CHAPITRE III

et prudent doit toujours chercher à mettre en iiarmonie tous les corps de l’État. C’est de cette harmonie que se composait le gouvernement français, et que se compose tout système de gouvernement monarchique. Jusqu'à ce ministre, tous les rangs de la société en France avaient été animés d’un même esprit. En 1788, les deux premiers ordres avaient donné le plus grand exemple de générosité et de patriotisme, en résistant à quelques impulsions arbitraires d’un ministre inepte, et en faisant l’abandon de tous leurs privilèges pécuniaires. Qu’est-ce que RI. Necker pouvait donc espérer de plus , en mettant en mouvement le tiers état, qui jusque-là n’avait joué aucun rôle.® Que prétendait-il en soufflant le feu de la discorde, eu soulevant la masse du peuple contre les deux premiers ordres de l’État, en créant un patriotisme exclusif dans celui du tiers, en dénaturant l’opinion nationale? Était-ce une réforme qu’il pouvait attendre ? Non; c’était une révolution sociale. Dès son premier ministère , il avait été odieux à la noblesse et au clergé ; il voulait s’en venger. Il avait trouvé les provinces de France administrées depuis des siècles par les autorités différentes des pays d'états ou des intendants ; il avait été mécontent de ces diverses coutumes, des institutions diverses qui, tout en gênant quelquefois la marche du gouvernement , en conservaient pourtant le corps. Malheureux dans les premières tentatives qu’il avait faites de donner aux provinces des administrations uniformes, il résolut de ne pas perdre cette occasion de niveler la France et de la désorganiser entièrement, pour la réorganiser ensuite à sa guise >.

Ce fut le 26 décembre 1788 que fut fait au conseil d'État , par M. Necker , le fameux rapport sur le doublement du tiers état , l'admission des curés dans l’ordre du clergé, et l’introduction de l’intérêt protestant dans la représentation du tiers. Si ces trois mesures, aujourd’hui généralement condamnées, ne furent

' Nous o’examinerons pas de nouveau la question, ai souvent débattue, du douhlemeot du tiers; nous ne répondrons pas davantage aux reproches adressés ici à M. Necker» 11 aurait droit d'espérer peut-être, de ceux qui critiquent ses fautes ou signaient ses erreurs , qu’ils épurguasseut du moins ses intentions.

M. Necker a aussi publié des Mémoires; son nom et son caractère doivent leur donner quelque poids. Tont lecteur ini* I^artial voudra les lire avant de prononcer sur les accusations portées contre lui dans ce chapitre et dans le reste de l'ouvrage,

Ih

MBMOIBES UE WEBER.

pas les causes premières de la révolution , au moins personne ne pourra disconvenir qu’elles sont au nombre des moyens principaux qu’elle a eus de se développer.

Je terminerai ici ce que j'ai entrepris de dire sur les causes éloignées et prochaines de la révolution. Ce n’est pas sans quelque inquiétude que je présente au public les pages qui précèdent. J’avoue que j’ai cherché de bonne foi et avec des intentions loyales des matériaux instructifs sur un événement dont les conséquences étaient alors si peu prévues , et dont l’on cherciierait en vain même encore aujourd’hui à prévoir les résultats possibles. Si j’ai blessé quelques amours-propres , et si j’ai ramené l’attention sur des souvenirs fâcheux , j’ai au moins la consolation de me voir appuyé dans tout ce que j’ai dit par le témoignage d’hommes qui ne sont pas suspects ; et, pour n’en citer qu’un seul , qu’il me soit permis de transcrire ici ce qu’imprimait à Londres, il y a peu d’années, un membre distingué du parlement de Paris , un magistrat appelé à juste titre au conseil de sou roi , un des plus fermes défenseurs de la monarchie française et des lois qui formaient jadis la constitution de la France : la force de la vérité arrachait en 1796, à M. d’Outremont, les lignes suivantes :

< Hélas ! je ne l’ignore pas, les parlements, comme tous les « autres corps légitimes de la monarchie , ont encouru la dis- « grâce de la nation. Peut-être ont-ils bien eux-mêmes quelques « reproches à se faire. Ils sont devenus querelleurs , humoris- < tes , si je puis me servir de ces expressions. En se mêlant de « trop de choses, ils ont fatigué la nation, quand ils croyaient n ne fatiguer que l’autorité, lis ont confondu un rôle passif que « la constitution leur attribuait , avec un rôle actif qui ne pou- « vait que tourner à leur préjudice et à celui de l’autorité royale. « Ils ont forcé tout le monde à rechercher les titres de leur puis- « sauce ; et ces recherches n’ont pas toujours été à leur avan- « tage ' . »

üii témoin aussi peu suspect, au.ssi irrécusable que celui qui vient d’être cité, serai t ce même M . d’ Éprémesnil, dont la résistance

' Le nouvenu Siècle , ou la France encore monarchie , t. II , page 358; dres, 17%; imprimé par Baylis. W.

CHA.PITBE III.

aux volontés du roi, dont les menées et l'emprisonnement aux tles d'Hyèrcs sont détaillés dans le chapitre précédent. Attaqué en 1792 par la populace de Paris, pour la fermeté qu'il avait déployée dans l'assemblée nationale, et arraché par une espèce de miracle aux fureurs de cette même populace , dépouillé de ses habits et baigné dans son sang , il écrivit , de la prison de l’Abbaye, une lettre au roi, par laquelle il reconnaissait le coupable usage qu’il avait fait de son influence sur sa compagnie, et offrait son sang à sa majesté , en expiation de ses erreurs et du sang qui avait déjà été répandu depuis la révolution. 11 ignorait encore tout celui qui devait être versé à la suite de la révolution qu’il avait provoquée ; et lorsqu’il porta sa tête sur le même échafaud où Louis XVI avait porté la sienne, il eut moins à souffrir sans doute de la barbarie que l’on exerçait contre lui , que du souvenir de ses imprudences *.

Puissent ces deux exemples de repentir, de la part de deux principaux membres de la magistrature de France, rendre indulgents ceux qui voudraient me reprocher d’avoir censuré avec trop d'amertume des corps qui ont fait si longtemps la gloire de la France, et dont la réputation était justement célèbre dans toute l’Europe ! Le sceau a été mis à leur gloire par le courage avec lequel ils ont reçu la mort depuis la révolution , pour les protestations fermes et loyales qu’ils avaient faites contre les innovations de l’assemblée constituante. S’ils ont accéléré la chute de la monarchie en appelant impérieusement les états généraux et en assemblant la nation , sans réfléchir qu’elle n’était pas en état d’opérer et de recevoir une révolution, au moins ont-ils reconnu leur erreur, au moins ont-ils gémi de leurs fautes ; et lorsqu'ils n'ont plus été capables de soutenir le trône, ils se sont enterrés sous ses débris.

C’est ainsi que l’auteur du mémoire inflammatoire sur les états

' 11 n'y aurait qu'une mauvaise honte qui pourrait m'empècber de répéter ici un mot de la reine, si connu à la cour. La résistance de M. d'Kprémesnll à tout ce que la cour proposait, quoi que ce fût, était si opini&tre et l'on en était tellement certain, que lorsqu'on proposait à lu reine l'achat d'une parure

nouvelle, ou qu'on sollicitait l'intervention de sa majesté pour une faveur quelconque : « Ohl disait-elle avec cujouement, il faut que je sache si j'aurais pour cela le consentement de M. d'É« prémesnil! •

MKMOinKS DE WEBF.B.

généraux, dont j'ai cité quelques passages, fut le premier à dé* savouer sa propre doctrine dès qu'il fut admis aux états généraux. 11 les quitta avec horreur dès qu’il vit leur compo.sition , et il alla s’enfoncer dans l’Allemagne, ou depuis l’année 1789 il ne cesse de travailler à faire oublier au roi de France , par ses services, le mal que ses premières opinions ont pu faire ‘.

11 est donc incontestable que presque tout le monde a eu des torts dans l’origine de la révolution ; les causes qui l'ont amenée ont été nombreuses, mais il n’en est aucune que l’on puisse dire avoir été la principale. Depuis plus de cinquante ans l’anarchie était dans toutes les têtes, la fermentation dans tous les esprits : il aurait fallu une force supérieure pour empêcher l’explosion d'avoir lieu. Cependant la chose n’était pas impossible ; et si quelqu’un peut être accusé de ne l’avoir pas tenté , Je n’hésite pas à en accuser publiquement, à la face de l’Europe et devant la postérité, l'administration constamment factieuse du dernier ministre des finances du roi. Le devoir de M. Necker était d’éclairer le peuple, il le caressa; de fortifier l'autorité royale, il l’affaiblit ; de résister au torrent des passions populaires, il lui ouvrit toutes les digues; de remettre en harmonie toutes les parties de la constitution monarchique de la France, il les déchaîna toutes les unes contre les autres; de combler le déGcit, il avoua qu'il aurait pu le faire aisément, mais qu’il n’avait pu se refuser au bonheur de voir le roi entouré des représentants de son peuple.

J’ai habité l’Angleterre pendant plusieurs années, depuis que la révolution m’a séparé et privé de mon auguste bienfaitrice. J’y trouvai, à mon arrivée, une dette trois fois plus considérable que celle qui venait d’écraser le trône de France. J’ai vu se former encore depuis dix ans , dans la Grande-Bretagne , une nouvelle dette, dont larente seule excède douze fois le déGcit énoncé par M. Necker. Cependant la Grande-Bretagne, qui ne possède

' l.»e eomte d*EntraigacA a été assas- comte fit conjectarer que le motif de cet ftiné, le 22 juillet 1812, à Barnes, prèti odieux assassinat était la nécessité de se de 1/Ondres, par un Italien nommé saisir de papiers importants dont il était I^orenio, qu’il avait ù son service, et porteur; mais le suicide du meurtrier qui se tua lui'mème aussitôt après avoir détruit en partie cette supposition , et commis ce meurtre. vie politique permet de croire que la vengeauce arma singulièrement active et mystérieuse du le bras de ritalien.

CaAPITHB III.

guère plus de la moitié de la population de France, a non-seulement pourvu à tous ses besoins, elle a encore fourni pendant ce temps des subsides à presque tous les souverains', et deux années consécutives de disette l’ont forcée à envoyer plus de 500 millions de son numéraire dans l’étranger : cependant il n’y a pas eu de révolution en Angleterre ; et c’est encore, au moment où j’écris, la puissance qui combat la révolution depuis plus longtemps et avec plus de succès. Mais aussi la Grande-Bretagne n’a pas eu^ pour diriger ses affaires un ministre étranger, républicain , et d’une croyance différente de celle de son maître; le premier lord du trésor de S. M. Britannique n’a point flatté les passions de la multitude qui s’assemblait en 1793 à Copenhagen-bouse , pour avoir une constitution nouvelle; et, loin de former son opinion sur celle des brouillons et des hommes tarés des trois royaumes, M. Pitt a eu le talent de composer l’opinion publique sur la sienne.

C’est ainsi que de sages ministres conservent les empires dans les crises les plus difliciles, tandis que des ministres ignorants, faibles, pervers, ou seulement présomptueux, les brisent devant le plus léger obstacle. Ce parallèle me suffira pour mettre le sceau à ce que j’ai dit de M. Necker. Quoique je n’aie reconnu, au commencement du chapitre second, que trois causes premières et immédiates de la révolution française : le désordre des finances, la disposition des esprits, et les idées exagérées de patriotisme, imitées des Anglais et des Américains; la cause agissante et effective du développement de la révolution existe dans les actions et dans les omissions des trois ministres du roi, Calonne, Loménie, et Necker.

Maintenant j’abandonne tout à fait ce lamentable sujet dcB causes éloignées , immédiates et effectives de la révolution française, avant l’année 1789; je m’arrête au moment où les états généraux s’ouvrent, afin de suivre et ne plus quitter l’infortunée Marie-Antoinette dans ses dernières années. Je ne veux plus

* I/Angleterre adonné, pendant la révolution , des subsides au roi de .Sardni^ne, an roi de Prusse , ù sa maje.sté impérinle, au stnthouder, au roi de

Naples, à l’électeur de Bavière, au duc de \Virtemhcrg , au Portugal, à la Ru.^" sie, A la Suisse , et à nombre de princes nllenittnd.’. .

MÉH.OIBES DE WEBEB.

même jeter les yeux sur cette révolution que pour y trouver les époques des malheurs successifs de cette souveraine , et conséquemment la source des traits de courage qu’elle y a développés.

' Depuis la fin de la guerre d’Amérique , c’est-à-dire depuis l’année 1783, Marie-Antoinette avait cessé d’être heureuse. Sa sensibilité éprouva , depuis celte époque jusqu’à la fin de 1789, une suite d’assauts par lesquels il semblerait que la Providence eût voulu éprouver sa grande âme, et la préparer aux coups terribles qui lui étaient destinés, et qui devaient terminer sa carrière d’une manière si cruelle. La gouvemantede ses enfants, madame la princesse de Rohan-Guémenée , venait d’essuyer un revers de fortune qui ne lui permettait pas de rester à la cour de France ' . Marie-Antoinette était extrêmement attachée à celte princesse, qui remplissait ses fonctions avec la fidélité et le zèle qu’exigeait leur importance. Madame de Guémenée fut d’autant plus à plaindre que le coup qui l’accablait avait été amené par des circonstances qui lui étaient étrangères et inconnues, et qu’elle n’avait pu ni prévoir ni prévenir le désordre que des opérations frauduleuses et usurières avaient introduit tout d’un coup dans les affaires de son époux. Elle se sépara de la reine et des augustes enfants qui étaient l’objet de ses soins, comblée des témoignages de bonté et des assurances de l’attachement de leurs majestés. Quoique cette séparation permit à la reine de donner à une jeune dame de la (»ur une grande preuvede l’affection qu’elle lui por-

' VTeber emploie ici des expressions bien réservées. M. Lacretellc, dans le jugement qu’il porte sur ces revers de fortune, est plus sévère et paraît plus juste. « 11 y avait à la cour, dit-il , des üommes à qui de nobles goûts et des habitudes de bienfaisance avaient fuit sentir le besoin de l’ordre. Ou citait parmi eux le duc de Peuthièvre , le maréchal de Ueauvau, les ducs de Biron, de Nivernois, de Charost, du Châtelet et de la [\ocbefoucauld; mais en général les fortunes particulières étaient conduites sur le même plan que la fortune publique, ou plutôt avec la même absence de plan. l«a banqueroute du prince de Uoban-Ouémeiiéc produisit un éclat odieux j sa fortune et les dons qu’il tenait de la cour étaieut immenses. Ce

coupable dissipateur avait entraîné dans sa ruine une foule de bourgeois médiocrement aisés et d’obscurs artisans : le peuple en garda un long souvenir. B

On sait qu’no sujet de cette banqueroute le poète le Bruu écrivit, avec l'audace et l'ûcreté de son humeur satirique, répigranune suivante :

D’un petit gcntillàire ou d’un b.inqaifr très- I mince

l.a faillite serait d’un million on deux :

Mais de trente-six ! aucun il'eux Ne Poserait; c’est faillite de pnnce.

La tiote suivante de Weber fait cotinaitre du moins de quelle maniéré ou répare noblement de pareilles fautes.

-ec '..Aaiiügli'

CHAPITBB III.

tait depuis quelque temps, sa majesté n’en fut pas moins vivement affectée du malheur de madame de Guémenée , et de celui de l’illustre famille à laquelle elle appartenait ■ .

Je dois dire ici quelques mots de cette amitié si rare , si précieuse, si intime, qui subsista entre Marie-Antoinette et madame la duchesse de Polignac ; de cette amitié qui n’a pu laisser survivre une amie à la mort de l'autre; de cette affection dont la pureté, la vivacité et la (in tragique surpassent tous les exemples et même tous les prodiges que l’antiquité a offerts dans ce genre.

O divine amitié, félicite parfaite,

Seul sentiment de l’âme où l’excès soit permis,

la reine connaissait bien vos devoirs ! elle sut remplir tous ceux que ce titre lui imposait. Ktqui pourra à l’avenir, rampant dans la fange des écrivains orduriers du temps , calomnier une affection aussi pure, aussi cileste (j'ai presque dit aussi sainte), devant le tombeau où les deux victimes de leur amitié furent précipitées en même temps ?

Madame Gabrielle-Yolande-Martine de Polastron, épouse du comte Jules de Polignac, appartenait par son maria l’ancienne et noble famille de Polignac, de la province d’Auvergne, qui avait donné le jour à ce cardinal illustre qui fut l’auteur du poème immortel de T Anii- Lucrèce , pour lequel il semble avoir emprunté la plume du cygne de Mantoue, et dont les négociations habiles fournissent, à ceux qui entrent dans la carrière diplomatique, des modèles aussi parfaits que ceux que la pureté de sa poésie et de ses principes offre aux littérateurs et aux philosophes.

> l<es dettes de M. le prince de Gué> menée, réduites à leur Juste taux, étaient fort au-dessous de la valeur de ses immenses propriétés, et de celles dont il était appelé à hériter. Mais s'il fut la victime de ses agents, ses créanciers éprouvèrent Tavantage d'avoir affaire à des familles où l'honneur était implanté. Madame la comtesse de .Marsan , née Rohan, ancienne gouvernaute de Louis XVI et des deux autres princes, prouva en cette occasion qu elle était digne et du nom qu'elle avait porté en naissant, et de l'auguste maison de Lorraine, à laquelle elle s’était alliée.

Klle Rt sur-le-champ l’abandon d’une grande partir de son immense fortune aux créanciers les plus malheureux de son neveu, et se retira dans un couvent. ^

M. le prince de Guémenée est mort en 1802, exer^nt une profession mécanique dans un village de Suisse, ne voulant plus être a charge à sa Rimille. Toutes les guxettes ont rendu compte de la manière brillante dont ses deux flls ont servi, pendant la gnerre dernière, dans les armées autrichiennes.

176 MÉMOlUES DE WFUER.

M. et madame de Polignnc avaient été présentés à la cour, suivant l'usage, quelque temps après leur union. La comtesse de Polignacy avait été distinguée d’une manière particulière. Cliez elle la plus belle âme se peignait sur la plus belle physionomie. L’élégance de M. de Polignac n’était pas moins remarquable. La conversation à la fois décente, enjouée et agréable de madame de Polignac plut extrêmement à Marie- Antoinette ; elle dansait avec grâce, elle chantait avec goOt, son esprit était extrêmement orné : avec tant de qualités , il était impossible qu’elle ne gagnât pas le cœur de la reine ; aussi fut-elle bientôt admise au cercle de sa majesté, et aux fêtes et concerts qu’elle donnait à Versailles et à Trianon. Ces fêtes, qu'un prêtre déhonté ' a osé récemment représenter comme les orgies scandaleuses auxquelles il a peutêtre participé dans sa carrière révolutionnaire, ces fêtes, auxquelles mon auguste protectrice me permit d’assister toutes les fois que Je le désirerais, présentaient des réunions enchanteresses de ce que la cour avait de plus charmantes femmes et d'hommes les plus aimables. Les artistes les plus distingués y étaient appelés lorsque l’on y faisait de la musique ; et , au milieu de ces réunions, Marie-Antoinette, surpassant en éclat les femmes les plus brillantes , et en talent les amateurs les plus renommés , paraissait moins la reine de France que la. reine de la beauté, la souveraine des arts *.

' I/abbé Soulavie. W.

- reine aimait toan les arts, et les cultivait avec succès. Il n'est pas éton* fiant que, jeune, belle, remplie de talents et de ji^râces, elle ait cédé au désir de s’entendre applaudir sur la scène.

Koùt des représentations de société, goût généralement répandu alors, passa, des bôtels de Paris et des chûteanx de la province, à la cour de Versailles. L'éti* quette en murmura peut-être; mais puisque Ixtois XIV n'avait pas dédaigné de figurer dans un ballet, l'épou.se de son petit-fils, ayant pour excuse sa jeunesse , son sexe et ses charmes , pouvait, sans encourir le blûme, accepter des rôles où liriUaient la finesse de son jeu et les agréments de sa voix. Grinim, dans sa Correspondance, nous a conservé le récit de deux représentations auxquelles In reine avait pri.s part. Nous

n'oserions toutefois garantir l’exactitude de ce récit.

« Les spectacles donnés ces jours passé.s, dans la jolie salle de Trianon , intére.ssent trop riinnneur du théûtre, et la gloire de M. Sedaine, pour ne pas nous permettre d’en conserver le souvenir dans nos fastes littéraires. On n'a jamais vu, on ne verra sansdonte jamais le Hoi et le J-'ermier, ni la Gageure tmprévue, joués par de plus augustes acteurs, ni devant uii auditoire plus Imposant et mieux choisi. I.a reine, à qui aucune grûce n'est étrangère , et qui sait les adopter toutes sans perdre jamais celle qui lui est propre , jouait dans la première pièce le rôle de Jenny, dans la seconde celui de la soubrette, 'fous les autres rôles étaient remplis par des personnes de la société intime de leurs msiestesetin famille royale. M. leeoretc

CHAPITBE Ht

Qu’il me soit permis de m’écarter un moment de mon récit , pour me livrer à une digression qui trouve ici naturellement sa place , puisque Marie-Antoinette en est le sujet.

La France se glorifie aujourd’hui , et avec raison, de posséder le premier théâtre lyrique de l’Europe. Les chefs-d’œuvre de musique , dont le répertoire de l’Académie royale de Paris s’est enrichi pendant quinze années , assurent à ce théâtre une supériorité incontestable sur ceu.\ de toutes les autres capitales. C’est une justice que tous les voyageurs et tous les gens de goût lui rendent. Il serait très-difQcile , pour ne pas dire impossible , d’évaluer les sommes que cette prééminence dramatique a attirées à Paris et values à la France, par le concours d’étrangers opulents qu’elle a contribué à y appeler ou à y retenir. Or, il est un fait que personne ne peut s’empêcher de reconnaître : c’est qu’avant l’arrivée de Marie- Antoinette en France , ce pays ne connaissait qu’une musique à demi barbare. Cet art y était encore dans l’enfance, lorsque tous les autres y avaient passé l'époque de leur maturité. Marie-Antoinette vit l’opéra français, et résolut aussitôt de rectifier le goût national. Cest à elle , c’est à son amour éclairé pour les arts , que la France doit la révo-

d’Artois a joué le râle du valet dans la première pièce, et celui d’un gardecbasse dans la seconde.

« C’est Caillot et Ricfaer qui ont eu l’honneur de former cette illustre troupe. M. le comte de Vaudreuil , le meilleur acteur de société qu’il y ait peut*ètre à l'aris, faisait le rôle de lUcbard ; madame la duchesse de Guiebe, dont Horace aurait bien pu dire, A/atre pulchraftUa pulchrior, celui de la petite Betzy ; madame la comtesse Diane de Polignac, celui de la mère, et le comte d'Adhémar, celui du roi. Les mêmes acteurs ont joué depuis sur le même théâtre, sans y avoir admis beaucoup plus de spectateurs, On ne s’avise jamais de tout » et les Fausses infidélités de M. Barthe. »

Bartbe et i^daine ne fureut pas les seuls auteurs favorisés. Beaumarchais obtint aussi l’honneur d'être joué à la cour, s’il faut encore eu croire ce que rapporte Grimm.

« !.« Barbier de Séville , dit-il, a été représenté sur le petit théâtre de Tria-

non , dans la société intime de la reine, et l’on a daigné accorder à l’auteur les faveurs tres-distinguées d'assister à cette représentation. C’était la reine ellemême qui jouait le rôle de Rosine, M. le comte d'.\rtois celui de Figaro, M. de Vaudreuil celui du comte Almaviva ; les rôles de Bartbolo et de Basile ont étô rendus, le premier, par M. le duc de Guiebe , le second par M. de Crussol. I.e petit nombre des spectateurs admis à cette représentation y a trouvé un accord, un ensemble qu’il est bien rare d» voir dans les pièces jouées par des acteurs de société : on a remarqué snr-^ tont que la reine avait répandu dans la scène du. quatrième acte une grâce et une vérité qui n’auraient pu manquer de faire applaudir avec transport l’ac^ trice la plus obscure. Nous tenons ecs détails d’un juge sévère ci délicat qu’aucune prévention de cour n’aveugla jamais sur rien. • ( Corr. de (îritnm, septembre 17B5; tome 111, page «lOo. )

MEUOIBBS DE WEBER.

lution qui s'opéra alors dans la musique. C’est elle qui Gt venir devienne à Paris, qui encouragea, qui protégea contre toutes les cabales, le chevalier Gluck, qui ayait eu l’honneur de lui donner des leçons , et qui le premier sut placer dans les mains d’Kuterpe le poignard de Melpomène. Il donna à la tragédie chantée le véritable ton tragique. Boileau avait dit de l’opéra de son temps :

Et jusqu’à Je vous hais, tout s’y dit tendrement.

Cette remarque critique pouvait encore , à très-peu d’exceptions près, s’appliquera l’opéra, tel que le trouva Marie-Antoinette à son arrivée en France. Quelques années après , son heureuse inilucnce s’y était fait sentir; et si Boileau était revenu au monde, il aurait vu que mon illustre compatriote le chevalier Gluck, aussi grand poète dans sa musique que Corneille et Racine furent harmonieux dans leur poésie , avait mis en pratique dans ses opéras les préceptes du législateur du Parnasse , et que sous sa touche chaque passion parlait son langage. Marie-Antoinette avait non-seulement appelé à Paris le grand artiste dont Vienne s’honorait , mais encore les habiles compositeurs dont les ouvrages faisaient les délices de l'Italie. Piccini et Sacchini furent invités et encouragés par Marie- Antoinette à venir enrichir la scène française. Ils y parvinrent en suivant la route qui avait été tracée par l’Orphée allemand ; et si la rivalité de ces trois célèbres maîtres occasionna quelques disputes assez vives parmi les Français , au moins tourna-t-elle au profit de l'art. En effet, c’est à cette fermentation, et aux discussions qu’elle engendra , que l’on doit ces chefs-d’œuvre de Didon , A'Oh'.dipe, A'Armide, A' Alceste, qui seront à jamais la gloire du théâtre lyrique de Paris, et serviront éternellement de modèle aux artistes futurs. Voilà un des bienfaits permanents de Marie-Antoinette pour la France ’. Aussi longtemps qu'on y sera sensible

I Oa ne doit pas sealement k Marie- Antoinette rintrodnction du bon goût musical en France; elle accueillait, elle protégeait tous les talents. La Harpe eut a se féliciter de ses bontés; Cbamfort fut comblé des marques de sa bienveillauce.

On sait qu'aprèa le succès de pha, la reine voulut bien faire venir M. de Cbamfort dans sa loge , et lui annoncer, la première, que le roi venait de lui accorder une pension de douze cents livres sur'les menu.s. On snit que sa majesté lui dit tout ce qui pouvait

CHAPITBE IIP

aux effets de l'harmonie , aux charmes de la mélodie ; aussi longtemps que le godl du beau régnera en France , il sera aussi impossible d’oublier les quinze années du règne de Marie-Antoinette, qu’il l’est aujourd’hui d’oublier le beau siècle de Louis XIV ; et peut-être les favoris d’Euterpe diront-ils un Jour le siècle de Marie- Antmnetle, lorsqu’ils parleront de l’époque à laquelle parvint à sa plus grande gloire

Ce spectacle magique

Où les beaux vers, la danse et la musique,

De cent plaisirs font un plaisir unique.

llélas! le grand maître qui avait dirigé le goût de Marie-Antoinette , le sensible Gluck était loin de penser, lorsqu’il faisait soupirer les plus doux accents de l’amitié à Oreste et Pylade, dans son immortel opéra d’/pAigie/i/e en raurWe , lorsqu’il les faisait entendre pour la première fois chez madame la

au^enter le prix de cette grâce* c Ra> contei>noQ8 donc, lai demaada on aeigneor de la cour, toutes les choses flatteuses que la reine tous a dites. — > Je oe pourrai jamais , répondit le poète , je ne pourrai jamais ni les oublier ni les répéter... t

La reine jugeait les ouvrages d'esprit avec autant de disrcrnemrnt que dégoût, et cfiractérisait souvent de la maniéré la plus heureuse leurs qualités ou let.rs défaots. Quand Florian publia son iVuma Pompiiius , malgré les vices de ce genre bâtard, ce poème en prose obtint du SQCcès. On ne pouvait rc^ser au style de la grâce et de la facilité \ mais on eu trouvait la douceur un peu fade, et, quoi qu’eût fait l'auteur, ses héros ressemblaient toujours à des bergers. En Usant Numa, disait la reine au baron de Besenval y je crois manger de la soupe au lait. « OnexprimeraitdifflcUement,»

remarque l’écrivain auquel nous empruntons cette anecdote, c on expruncc rait difficilement d'une 'manière plus « vraie, plus simple et plus plaisante, U rimpres.sion que produit le ton qui € domine dans cet ouvrage. *

Après la représentation de V École des Pênes f ouvrage dont la reine avait paru fort contente, M. le maréclml de Duras écrivit à l'autcnr la lettre suivante :

« roi et la reine, a}ant entendu

avec la plus grande satisfaction , monsieur, VÉcole des Pères, m’ont chargé l'un et l’autre de vous marquer le plaisir qu'ils ont eu.. Ce qui les a frappés surtout, c’est le ton de décence et la morale pure qu’ils ont remarqués dans cet ouvrage. Je m'empresse de vous en informer, monsieur, persuadé que vous éprouverez beoucoup de satisfaction d'avoir mérité un éloge aussi flatteur.

Je profite de cette occasion pour vous témoigner le plaisir que j'ai eu , et vcais assurer des sentiments avec lesquels, etc, <i Signé, le maréchal DR Duras, »

c J'ai chargé M. Desentelles de vous témoigner les intentions du roi , et je vous prierai de lui demander ce qui vous conviendra le mieux. »

U fut décidé que M. Peyre, auteur de cette comédie, recevrait une belle épée damasquinée aux armes de sa majesté.

< Oe semblables encouragements, remarque Grimm en citant cette lettre, honorent tout à la fois le talent qui les obtient, et l’auguste protection qui sait si bien le distinguer. Ce sont les bnnne.<< moeurs qui ont fait le succès de Y École des Pères; et la récompense que sa majesté \îent d’accorder à l’auteur est unesorted’hommage rendu ârhonnéteté publique, qui paraît être en même temps la censure la plus forte et In plus juMe de tuus les Hgaros du jour. i

MÉMOIBES UE WEBEB.

comtesse de Polignac avant de les produire en public, il était loin de penser, dis-je, que les mêmes accents pourraient un jour s’appliquer à la situation de son auguste élève et de son intéressante amie. Le cœur rempli sans cesse du souvenir de Marie- Antoinette, je n’ai jamais pu entendre, sans être baigné de mes pleurs, le mélodieux et sublime refrain de Gluck :

Le sort nous fait périr ensemble ;

N’en accuse point la rigueur :

La mort même est une faveur,

Pnisipie le tombeau nous rassemble...

'La favTur dont jouissait madame de Polignac auprès de la reine excita la jalousie de plusieurs familles nobles, qui avaient l’ambjtion de fixer sur elles l’attachement et les bontés de leur souveraine. Mais les rivales de madame de Polignac ne possédaient pas , comme elle , la grâce qui attire , la décence qui attache, et la raison qui conserve les amis véritables. Madame de Polignac possédait un jugement sain, un esprit pénétrant, beaucoup de raison, un grand calme, et surtout beaucoup de réserve. Ses propos et sa conduite étaient épiés de tous côtés; cependant elle ne donna jamais prise aux traits de l’envie ni à ceux de l’intrigue. Comme l’ambition n’entrait pour rien dans la faveur où elle était parvenue, il lui fut aisé de s’y soutenir.

On voulut une fois l’effrayer sur la constance de l’attachement que la reine lui témoignait, et des gens officieux vinrent l’avertir que Marie-Antoinette avait accueilli favorablement et distingué quelques personnes de son cercle. Elle répondit, avec calme et douceur : « J’estime trop la reine pour la soupçonner de vouloir s'éloigner d’une amie dont elle a fait choix, et dont la tendresse et le dévouement lui sont connus. Je ne crains point qu’on m’enlève son cœur; mais si la reine cessait de m’aimer, je pleurerais la perte de mon amie, et n’emploierais aucun moyen pour conserver les bontés particulières de celle qui ne serait plus que ma souveraine. •

La comtesse de Polignac avait une fille de onze ans ; la reine , avec sa grâce ordinaire, lui dit ; « Dans peu, saus doute, vous penserez à marier votre fille; lorsque votre choix sera fait,

CMAPITBE III.

songez que. le roi et moi nous nous chargerons du présent de noces. O Parmi ceux qui se présentèrent, le comte de Gramont fut choisi. Il n’existait pas de plus beau nom à la cour. En faveur de son mariage avec mademoiselle de Polignac , le roi lui permit de prendre le titre de duc de Guiche, et le fit capitaine de ses gardes. La manière dont M. le duc de Guiche se conduisit au 5 octobre, les preuves continuelles de fidélité et d'attachement qu’il a données et donne encore, depuis vingt ans , à la famille royale de France , déposent assez combien il était digne des bontés de ses maîtres , et combien il en a été reconnaissant. Le dévouement sublime des deux fils aînés de madame la duchesse de Polignac, à la fleur de leur âge et dans les circonstances les plus critiques de la révolution, montre aussi à quel degré l’ascendant tout-puissant de Marie-Antoinette exaltait la gratitude des familles qu’elle honorait de ses affections. Onze ans s’étaient écoulés depuis sa mort. Les jeunes fils de madame de Polignac, émigrés depuis 1789 , avaient à peine entrevu cette reine qui les avait adoptés. Ils ne pouvaient plus rien pour elle , mais ils pouvaient répandre leur sang pour le sang de Marie- Antoinette : il lui restait des héritiers , une fille appelée à la représenter un jour sur le trône de France. Ils avaient hérité de l’attacliement de leur mère à leurs augustes parents. Toute l’Europe a su le résultat déplorable de l’enthousiasme chevaleresque qui appela les comtes Armand et Jules de Polignac en France au mois de janvier 1804 '. Est-ce là une affection ordinaire? Sont-ce des liaisons suspectes que celles qui se prolongent ainsi au delà du tombeau , et font du dévouement et de la reconnaissance une substitution inaliénable ?

On m’objectera peut-être que j'anticipe ici sur les événements, que je mêle les époques. Mais je m’apprête à parler des malheurs de Marie- Antoinette ; et, tandis que j’écris, de nouveaux malheurs se présentent à mon imagination. Marie-Antoinette éprouve une seconde mort dans les coups qui frappent encore à présent ses amis. Il est naturel que mes sentiments et mes souvenirs se confondent-, que les dates, les époques se brouillent devant mes yeux

' MM. Armand et Jales de PoUgnac ont été tous deui pairs de France.

Fs. B.

HEHOIBRS DS WEBEB.

affaiblis par les larmes que j’ai répandues, noyés dans celles que je répands encore tous les Jours.

Le roi , qui avait conçu le même attachement que la reine pour la famille de Polignac , approuva l’idée que cette princesse lui suggéra de donner au comte .Jules le titre de duc héréditaire.

« C’était, disait la reine, un moyen de prouver au public l'estime qu’il leur avait inspirée, et celui d’assurer en partie le bonheur de ses enfants. » Ce fut avec la manière séduisante qui n’appartenait qu’à elle seule que la reine apprit au comte Jules de Polignac cette nouvelle grâce.

La princesse de Rohan-Guémenée ayant quitté la chargede gouvernante des enfants de France , la reine voulut la confier à l’amitié. Madame de Polignac tremblait d’accepter cet emploi im-' portant ; elle n’ignorait pas combien de rivales, des premières maisons de France, l’enviaient, et conséquemment à combien de jalousies elle serait en butte: mais la reconnaissance qu’elle devait à la reine, et le dévouement qu’elle lui avait juré , lui firent une loi d’accepter. La faible santé du Dauphin, qui n’avait alors qu’un an, rendait les devoirs de la nouvelle gouvernante très-pénibles. Elle tremblait à chaque instant pour les jours de ce précieux rejeton, qui faisait le bonheur de la reine et l’espoir de la France. Trois années après sa nomination , la naissance d’un second prince , et bientôt après celle d’une seconde princesse, vinrent ajouter à ses fatigues.

Leurs majestés voulurent que la duchesse de Polignac tînt un ' état digne de la charge dont elle avait été revêtue , et que tous les étrangers de distinction et toute la noblesse de la cour fussent admis chez elle, La reine désirait aussi qu’il y eût des jours où la .société, moins nombreuse et choisie par elle, lui fit passer des moments plus doux et plus tranquilles. C’est là qu’elle disait , comme Henri IV : Je ne suis plus la reine, je suis moi. Quel mot dans la bouche d’une souveraine ’ !

1 Nous avons déjà remarqué combien la reine aimait à fuirlagrandenr royale, pour goûter le charme de la vie privée : ce penchant d’un cceur ennemi du faste, et d’un esprit supérieur aux puérilités de l’étiquette, est suffisamment attesté

par le passage qn'on vient de lire. Mais il paraîtrait que la reine, en sabstituant de nouveaux nsages aux anciens, avait encore des vnes qu’on ne soupçonna pus d'abord. Nous citerons à ce sujet uu recueil contemporain, dont les rédac-

CUAl’lTAE 111.

. LeuK majestés étaient trop justes pour ne pas voir que les modiques revenus du duc de PoUgnac, et les appointements attachés à la charge de la duchesse, n’étaient pas suflisants pour les dépenses extraordinaires qu'entraînait l’état qu’ils tenaient à la cour. 1æ roi leur accorda une pension de quatre-vingt mille livres sur les deux têtes, et peu après il nomma M. le duc de Polignac directeur des postes et haras du royaume, charge dont il ne jouit pas plus d’un an et demi. La suppression de cette place fut une des premières de celles qui signalèrent l’avénement de l’archevêque de Toulouse au ministère, et c’est ce qui fournit à Marie-Antoinette l’occasion de faire, à ceux que tous ces changements atteignaient, cette réponse sublime : « Personne n’a droit de se plaindre, puisque le roi a commencé sa réforme par l’emploi de l'un des hommes que nous aimons le plus. »

Telle fut l’amitié qui lia pendant toute leur vie Marie-Antoinette et la duchesse de Polignac. C’est une affection aussPi pure d'un côté, aussi désintéressée de l'autre, sur laquelle j’ai ! vu la calomnie verser tous ses poisons et la haine épuiser tous j ses traits. A en croire les libellistes du temps, madame de Polignac aurait été une des causes du déQcit des finances ; et cependant elle sortit de la cour sans fortune, et ne put même rassembler qu’avec peine les moyens de payer les frais de route pour son émigration et celle de sa famille.

Que Marie- Antoinette, dans les dernières années de son règne, éprouva de consolations de posséder une amie dans le sein de laquelle elle püt répandre à son aise les pleurs qu’arrachaient à sa sensibilité les méchancetés dont elle était l'objet ! Madame la

leurs sont en général fort bien instruits.

c Notre Jeune et charmante reine, à force d’être sans fh^n et sans eérémfu nie , a expulsé de la cour toutes les ridicules entraves de l’antique étiquette. On voit tous les soirs cette aimable priacevic parcourir le château , aller faire des visites, tenant le roi squs le bras, avec un seul valet de pied portant deux bougies. Quant au nouvel usage des soupers avec des dames et seigneurs titrés on non, il faut observer que la Jeune réine l’a moins provoqué pour le plaisir de souper en grande compagnie, que pijf uue prudeuce politique bieu

entendue. C’est à cette ancienne étiquette, suivnnC laquelle le roi devait souper an retour de la chasse avec tous les chasseurs et sans les princesses, qu’ou peut attribuer la débauche de tous les genres à laquelle 1a)uîs XV a été livré dans les vingt dernières années de sa vie : aujourd’hui le roi n'est séparé de son épouse que quand il va à la chasse , ou quand il tient conseil; et les vils courtisans qui oseraient essayer de corrompre leur maître n'en trouvent pu»

le temps. » ( Corretp. secrèfe éê la eaur ptndant U réyne de Louis xr/, page 99. ) F>. U.

UBMOIBES DE WEBEB.

duchesse de Poligna<-, agitée des plus vives craintes, les renfermait avec soin, montrait de la sécurité aGn de calmer les inquiétudes de sa souveraine, partageait son courage, et lui représentait qu’avec de la fermeté et de la douceur on pourrait peut-être ramener les esprits les plus égarés.

Il est de mon devoir de citer et réfuter ici quelques-unes des causes de l’acharnement subit qui se manifesta à la cour et à la ville contre l’infortunée Marie- Antoinette.

Peu de temps après la conclusion de la guerre, lorsque la France victorieuse , paciGée , agrandie , paraissait avoir atteint le plus liaut degré de prospérité, la reine crut pouvoir demander l’exécution d’un des articles de son contrat de mariage, dans lequel il était stipulé qu’iUui'serait formé un établissement particulier. Toutes les reines de France qui l’avaient précédée en avaient eu un semblable , et le sentiment des convenances en indique assez la' nécessité pour que je n’aie pas besoin de parler ici ni de la construction du palais du Luxembourg, où Marie de Médicis Gxa sa résidence après la mort de Henri IV , ni des acquisitions de domaines et de palais particuliers par plusieurs autres souveraines. La reine de France jeta les yeux sur le château de Saint-Cloud, qui appartenait à la maison d’Orléans, pour en faire l’acquisition. La salubrité de l’air de ce beau lieu , si essentielle à la santé des précieux gages qu’elle avait donnés à l’État, sa position charmante entre Paris et Versailles, l’habitude qui en avait fait une espèce de jardin public pour les Parisiens, le plaisir de s’y trouver, aux jours de fête où la foule s’y réunissait, au milieu de ses sujets, comme une mère au milieu de sa famille chérie , déterminèrent la préférence que Marie- Antoinette donna à Saint-Cloud pour en faire son habitation. Cependant elle voulut savoir, avant de conclure cette acquisition, si l’état des Gnances le permettait. Comment pourrait-on croire qu’il eût été possible à la reine d’étre en garde contre les assurances séductrices d’un ministre qui, au gpu de demandes qu’elle lui faisait, lui répondait toujours d’une manière si délicate et si aimable : <• Si ce que votre majesté désire est possible , c’est fait; si c’est impossible, cela se fera ’. » Était-ce à Marie-Antoi-

^ M. Calonne.

CHAPITBB III. 185

nette à contester les assertions du ministre des finances , et à vérifier alors s’il existait ou non un déficit?

L’acquisition de Saint-Cloud fut conclue pour six millions de livres tournois. Les réparations qu’il fallut faire au château, l’ameublement dont il fut nécessaire de le décorer pour le rendre digne de recevoir la famille royale de France, augmentèrent à la vérité le prix de cette acquisition : cependant Saint-Cloud fut moins meublé avec magnificence qu’avec goût; et si j’avais besoin d’en fournir une preuve , il me suffirait de dire que cet ameublement n’a pas été trouvé assez splendide par ceux qui depuis se sont emparés de cette résidence royale.

Je me rappellerai toujours combien le public qui se portait en fouie dans ces jardins enchantés, tous les dimanches au soir, était heureux lorsque la reine et ses enfants s'y promenaient' en calèche au milieu des acclamations et des bénédictions générales*.

* La reioe aimait beaucoup les Jar- La jalousie et la haine de Grimm n'édlu : les embelllsaemenU de Trianou , taieut sans doute pas les moins le choix de Saint*Cloud prouvent assez de toutes. Avant toutefois de chercher combien elle était sensible aux charmes dans cette indifférence, apparente on d'un site afréable, aux beautés d'un réelle, un motif de consolation et de riant paysage. Le parc d'Ermenonville joie, les ennemis de Jean-Jacques audevait à l'aspect des lieux, an goût de raient dû réfléchir un peu sur la posison propriétaire, aux souvenirs du tion ou se trouvait Marie-Antoinette, grand homme qui l'avait habité quelque Même eu considérant plusieurs des opitemps, une célébrité qq'il conserve en- nions de Rousseau comme des erreurs, core aujourd'hui : Marie-Antoinette il était impossible qu'une princessedont désira le visiter. Ia Correspondance de l’imagination était si vive , le goût si Grimm rend compte en ces mots du sé- sûr, le cœur si compatissant , fût inscnjour qu'y flt la reioe : « La reine a été sible à ses malheurs, i l'éclat de ses voir, ces jours passés, les jardins d'Erme- talents, aux traits de son éloquence nonville, accompagnée de toute la cour, entraînante. Dans les liens de cette soexcepté le roi. On a su qu'elle s'était ciété d'amis qui la soulageaient des arrêtée assex longtemps dans l’ile des ennuis dn trône, peut-être eût-elle Peupliers, dans cette lie bienheureuse donné librement des regrets à la méeù reposent lescendres de Jean-Jacques, moire de J. J. Rousseau, et des éloges à et l’on aurait bien voulu se persuader plusieurs de ses écrits : mais en présence ( ce n’est pourtant pas à l'.^cadémie ) de la coor, dans une circonstance où la qne la dévotion à la mémoire du saint foule attentive avait les yeux ouverts pbilosopheavaitété le principalobjetde sur ses démarches et prêtait l'oreille à l'auguste pèlerinage. Mais tant de gloire ses moindres discours, la femme spirlne parait pas avoir été réservée à ses tuelle et sensible qui avait lu les ouvrapaisibles mânes. On a considéré le tom- gé» du philosophe et de l’écrivain , la beau, on en a trouvé l’arcblterture m re qui avait profité peut-être des corn simple et de bon goût, le site des lieux seils de rA'm</e , devaient disparaître, qui l'entourent d’une mélancolie douce pour ne laisser apercevoir que la reine, et romanesqne , et l’on a paru s’occuper Quelque sujet de triomphe que le silènes ensuited’autres objets, sans avoir mar- de Marie-Antoinette ait pu préparer qué aucune espèce d'intérêt pour le alors ù l'envie, il faut la louer de sa souvenir de riiomme auquel ce monu- réserve, sans l'accuser d’indifféreuce • ment a été érigé. Que de haines et de pour les cendres d’un grand homme, jalousies ce silènes a consolées ! » l>'s. b.

Digilized by Googic

UBIIIOIBES DB WEBEB.

Alors Saint-Cloud présentait l’image d’une grande réunion de famille; aucune espèce d’inquiétude n’en écartait les curieux; les appartements, les jardins, le cœur de ses augustes habitants, tout était ouvert aux Français.

Parlerai-Je ici de cette anecdote scandaleuse du fameux collier de diamants , qui ût tant de bruit en France et dans toute l’Europe? de cette intrigue honteuse qui compromit tant de personnages illustres, et qui empoisonna d’une manière si cruelle les dernières années du règne de Marie- Antoinette ? Hélas! je fus témoin de cette scène , de l’agitation qu’elle causa, des mesures qu'elle entraîna , des larmes qu’elle fit répandre. Qu'il était difficile , au milieu de la surprise que causa la révélation subite d’un complot où le nom de la reine se trouvait si étrangement mélé , d’un complot dont les ramifications étaient inconnues , de garder une juste mesure dans la douleur comme dans la punition ! Tout à coup on voit un prince de l’Empire, un prince de l’Église, un grand aumônier de France, le cardinal de Rohan , arrêté dans le château de Versailles le jour de l’Assomption, au moment où il venait de remplir les fonctions de sa charge. Deux officiers des gardes le conduisent à la Bastille. On sait qu’il a donné un ordre en allemand à un de ses gens, pour faire brûler des papiers par un secrétaire de confiance ; on sait qu’il a été conduit devant leurs majestés ; qu’interrogé par le roi sur un fait grave, il a balbutié; qu'ayant demandé du temps pour se recueillir, et répondre par écrit aux accusations qui lui sont faites, il n’a rien pu tracer ni répondre de satisfaisant : cependant on ne vent voir d’abord dans cette scène extraordinaire qu’un acte de vengeance de la reine contre un homme dont on suppose qu’elle avait à se plaindre pour quelques propos indiscrets tenus avant son alliance avec le Dauphin ' ; les premières

■ L*«bbé Georgel , dans æt Mémoires , raconte les eaudcs do resseatimeotdoat la reine était , dit-oo, depuis longtemps aoimée contre le cardinal. Si cet exposé est fidèle , comme tout porte à la croire , il accuse Tinconcevable légèreté des mi> nistresde Louis XV ; H explique surtout, d'une manière honorable pour Marîe>Antoioette, un sentiment d'inimitié qui pre*

naît sa sourc-e dans son respect et dans son attachement pour la mémoire de sa mère, l’impératrice Marie-Thérèse* Voici le passage de l'abbé Georgel :

f Dans une lettre particulière, séparée de la dépêche et écrite de sa propre maiu au duc d’Aiguillon , le prince Louis s’èmmrait en ces termes : « J'ai rft'ectis vcment vu pleurer Marie-Therèse sur

CHAPITBB II

atteintes de la malignité se portent sur Marie-Antoinette et sur celui qui était alors le ministre de la maison du roi ( M. le baron de Breteuil ) , qui , dans l'excès de son zèle et de son dévouement pour la famille royale, oublia peut-être trop que l’illustre prisonnier qu’on lui remettait avait etc autrefois son rival politique, et que cette seule circonstance, indépendamment des hautes dignités de l’accusé, et des ménagements dus à la situation délicate de leurs majestés , exigeait de sa part moins d’éclat et des formes moins sévères dans l’exécution des ordres qui lui furent donnés. Ce ne fut qu’après beaucoup de temps, et par l’instruction d’un procès solennel , que l’on sut que M. le cardinal de Rohan, égaré par le désir d’acquérir les bonnes grâces de la reine, s’était prêté, avec une crédulité plus honteuse que criminelle, aux contes dont l’avait bercé une femme perdue. Toute l’Europe a retenti de ce tour de iilouterie, unique dans les annales du monde, par lequel on lit acheter au cardinal un

« lesmalbeurt de la Pologne opprimée^ « nmis cette prince.s.se , exercée dans « l'nrt de ne point se laisser pénétrer, « me parait avoir les larmes à comman- « dement: d'une main elle a le mou> t ebuir pour essuyer ses pleurs, et de « l'autre elle saisit le glaive de la négo- K dation pour être la troisième puis> c sance copartageante. •

«(Cette phrase a eu des suites terribles pour le prince lx>uis de Hoban.

Cette lettre, tréa-secrètc , ne devait être communiquée qu’au roi seul , qui avait marqué la plus grande curiosité de connaître à fond le caractère et les vrai.s sentiments de Marie-Thérèse. Que fit M. d'Aiguillon? Par une indiscrétiqu impardonnable, il confia cette lettre à la comtesse dn Barry. Cette femme n'aimait point l’impératrice reine, sans doute pnree qu'elle était la mère de madame la Dauphine, qui, par un sentiment digne de son Mucation , ne dissimulait pas son éloignement et son mépris pour la favorite. Dans un de ces soupers voluptueux . où Louis XV iCadf mettait que des favoris confidents de ses ^ plaisirs, la comtesse dn Barry s’égayait av*c peu de retenue et de décence sur ce qu’elle appelait la fausseté et ITiypocrisie de Marie-Thérèse; et, pour etayer ce qu’elle avançait par une preuve convaincante : « Voici une lettre du « prince Louis de nnhan, dit-elle en la

t tirant de son portefeuille; écoutes « comme il la peint. » Alors elle lit tout haut la phrase qoeje viens de rapporter. Aucun des convives n'hésita a croire le prince Louis en correspondance avec la luaitresse. C’était un vrai plat de courtisan H servir ù madame la Dauphine.

Aussi un ennemi caché du prince ambassadeur s’empressa-t-il d'nller e^i ins* truire cette princesse. 11 est plus aisé do concevoir que d’exprimer la profonde indignation de la princesse: « Quoi l • s’écria-t-elle, un prince, et un prince « deri:;g!isc, en corre^ondance avec une c femme perdue de moeurs, pour repré- I senter sous les traits les plasodieuxma « mère, qui le comble de ses bontés !...

( Otte anecdote, malheureusement trop vraie, ne doit plus laisser de douto sur l’invincible éloignement de .Marie- .\utoiuette pour le- prince de nnhan, et de sa persévérance ù lui refuser les plus faibles témoignages de sa bienveii • lance : on ne doit plus être surpri.s qu'elle ait si facilement prêté l’oreille aux insinuations desenuemis personuets dece malheureux prince, pour l’éloigner de la cour et le perdre dans l'esprit dis roi. Sans cette iikcouct^vable et trèsrépréhensible légèreté du duc d’.Kiguil- Ion, jamais le fameux pcoccs du. collier n’aurait eu lieu. »

HÉHOIHES DE WEBEB.

collier de diamants du plus grand prix, sous le prétexte que cette superbe parure était destinée pour la reine. On a su comment on avait mystifié ce prélat, en lui faisant remettre une rose et adresser quelques paroles de satisfaction sur la terrasse du jardiu de Versailles , au déclin du jour, par une misérable créature qu’on avait prise dans les repaires de la prostitution , et que le cardinal eut la simplicité de croire être la reine de France. Il est inutile de répéter ici le nom , l’origine , les intrigues, les mœurs, le jugement, la punition , l’emprisonnement, la fuite à Londres et la mort de cette femme de la Motte , qui profita de quelques bontés qui furent accordées à ses importunités, afin de se faire passer pour un personnage influent à la cour, et pour concevoir et exécuter ensuite le vol le plus audacieux qui ait jamais été imaginé ‘. Tout le monde se rappelle encore avec quel art on introduisit dans cette affaire un de ces escrocs mystiques qui paraissent de temps à autre sur la scène du monde pour y faire momentanément d’illustres dupes , et comment on chercha à jeter une plus grande confusion dans une affaire déjà as-

* On lit, dans la Correspondance se* tfiU de ta cour de Louis XCI , Tanecdote suivante :

4 Madame de Boiilainvillicrs rencontra , il y a quelque temps, dans la cam* pagne, une tres-jeune fille d’une jolie figure , qui pleurait : elle est émue , fait approcher l'affligée, et l’interroge. < !Ma> « dame, ma mère vient d’expirer dans c cette chaumiére;Je perds l’objet unique

• de ma tendresse et mon seul appui , je 4 suis abandonnée de tout le monde... — « Qui êtes-vous, ma belle enfant ? Que 4 faisait votre mère ? — Nous vivions de f notre travail, dans la plus profonde

• misère ; mon nom est Chivry ; ma mère 4 m’a dit souvent que nous étions de quaslité; etl’injustice du sort!... Ah!ma- « dame, non père est mort, il y a deux

• mois, à rhdtel’Dien ; il a recommandé à c ma mère une liasse de vieux papiers... je ■ vais les chercher... i Madame de Boulainvillîers, intéressée au dernier point pour la jeune personne, laisse paraître U ne sensibilité qui n’a pas besoin d’éloges: i! sarara de raconter le fait. Elle emmène mademoiselle de (’hivry , et fait apporter ses titre.s , après avoir chargé qaalqa’uB des funérailles de sa mere.

On a examiné les papiers , on les a dis* entés avec le plus grand soin ; M. et madame de Houlainvilliers ont fait toutes les recherches propres à découvrir la vérité : M. d’Hozier vient de la mettre an jour. Mademoiselle de Chivry, et un de ses parents qui sert dans la marine, sont les débris d'une famille Jadis illustre, qui descend en droiteltgne de ileori de Saint-Remy, bâtard légitimé de Henri 11 , roi de France. I.a bienfaitrice de ces infortunésleura déjà obtenu des grâces de la cour, et n'en restera certainement pas là. Faut«il que j’aie si rarement des traits de cette nature à vous raconter, tandis qu’il s’offre de si fréquentes occasions à ceux que de semblables actions pourraient couvrir de gloire! »

Cette femme , dont la jeunesse est présentée ici sous des couleurs intéressantes, est celle qui joua depuis un rdle si fameux dons la scandaleuse affaire du collier, et qui, flétrie à Paris paV une condamnation inftiroante, termina ses jours à Ix>ndres, dans la misère ci la prostitution.

Digilized by GüOglJ

CHAPITBB III

sez confuse , en y adjoignant ce fameux jongleur italien se disant le comte de Cagliostro , le fils du grand maître de Malte Pinto, le petit- ûls du shérif delà Mecque, et l’héritier de l’empire de Trébisonde , tandis que ce n’était qu’un ancien laquais napolitain , fils d’un barbier de village. Tous les curieux conservent ces mémoires cabalistiques et inintelligibles qui parurent dans le temps , ainsi que les libelles atroces que publia à Paris et à Londres la femme qui avait ourdi toute cette trame d’iniquités. Il ne fallait pas moins que le discernement des magistrats sévères et inflexibles du parlement de Paris, et une instruction de près d’une année , pour démêler la vérité au milieu des nuages de toute espèce dont on cherchait à envelopper l’innocence de la reine. Mais ce fut en vain que l’équité présida à ce jugement , en vain les événements postérieurs aclievèrent encore de dévoiler ce mystère de scélératesse : le coup était porté, le prétexte était fourni ; les ennemis de Marie-Antoinette étaient trop heureux de trouver un aliment à leur haine, dans cette infamie, pour laisser échapper une occasion si favorable d’empoisonner sa vie , et de la présenter sous un faux jour à la nation française. Marie-Antoinette n'eut de recours que dans son innocence, dans la confiance de Louis XVI, qui n'en fut pas altérée un moment, et dans les consolations de l’amitié , qui lui furent prodiguées surtout par madame la princesse de Lamballe et par madame la duchesse de Polignac. Ce fut à cette occasion qu’elle dit à la première ces mots remarquables, au sujet des libelles odieux où elle était traitée sans ménagement : « 11 semble que la perversité ait calculé de sang-froid tous les moyens de froisser mon âme ; mais je triompherai des méchants en triplant le bien que j’ai tâché de faire : il est plus aisé à certaines gens de m’affliger que de me forcer de me venger d’eux. >>

Un autre reproche dont les ennemis de Marie- Antoinette n’ont cessé de l’accabler jusqu’au tombeau , fut l’attachement exclusif qu’on lui supposa pour son pays natal, ün prétendait que , malgré qu’elle parlât constamment de son amour pour la nation française , dans le fond de son cœur elle était toujours autrichienne; toujours disposées sacrifier les intérêts de son époux âkceux de son frère l’empereur Joseph II. Une cabale puissante

HEHOIBES JDB WBBEB.

à la cour était coutraire à toute union avec l’empereur, et soutenait le système que la seule alliance naturelle de la France dans l’empire germanique était celle de la Prusse. Une malheureuse indemnité, montant à deux millions tournois, que la France s’engagea de payer à Joseph II , au nom et à la place des Provinces-Unies , pour faire cesser les troubles qui existaient dans les Pays-Bas et la Hollande , et dont les époques de payement arrivèrent précisément vers les premiers temps de la révolution , fournit un prétexte apparent au développement de toute la haine de cette cabale. On décupla , on centupla , dans les pamphlets du temps , la somme qu’il avait été convenu de payer à Joseph II ; et lorsque la caisse d’fôa>mpte, par l’effet de sa mauvaise administration, fut obligée de suspendre le payement de ses billets en numéraire, lorsque le gouvernement fut forcé de convoquer les notables pour leur dévoiler qu’il existait un déficit dans les finances , on répandit de tous côtés le bruit que c’étaient les sommes immenses que Marie-Antoinette avait fait passer à l’empereur, et qu’elle continuait encore à faire envoyer à Vienne , qui dépouillaient la France de son numéraire , et que cette cause allait y introduire la banqueroute. Une imprudence ajouta encore à cette fermentation. Le terme d’un des payements était arrivé, et , soit par l’effet d’une perfidie du ipinistre d’alors , soit par l’effet de l’ignorance des sous-ordres , on négligea d'en faire la remise en lettres de change, et on la fit en •numéraire. Cet envoi montait à cent mille écus ; et précisément le départ de ces espèces, adressées au banquier de l’empereur à Bruxelles , eut lieu dans un de ces moments de troubles où l’on inspectait aux barrières de Paris tout ce qui entrait et sortait. Une expédition d'argent aussi considérable excita les soupçons; et , malgré que les éclaircissements les plus satisfaisants eussent été donnés, cette circonstance offrit aux malveillants une arme dont ils firent longtemps usage. La reine devint en butte aux plus affreuses calomnies; et comme si ce n’edt pas été assez pour ses détracteurs de percer leur victime , ils voulurent encore que le trait envenimé dont ils la frappaient lui restât attaché. Le chagrin s’empara de son âme , ses traits s’altérèrent ; Je la vis perdre insensiblement sa gaieté et son enjouement ordi-