CHAPITRE III

naire. Souvent je reconnus sur sa physionomie, si majestueuse et si douce , les traces des pleurs qu’elle avait versés en abondance. Les personnes de la cour qui avaient été absentes depuis quelques mois pouvaient à peine la reconnaître. Un jour elle rencontra au bois de Boulogne le vieux maréchal de Biron , colonel du régiment des gardes françaises, qui relevait d'une longue maladie , et qui s’exerçait à monter à cheval , a6n de passer en revue devant le roi, quelques jours après , avec son régiment. I..a reine l’aborda , et lui dit qu’elle serait fort aise de le voir à la revue. Le vieux guerrier, ne se doutant pas qu’il parlait à sa souveraine, lui répondit avec l’affabilité chevaleresque qu’il avait avec toutes les femmes ^ et lui promit de la faire bien placer. Pour mieux tenir sa parole, il lui demanda son nom, afin de l’inscrire sur ses tablettes, et de la recommander à l’officier qui serait chargé ce jour-là de la police de la revue. On peut juger de la surprise du vénérable maréchal , lorsqu’il apprit, de la bouche de la dame à laquelle il venait d’offrir l’assurance de ses soins, qu’il parlait à Marie- Antoinette elle-même!

Quelle était pourtant cette souveraine que des Français se plaisaient ainsi à outrager, et dont les plus vieux courtisans ne reconnaissaient plus la beauté, flétrie par la douleur? C'était celle sur laquelle, peu d’années auparavant, le célèbre chef de la littérature française avait fait ce fameux quatrain, rempli de grâce et frappant de justesse :

Le ciel mit dans ses traits cet éclat qu’on admire ;

France, il la couronna pour ta félicité.

Un sceptre est inutile avec tant de beauté;

Mais à tant de vertus il fallait un empire *.

La Harpe.

C’était celle dont les portraits qui la représentaient entourée

> Dana la foale des hommages dont la reine était Tobjet, Weber eût pn faire un choix plus heureux. Voiei des xers que nous nous plaisons à citer. Voisin du trône sur lequel il est monté depuis, l’auteur ne se fit point coiinaitre. La reine , en recevant un éventail d’une main qui lui était chérc, y trouva ce

charmant quatrain :

Au müieu dr« ctasifurs extrèmrs Hrurrax rt'aimiser rns loUlrs.

Je Murai près de voutamrner Irsxéphyrx:

Les Amour» y viemlrnnt d’eitx-mèinr».

Ces vers étaient de M. le comte de Provence, depuis, Louis XYlll.

MBMOIBBS DE WBBEB.

de ses enfants attiraient constamment les regards de la foule au salon de peinture , où ils étaient exposés d'abord , et dans les salles de Versailles, dont ils faisaient et font même encore aujourd’hui le principal ornement : tableaux délicieux que l’on ne se lasse pas de considéwr, devant lesquels le sujet attaché à ses anciens maîtres , leurs vieux et fidèles serviteurs de Versailles et de Paris viennent encore aujourd’hui répandre des pleurs , au souvenir des vertus et de la bonté que Marie-Antoinette leur retrace, et devant lesquels l’étranger, accouru des extrémités de l’Europe pour visiter les débris de la France, partage son admiration entre la beauté du modèle , et le talent de la femme célèbre ■ qui a pu ainsi lui donner une seconde vie.

Cétait celle qui frappait encore d’étonnement , au mois de juin 1788 , par la majesté de sa contenance et l’éclat de sa physionomie, ces malheureux ambassadeurs de Tippo-Saïb, qui étaient venus du fond de l’Orient à la cour du grand roi, et qui trouvèrent , dans les fêtes et dans les cérémonies mêmes dont ils furent l’objet, la cause de la mort que leur fit subir le tyran qui les avait envoyés , humilié du récit qu’ils lui firent de la magnificence et des pompes de Paris et de Versailles , de la prospérité , de l’étendue et de la puissance de la France. Hélas ! je m’en souviens avec douleur . j’étais présent à cette réception imposante, où le. goû^et la richesse avaient déployé tous leurs ë^fforts pour donner à ces Asiatiques la plus haute idée de la monarchie française : je vois encore ces ambassadeurs arrivés, après une longue marche, au travers de mille beautés assises en amphithéâtre dans toute l’étendue des immenses appartements de Versailles ; je les vois entrant dans le salon d’Hercule; et là , aux pieds du trône de Louis XVI , rester près d’un quart d’heure dans l'impuissance de parler, frappés d'étonnement et d’admiration à la vue de tant de grandeur et de richesse que la cour de Louis XVI étalait à leurs yeux. Mais ce fut moins les marbres, les tableaux, les tapis qui décoraient cette belle salle; ce fut moins l’or, l’argent , les broderies , les diamants qui étincelaient de toutes parts , qui enebautèrent et éblouirent ces bons Orien-

> Madame Lebrao. W,

CHAPITBE III.

taux , que l’aspect de Marie-Antoinette , qui absorbait tous les regards. J’essayerais vainement de retracer l’éclat qui l’environnait à cette cérémonie ; il n’y a qu’un des beaux vers de Racine qui me paraisse digne de l’exprimer :

Le monde, en la voyant , eût reconnn sa reine

Quelle était, je le répète encore , cette souveraine que les outrages et l'imposture allaient rechercher avec tant de violence dans sa vie publique et privée? C’était la princesse à qui le noble et bouillant Gustave III, dans les transports de l’admiration qu'elle lui causa, jura qu’elle était sa dame , et qu’il serait son chevalier pour la défendre contre tous les félons et déloyaux qui oseraient ouvrir la bouche contre elle ; promesse qu'il allait effectuer , lorsque le poignard d’un assassin vint terminer sa vie, et 6t avorter les projets qu’il avait conçus. C’était l’amie intime de cette princesse si vertueuse, si douce et si pure, qui semblait un ange déposé par le ciel au milieu de la famille royale , pour la consoler dans les jours d'affliction ; l’amie intime de madame Élisabeth , dont la figure réunissait à la beauté de la reine les traits de bonté qui caractérisaient son auguste frère. Cette princesse de mœurs irréprochables et d’une piété exemplaire, cette âme toute céleste, était liée par la plus tendre affection à Marie- Antoinette ; croira-t-on jamais dans l’avenir que cette femme, si digne d’étre adorée, eût voué et conservé à la reine l’attachement inaltérable qu’elle lui témoigna , si la reine eût donné le plus léger fondement à la moindre des accusations que la faction de ses ennemis a pu insinuer ou avancer contre sa conduite? L’amitié constante de madame Élisabeth répondrait à toutes les

1 Inli^tion des vert d« Bérénice parlant de Titns :

Ea qaelqae obKorité qn« te ciel Peut fait [ naître.

Le measie, ea /# ao^aa/, 4Ût reconnu son [ maître.

Pendant la plot grande partie du règne de la reine, la galanterie françaiae maltipliacesaortead*allusions: une des ploi ingénienaet eet celle à laquelle avait donné lieu une démarche du chapitre noble de Notre-Dame de Bourbourg, en Flandre, auprèa de Marie-

Antoinette. En consentant k prendre le titre de première chanoinesoe du chapitre, la reine décora les dames d'un cordon jaune liséré de noir, auquel était attachée une croix émaillée portant d*un côté l'image de la sainte Vierge, et de l'antre le portrait de sa majesté, M. le duc de Nivernois composa la légende. Autour de l’image de la sainte Vierge on lisait : jtv€. Maria ; et autour du portrait de la reine, Gratin pUna, F». B.

MEUOIBES DE WBBEB.

calomnies, réfuterait tous les libelles, s’il était besoin de leur répondre et de les réfuter ?

On attendra de moi sans doute que je dévoile ici quelle était cette cabale, cette faction qui poursuivait ainsi l’infortunée Marie-Antoinette. Je sens combien ma tâche devient pénible, et je puis assurer avec vérité qu’avant de prendre la plume j’ai souvent formé des vœux sincères pour qu’il me fût permis de jeter un voile sur les auteurs et les fauteurs de cette malveillance, qui n précipité ma protectrice dans l’abtme de malheurs où elle a été engloutie. Obligé de remonter, pour en trouver la source, au milieu d’une famille dont les chefs m'avaient accueilli et couvert de faveurs, ce n’est qu’avec une véritable douleur que je me vois obligé de placer le duc d’Orléans , le premier prince du sang, à la tête de cette faction.

Louis-Philippe d’Orléans avait reçu de la nature les dispositions les plus heureuses, et une beauté déformés peu commune. Ses premières années eurent un éclat extraordinaire. Malheureusement il fut livré de bonne heure à la dissipation, et à la société d’une foule d’hommes perdus de réputation et de mœurs, qui lui persuadèrent que le grand principe de la vie devait être l’oubli de tous les principes et le mépris de l’opinion publique. Propriétaire d’un palais où la galanterie et la volupté semblaient, depuis le temps licencieux de la régence , avoir fixé leur séjour, il se plongea, peu de temps après son entrée dans le monde, dans la débauche et même dans la crapule. Époux de la vertueuse, de l’incomparable fille du duc de Penthièvre, il se dérobait à ses chastes embrassemeuts pour se livrer à des orgies dont la description étonnerait encore, si elle n’avait pas eu, dans toutes les classes de la société, d’aussi nombreux témoins qui en déposent encore aujourd’hui. Aux Arétins seuls appartient la tâche de dévoiler ces honteux mystères. Il me sufGra de dire que bientôt la physionomie du doc d’Orléans s’altéra, et qu’elle se revêtit d’empreintes ineffaçables, qui témoignaient à tous les yeux de ses excès dans tous les genres. Il séduisit et entraîna bientôt dans les mômes excès un jeune prince, son beau-frère, quj était appelé à être un jour l’héritier du nom , des vertus et de l'iinmense fortune du duc de Penthièvre. Le prince deLamballeve-

CHAPITBE III.

oaitù peine de contracter, avec une princesse de la maison de Savoie, uneunion qui s’annonçait sous les auspices les plus heureux, lorsqu’une maladie affreuse vint l’enlever, à la fleur de l'âge, à une épouse charmante et au plus vertueux père. Ck>mme cette mort prématurée assurait au duc d’Orléans un héritage considérable , il fut difficile de persuader au public qu’il ne l’avait pas au moins provoquée par ses conseils et son exemple; carde l’avoir causée sciemment et par cupidité serait un crime si atroce , et si peu familier à l’âge qu’avait alors atteint le duc d’Orléans , qu’il y aurait eu plus que de l’injustice à ajouter foi aux propos qui furent tenus à cette époque, et auxquels sa conduite subséquente a mal heureusement donné trop de poids. Quoi qu’il en soit, l’immoralité dontil faisait parade ne permit jamaisà Marie-Antoinette de Vadmettre dans ces cercles privés qu’elle tenait à Versailles et à Trianon, cercles d’où j’ai déjà dit que la gaieté et l’enjoue- 'ment qui y régnaient n’excluaient point la décence et le respect des convenances. Ce fut d’abord sur ces réunions de ce que la cour avait de plus aimable, que les partisans et les compagnons de débauche du duc d’Orléans lancèrent leurs sarcasmes envenimés. Et cependant l’exclusion du duc d’Orléans et celle de ses amis prouvait précisément le contraire de ce que l’on cherchait à persuader au public par ces insinuations indirectes ! A la vengeance que l’on voulait tirer au Palais-Royal de cet éloignement de la reine , se joignait encore le ressentiment des doutes que l’on exprimait à la cour sur la bravoure que les amis du duc d'Orléans prétendaient qu’il avait montrée au combat naval d’Ouessant ; doutes qui furent bientôt des certitudes aux yeux du public, par la nomination de M. le duc d’Orléans à la place âe colonel général des hussards , nomination qui l’obligeait à renoncer pour toujours au service maritime , et lui ôtait l’espoir d’obtenir la place de grand amiral de France , qu’il convoitait

' Nous avons rapporté, page 77 de ce volume, plusieurs des plaisanteries auxquelles fut exposé M. le duc de Char* très, après le combat d’Ouessant. Nous citerons ici sur le même sujet un mot d’autant plus piquant, qu’il était dit sans oucuu malin vouloir. Nous empruntons cette anecdote à la Correspondance de Grimm.

• A la fête de madame de Genlis, on voulut faire, après souper, une promenade sur la rivière : bateaux très-ornés, collation délicieuse, musique charmante, on n’avalt rien oublié pour la rendre agréable. Déjà l’on était embarqué et prêt à partir, lorsqu'il ne se trouva pas nn batelier en état de conduire la petite flotte : on s’aperçut que

MÉKOIBES DE WKBEB.

Ces sarcasmes respectifs étaient répétés, colportés et empoisonnés par les désœuvrés et les factieux subalternes qui inondaient les portiques du Palais-Royal, et qui partageaient les principes, la conduite, souvent les faveurs, et jusqu’à la familiarité intime de son propriétaire.

Plusieurs circonstances contribuèrent encore à alimenter cette aversion réciproque. Le duc d’Orléans avait conçu le projet d’une union entre un de ses fils et la fille de Louis XVI. Marie- Antoinette, qui dès lors voyait dans Msr. le duc d’Angouléme l’époux futur de sa fille bien-aimée , de la princesse qui lui avait fait goûter la première le bonheur d’être mère , Marie- Antoinette s’opposa, de la manière la plus ferme et la plus prononcée, à une union qui lui répugnait sous tous les points de vue. Ce refus irrita encore des passions qu’il était si aisé d'enflammer.

Le duc d’Orléans avait fait de fréquents voyages en Angleterre;, et non-seulement il avait rapporté en France, à son retour, les modes, les usages , les jeux, les écarts même de ce peuple voisin ; non-seulement il s’était mis par ses jardins, son service domestique, ses chevaux , ses voitures, ses jockeis, ses courses, ses paris , à la tête de ceux qui propageaient alors en France ce qu’on appelait l’anglomanie ' , il en avait encore rapporté toutes les fausses

tous étaient ivres, et plusieurs d’entre extraits d’un ouvrage contemporain : eux ivre-'morts. La compagnie, très- < Nos courses de chevaux ne finissent nombreuse, n’eut pas moins d’empres- plus. U 5 en a eu de très'brillantes la sement alors à sortirdes bateaux qu'elle semaine dernière , et un pari de cabrion'en avait eu à y entrer : on se préci- let entre le marquis de Fénelon et M. de pilait les uns sur les autres avec beau- Fontenille.

coup d’inquiétude; et M de Schomberg, «Il s’agissait de savoir qui arriverait livré à une de ses distractions accou- le plus vite à Versailles, et reviendrait tusnées, disait froidement àM. le duc le plus tôt à Paris. Les chevaux des de Chartres : Monseigneur ^ ceci ressent- parieurs ont un peu pAti de l’aventure : ble à nos campagnes sur mer, s ils sont crevés l’un et l’autre, celui du

Fs. B. premier à mi-course, celui du second

t Nous avons remarqué plus haut avec en touchant au but : la gageure était quel engouement les jeunes seigneurs de soixante louis, et les chevaux en vade Versailles avaient adopté la mise , laieut cent. Cela s’appelle Jouer à qui les usages et les divertissementsdes An- gagne perd. Dernièrement, les chevaux glais. Leurs principes et leurs opinions de M. le comte d’Artois et de M. le duo politiques s’introduisirent en France, de Chartres ont couru : le deruier a si l’ou vent parler ainsi, à la faveur de gagné. Le prince de Nassau a donné la leurs modes et de leurs plaisirs ; et, par revanche u M. de Fénelon; mais les cette raison même, nous insisterons sur coureurs étaient montés par les joheis, tousles chaugemeots qui ySurvenusdans c'est-à-dire leurs postillons; M. de Fêles goûts, devaient aussi modifier les nelonacncorcperdu.OnditqaeM.de mœurs. Les détails suivants sur les Polignac est allé en Angleterre acheter, courses de chevaux et de cabriolets sont pour le compte de M. le comte d’Artois»

CHAPITBK III.

notions de politique qui circulaient dans ce pays. En tête de ces fausses notions, on doit compter celle que, dans une monarchie mixte, le premier prince du sang doit nécessairement être le chef d’un parti de l’opposition. D’après ce principe, très-certainement inapplicable au gouvernement français , poussé en outre par le mécontentement qu’il avait déjà contre la cour, et voulant peut-être, comme nous l’avons dit précédemment ^ imiter le prince de Conti , le duc d’Orléans se crut obligé d’encourager tout ce qui présenta la moindre apparence d’opposition au gouvernement du roi. Lorsque la cour des pairs était assemblée, lorsque le roi exerçait son autorité royale , toutes les fois que les notables furent convoqués , le duc d’Orléans se montra toujours contraire aux vues bienfaisantes de la cour, et aux plans qui . pouvaient maintenir la tranquillité de l’État. Il se ligua avec les magistrats turbulents ; il appela auprès de lui ceux des hommes tarés et brouillons qui montraient quelques talents ; il remplit de déclamateurs les clubs et les cafés de son palais ; il fit, contre son usage et malgré ses goûts, donner au peuple des secours extraordinaires , et distribuer des aumônes assez abondantes aux

denx chcTftax, dont l’an coûtera 42,000 lir. et l'avtre 82,000 liv. 11 ne peut rien arriver de plus beoreax aux Parlaient, qaede voir ae perpétuer ce genre d’amuaement, qui ofÂ’e unapectacleaaperbe par l'afSaence du monde qui ae porte, en voitare, à cheval, à pied, dans la plaine des SaMona , qni eat devenue notre Newmarket. »

M. le duc de Lauxun était cité à la eoorr parmi les plus ardents partisans des modes anglaises. Le même ouvrage lai en fait an reproche, tout en lai ren> dant justice sous d'autres rapports :

« M. le duc de I..auzuo ne se conduit pas de manière k acquérir la faveur du monarque. I/anglomanie le travaille; il a fait deux ou trois voyages à Londres, et en est revenu dénigrant les manières françaises, et précuaisant tout ce qui se fait en Angletere. roi a marqué son mécontentement de la manière la plus visible, en disant « que quand on aimait s tant les Anglais, on devait aller s’è- « teblÎT parmi eux, et les servir. > Suivant toutes les apparences, ses propos loi coûteront le régiment des gardes françaises, auquel il paraissait destiné.

On a de la peine à concevoir pourquoi tant de nos jeunes seigneurs ont la manie de vouloir ressembler aux Anglais:

c’est, sans doute, parce qu'ils ont cessé d’être Français. Cependant il fant rendre à M. le duc de Lauzun la justice qu’il aies qualités du coeur. Ami de M. le duc de Choiseul, il ne l’a point abandonné depuis le moment de sa disgrâce, ou pour mieux dire de son triomphe. »

(Correspondance secrète de ta cour de Louis xn, tome 111.)

Ces détails aurnient dû trouver place dans l'édition incomplète qu’on a donnée des Mémoires du duc de Laozun.

Quoi qu'il en soit, le goût passionné des usages et des jeux de nos voisins trouva moins de partisans dans le public qu’à la cour. Ce ridicule ou plutôt ce travers fut joué sur la scène , et l'on applaudit beaucoup ces vers de l’v/iiçlon^ne de Sanrin :

Tout peuple a ses dérsuts, et tout peuples son

[prix.

Mais s des préjugés s'il faut que l’on se livre^ Par préférence un citoyen doit auivre Ceux qui lui font aimer son prince et son pays.

Fs. B.

HEMOIBES DB WBBEB.

pauvres, à l’époque où les états généraux allaient s'ouvrir; il supporta deux exils consécutifs avec la fermeté d'un homme qui veut prendre l’attitude d’une victime; il prit pour chancelier un homme perdu de dettes et de mœurs; il fit son secrétaire intime d’un officier d’artillerie dont le seul titre à sa confiance était la composition d’un roman scandaleux. Ce fut là l’homme qu’il chargea, de concert avec un niveleur atrabilaire, de rédiger, pour ses bailliages , des instructions où se trouvaient tous les germes d’une république. Lorsqu’il fut question de donner un gouverneur à ses enfants, il choisit par bizarrerie, pour une fonction qui n’aurait dû appartenir qu'à un homme, une femme d’une réputation plus qu’équivoque , et pour laquelle madame la du- • chesse d’Orléans éprouvait un éloignement naturel ; cette comtesse de Genlis, dont les inévitables et inépuisables écrits se sont répandus, et continuent de se répandre encore sur l’Europe, comme un torrent ^ Il appela et logea dans son palais ceChamfort qui avait été secrétaire de monseigneur le prince de Condé, et qui, en abandonnant le noble séjour de la loyauté pour entrer dans celui de la rébellion , proposa et mit à sa place ce malheureux régicide qui depuis osa lire la sentence de mort à Louis XVI. Enfin, lorsque la convocation des états généraux eut lieu, loin de se ranger avecles autres princes du sang autour dutrône pour leprotéger de toute son influence et de sa popularité, on le vit rechercher une place parmi les factieux dont la famille Necker protégeait par^ ticulièrement la nomination, et se coaliser avec le comte de Mirabeau, le duc d’ Aiguillon, Camille Desmoulins, Sieyes, le duc de Biron , la Touche , Marat , Pelion , le comte de la Mark , les Lameth, l’époux de la vicomtesse de Beauharnais, le marquis de Saiut-Huruge, et nombre d’artisans de révolte de toutes les classes *. Attaché alors à une femme qui déshonorait un des noms

* Je doit dire en paaeant que si ma* dame de Genlis contribua aux premières impressions que les jeunes princes d’Orléans reçurent dans les commencements delà révolution, et aux fautes graves que deux d'entre eux commirent alors, ce* pendant, par l'éducation qu'elle leur donna, par le goût qu'elle leur inspira de boone heure pour l'étude, pour l’np-

plication à tous les exercices du corps et de l'esprit, et pour la réflexion sur les vicissitudes de la fortune, ils sont devenus des princes accomplis, de véritables hommes , qui déjà ont réparé les erreurs de leur jeunesse, et feront oublier un jour les crimes de leur pere.

2 Parmi les noms que vient de citcç

CHAPITBB III.

les plus célèbres dans les sciences , il établit à Viroflay , près Versailles, un lieu de réunion que je puis appeler le quartier général de l’insurrection, foutes les fois que le peuple s’attroupa soit sur le Pont-Meuf , soit dans le faubourg Saint-Antoine , soit sur la place de l'hôtel de ville, on ne manqua Jamais d’y voir ou le duc d’Orléans , sa livrée , ses voitures , ou quelque individu de sa maison.

Ce fut sous ces déplorables auspices que commença la grande scène de la révolution française. L’insurrection fut constituée en quelque sorte dès cette époque. Le Palais-Royal et les halles de Paris d’une part , et de l’autre toute la France , reconnaissaient respectivement leur roi. La loyauté, le droit, l’amour du peuple, l’honneur, la religion , étaient d’un côté : de l’autre , la sédition , l’inGdélité , l’athéisme , tous les vices ensemble donnant la main à tous les crimes; et, pour contre-poids ou régulateur dans cette balance , un ministre étranger à la France , un homme ulcéré , ambitieux et présomptueux, qui n’avait aucun plan de formé, si ce n’est celui de rester à la tête de l’administration malgré le roi , en flattant les passions et les préjugés populaires.

Les états généraux s'ouvrirent avec beaucoup de pompe le .5 mai 1789. Je fus encore témoin de cette funeste cérémonie. .le suivis la procession qui eut lieu avant le service divin ; j’entendis le sermon touchant que prononça monseigneur l’évéque de Nancy ; j’assistai, le soir, à la fameuse séance d’ouverture de cette assemblée. Le roi prononça , avec l’accent pénétrant que la nature lui avait donné, un discours où respirait toute la bonté de son cœur paternel, et son amour pour ses sujets. J'observai avec émotion que Marie-Antoinette, très-simplement vôtue ce joUr-làj se tint debout avec respect, pendant tout le temps que son roi invita les membres des états généraux à travailler avec

^Veber, U ea est qai doivent être étonnés de se tronver ensemble. U faut ran> irer, an nombre des traits les plus distinctifs de Tesprit de parti, cetemporteroent avec lequel il rapproebe et confond dans sa haine tout ce qui contrarie ses vnes et ses tentatives. I/bistoire, plus équitable, condamne, absout .chacun distÎDCtemfnt , suivant ses fuifs et scs

intentions personnelles; elle fait également la part de réloge et du blAïue; elle sépiire les amis d’une sage liberté des ini&érables qui l*ont sunillée par leurs escés, et ne prononce Jamais de ces arrêts qui ressemblent moins à des Jugements qu’à des proscriptions.

300 MBMOIBES BB WBBEB.

lui au bien public J’entendis M. le garde de» sceaux , de Barentin , prononcer ensuite un discours sage et mesuré sur la circonstance qui rassemblait les représentants de la nation. Enlin , je fiis condamné à prêter l’oreille pendant deux heures à un verbiage insignifiant du ministre des finances, qui, débité d'un ton sec, avec l’accent d’un pédagogue, et n’offrant aucun trait qui atteignit la sensibilité d’un royaliste loyal, ou qui

1 Aocon des mémoires historiques no donne la description des lieox où s'assemblèrent les états généraux. Ces circonstances locales sont pourtant d'un grand intérêt. La Correspondance de Grimm supplée au silence de presque tous les historiens , par une description que le lecteur sera bien aise de trou* ▼er ici :

« Donnons, dit il, une idée du local.

C'est une grande et belle salle de vingt pieds de longueur sur cinquante*sept de largenr en dedans des colonnes : ces colonnes sont cannelées, d'ordre ionique, sans piédestaux , à la manière grecque; l’entablement est enrichi d*oTes,et au-dessus s’élèTC un plafond percé en orale dans le milieu. Le jour principal, qui rient par cet orale, était adouci par nne espèce de tente en taffetas blanc.

Dans les deux extrémités de la salle on a ménagé deux jours pareils, qui suivent la direction de l'entablement et la courbe du plafond : cette manière d’éclairer la salle y répandait partout une lomiére douce et parfaitement égale, qui faisait distinguer jusqu'aux moindres objets, en donnant aux yeux le moins de fatigue possible. Dans les basK^ôtéson avait disposé pour les spectateurs des gradins, et, à une certaine hauteur, des travées ornées de balustrades. L'extrémité de la salle, destinée à former l'estrade pour le roi et pour la cour, était surmontée d'un magnifique dais, dont les retroussis étairnt attachés aux colonnes. Cette enceinte, élevée de quelques pieds en forme de demi-cercle, était tapissée tout entière de velours vlulet, semé de fleurs de lis d'or. Au fond , sous uu superbe baldaquin garni de longues franges d'or, était placé le trône. Au côté gauche du trône, un grand fauteuil pour la reine, et des tabourets pour les princesses; BU côté droit, des pliants pour les princes ; au pied du trône , à gauche, une chaise à bras pour le garde des sceaux; à droite, un pliant pour le

grand chambellan ; au bas de l’estrade, était adossé un banc pour les secrétaires d'État, et devant eux nne grande table couverte d'un tapis de velonrs violet, à droite et à gauche de cette table, Il y avait des banquettes recouvertes de velours violet, semé de fleurs de lis d'or: celles de la droite étaient destinées aux quinze conseillers d’État et aux vingt maîtres des requêtes invités à la séance; celles de la gauche, aux gouverneurs et lieutenants généraux des provinces.

Dans la longueur de la salle, à droite, étaient d’autres banquettes pour les députés du clergé ; à gauche, pour ceux de la noblesse ; et dans le fond, en face du trône, pour ceux des communes. Tous les planchers de la salle étaient couverts des plus beaux tapis de la Savonnerie.

c C'est dans cette salle qu'entre neuf et dix heures M. le marquis de Brésé et deux maîtres des cérémonies commencèrent à placer les députations, suivant l’ordre de leurs bailliages : chacun des membres fut conduit à sa place par un des officiers des cérémonies ; cet arrangement employa plus de deux heures.

En attendant, les conseillers d'État, les gouverneurs, les lieutenants généraux des provinces, les ministres et secrétaires d'État, vinrent prendre anssi leurs places au milieu de l'enceinte du parquet. Lorsque M. Mecber parut, il fut vivement applaudi ; M. le duc d’Orléans le fut deux fois, et lorsqu'on le vit arriver avec les dépotés de Crépy en Valois, et lorsqu'il insista pour faire passer devant lui le curé de la députation. On applaudit anssi d’une manière très^distinguée les députés du Dauphiné. Quelques mains se disposaient à rendre le même hommage à la députation de Provence ; mais elles furent arrêtées par nn murmure désapprobateur, dont l'application personnelle ne put échapper a la sagacité de M. le comte de Mirabeau. >( Corresu. de Crimm, mai 1780, tome V, p. 124, ) K<. B.

CHAPITBB IV.

offrit des espérances au républicain caché, ne satisfit personne.

Cette journée fut une des plus pénibles de ma vie. Je ne sais quel sentiment intérieur m’avertissait des orages qui allaient ^lore. L’inquiétude dont je savais que Marie-Antoinette était dévorée avait passé dans mon sein. Je savais qu’on se disposait à entamer les matières les plus ardues de la politique et de la législation. J’entendais parler en tous lieux de contrat social, de droits de l’homme, de constitution, de liberté, d’égalité, de souveraineté du peuple. Je ne voulus connaître de droits que ceux que mes souverains adoptifs avaient sur ma fidélité, et dès ce moment je me fis un devoir de ne plus les quitter un seul instant, et de leur consacrer mon épée, mon sang, et ma vie.