CHAPITRE II

ciri public qui s'éleva tout à coup pour dénoncer dans la cour plénière l'instrument d'un despote , et un sénat d'esclaves , se serait moins trompé s'il eût accusé eu elle une puissance rivale du trône, et capable de l'ébranler. Une cour qui n'eût eu aucunes racines dans les monumentsde l'histoire etdans le respect des peuples; un sénat sans aïeux, sans fortunes, sans vertus, sans volonté, sans moyens; qui, créé par la force, maintenu et soudoyé par elle, n'eût pas renfermé dans toute son organisation un seul atonie d'indépendance : un tel sénat, sans doute, eût pu ne présenter qu'un troupeau d’esclaves , destinés à étendre sur tous les parlements et sur la nation entière le joug qu’ils auraient subi les premiers. Mais à aucune époque les chefs de l’antique noblesse franc;;âise n’eussent été les instruments serviles des calamités publiques, et ils l’eussent été aujourd’hui moins que jamais. Les chefs de la magistrature présentaient une garantie sans doute aussi assurée contre des soupçons si injurieux. Enfin, c’était une bizarrerie digne del’inconséquence des temps, que les plus ardents dénonciateurs de la cour plénière, ceux qui la peignaient avec les plus odieuses couleurs , comme un corps essentiellement dévoué à l'obéissance passive, fussent précisément les membres qui devaient la composer, et qui avaient résisté antérieurement, lors de la dissolution des parlements ; qui venaient de résister avec une malheureuse efficacité dans les séances royales tenues au parlement de Paris ; qui résistaient dans le moment même, en ne voulant pas , malgré les ordres réitérés du roi , entrer dans la cour, où il leur commandait de venir occuper une place '.

Quelques personnes, qui, soit raison, soit préjugé contraire, ne partagèrent pas alors la prévention générale, admettaient la possibilité que cette COU7' du baronnage et des pairs écrivît la grande eliarte des libertés publiques, comme avaient fait les grands ba-

^ La déclaration da déficit , rétablissemeot de la cour pléuttVe , la solennité d a lit de justice « étaient comme à l*or« dinaire, dans le public, le sujet de mlltephiisaBteries. Voici l'anedes moins maaTsisea : on jugera par là de ce qu’é« talent les autres.

<i Oa parie, dit>on, du mariage de très-haut et très-puissant seigneur mon* seigneur , avec très-haute et très-

puissante demoiselle mademoiselle nière ; mais il s'élève, ajoote-t-on , de grandes difficultés contre cette alliance: la première, c’est que monseigneur est d'une taille énorme, . et mademoiselle très-petite et très-peu formée; on prétend aussi que l’uiiiou serait incestueuse , tous deui étant enfants du même Ht, u (C'orrcsp. de Grimm, tom. IV, p. 621.)

MBUOIBES DE WEBER.

rons en Angleterre , et finît par composer une première cham> bre dans une représentation vraiment nationale. Mous n'examinerons pas ici cette conjecture , aussi plausible que toute autre , et nous reprendrons le récit des faits.

La grand'chambre du parlement avait, ainsi que les pairs et les grands officiers de la couronne, reçu l’ordre de rester à Versailles : les autres chambres devaient en partir. Toutes étaient déclarées en vacance , et le palais de justice était fermé à Paris. Dans ces circonstances , et n’ayant plus de lieu pour se réunir, le parlement, à peinedescendu des appartements royaux, tint une assemblée générale, non pas dans an jeu de paume , mais dans une auberge à Versailles. H est à peu près certain que la majorité de la grand’chambre , en connaissant, dans son entier, le plan dont on ne lui avait dénoncé à Paris que des fragments, penchait fortement vers la soumission. Mais ce serment fatal par lequel d’Lprémesnil l’avait engagée à se lier d’avance, l’adresse que mirent les autres chambres à se prévaloir de cet engagement sacré, l’esprit d’opposition porté au plus haut degré dans la plupart de ces pairs, qu’on présentait ailleurs comme les agents du pouvoir arbitraire, tout empêcha le retour vers les volontés du souverain. On arrêta une déclaration portant que •< le silence des magistrats en présence de sa majesté ne devait pas être regardé comme un acquiescement aux édits; qu'ils se regardaient comme parfaitement étrangers à ce qui venait de se passer, et qu'ils n’accepteraient aucune place dans la nouvelle cour dénommée plénière, leurs serments, leurs devoirs, et leur fidélité au roi, ne leur permettant pas d’y siéger. » I.a rédaction de cet arrêté ne fut cependant pas résolue définitivement dans cette soirée, et on l’ajourna au lendemain.

Le lendemain , le roi , informé de la délibération de la veille , crut pouvoir en prévenir l’effet en paraissant l’ignorer, et en tenant dans ses appartements une nouvelle séance en forme de lit de justice, à laquelle il appela tous ceux qui composaient la grand’ehambreduparlement.il leur déclara» qu'il les rassemblait pour leur confirmer sa volonté; qu'il persisterait dans un plan qui avait pour base la tranquillité comme la félicité de son peuple, et qu’il se reposait sur leur zèle autant que sur leur fidélité. »

CHAPITBE II.

Toutes les chambres coururent dans le lieu où ell^ s'étaient assemblées la veille, et à Tunanimité sinon des sentiments, au moins des voix, « les membres de la cour persistèrent dans toutes leurs résolutions, et particulièrement dans celle du 3 mai. »

On se disposait à une troisième séance royale pour le jour suivant. On y renonça, d’après la rumeur, vraie ou fausse, que les pairs devaient tous, à l’exception de dix, protester, à la face du roi, contre tout ce qui s’était fait au lit de justice. Le premier ministre, qui avait annoncé tant de fermeté et de persistance, se trouva tout à coup ne sachant que résoudre. Le ridicule vint s’emparer de cette opération, qui avait dû être si imposante. Les magistrats , retenus à Versailles par l’ordre du roi , pour composer la cour plénière , erraient dans les rues de la ville ou dans les appartements du château, sans jamais entrerdans la chambre préparée pour leur séance. Il fallut les renvoyer dans leurs terres , pour se donner le temps d’imaginer une conduite à tenir. Ou bafoua, onchansonna de toute part cette malheureuse cour plénière, morte avant d’étre née. Quand on prendrait sur soi aujourd’hui de trancher ce qui est certainement un grand problème, quand on oserait prononcer que ces projets étaient bons en eux-mémes, il faudrait encore reconnaître qu’un ministère aussi malhabile dans les moyens, et aussi irrésolu devant les obstacles, devait tout perdre.

Le même jour où s’était tenu à Versailles le fameux lit de justice pour le parlement de Paris, tous les autres parlements du royaume avaient été assemblés pour attendre les ordres du roi. ]^e commandant militaire de la province, assisté d’un autre commissaire du roi pris dans le conseil, était venu tenir une séance royale dans chacune de ces cours , avait fait enregistrer d’autorité les mêmes édits qu’on enregistrait à Versailles; puis mettant le parlement tout entier en vacance, faisant fermer les portes du palais, en avait pris les clefs avec lui.

Toutes ces cours avaient protesté ou avant, ou pendant, ou immédiatement après l’enregistrement. £n Bretagne, le procureur syndic des états était entré au parlement avant les commissaires du roi, et avait déposé sur le bureau la protestation de la province contre tout ce qu’ils allaient ordonner. A Pau, le syndic

MÉHOIBES DE WBBEB.

des états de Navarre s’était présenté, dans la même intention, à la porte du palais, séance tenante. L’entrée lui avait été refusée; mais l’évêque deLescarSr président de ces états, et qui siégeait au parlement comme conseiller d’honneur, avait suppléé le syndic, et la protestation n’en avait été que plus imposante. A Dijon, à Besançon, comme à Rennes, comme à Grenoble, il y avait eu quelques mouvements de la noblesse, qui en avaient causé parmi le peuple. La querelle s’engageait, et l’on semblait de toute part s’essayer à l’insurrection.

C’était plus qu’un essai dans les deux dernières villes que nous venons de nommer. Il est impossible de ne pas se livrer ici à quelques détails particuliers. Nous parlerons d’abord de la Bretagne, et nous aurons pour garant le récit qu’a publié l’intendant même de cette province, qui fut un des commissaires du roi chargés de la périlleuse mission, et que son courage trop peu secondé pensa en rendre la victime.

Le comte de Thiars, commandant pour le roi en Bretagne, était premier commissaire, et avait l’intendant pour adjoint. A peine l’un et l’autre eurent-ils mis le pied dans le palais , qu’ils furent sifllés, bafoués, pressés par la foule, jusqu’à craindre d’en être étouffés ; renvoyés d’une porte à l’autre pour entrer dans la grand’chambre, et les trouvant toutes fermées. Enfin, après avoir été pendant une heure le jouet de toute la robe subalterne et de toute la populace du palais , ils virent une porte s’ouvrir; mais, en entrant dans la grand’chambre, ils reçurent l’avis que le mot venait d’être envoyé à tous les ouvriers pour qu’ils eussent à se rendre à trois heures sur la place du palais, avec leurs outils et des bâtons. L’intendant, habile dans les formes, se chargea d’abréger la séance ; et le commandant, maître de la force armée, ordonna qu’une compagnie de grenadiers vînt nettoyer le palais et favoriser leur sortie.

Pendant que les commissaires exécutaient les ordres du roi dans l’intérieur de la chambre, ils voyaient des magistrats jeter' des bulletins au peuple .par les fenêtres. Ils en étaient plus pressés de finir. Un de ces bulletins portait : L'intendant est un monstre à étouffer. Cet intendant avait de la tête : il triompha de toutes les chicanes qu’on voulut mettre en usage pour

CUAPITBE II.

prolonger la séance. L’heure des ouvriers fut prévenue, et la sortie du palais facile et paisible.

Trompé par cette fausse apparence, le comte de Thiars ren< voya les troupes qui étaient venues occuper la salle et les cours du palais. Escortés seulement de vingt gardes, les deux commissaires retournaient à pied au gouvernement. A peine engagés dans la grande rue, ils y sont accueillis par des cris de fureur. On lance contre eux une grêle de pierres. Le valet de chambre du comte de Thiars en détourne une qui allait briser le crâne de son maître, et qui, de ricochet, va blesser l’intendant. Les commissaires pressent leur marche. Us joignent un détachement de troupes qui était sur la place du gouvernement, qui les environne, les conduit à l’hôtel du commandant, barre le passage dès qu’ils sont entrés, et présente la baïonnette à ceux qui veulent les poursuivre. Dans cet instant, un jeune officier se jette désarmé entre les fusils et le peuple, pour prévenir l’effusion du sang. Une partie de ce peuple le proclame son défenseur, et l’élève au-dessus de ses têtes pour le porter en triomphe ; une autre croit que c’est un coupable qu’on lui dénonce de loin, et se met à le lapider. Il est blessé à la joue. Les soldats veulent le venger. Il les contient, en criant qu’il aime mieux voir son sang couler que répandre celui de ses concitoyens. Noble et imprudent jeune homme ! il reçut une récompense que méritait sa générosité, et produisit peut-être un mal que n’avait pas prévu sa jeunesse. Au moins il causa une diversion pour le moment : on ne songea plus à forcer la maison où s’étaient retirés les commissaires du roi. Le commandant fit entrer dans Rennes, pendant la nuit, des détachements de toutes les armes, qui parurent en imposer pendant quelques jours.

Cependant le besoin d'argent, cause première de tous ces désordres, avait porté le ministre archevêque à convoquer extraordinairement dans Paris une assemblée du clergé. Il espérait obtenir du corps auquel il appartenait un subside momentané , et il voulait aussi que le clergé remontât le crédit par un assentiment solennel à l’établissement des administrations provinciales et à l'égalité d’imposition. Le baron de Breteuil, secrétaire d’État, et le vertueux M. Lambert , contrôleur général des finances, se

MÉUOIBES UE WBBEB.

présentèrent devant l’assemblée en qualité de commissaires du roi, demandant le modique secours d'un million huit cent mille livres pour l’année 1788, et de pareille somme pour l’année suivante. Le ministère avait cru qu’une prop<»ition aussi modérée serait accueillie en même temps que présentée. Une déclaration, sortie de la bouche même du roi, et qui avait assuré au clergé la conservation de toutes ses formes, semblait ajouter encore à la facilité du succès. Les commissaires étonnés avaient attendu pendant trois heures une réponse, lorsqu’on vint leur signifier que la délibération était continuée au jour suivant. Une opposition s’était élevée, qui triompha le lendemain à une grande majorité. Toute la grâce, toute la séduction, tonte la noblesse de Tarchevéque de Narbonne, qui présidait , échoua contre l’ingénieuse mais sombre et mordante censure de l’évêque de Blois. Il fut arrêté qu’avant de délibérer sur aucun don , le clei^é , comme premier ordre de l’État, adresserait au roi des représentations sur la cour plénière et sur la situation actuelle des affaires publiques. Quinze commissaires, dont trois archevêques, quatre évêques * et huit membres du second ordre, furent nommés pour assister, dans la rédaction de ces remontrances , le prélat qui les avait proposées.

Le premier ministre fut ulcéré. I.’opposition gagna partout une force immense. La commission intermédiaire des états de Bretagne, voyant le clergé sanctifier ainsi la résistance, imagina d’écrire à tous les évêques de la province pour leur demander d’ordonner des prières publiques comme dans les temps de calamités. On eut de la peine à étouffer cette réquisition incendiaire. De nouvelles troupes furent encore envoyées en Bretagne; mais déjà plusieurs des officiers qui les commandaient agitaient entre eux jusqu’où devait s’étendre l’obéissance militaire dans des discordes civiles. C’est sans doute à la connaissance qu’avait le comte de Thiars de cette disposition des esprits, qu’il faut attribuer son hésitation et son excessive retenue dans l’emploi de la force armée. C’était une circonstance bizarre qu’entre le com-

' MM. de Reims, d’Aix «t d’Arles, évècines , MM. deLancres, de Béliers, parmi les archevêques; et parmi Jes d’Auierre et de Siint*Malo. XV.

CHAPITBE II.

mandant militaire et l'intendant civil delà province, le magistrat fût toujours pour les partis violents, et le général pour les ordres modérés, pour le déploiement ostensible de mesures qui en imposassent par leur appareil sans aigrir par leur sévérité, et surtout sans mettre en péril l’obéissance de l’armée, c’est-à-dire la fidélité des peuples. Peut-être, en lisant aujourd’hui les intéressants Mémoires publiés par l’intendant ' , désirerait-on qu’il eût censuré avec moins d’amertume le chef infortuné dont il avait été le second à cette malheureuse époque. Peut-être celui-ci calculait-il trop une espèce de danger que l’autre ne comptait pas assez : car il est bien sùr que la révolution a été faite par la désorganisation de l’armée encore plus que par l’insurrection du peuple. Quoi qu’il en soit, le parlement de Rennes, profltant de cettedivisionentrelesdeux ministres principauxdel’autorité supérieure, tint une séance chez un de ses présidents, malgré la défense répétée qui lui en avait été faite. Le comte de Thiars voulut ^ romprel’assemblée. On suscita aussitôt un attroupement populaire i pour défendre l'entrée de la maison où le parlement délibérait. •

Un détachement de dragons fut envoyé pour dissiper l’attroupement; la noblesse se précipita entre la cavalerie et le peuple.,^!i^; — ~ L’entrée de la maison fut refusée à l’ofGcier qui s’y présentait avec un ordre du roi. La porte s’ouvrit pour le procureur général, qui, s’adressant aux dragons et aux soldats, les appela les vils satellites du despotisme , et les menaça de les livrer à la fureur du peuple. L’intendant voulait qu'on forçât Ja porte, et qu’on abattit la maison. Le commandant reçut une députation du parlement, et consentit à faire retirer les troupes , à condition que l’assemblée se séparerait. Les troupes renvoyées, le parlement resta en séance, compléta sa délibération, et publia en sortant un arrêt incendiaire contre tous les édits du roi. Tous ses membres reçurent dans la nuit des lettres de cachet qui les envoyaient eu exil. Des députés de la commission intermédiaire coururent à Versailles demander, au nom des droits et des capitulations de la province, le rappel de ses magistrats. Â Rennes, les dissensions publiques devinrent des querelles particulières, qu’on

' Bertrand de Mollcrillc.

140 MÉMOEhES DE WEUEB.

songeait à vider l'épée à la main. Les gentilshommes bretons se mirent à défier les officiers des troupes du roi qui avaient fait leur devoir. En vain le brave d’Hervilly désarma par sa générosité un adversaire aussi valeureux mais moins heureux que lui, à qui trois fois il accorda la vie; Tes personnalités et les défis recommencèrent entre d’autres champions. A la suite de plusieurs duels où un officier avait été tué et d’autres blessés, un combat de sept contre sept fut résolu ; les quatorze combattants furent nommés, le lieu et le jour pris : le comte de Thiars put encore empêcher ce scandale féroce. L’archevêque de Sens conçut dès ce moment l’idée d’opposer division à division, de soulever le tiers contre les deux premiers ordres, et d’en faire un rempart autour du trône ■.

Cependant la Provence faisait craindre les mêmes excès. Son parlement, sa noblesse, ses états qu’on avait dernièrement rétablis, se signalaient par des protestations, des remontrances, des députations, semblables à celles de Bretagne. Le comte de Carainan, qui commandait dans cette province, recevait ordre de s’y rendre sur-le-champ, et partait avec des instructions pour n^ocier. Le lendemain de son arrivée, le parlement venait lui dédéclarer enfacequetous les corps étaient décidés à ne pas reculer, et qu’il n’y avait pas de négociation possible. Tous ces corps en effet parlaient le même langage dans leurs harangues, et le trajet était devenu court de la menace à l’exécution : mais rien n’avait encore égalé la scène dont Grenoble devint le théâtre.

Dès le 11 mai, trois jours après la publication des nouveaux édits, une grande partie de la noblesse dauphinoise, s’étant asll semblée à Grenoble, avait nommé troisdéputés pour aller deman- I derauroi la révocation de sesédits, le rétablissement des états parf ticuliers du Dauphiné, et la cunvtx»ition des états généraux du * royaume. Cette province était une de celtes où il y avait le plus de familles appartenant tout à la fois à la noblesse et au parlement. Encouragé par la résolution hardie du 11, le parlement brava la défense qui lui avait été signifiée, et, ne pouvant entrer

' M. de BouUlé, dans one note de ses conforme au plan que l'archeTèque avait Mémoires, page 7 1 , ne laisse aucan doute conçu.

à cet égard : la marche du ministère fut F>. B.

CHAPITBE U.

au palais, se réunit le 20 chez son premier président, M. de Bé< rulle. Là, il rédigea des protestations dont le ton peut s’apprécier par la dernière phrase : « Il faut enfin leur apprendre, disait la magistrature dauphinoise en pariant des ministres, ce que peut une nation généreuse qu'ils veulent mettre aux fers. » Les délibérations se continuaient, lorsque le 7 juin, à huit heures du matin, le duc de Tonnerre, commandant, fit distribuer à tous les membres du parlement des lettres de cachet, qui exilaient chaque magistrat dans sa terre. A peine ces ordres sont délivrés, que les avocats et les procureurs se rassemblent, et viennent, en eostumededeuil, saluer le premier président. Toute la cléricature du palais est distribuée en même temps dans les places, dans les rues etdans les maisons de Grenoble. Un procureur dirigeait les mouvements. On répète partoutque si le parlement est enlevé à la ville, elle sera réduite à la misère. On ferme les boutiques, qui commençaientà s’ouvrir. Toutes les cloches de Grenoble sonnent le tocsin, toute la populace se partage en divers attroupements. Les uns vont aux différentes portes, les ferment et s’emparent des clefs, malgré la garde, doublée par le commandant. D’autres vont chez le premier président et chez tous les autres magistrats saisir leurs malles, leurs voitures, et avec des menaces, douces pour ceux qui les recevaient, défendre à tous les exilés de partir. Quelques-uns sont chargés d’aller tenir en respect les corps de garde disséminés dans la ville, pendant que le corps principal des rebelles courait à l’hôtel du commandant, et, malgré une garde de trois cents hommes armés de balles et de baïonnettes, entrait dans la cour. Le duc de Tonnerre se montre aux fenêtres, harangue, jette de l’argent, promet d’appuyer les vœux du peuple auprès du gouvernement. L’ordre est donné d’enfoncer les portes à coups de hache. Pendant qu’on y travaillait, des habitants des faubourgs, des milliers de montagnards appelés du haut de leurs habitations par le tocsin, viennent, armés de toutes pièces, assiéger par les derrières la maison du commandant, située sur le rempart. Après leur décharge de mousqueterie , à laquelle on répond à peine, ils escaladent le parapet, s’emparent du jardin ; la maison est forcée de tous les côtés. Le vin ruisselle dans les caves, les meubles volent par les fenêtres : le com-

HéHOlfiES DE WEBEB.

mandant est enveloppé, saisi au collet; la hache est levée sur sa tête ; détournée par un officier, elle se relève et reste suspendue, jusqu'à ce que le duc ait signé la capitulation qu’on lui dicte. Il s'engage alors à regarder les lettres de cachet comme non avenues, à ordonner au parlement de rester, au concierge du palais d'en remettre les clefs , et aux troupes de rentrer dans leurs casernes. On ne conçoit pas trop pourquoi elles en étaient sorties.

Quelques compagnies de Royale-Marine avaient cependant résisté dans l’intérieur de la ville : une entre autres, voyant une grêle de pierres pleuvoir sur un officier, l’avait environné. Lapidés eux-mêmes, les soldats s’étaient retranchés dans une maison, où ils avaient soutenu un siège et tué deux hommes parmi les assaillants. Ailleurs, quelques patrouilles avaient arrêté des séditieux. Les vainqueurs vinrent les délivrer dans leur marche triomphale. Tous se portèrent au palais, forcèrent les portes de la grand’cliambre, souillèrent les bancs de Injustice par des scènes d’ivresse et de prostitution, puis allèrent chercher tous les magistrats pour les forcer de siéger, ayant à leur tête le premier président, couronné de roses.

Le lendemain, le parlement dressa un procès-verbal pour constater que la force l’avait empêché d’obéir aux ordres du roi. La municipalité fit des remercîments au régiment d’Austrasie pour avoir ménagé le peuple jusqu’à lui livrer la vie de son commandant, et demanda le départ du régiment Royal - Marine , qui avait tué deux séditieux, en se sentant lapidé par mille.

Le lecteur remarquera sans doute ici avec douleur l’effrayant progrès delà désorganisation. Ce n'est plus seulement une assemblée de gentiisbommeç, un corps de magistrats en état de résistance ; c’est une portion de l’armée en état de dissolution, par conséquent tout près de la révolte. Là on avait rempli de cendre les canons des fusils. Ailleurs les officiers laissaient entrer dans les rangs des femmes perdues, qui, par une débauche effrontée, enchaînaient l’activité des soldats. A un détachement qui fit feu, l’ordre en fut donné par un bas-officier, l’officier supérieur s’y refusant. Le soldat s’entendit prononcer ces paroles,