CHAPITRE II

Cheminais, les Neuville, les Lenfant, dans les chaires des temples; les Segaud, les Duplessis, les Beauregard, sur les marches d'une croix , dans les chemins et les carrefours, pouvaient être aussi précieux pour la tranquillité de ce monde que pour lebonlieur de l’autre ■ . Voltaire lui-même écrivait avec respect au père de Toumemine. Frédéric , si justement appelé le Grand , mais qui n’en a pas moins payé le tribut à l’humanité par de grande.s inconséquences , sentait quelquefois le danger de tous ces faux philosophes , dont il avait la faiblesse d’aimer les flatteries. Il était dans un de ces moments où la justesse de son esprit l’em* portait sur tes écarts de son amour-propre , lorsqu’il reçut la nouvelle des jésuites prosorits en France par les dépositaires de l’autorité. « Pauvres gens! dit Frédéric, ils ont détruit les re- « nards qui les défendaient des loups, et ils ne voient pas qu’ils « vont être dévorés. » Quels que fussent les loups dans la pensée du roi de Prusse, il est certain que le même parlement qui - avait dévoré les jésuites en 17G4 voulut dévorer le corps épiscopal en 1765. Il cassa, de son autorité, les actes de l’assemblée du clergé. Alors se fit cette grande démarche de trente-deux évêques et d’autant de membres du second ordre , formant l’asseqiblée entière du clergé , allant tous en députation à Versailles , et adressant au roi un discours , dont la première phrase était : « Sire, quelle est donc cette nouvelle puissance qui prétend s’é- « tablir à la fois sur les débris de l’autel et sur ceux du trône? » Le roi cassa l’arrêt du parlement, qui ne respira que vengeance. La querelle s’envenima entre tous les pouvoirs, spirituel et civil, royal et judiciaire , et tout ne respira que désordre.

Dans le cours de ces dissensions intérieures, dont le simple historique ferait la matière de plusieurs volumes, ou avait vu le duc, depuis maréchal de Fitz-James, décrété de prise de corps par le parlement de Toulouse , le marquis du Mesnil par le parlement de Grenoble , et le duc d’Aiguillon dénoncé par M. de la Cha-

' Cette apologie des jésvites rencontrerait sans doute de nombreux contradicteurs. Les Lettres provinciales, les éloquents Mémoires de Montclar et de la Chalotais, le piquant écrit de d'Alembert sur la dextruction des jésuites, p< urraient mêler quelque umbre ù ce

brillant tableau. L'éloge, quand il est sans restriction, parait aussi suspect que le bl&me, lorsqu'il est sans mesure. Quoi qu'il en soit, nous avons dù conserver ce passage, comme pièce à l’appui des jugeineuts de l'iiistoire.

Fs. B.

MéHOIBES DE WEBEB.

lotais, procureur général du parlement de Bretagne. Il n’y avait pas jusqu’à la cour des aides qui, fièredu beau nom de Lamoignon et du génie de Malesherbes qu'elle avait à sa tête, n’eût imaginé d’exiger du roi la punition séoêre des commandants qui avaient exécuté ses ordres, etde dénoncer aux peuples les abus de l’autorité royale, sous le nom de l’autorité militaire.Le roi, pousséà bout, était venu au parlement de Paris tenir la fameuse séance du 3 mars 1766, appelée la flagellation. Tout se précipitait rapidement dans une désunion totale. La magistrature de Franceétait en hostilité ouverte avec le roi, avec l'Église, avec l’armée. Une circonstance bien bizarre dans cet état de trouble et de confusion, c’estque Louis XV, dans le secret de son cœur, était souvent tout aussi opposéàson ministèrequ’à ses cours de justice ; c’est qu’une partie dece ministère était l’alliée des parlements, dont l’autre était l’ennemie ; enfin , c’est que le premier président Maupeou ne revêtit la simarre de chancelier que pour la destruction du parlement dont il sortait , et le bouleversement du ministère dans lequel on le faisait entrer.

Le jour mémorable arriva, où cette grande mesure devait être connue. Tourmenté toute sa vie , maintenant excédé et vraiment malheureux deces querelles parlementaires, Louis XV s’en était remis avecabandonau chancelier Maupeou, qui lui avait promis de retirer la couronne du greffe; c’était son expression.

Bientôt, dans uniit de justice tenu le 7 décembre 1770, le parlement entendit publier l'édit par lequel on prétendait le rappeler aux vrais principes de la monarchie française , et faire disparaître sans retour tous ceux que V esprit de système avait, disait-on, enfantés dans les derniers temps

■ Mémoires de l’abbé Georgel rendent compte en ces mots de la séance dans laquelle le chancelier, fier de sn victoire, installa le parlement qu'il venait d'élcver :

« 1^ nouveau plan fut adopté dans le conseil do roi. Tout fut promptement disposé pour son entière et pleine eiécution. Knfin arriva le jour si longtemps attendu de riustallation du nouveau parlement. Le roi , dons un lit de justice tenu à Versailles avec la plus grande solennité, et où sc trouvèrent

des princes dn sang, des ducs et des pairs, des maréchaux de France, et les grands du royaume, cassa le parlement de Paris, déclara les offices vacants, abolit la vénalité des charges de jiidicatiire, et créa un nouveau parlement, et les quatre conseils supérieurs de Châlons-sur- Marne, de Poitiers, de Clermont en Auvergne, et de Blois. Le nouveau parlement était composé de tous les magistrats du grand con.scU,àla tète desquels fut mis pour premier président M. Berthier de Sauvigiiy, conseiller d'État. Le