CHAPITRE III

qu'ils recevaient des mains du gouvernement dans les hôpitaux généraux. C’était une espèce d’appel continuel fait aux passions des pauvres' contre l’insouciance prétendue du gouvernement , et aux calculs des philosophes contre les vices de l’administration, qui , en faisant de plus grand.s frais , traitait ses malades moins bien qu’un simple individu. La situation des pauvres était certes bien loin d'étre bonne dans les réceptacles où ils étaient entassés; mais le roi avait annoncé son intention d'y remédier, et il n’avait pas même attendu la tin de la guerre pour ordonner la construction de quatre nouveaux hôpitaux dans les faubourgs de Paris, aGn de remplacer l’hôpital général, devenu insufGsant pour la population de la capitale. De leur côté, les personnes riches et charitables se contentaient de verser en secret des aumônes abondantes pour les pauvres de leurs paroisses dans les mains de leurs pasteurs, sans mettre le public dans la conGdence de leur bienfaisance, se conformant ainsi au précepte de l’Évangile : « Que votre main droite ne sache pas ce que fait votre main gauche ! » Mais ce mystère n’aurait pas convenu à l'épouse du banquier genevois qui voulait régénérer la France. Il était nécessaire aux vues desdeux époux de faire maudire l'Iiôtel-Dieu au peuple de Paris, pour lui faire bénir l'hospice et la maison Necker; et de faire célébrer par toutes les plumes les institutions diaritables des deux républicains, aux dépens de fondations pieuses de soixante-six rois

< Cei réflexions sont plas ^mères qu'elles ne sont exactes. II n’est pas éton* nant qoe dans une institution particu* Itère, dirigée arec intelligence, avec ordre, avec bumanité, le ponvre fflt cent fois mieux, à moins de frais, que dans les établissements alors régis par une administration sous laquelle l'igno»

rance de toutes choses le disputait aux abus de tonte espèce. 1/hôpital fondé par M. et madame Necker était moins nne critique do mal qui existait, qu’un exemple do bien qn’on pouvait entreprendre. Pour juger de toutes les améliorations possibles, il suffit de comparer le tableau hideux des hôpitaux de la capitale, tel qu’il n été tracé par Bailly et M. de in Bocbefoucauld , avec l'ctut de prospérité auquel sont parvenus ces établissements sous la direcüou bien-

faisante du conseil des hospices , et par les soins éclairés de deux administrateurs dont les noms sont chers à la villa de Paris , M. Froebot et M. le comte de Chabrol.

Quant à la noble générosité dont Weber fait ici l’éloge à juste litre, personne ne la conteste, et ehacnn voudrait L’imiter. La bienfaisance est une vertu qui ii'a de homes en France, pour ehaqne classe de citoyens , que les moyens dont elle dispose. 11 faudrait désirer pent-ètreqne cette charité fût aussi éclairée dans ses vues qu'elle est respectable dans son principe. Le plus souvent les seconrs que prodigue la bienfaisance partii^ulière se perdent sans fruit, et ne sont pas toujouro exempts d’inconvenients et de d«ngrr.s. L'administration peut seule réaliser en France un bon système de secours publics. U

MF.MUIBES UE WEBEB.

Je me suis étendu sur ce fait , parce que je le regarde comme un de ceux par lesquels on chercha pendant longtemps à aliéner l’affection du peuple français pour son gouvernement , et à la détourner sur des amis étrangers ; et surtout comme un de ceux par lesquels on travailla, dans ces dernières années, à avilir la noblesse et le clergé, protecteurs naturels des pauvres, mais protecteurs délicats et silencieux ; et cela , en lui présentant dans les soins d’une famille protestante, et appartenant au tiers état, plus d’intelligence et de générosité que dans les premières familles du royaume. Détestable hypocrisie que celle qui cache ainsi l’ambition et la vanité sous les dehors d’une fausse humanité et d’une fausse philanthropie !

M. Mecker n’avait été appelé au ministère que pour faire disparaître les embarras de finance sous lesquels avait succoml)é l’archevêque de Sens ; mais il proGta de l’engouement que les Parisiens lui témoignaient , pour prétendre devenir le chef et l’arbitre du conseil du roi , dont jadis M. de Vergennes et M. de Maurepas lui avaient fermé l'entrée. Il abandonna sur-le-champ à un commis l’objet pour lequel on l’avait appelé ; et tandis que M. Dufresne négociait quelques rescriptious avec les banquiers de Paris pour alimenter le trésor royal , M. Necker fit évoquer à lui toutes les affaires relatives à la formation des états généraux et à la réformation de l’État ; en sorte , a-t-on déjà dit quelque part, qu'il parut très-plaisant, aux esprits sains et |>aisibles , qu’un étranger, qu’un ministre des finances osût s’arroger et unir à ses bureaux les questions qui ne pouvaient être que de la compétence du chancelier de France. Mais les fureurs du Palais- Royal faisaient tout fléchir à la cour devant le ministre favori de la populace, lequel ne cessait à son tour de fléchir le genou devant la populace du Palais-Royal.

M. Necker et ses partisans ne justifieront jamais son administration de la double représentation du tiers. Un ministre habile

i4t à craindre , antrement , qae les an> terre, loin de réduire leur nombre, mônea deatinéea à soulager la misère semble au contraire l'avoir multiplié eu n'encouragent Toisiveté. Jamais con- leur assurant d’autres ressources que le trée n'a renfermé plus de mendiants que travail. Ce n'est point encore assex de l'Italie , oti la religion et la charité ont faire le bien , il faut le bien faire, fondé tant d'hospices pour les malheu- B.

reux; et la taxe des pauvres en Angle*