CHAPITRE I

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viteurs et à son pays , en 1 770 ' . Hommes et femmes se livrèrent aux mêmes expressions de la douleur. Les avenues , comme les rues de Vienne, en retentirent. On ne rentrait chez soi qu'après avoir perdu de vue le dernier courrier qui la suivait , et l’on n'y rentrait que pour gémir en famille d’une perte commune. Longtemps cette triste impression se conserva , longtemps la capitale de l’Autriche rappelait moins l’idée d’un mariage, qu’elle no présentait l’image d’un deuil. Hélas! le jour était déjà marqué, dans l’avenir, où ce deuil devait être terrible.

Tous les hommages du respect , tous les charmes de l’espérance, toute l’ivresse de l’amour public, attendaient à l’entrée du territoire français la fille de Marie-Thérèse, la jeune et jolie Dauphine de France. Partout sur son passage elle entraînait les coeurs.

Les personnes de la suite de la Dauphine tâchaient de rendre la route agréable , et de multiplier ses plaisirs. Une des dames qui l’accorapagnaieut lui demanda, en plaisantant : « Êtes-vous Ûen empressée de voir monseigneur le Dauphin ? « A cette question indiscrète , faite à une jeune personne sans expérience, la Dauphine fit une réponse qui donna la mesure de son esprit. Elle dit, avec un son de voix plein de dignité : < Madame , je serai dans cinq jours à Versailles ; le sixième , je pourrai plus

■ !«a douleur de Merie-Tbérèee , eu te «épariut de sa fille, est eontlgnée dans la lettre que cette Impératrice éerÎTit à son auguste gendre. On y retrouve ce mélange de courage et de sensibilité qui distinguait la mrre de Marie* .\tJtoinette. Voici cette lettre reiuarqoable, qui devait avoir sa place dans les Mémoires de Weber : a Votre épouse, mon cher dau« « phin.vieotde se séparer de mol. Comme « elle faisait mes délices , jVspére qu'elle « fera votre bonheur ; je l'ai élevt'c en «conséquence, parce que depuis long* « temps je prévoyais qu’elle devait par* « tager vos desûnées. Je lui ai iaspiré « l'amour de ses devoirs envers vous, (c an tendre attachement, l'attention ù H imaginer et à mettre en pratique les « moyens de vous plaire. Je lui ai tou* « Jours reeommandé avec beaucoup de « soin une tendre dévotion envers le « maître des rois, persuadée qu'on fait

c mal le bonheur des peuples qui noos « sont confiés, quand on manque envers c relui qui brise les sceptres et renverse « les trônes comme il lui plaît.

c Aimes donc vos devoirs envers Dieu, e Je vous le dis , mon cher dauphin , et « je le dis à ma fille : aimes le bien des a peuples sur lesquels vous régneres tou* « jours trop tôt. Aimes le roi votre aïeul ;

• inspirez ou renouvelés cet attachement « à ma famille. Soyes bon comme lui; « rendes*votts accessible aui malfaeo- « reui. 11 est impossible qu'en vous con* « dniiant ainsi , vous n'ayci le bonheur c en partage. Ma fille vous aimera , j'en < suis sfire, parce que je la connais; « mais plus je vous réponds de son amour n et de ses soins , plus je vous demande « de lui vouer le plus tendre attachement. U Adieu, mon cher dauphin , soyes heu-

• reux : je suis baignée de larmes. »

MÉHOIBES DB WEBBB.

aisément vous répondre. <• Prenant ensuite l’air le plus enjoué, elle tâcha de faire oublier le tou de dignité qu'elle avait mis dans sa réplique.

Déjà Marie- Antoinette avait traversé les vastes provinces soumises au gouvernement paternel de Marie-Thérèse; déjà elle avait pénétré sur le territoire français. En l’apprenant d» nouvelles larmes s'échappèrent de ses yeux. Un seul mot sortit de sa bouche : « Je ne la verrai plus. » C’était une exclamation de sa piété filiale.

On arrive à Strasbourg. Le chapitre, le corps delà noblesse, et les membres de la magistrature munidpale, lui sont présentés par le commandant de la province. Elle répond avec noblesse et bonté aux différentes harangues que l’étiquette lui faisait un devoir d’entendre. Cependant, embarrassée de ces compliments continuels , elle dit à une des dames de sa suite : « J’espère que toutes ces louanges ne me suivront pas toujours. Comme je n’ai encore rien fait pour les mériter , je vais m’occuper de m’en rendre digne. « Les habitants de Strasbourg, longtemps encore après son passage , parlaient avec enthousiasme de la beauté , de l’esprit et de la modestie de l’épouse du Dauphin.

La Dauphine quitte Strasbourg. Sur la route, tous les habitants des campagnes abandonnent leurs travaux ; ils accourent rendre hommage à l’épouse de ce Dauphin dont les vertus sont si chères à la France. Les chemins sont jonchés de fleurs ; les jeunes tilles ont mis leurs plus belles parures; elles présentent leurs bouquets à la jeune Marie- Antoinette, qui sourit à la naïveté des unes, daigne répondre aux compliments des autres, et les accueille toutes avec bonté. A vingt lieues de Strasbourg , les habitants des villages voisins s’étaient rassemblés. On entendait de toutes parts retentir les cris de vive la Dauphine! vive le Dauphin ! Le chemin était obstrué par la foule des spectateurs ; les stores de la voiture de Marie- Antoinette étaient levés , et tous . les spectateurs pouvaient à loisir contempler sa beauté, son sourire enchanteur, et sa douce physionomie. De jeunes paysans se disaient l’un à l’autre : Qu'elle est jolie notre Dauphine! Une dame qui était dans sa voiture lui lit remarquer ce propos, flatteur pour une jeune personne. « Madame, répliqua la Dau-

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phine , les Français ont pour moi les yeux de l’indulgence *. »

A quelques lieues de Châlons, un vieux pasteur, à la tête de ses paroissiens, s’approche de la voiture. Ses yeux baissés par respect ne s’étaient point encore levés sur la jeune Dauphine. Il avait pris pour texte de son petit discours ces paroles du Cantique des cantiques , Pukhra es et formosa. Il avait déjà articulé quelques phrases de sa harangue. Par hasard , au moment où, selon la manière des orateurs, il rappelait son texte, il jette un regard sur Marie- Antoinette. Au même instant sa mémoire est en défaut; il balbutie et s’arrête... L’archiduchesse s’empresse d’accepter le bouquet qu’il tenait dans ses mains. Le pasteur , pénétré de cet acte de bonté , lui dit aussitôt : « Madame , ne soyez pas surprise de mon peu de mémoire : à votre aspect , Salomon eût oublié sa harangue , il eût oublié sa belle Égyptienne, et vous eût avec bien plus de raison adressé ces mots : Pulchra es et Jormosa. »

Dans tous les lieux où la Dauphine fit quelque séjour, elle gagna les cœurs par son extrême douceur, par sa bonté et sa bienfaisance. Tous ceux qui l’avaient vue s’en retournaient enchantés, faisaient des vœux pour son bonheur , et se félicitaient de ce qu’un jour elle serait leur souveraine.

Dans quelques villes au-dessus de Compicgne, des professeurs et des écoliers vinrent la complimenter en latin : et quel fut l’étonnement de ces petits Cicérons, lorsque l’archiduchesse leur répondit dans la même langue, avec une facilité inconcevable!

Toute la cour était à Compiègne. Le duc de Choiseul fut audevant d’elle à quelques lieues de cette maison royale. Cette faveur lui était bien due. La princesse l’accueillit comme un ami.

‘ 1>68 Français ne forent pa« muIa seaaibles à cet empire de la beauté, qo'exerço longtemps Marie>Antoinette. Noos rap* porterons à ce sujet une aneedote agréa* ble et peu connue. t.e souverain de la cour de Maroc avait, en 1778, un mm* bassadeur à la cour de France. Jl fut admis au bal de la reine. Ses yeux pa* rnrent. étonnés de l'appareil de la fête, et frappés surtout du spectacle qu’offrait une foule de Jeunes femmes plus remarquables peut-être par leur beauté que

par leur parure. S. A. R. M. le comte d'Artois, qui Jouissait de sa surprise, lui fit demander à laquelle de tontes les femmes qu’il voyait il donnerait la préférence, la reine exceptée. Dites au prince, répondit l'ambassadeor à son interprète, ^ue Vexception rend la réponse impossible, I.a galanterie tVançaifie s’exprima cette fois par la bouche d’un Africain.

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dont les conseils pouvaient lui être utiles et aider son inexpé> rience.

Louis XV, s’étant rendu à dessein à Compiègne, alla en grand cortège au-devant de madame la Dauphine, dans la forêt Aussi* tôt qu’elle aperçoit le monarque , Marie-Antoinette descend de son carrosse et se jette à ses genoux. Louis est ému ; il la relève, et l’embrasse affectueusement. Toute la cour admirait sa beauté, sa candeur : Louis XV , naturellement très-poli , et qui savait observer les bienséances , présenta luf-même la jeune princesse à son époux. Le Dauphin s’approche avec vivacité, saisit une de ses mains, et la baise avec transport. De temps à autre il jette sur elle des regards d’admiration. La Dauphine avait les yeux baissés ; une aimable rougeur colorait ses joues.

Les dames qui présidaient à son coucher lui dirent : • Madame , vous avez enchanté tout le monde , mais particulièrement monsieur le Dauphin. — On me voit ici avec trop d’intérêt , répondit Marie-Antoinette ; mon cœur contracte des dettes qu’il ne pourra jamais acquitter; mais au moins on me tiendra compte, j’espère, du désir que j’en ai. »

Le lendemain même du jour où l’archiduchesse arriva à Compiègne , elle se mit en route avec toute la cour pour Versailles. Elle arrive à Saint-Denis, et demande a voir madame Louise *. Cet hommage rendu aux vertus , à la vraie piété, lui mérita les respects et les éloges de tous les gens de bien.

Cependant les voitures prenaient la route de Versailles , et tous les habitants de Paris et des villes voisines se répandaient entre Saint-Denis et la porte Maillot ; les carrosses formaient une double haie, et le peuple applaudissaitavec ivresse. Les équipages de la Dauphine ^nt obligés d'aller au petit pas ; on se presse autour de sa voiture; on a joui de ce plaisir, on veut la revoir encore. On fit remarquer à l’aimable Dauphine combien son arrivée excitait d’enthousiasme. Dans sa réponse, elle eut l’art de laisser croire qu’elle s'était imaginé que tous les vœux étaient pour le roi. Elle disait : « Les Français ne voient jamais assez leur roi ; ils ne peuvent me traiter avec plus de bonté qu’en me

‘ Tut« de M. le Dauphin depuis Louis XVI.

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prouvant qu'ils savent aimer celui que j’ai déjà l’babitude dere> garder comme un second père. »

La cour soupa au château de la Muette. Madame du Barry avait obtenu des bontés du roil’honneur de se trouver à la même table que l’archiduchesse. Trop jeune encore pour juger du rôle que jouait à la cour cette favorite , elle comprit qu’il lui conve* nait de respecter la volonté du roi. Elle ne fit paraître aucune émotion ; toujours polie, elle daigna même répondre, à ceux qui voulurent connaître son opinion sur la comtesse du Barry, qu’elle la trouvait charmante. Ce mot fut répété ; il faisait l’éloge de la beauté de cette maltresse de Louis XV, mais c’était aussi le seul qu’elle méritât ; et toute la cour applaudit à la justesse de la réponse.

Le roi quitta le château de la Muette, et se rendit à Versailles. Le lendemain 1 6 mai 1770, Marie- Antoinette de Lorraine, après s’être revêtue de ses habits de cérémonie, fut menée en triomphe à la chapelle du château , où , conduite au pied de l’autel , elle reçut la bénédiction nuptiale, et fut unie à ce jeune prince qui devait être l’héritier de Louis XV.

A trois heures de l’après-midi, le ciel se couvrit de nuages; des torrents de pluie inondèrent Versailles, de violents coups de tonnerre retentirent, et la foule des curieux qui remplissaient les jardins fut obligée de se retirer. La soirée fut triste dans la ville; le feu d’artifice ne fut point tiré, et les illuminations ne purent produire aucun effet.

Au château, on servit un repas magnifique ; la cour de Versailles n'avait jamais été aussi brillante. La curiosité, l’envie de paraître, le désir d’obtenir un regard, avaient attiré une foule immense de courtisans qui parurent avec tout l’éclat que donnent le rang et l’opulence '. Dans le nombre des personnages qui furent présentés à la Dauphine, il se trouvait beaucoup de seigneurs qu’elle avait vus à la cour de Vienne; ce qui lui fît dire à madame la princesse de Cliimay : « On m’avait bien annoncé

‘ Après le bal maffniflqoe qui fut des finances, et loi demanda comment donné à Versailles an Dauphin et à la H trouvait ces fète% Ah! sire, répondit Dauphine, le roi, dans Pivresse , rencon- le ministre , je les trouve impayables f tra l’abbë Terray , contrôleur général F». B.

MÉUOIBES DE WEBEB.

que rien n’était comparable à la ina^ificence de la cour de Versailles; mais on ne m’avait pas dit qu’elle était le point de réunion des personnes qu’on connaît, et de toutes celles qu'on doit désirer de connaître. » C’est par des choses aimables, et tou* jours dites à propos, que Marie- Antoinette captivait, avec une sorte d’ivresse , le cœur de tous les Français.

On parlait de l’accueil favorable et distingué qu’elle avait fait à M. le duc de Choiseul ; elle dit plaisamment à madame de Noailles : « Ma mère nous avait tant parlé du cocher de [Europe ', que j’ai cru devoir le recevoir comme un ami de ma famille. »

Le duc du Châtelet fut introduit à son tour. Madame la comtesse de Périgord dit à la Dauphine que M. le duc du Châtelet avait l’honneur d’étre allié à la maison de Lorraine. « Mon frère, répond avec tinesse la jeune Dauphine, assure qu'il y a six cents ans que sa famille a cette prétention. Du reste, un bon serviteur du roi doit avoir un mérite plus réel que celui d’étre mon parent. »

Le caractère du Dauphin était un mélange de douceur et de sévérité. A)'ant des mœurs pures, une conduite réglée, à Tabri de ces grandes passions toujours si funestes, il annonçait déjà ce qu’un jour il devait être, bon père , bon époux, bon roi.

La nature, ainsi que l’a dit madame de Polignac, avait formé Marie-Antoinette pour être assise sur un trône. Une taille majestueuse, une beauté noble, une manière de porter sa téte,difQcile à dépeindre, inspiraient le respect. Ses traits, sans être réguliers, avaient, ce qui vaut mieux, un agrément infini. La blancheur de son teint les embellissait, et donnait à son visage un éclat éblouissant. Les manières les plus séduisantes ajoutaient encore à tant de charmes ; et, dans cette première fleur de sa jeunesse, l’élégance et la vivacité de ses mouvenaents , la franche et naïve expression d’un bon cœur et d’un esprit naturel , avaient de quoi plaire particulièrement aux Français d’alors. Elle charma son époux , le roi et sa famille, la cour et la ville, les

* Surnom donné à M. de Choiaeul near de diriger tous les cabinets de IJvapar Catherine U, impératrice des Rus- rupe« sics, parce qu’elle lui attribuait l’hon-

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grands et le peuple , tous les rangs, tous les sexes et tous les âges.

Une circonstance bien douloureuse, et qui dès lors fut interprétée comme un funeste présage, lui fournit trop tôt l’occasion de manifester la bonté de son cœur. Je veux parler du terrible accident arrivé dans la rue Royale , le jour de la fête que donna sur la place de Louis XV la ville de Paris , pour le mariage du Dauphin et de l’archiduchesse. Une misérable prétention fut la cause de cette catastrophe. Le prévôt des marchands, chef du corps de ville , réclama le droit d'exercer la police de la fête, qui eût été laissée bien plus sûrement à l'intelligente activité et à la longue habitude de M. de Sartiues. Des gardes de la ville inexpérimentés étalèrent des habits brillants dans les postes où des soldats moins magniQques eussent rempli un service plus utile. Aucun ordre ne fut établi pour l'entrée ni pour la sortie de la place, pour la Gle des voitures, ni pour l'écoulement, de la foule. Le feu d’artiGce tiré, il y eut un véritable conflit entre la colonne de peuple arrivant du boulevard pour entrer sur la place Louis XV, et celle qui débouchait de la place pour gagner les boulevards. A chaque minute, chaque colonne grossissait par tout ce qui venait s’y joindre, soit du quai des Tuileries, soit de la rue Saint-Honoré. Déjà le danger était imminent pour ceux surtout qui, se trouvant à la tête des deux colonnes, étaient pressés les uns contre les autres de toute la force qui poussait derrière eux en sens contraire. Dans ce moment le feu prit aux échafauds du feu d’artiGce, qui environnaient la statue du roi. Les pompiers, avec leurs lourdes machines et leurs robustes chevaux, vinrent se faire jour à travers cette foule immense, déjà si comprimée; quelques voitures privilégiées voulurent proGter du passage une fois ouvert ; le désordre fut à son comble. I.e jardin des Tuileries eût pu offrir un dégagement; le pont était retiré, et tout ce qui se trouvait sur le bord du fossé poussa avec d’autant plus d'impétuosité vers la rue Royale. Les cris de la terreur s’élevèrent de partout, hélas! et jes cris des mourants s’y joignirent aussitôt. Plusieurs malheureux tombèrent, en étant refoulés sur les bas-côtés de la rue; ceux-là en entraînèrent d’autresdans leur chute : quiconque tombait était foulé aux pieds. La fête

MÉMOIBES DB >VEBEB.

s'était changée en deuil. M. de Sartines , averti , mit en action sur-le-champ les ofGciers ordinaires de sa police. Il arrêta les malheurs qui menaçaientdedevenirinnombrables; mais un trop grand nombre était sans ressource. En dégageant ces monceaux do malheureux qui avaient été précipités l’un sur l’autre, on en trouva cinquante-trois qui étaient morts , et six fois autant qui étaient ou expirants ou cruellement blessés. Ceux-ci furent transportés et secourus dans toutes les maisons voisines : on en sauva à peu près les deux tiers. Les morts furent rangés l’un après l’autre à l’entrée du boulevard, de sorte que toutes les voitures qui défilaient pour aller aux illuminations des remparts ne pouvaient y arriver qu’en longeant ces cinquante-trois cadavres. Le lendemain, on les exposa dans le cimetière de la Madelaiue, ou leurs tristes familles vinrent les reconnaître, et où ils furent ensevelis dans cette même terre qui depuis... Mais n’anticipons pas sur ces terribles destinées.

On peut juger de la consternation que dut répandre alors un tel malheur. M. le Dauphin était accablé; la Dauphine était inconsolable. On la surprit plusieurs fois fondant en larmes :

El peut-être on ne nous dit pas tout! répéta-t-elle souvent. Elle ne se trompait pas. L’obscurité des victimes permit d’en diminuer beaucoup le nombre dans les comptes rendus à la cour. Marie- Antoinette et son époux donnèrent tout ce qu’ils avaient, pour secourir les survivants infirmes et les familles des morts.

Tout le monde connut , tout le monde se sentit soulagé , en répétant la lettre du Dauphin au lieutenant de police : « J’ai ap- « pris les malheurs arrivés à mon occasion : j’en suis pénétré. ^ ' R On m'apporte en ce moment ce que le roi me donne tous les « mois pour mes menus plaisirs : je ne puis disposer que decela;

« je vous l’envoie. Secourez les plus malheureux >. »

* Il est impossible de rooeeroir où ble entendre le récit poétique de Tbérn- M. de Montjoye a po prendre ce qo'il dit mène :

dans sa ^ie de Louis XVÎ : « qa’on Ondilqa'onaTuméme.rnmlésordreA/rrfiiT.

(( compta des cndavres dans les Champs- Un dieu qui d'iiguillons prrsMit leurs flânes « l^Jysées, sur le quai des Tuileries* et [ poudreut.

* Jusque sur le Pont-Royal. C'est un fait Et M. de Montjoye prétend , d'après ces ■ notoire , ajoQte*t*il , qn’on rit, dans allèKations, conjecturer, arec asm de a la dorée de cette calamité, des hom- vraisemblance* • que cens qui ont fait ff mes* répée nue à la main, se jeter la révolution de 1789 la désiraient dès

• dans la mélée* et frapper tous ceux qui lors en 1770* et cherchèrent à faire un a s'opposaient à leur passage. » 11 sem- premier essai de leurs forces, en profi*

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La douleur s'était amortie , et l’impression qu'avait produite la sensibilité du Jeune et auguste couple était presque la seule qui restât de ce cruel événement, lorsque le Dauphin et la Dauphine firent leur entrée publique dans la capitale.

Ce jour fut pour Marie-Antoinette un triomphe de toutes les minutes. Elle était ravissante de beauté et de grâces. Le char brillant qui la portait avait peine à fendre les Ilots du peuple , qui ne pouvait se rassasier de la voir, de l'admirer, et de la bénir. Lorsque de la cathédrale, où elle avait été d’abord offrir à Dieu ses actions de grâces , elle se rendit à l'hôtel de ville , le maréchal de Brissac, gouverneur de Paris , vint à sa rencontre à la tête du corps municipal; et , avec cette originalité chevaleresque qui le caractérisait, il lui dit, pour toute harangue : Madame, vous avez là sovs vos yeux deux cent mille amoureux de voire personne. Il disait vrai. Son propos vola de bouche en bouche sur cette place immense, et excita des applaudissements passionnés. Arrivés aux Tuileries , le Dauphin et la Dauphine se promenèrent à pied dans le jardin , pour répondre aux empressements du public. C’était la même affluence et la même ivresse qu’ils avaient rencontrée sur la place de l’hôtel de ville. « La joie, dit un journal du temps, rayonnait sur le visage de la princesse, ainsi que sur celui de M. le Dauphin , qui demandait

souvent s’il n’arrivait point d’accident , et si les gardes , occu- . pésde contenir la multitude, ne faisaient de n»al à personne.

. '’i , L'un et l’autre s’écriaient avec reconnaissance : Àh ! le bon peu- ' bon peuple! » Ce jour-là l’exclamation était juste. Cepen-

,;>“,<lant le roi attendait à Versailles avec impatience, et presque Æpvec anxiété, le retour de ses petits-enfants. En arrivant, ils se ^^/jetèrent dans ses bras. Mes enfants, leur étais presque

tMnt d an frtnd rassemblement pour ont besoin d’ètre mis en garde contre

plonger la masse du peuple dans on ae* cès de désespoir. » Cest, en vérité, écrire avec trop pea de discernement.

tous ces récits erronés, et la vérité noos oblige d’observer qu’il y en a beaucoup de ce genre dans les écrits de M. de Mont*

Nous avons interrogé une foule de Fran* Joye. Ils présentent des Intentions si cuis sur ce fait notoire avancé par M. de pures, et renferment des pages si tou* Montjoye, et tous ont traité de folie une chantes, qu’on éprouve un vif regret de pareille assertion. Tons se sont accordés voir qu’il ait si souvent écrit d’après des sur cette réunion de circonstances for- informations inexactes, et, ü faut le fuites et malheureuses que je viens de dire, des préventions injustes, décrire, et qui ont été la seule cause W.

d’un si cruel désastre. Les étrangers

HÉHOIBBS DE WEBEB.

inquiet. Fousdevez être bien fatigués de votre journée ! — Cei>t ta plus douce de notre vie, dit la Dauphine; et le Dauphin le disait en même temps qu’elle.

Empressés de retourner dans cette capitale , où ils avaient recueilli des sentiments si doux et un triomphe si pur, ils vinrent ensemble y voir une représentation du Siège de Calais , de cett tragédie qui excitait un si grand enthousiasme, comme monument de l’honneur national et de l’amour des Français pour leur roi. Dans le moment où fureut prononcés sur la scène ces deux vers .

Le Français , dans son prince, aime à trouver un frère

Qui, né Kls de l’État, en devienne le père,

des applaudissements innombrables s’élevèrent du sein de l’assemblée. Toutes les voix , tous les yeux se portèrent sur la loge de M. le Dauphin, qui, l'instant d’après, saisissant une application non moins heureuse pour exprimer sa reconnaissance, applaudit avec la même vivacité ce vers charmant ;

Rendre heureux qui nous aime est un si doux devoir!

La Dauphine s’unissant tour à tour, avec une expression pleine de grâce , au double sentiment qui entraînait la nation vers le prince, et le prince vers la nation , semblait à chaque instant méditer davantage la conquête qu’elle avait faite de l’un et de l’autre. On ne fut pas longtemps sans être bien convaincu que la beauté de son âme égalait celle de sa personne.

L’aventure d’Achères, arrivée peu de mois après, célébrée alors par la poésie , par la peinture , par l’applandissemeut de toutes les âmes sensibles, surtout par les bénédictions de l'infortune secourue, cette aventure est oubliée aujourd’hui. Je vais la retracer entre plusieurs autres, dont la longue énumération excéderait les bornes de cet ouvrage.

Louis XV chassait dans la forêt de Fontainebleau. Un cerf furieux, percé de plusieurs coups , franchit la muraille peu élevée d’un petit Jardin dans le village d’Achères, s’élance sur un paysan occupé à bêcher, et lui enfonce son bois dans le ventre. Des voisins , témoins de ce cruel accident , et voyant le jardinier

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sur le point d’expirer, courent avertir sa femme, qui travaillait aux champs à une demi-lieue de là. La malheureuse jette les hauts cris, et donne toutes les marques du plus violent désespoir. La Dauphine passait alors non loin de cet endroit , allant en calèche au rendez-vous de chasse. Elle entend les cris désespérés de cette femme , fait arrêter sa voiture , saute, franchit la vigne, et voie au secours de l’infortunée, qu’elle trouve sans connaissance. Pendant qu’elle lui fait respirer des eaux spiritueuscs, elle s’informe du malheur qui vient d’arriver ; et cette pauvre femme, en revenant à elle, se trouve dans les bras de la Dauphine en pleurs. Tout ce que le cœur de la jeune princesse peut lui suggérer de tendres consolations, tout l’or que contenait sa bourse, est prodigué à cette victime du malheur. Le Dauphin, le comte et la comtesse de Provence surviennent ; tous s’unissent aux sentiments de la Dauphine, tous imitent ses largesses. Alors elle fait avancer saoalèche, y fait monter la malheureuse paysanne avec son enfant et deux autres villageoises, charge un de ses serviteurs de conduire en toute hâte la femme à son mari et l’enfant à son père , et de venir, avec la même célérité , lui rendre compte de l’état du blessé. Tandis que la Dauphine attendait avec angoisse le retour du valet de pied , le roi paraît. On l’informe de ce qui vient de se passer. « Quel malheur , s’écrie le roi, si cet homme vient à mourir! Comment consoler la veuve et l’enfant? — Ah! sire, reprend la Dauphine, en les tirant de la misère, ce sera du moins adoucir la cruauté de leur sort. » Le roi promet une pension , et ordonne que son premier chirurgien aille tous les jours visiter le blessé. Le paysan fut rappelé à la vie, pour bénir son auguste bienfaitrice.

ün malheur d’un autre genre venait de plonger dans la détresse une famille reeommandable. La suppression de plusieurs offices de finances avait dépouillé et ruiné un homme distingué par son aptitude et sa fidélité à ses devoirs. Père de seize enfants , époux d’une femme modèle, ainsi que lui, de toutes les vertus domestiques, M. Léon (c’était le nom de cet homme probe et infortuné) part du fond de la Rretagne, où il était directeur des monnaies ; >1 part avec sa femme et tous ses enfants dans un chariot couvert, et arrive ainsi à Compiègne, où était la cour, n’ayant d’au-

HÉMOIBES DE WEBEB.

tre espoir qite celui de porter au pied du trône l’image d’une si affreuse et si intéressante détresse. Il n'était guère dans la nature de l’abbé Terray de sentir la compassion. Le roi, instruit par d’autres du sort de ce bon serviteur et de sa nombreuse famille, l’avait en vain recommandé à l’impitoyable ministre : aucun dédommagement n’arrivait; les dernières ressources de cette pauvre famille se consumaient avec une rapidité effrayante ; l’indigence approchait. Dans cette extrémité, ils trouvent moyen de faire parvenir à la jeune Dauphine la connaissance de leur état. A l’instant elle se déclare leur protectrice, veut les voir pour leur en donner elle-même l’assurance ; et après les avoir vus , elle court, dans toute la vivacité de son émotion, montrer au roi la beauté et la Dauphine en pleurs , suppliant pour la vertu dans l'infortune. Louis XV , charmé des grâces et du bon cœur de sa petite-fille , lui répond à la fois, avec bonhomie et galanterie : « Je sais tout cela, lui dit-il ; votre protégé est le plus honnête nomme du monde, il a une famille très-intéressante : j’ai dit au contrôleur général qu’il fallait le placer. — Mais il ne le place pas ! s’écrie la Dauphine. — Eh bien ! dit le roi en lui prenant les mains, l’abbé Terray aura peut-être plus d’égard à la recommandation d’une jolie femme : envoyez-le chercher, et faitesmoi le plaisir de finir cette affaire-là. — Comme si c’était vous qui la finissiez, sire? — Comme moi. — Je vais parler en roi, je vous en avertis. — Et vous donnerez, j’en suis sûr, beaucoup de grâces à la royauté. » La Dauphine revoie chez elle avec au tant de rapidité qu’elle en était sortie, envoie chercher l'abbé Terray ; puis, avec ce mélange de bonté et de dignité qui lui appartenait, y joignant la nuance d’un noble et léger sourire pour le ton d’autorité qu’elle prenait ; « Monsieur le contrôleur général, dit-elle, on m’a informé de l’état malheureux où se trouve un fidèle serviteur et un excellent père de famille, par les dernières suppressions faites dans les finances. Il s’appelle M. Léon; il est ici. Vous connaissez sûrement sa personne et ses titres. Il y a plusieurs places actuellement vacantes dans cette partie. Je le nomme à une qui lui rapporte au moins autant que celle qu’il a perdue. Souvenez-vous de m’en rendre compte , et au roi aussi, ajouta-t-elle avec un sourire plus marqué; car il s'y at-

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tend. » L’abbé Terray lui-même sourit, s'incline, se retiré, et revient le lendemain rendre compte à la Dauphine de la nomination de M. Léon à une place meilleure que celle qui lui a été enlevée. « Cette nomination , dit le contrôleur général, n'est encore sue que du roi , de madame la Dauphine, et de moi. Cest à l’auguste protectrice de M. Léon à ordonner par qui elle veut qu’il en soit instruit. — Par moi, » répond la Dauphine, qui remercie alors le ministre avec toute l’effusion de sa bienfaisance; et elle fait veuir le père, la mère, les seize enfants, pour leur annoncer leur bonheur, qu’elle appelle le sien.

La crainte que j’ai d’offenser la mémoire de Louis XV, la douleur que j'aurai bientôt de ne pouvoir lui sacrifier la vérité, enfin le désir de voiler avec respect les faiblesses des rois, dans des temps où leurs vertus sont calomniées avec acharnement, ne me permettront pas d'insister ici sur un mérite particulier et diHicile que la Dauphine eut trop souvent l’occasion de manifester vers la fin de ce règne. La personne qui s'était emparée alors de l'affection intime du monarque ne sentit pas assez que, pour pouvoir prétendre à un peu d’indulgence , elle devait au moins respecter en lui le père de famille ; et que, satisfaite de posséder la personne du roi, elle devait laisser inviolable la dignité royale et la pureté domestique. Elle exigea des rencontres, insoutenables pour une vertu aussi sévère, pour une âme aussi élevée que l’étaient celles du Dauphin et de la Dauphine ' . Elle alla jusqu’à

* « On tf rappelle qae madame da c Barry avait eu Tbonneur de »e mettre à « table à c6té de la fllle de Marie*Tbérèfe,

< et qu'elle loi avait été solennellement n présentée. Les mœors de la cour de N I.ouis XV étaient peu faites pour ces «( jeunes éponx : ils avaient l'on pour « l’autre un véritable attachement ; ety «I redoutant la contagiou, Us restaient « presque toujours dans leur apporte*

« ment. Se montrant rarement en publie»

n ils serahloient se refuser aux acclamaa Uons qui ne manquaient jamais de les S accueillir. > Les lignes qn'oa vient de lire sont extraites de l’article que M*

Michaud jeune a consacré à la mémoire de Marie-Antoinette, dans la Diogra^ phie universelle,

1-es désordres qui régnaient alors à la cour de Louis XV devaient naturellemcut

exciter dans le cœur do Dauphin et de sa jeune épouse les sentiments d’une indignation vertueuse, fin retraçant, avec la sévérité qui sied à Tbistoire, des jours marqués par ou si grand scandale, M. Lacretelle jeune pefnt en ces mots celle qui en était l'objet :

c Cette coartUane, qu’on appelait alors mademoiselle Lange, vivait avec un des hommes les plus corrompus de la capitale, le vicomte du Barry. On le désignait par eet inf&me titre de roué, que le régent avait imaginé pour ses mmpa* gnons de déhanche , et que la corruption du langage et des mœurs avait maintenu dans quelques sociétés, pendant que le bon sens et l'honneur le proscrivaient dans d'autres. 2>a dernière ressource était de tenir une maison de jeu. lH>or eu augmenter la célébrité , il y produi-

HÉHOIBES DB WEBEB

vouloir approcher de leurs personnes un de ses parents, en lui faisant donner une des plus grandes places de la cour. Louis XV, qui avait toujours le sentiment du vrai, résista longtemps, céda enfin, en disant à peu près ce que Louis XIV avait dit sur son testament : « Je le veux bien, mais vous verrez que d’autres ne le voudront pas. Vous ferez bien de savoir à quoi vous en tenir avant la nomination. » En effet , le Dauphin et la Dauphine ne voulurent pas. Le premier annonça qu’il ferait un acte de justice sévère, le jour où le candidat s’approcherait de lui pour remplir les fonctions de sa place. La favorite se plaignit au roi de la menace de M. le Dauphin ; elle était en pleurs, et

•ait madenoUelle Lange, dont U beavté vieointe de tt nom a trooré daoe ton avait le plua grand éclait, malgré une frère un homme a»sei vU poor épouaer prostitution précoce. Le valet de cham- une telle femme à de telles condition*, bre à qui le roi avait longUmps confté La cour ae peuple de nouveana hdtes la direction d'un harem trop peu clan- qu’on est étonné d'y voir ; tou* les Hem destin , communiqua , dit*on , à du Bar- où s'eutretient la eorruptiou d'une grande ry rembarras où il était de satisfaire capitale les y envoient. Dans un séjour on maître querâgeetlasatiétcrendaient où la licence et la débauche même se difficile sur ses plaisirs. Du Uarry vit voilent sons des expressions qui ne blésdans cette confidence Je présage de la sent point la pudeur, on entend un lanplu* haute fortune. 11 vanta les charmes gage plus cynique même que celui du de mademoiselle Lange. Le valet de temps de la régence, et qui suppose un chambre fut enchanté en la voyant; et commerce plus habituel avec des étree quoique sa mission lui prescrivit plus de dégradés. Louis, jusque-là de tous les réserve dans scs choix , U hasaada celui* monarques le plus fidèle à la décence ci pour vaincre la langueur du monarque, extérieure, applauditaox obscènes sail- Mais itti-roéme fut étonné, et en quel» lies de sa maitresse, à des apostrophes que sorte confus, de Tivresse que le rot qui seraient un crime dans Icute autre montra en sortant des bras d'une femme touche; enfin, beauconp de courtisans qui n’empruntait rien de la pudeur vicieux sont étonnés de voir le vice dans pour embellir la volupté. Louis n’est une telle nudité. Ceux qui ont fléchi contenu dans l’avilissaute fureur de son vingt ans devant madame de Pompadour nouveau goût ni par les conjectures qu'il résistent à ce nouvel avilissement; le doit former, ni par les révélations qu'on peuple insulte à la faible.vse du souvelui fait. A tous les moments il veut voir rain; tous les refrains qu'il chante sont celle qui rajeunit ses sens et dégrade son une allusion i ces amours scandaleux, âme. il produit sa honteuse extase à tous Louis peut apprendre, par vingt libelles, ses familiers. Aucun d'eux cependant ne les noms de ceux qui ont souillé cette peut croire à la durée de ce caprice , et conquête à laquelle il attache un si grand les plus complaisants n’osent encore prix. Ces libelles sont forgés dans ton feindre du respect pour une femme palais. La police est même soupçonnée longtemps exposée au mépris. Quelques- de propager les écrits, les chansons qui uns d'entre eux , tels que le spirituel duc avilissent le souverain. » d'Agen, tâchent de rompre, par des Le récit de pareils désordres se lie de plaisanteries, l’enchantement de leur bien près à rhistuire de la révolution, maître. Le maréchal de iUcbeÜeu seul L’on trouvera plus bas , soit en note , montre pour elle une admiration tans soit dans les éclaircissements , tout le réserve, et parait convaincu que nul reste de ce morceau, qui fut tracé par M. genre d'honneur n’est au-dessus de tons Lacretelle, en 1810, avec une grande les charmes. Uientôt la nouvelle favorite liberté, on peut dire même une grande change de nom. Ln pacte Inlàme lui a hardiesse de pinceau, douué le titre de comtesse du llarry. Le K*. B,