CHAPITRE

piirla, le roi fut [lersuadé. L'un et l’autre crurent, non sans raison , qu’il ne s'agissait de rien moins que du salut public ; et , sur les moyens de remédier au mal , l’un et l’autre furent entraînés par les préjugés publics.

Une circonstance peu connue donnera une juste idée de tous les genres d’artifice qu’employa l’archevêque Brienne pour parvenir à sou but. Le marquis de la Fayette, qui ne perdait jamais

ooe cabale cachée pour remettre, à la mort de M» de Maurepas, naos que le roi a’en doutât, Taction du gouverneroeDt entre les mains delà reine. Cet ahbé, frère de l’accoucheur de la reine , portait son caractère sur sa figure. Avec des yeus perçants, sombre et saurage, il était d'uue grande ténacité dans son opi* nlon, mais sans ambition apparente; il dédaignait les honneurs, pour mieux consolider rascendant de son crédit sur l’esprit de la reine, qui loi avait donné toute sa confiance : possesseur de deux riches abbayes , 11 avait renoncé à l’épiscopat , mais il s’était fait donner les entrées chex le roi. Il se montrait rarement , et semblait ne vivre- et n’agir que comme dévoué à la reine dans tout ce qui pouvait intéresser cette princesse.

« L’abbé de Vermont était docteur de Sorbonne et bibliothécaire au college Maxarin, lorsque le duc de Choiseul demanda à l'archevêque de Toulouse un ecclésiastique qui eht dn caractère et les principes du grand monde, pour aller perfectionner à Vienne l’éducation française de la Jeune archiduchesse Marie" Antoinette, désignée comme épouse future du Dauphin. Cet archevêque, déshonoré depuis par son incapacité comme principal' ministre . par son apostasie comme cardinal de Loménie , par son aermeut, et par sa mort tragique comme archevêque de Sens, indiqua l’ubbé de Vermont. L’abbé de Vermont, envoyé à Vienne comme un homme eu qui on pcnvait mettre toute confiance , trouva de grandes facilités pour s’emparer de l'esprit de Marie-Antoinette. Dès cette époque . cette princesse contracta l’habitude de faire l’abbé de Vermont confident et arbitre de tontes ses pensées ; et, jusqu'au moment de la révolution, il n’a cessé de jouir du même ascendant. 11 n’est pas étonnant que cette jeune reine, vive, aimable , entraînant tous les cœurs par les charmes de son caractère, et par une

physionomie brillante à la fois du double éclat de la grandeur et de la beauté , se laissât gouverner par un tel guide.

<t Tous les minUtres, comme nous l’avons vu , étaient absolument aux ordres du comte de Maurepas et dans sa dépendance. Le seul maréchal de Castries, ministre de la marine, sans s’écarter des formes extérieures qu’il était obligé de garder envers le Mentor du roi , marquait publiquement son extrême déférenee pour les volontés de la reine en tout ce qui concernait son département.

Les autres ministres ne manquaient en rien au respect et aux égards dus à l’épouse du souverain ; mais ils croyaient ne devoir point , sans ordre dn roi , lot confier ou subordonner i sa volonté un travail et des opérations dont le secret n’appartenait qu’au roi et à son principal ministre. Quand la reine désirait quelque chose du ressort d’on département ministériel . elle ne s’adressait que rarement au roi , à qui l’on avait trop fortement inculqué le priocîpe qu’il ne fallait donner aucune influence aux femmes dans le gouvernement. Alors la reine faisait part de son désir an ministre lui-même, qui promettait de proposer au roi la chose demandée par la relue , et quelquefois même exposait les raisons qai en morivaient le refos. Cette dépendance des ministres parut une indécence à l’abbé de Vermont : suivant lui, les désirs de la reine devaient être des ordres, et non de simples recommandutioos subordonnées à la bonne on mauvaise volonté d’on ministre. Cette morale politique était trop séduisante et trop commode pour n’ètre pas du goht de la reine, habituée aux adorations d’une cour dont elle faisait le principal ornemeut. Elle l'adopta, et alors ses serviteurs dévoués ne tardèrent pas de tout mettre en œuvre pour lui procurer l’influence principale dans le goovernemeot. m F* B.

HEHOIRES DB WBBEB.

de vue le sien ; qui se croyait appelé à l’apostolat universel de la liberté ; qui parlait alors de la rétablir en Hollande et de la fonder en France ; qui entretenait des correspondances dans le premier de ces deux pays et tenait des comités dans le second, l£ marquis de la Fayette avait imaginé de donner à l’assemblée des notables une grande et singulière direction. Fût-il même impossible d’y déterminer l’assemblée entière , il voulait qu’au moins une portion importante allât droit au roi, et lui dit : «Vous nous demandez un vote d’impôts : nous n’avons réellement aucun pouvoir pour le donner; nous ne sommes rien pour la nation, qui ne nous a pas délégués. Cependant nous oserons prendre sur nous de faire face aux besoins, si, en servant le roi, nous servons aussi le peuple français. Que votre majesté nous accorde une grande charte ; que la liberté individuelle et des états généraux périodiques en fassent partie; et nous voterons l’impôt nécessaire jusqu’à la prochaine tenue des états, dont l’époqueseradétcrminéeaprèsunemûre délibération. »La Fayette, se croyant déjà sûr de plusieurs magistrats et de plusieurs membres de la noblesse, s’était adressé à l’archevêque de Toulouse pour avoir quelques ecclésiastiques. l.e rusé prélat avait caressé la chimère du jeune major général américain, lui avait promis des partisans dans le clergé , voulait seulement qu’il lui laissât un peu de temps pour les attirer, et, en attendant, l’encourageait à préluder aux discussions des états futurs, en dénonçant, au milieu des notables, l’-administration actuelle des finances. La dénonciation faite, le marquis vint sommer l’archevêque de l’exécution de ses promesses. « Tout va bien, répondit Brienne; revenez me voir dans deux jours. » Le surlendemain, tout allait encore mieux, car Brienne était ministre. Il avait tiré parti et de l’enthousiasme et des ouvertures de la Fayette dans les deux sens contraires, avec une égaie utilité pour lui-même. Dans l’assemblée des notables, il l’avait excité à une dénonciation solennelle de l’administrateur qu’il fallait écarter; dans le secret de ses communications avec le roi, il avait dit : « Voilà qu’il s’élève une faction d’insurgents : les dangers du moment exigent un premier ministre. »

Brienne en eut d’abord le pouvoir sans le titre. Déclaré siin-