du monde, cinquante-six frégates et trente-sept vaisseaux de ligne pris ou détruits par les Anglais, c’était une faible compensatimi pour leurs ennemis que quelques victoires remportées çà et là en Allemagne. Sans doute le maréchal de Broglie à Berghem et à Corbach , le marquis de Castries à Clostercamp , le prince de Condé à Johannisberg, se couvrirent personnellement de gloire, et soutinrent l’honneur desarmes françaises. Le chevalierd’Assas, à lui tout seul, honora la France et l’Iiuinanité. Mais le fruit de ces victoires était de prévenir des désastres , d’arrêter dans la carrière de leurs triomphes les familles de héros qui régnaient en Prusse ou dans le Brunswick ; et l’on en était à batailler en 1762 pour un poste ou un passage dans le Hanovre ou dans la Hesse , lorsqu’en 1759 la journée d’Hasteinbeck , si l’on eût laissé le maréchal d’Estrées poursuivre sa victoire, aurait mis tous ces pays à la merci de la France. Sans doute ce fut un grand coup d’État; et c'est la gloire du ministère du duc de Choiseul, que ce pacte de famille qui lia tous les souverains de la maison de Bourbon par un traité d’attaque et de défense communes. La publication de cette alliance ranima des étincelles de patriotisme au milieu de l’affaissement général. La capitale et les pays d’états, des corps administratifs et municipaux, des compagnies de commerce et de finances, les trésoriers de tous les départements, le clergé extraordinairement assemblé, rivalisèrent à qui offrirait au roi en présent les plus superbes vaisseaux. Mais tout cela ne remédiait pas à la détresse du moment. L’Espagne, mal habile lorsqu’elle avait différé à signer le traité , généreuse dans l’instant où elle le signa, sembla ne s’être engagée dans la querelle que pour perdre douze vaisseaux de ligne , les îles de Cuba et de Manille, et au delà de cent millions. I..a France,

Digilized by Googk

CMAPITBB II.

après une guerre désastreuse, subit une paix humiliante.

Louis XIV, n’ayant encore que dix ans et apprenant la victoire remportée à Lens par le grand Condé, s’était écrié : « Jje « parlement en sera bien fâché. » En recevant les tristes nouvelles de la guerre de 1756, I^uisXV a peut-être dit, plus d’une fois ; « Le parlement va être bien content. » Il serait dur, et sans doute injuste, d’articuler aujourd’hui cette accusation contre toute la magistrature française d’alors. En général, on ne forme point la résolution criminelle de causer les malheurs de sa patrie; on n’a point la pensée presque auâsi coupable d’en jouir. J’ai entendu citer un membre du parlement de Dijon, qui, en 1786, venait d’être humilié à Versailles, en commun avec plusieurs autres députés de son corps, et qui disait, en rentrant dans sa ville : « Une minorité et deux batailles perdues nous remettront à « notre place. » Le lendemain du jour où cette saillie était échappée à la colère de ce magistrat, lui-même eût formé des vœux pour la conservation de son roi et pour la gloire de son pays. Mais, sans avoir la volonté de créer l’infortune publique, on a le malheur d’y contribuer en détournant l’attention du gouvernement; en semant sa marche de difiicultés et d’obstacles; en bataillant sur les subsides, quand les besoins sont évidents; eu prenant desmois pour délibérer, quand on n'a que des jours pour agir ; en remplissant de troubles l’intérieur, quand il faut faire face à des ennemis du dehors.

IN’est-ce donc pas là le tableau résumé des troubles intérieurs de la France, depuis l’insurrection des parlements de Paris et de Rouen contre l’autorité royale en 1752 et 1756, jusqu'à la cassation de tous les parlements du royaume par le chancelier Maupeou en 1771 ?

Le continuateur du président Hénault , qui écrivait à Paris sous la surveillance des censeurs de la librairie et sous celle plus redoutable du parlement lui-même, cherche à pallier, tant qu’il peut , la conduite de cette compagnie pendant la guerre de sept ans; et il n’en fait que plus vivement sentir la funeste influence qu’eurent dès lors ces insurrections parlementaires , non-seulement pour le dérangement des finances, non-seulement pour l’issue déplorable d’une guerre d’abord si heureuse , mais ce oni

H1&M01HES DB 'WEBEB.

était bien plus grave , et ce que je veux rendre avec les propres expressions de rhistorien , pour l’esprit d'indépendance et de murmure répandu dans le peuple, pour le relâchement des liens du contrat social ,

Après cette paix douloureuse de 1762, les ministres les plus influents dans le conseil crurent qu’il fallait à tout prix fléchir l’humeur du parlement de Paris. On lui donna les finances à régler, les jésuites à détruire, la conduite du commandant en chef dans rinde, et les concussions du Canada, à juger. Il n’y avait pas une seule de ces concessions qui ne dût devenir également funeste à ceux par qui elle était faite et à ceux par qui elle était arrachée, aux individus et au public, au monarque et à la monarchie.

La destruction des jésuites, monument de puérilité, de jalousie, d’ambition, d’injustice, de barbarie, car tout cela s’y trouve , Ct à l’éducation publique une plaie qu'un siècle peutêtre ne fermera pas. Elle délivra la phalange matérialiste d’un corps d’adversaires qui la faisaient encore trembler *. Elle favorisa de loin la formation des clubs sanguinaires, en faisant disparaître les pieuses, les sages congrégations, où cette féroce populace du faubourg Saint- Antoine était apprivoisée par les disciples d'Ignace et de Xavier. Les Porée et les Larue les Vanière et les Jouvenci dans les chaires académiques ; les Bourdaloue, les

1 Voici le passage entier. Après avoir saccessiTement retracé le lit de justice tenu par Louis W le 13 décembre 1756, le règlement de discipline apporté par ce prince Ini-mème A son parlement, cent qnatro>Tingts présidents ou conseillers donnant avssitôt la démiuion de leurs charges, et disputant au souverain le droit de la recevoir, Thistorien termine son récit par ce jugement remarquable : « Si la démarche du roi • avait étonné le parlement, celle « du parlement ne surprit pas moins « le roi. Ce corps ne fut que tran-

■ quille et ferme, mais les propos de « Paris étaient emportés. Ainsi , tan- < dis que l’Europe présentait le front « le plus menaçant, les dissensions ci- « viles, se joignant aux guerres étrangè*

■ res, rendaient la position delà France « plus critique et la machine du gou- « vemement plus compliquée, répan*

e daient dans le peuple un esprit d'inc dépendance et de murmure, concouf raient au dérangement des finances; c et, relâchant les liens du contrat soc cial, influaient jusque sur les opérac lions militaires. Tout se tient dans un c vaste empire par des chaînes secrétes equi échappent aux âmes vulgaires,

• mais qui frappent les esprits exercés;

• et l’on ne peut calculer combien les

« divisions intestines et le découragec ment qui en naissent contribuèrent c à la mauvaise issue d’une guerre dont c le début avait été si brillant, s Àhrêgé chronologique de l'histoire de France, 4'- part., pag. 304. AV.

^ Ces gens^lü ont «ne rude €tgonie, disait d'Alembert à un de ses conjurés, avec lequel 11 avait été entendre le fameux sermon do P. Beaoregard contra les apôtres de l’incrédulité. W.