CHAPITRE IV

main, disait alors Qèrement, au sujet de ce nouveau papier-monnaie , « que partout où se placerait un assignat , il se placerait uu ami de la révolution. » Il aurait pu dire, avec plus de vérité encore , que partout où se placerait un ami de la révolution , les assignats viendraient se placer en foule. En effet, peu de temps après la première émission de ce papier révolutionnaire, l’on vit une pluie d’or tomber de cet homme, dont tous les partis courtisèrent la cupidité : ce fut à qui l’aurait. On ne lui donnait pas la peine de préparer ses motions et ses harangues, on les lui fournissait toutes faites ; il n’avait qu’à les lire à la tribune *.

Les Juifs, la cour d’Espagne, les agioteurs, les compagnies de commerce, la cour elle-même à la fin, tous achetèrent et payèrent fort cher l’éloquence et l'influence de Mirabeau *.

1 cL« comte de Mlrabeeo , dit M. de « Léfii , prononça à le tribone de Tee- « aemblée aetionale un auez grand nom* « bre de dUcourc écriu : pltuieurs rap • « portiiordesobJeUiotéresfianUportent « anMi fion nom. U eet certain qae la « plupart de ces pièces ne sont pas de A lai : on nomme Tantear de redresse N aai troQpes , du diseoors sur le veto » •c do rapport sor les monnaies. 11 7 a c apparence qa’U corrigeait ces morc ceaus comme les grands peintres re* H tODcbent ccnx qui sortent de leurs < ateliers. Dans tous les cas, rien ne c prouve mieux, à mon gré, la supèrio- N rité de cet homme extraordinaire , que « ce nombre d'écrlTains distingués qui « s'empressaient de lui prêter leurs pln- « mes. Les talents s’attachent au génie n par on attrait semblable à celui qui , « dans la nature, retient les satellites « dans l'orbite des grands astres. »

Dans le commencement de la tenue des états , on euvojait à Mirabeau des mémoires. Mous en trouvons la preuve dans la Tactique des asstmbUes Ûqisla' iives, par Dumont (t. I, p. lU ). Voici ce que dit ce publiciste : h L'assemblée nationale , ayant reconnu par expérience rimpossibUité de marcher avec les vieilles formes, et la nécessité de se donner un réglement de police , chargea un comité de rédiger à 1a bAte cette législation, qui devait régler les procédés des législateurs eux-mèmes. Le comte de Mirabeau présenta à ce comité uu mémoire qu’oo lui avait envoyé de Londres. C'était un

simple narré des laits , un simple exposé des formes suivies par le parlement britannique sur la manière de proposer les matières , de les accorder, de délibérer, de recueillir les votes, de créer des comités, etc. Ce mémoire fut admis sur le bureau; mais ou des membres, croyant rhonneur national blessé par cette Instruction étrangère , répondit à M. de Mirabeau : «Nous ne voulons rien des Anglais; noas ne devons imiter personne. » Ce serait manquer de bonne foi, que de tirer de faiu pareils des inductions contre le talent de Mirabeau , qui ne parut Jamais avec plus d’écUt que lorsque, dans des moments d'inspiration , il s'appropriait les idées qu'il avait recueillies, sur différentes matières, dans la conversation des hommes les plus éclairés ; et quoique. parfois, un lui fournit des discours tout faits , ou ne loi donnait souvent que des notes ; et ces notes mêmes . on les lui faisait passer pendant qu'il était à la tribune. « J'ai vu souvent M. de Mirabeau, dit l’auteur de la Tactique des assemblées législatives , allant à !n triboue, et dans la tribune même, recevoir des notes , qu’il parcourait de l'œil sans s’interrompre, et qn'il encbAisait quelquefois avec de plus grandes, et dans la suite de son discours. Un homme d’esprit le comparait à oes charlatans qui coopent un ruban en pièces , le mâchent un moment, et font sortir de leur bouche le ruban tout entier. »

^ Les libéralités de la cour mettaient

300 MÉHOIBES DE WEBEB.

Je vis alors cet homme, qui , avant la révolution , était obéré de dettes , acheter un fort bel hôtel dans le quartier le plus à la mode de Paris, le meubler magnifiquement , devenir propriétaire de la riche bibliothèque du comte de Buffon , et se livrer à des dépenses extravagantes, sans qu’aucun des puritains de la révolution le trouvât mauvais. « Il a bien volé , disait le bas peuple; mais il l’a bien gagné. »

La suppression totale de l’ordre de la noblesse , et des titres qui décoraient et distinguaient les anciennes familles de la monarchie , suivit de près la confiscation des biens du clergé , et précéda de peu la confiscation des terres des nobles. M. Necker essaya en vain d’élever encore la voix contre cette suppression, qui fut décrétée dans une orgie nocturne : il parla dans le désert. Le roi fut obligé de la sanctionner , et de signer, de sa main

1« comte de Hirtbeaa en état de fai>e lee dépeoeea doot parle Weber avec homear : il acheta la bibiiotbèqae de Baffon ceot mille écas ; on bdtel eitué dans le quartier de la Cbaoeeée'-d^Antin , et la terre du MaraU , près d’Arfeateoil.

C’est là qo'il rénolssait ceux qoi roolaient réaliser arec lai ta frande idée d’ane monarchie eonstitationnelle. Cette terre est dCTenae depuis la propriété de M. le due Decrès , qui y a ^t beaucoap d’embellissements. La succession de Mirabeau fut , malKré tous les dons qu’il avait reçus, entiéremeut absorbée par les dettes. ■ Les passions Tioleates, dit Tauteur de sa notice dans la Biographie universelle , avaient saisi Mirabeau dès son enfance- Les besoins de l’amitié, les transportsde la gloire , le délire des sens , se disputèrent son âme énergique. Des rigueurs multipliées le révoltèrent et Tauraient perverti , si une bonté de cœur innée n’eCit lemp^ les e^ets de cette haute énergie, et ai des mouvements droits et généreux, dont U était facile de faire des vertus , ne reussent ramené des nombreux écarts qu’il appelait lui-mème l’ii^amie de sa jeunesse. Doué d’une audace persévérante , il apporta aux états généraux une volonté forte de limiter l’arbitraire dont il avait été victime. Le mépris avec lequel les ministres avaient accueilli ses ouver* tares le jeta dans des voies hostiles. Peu scrupuleux sur les moyens, il effrayait par son immoralité ceux à qui ses étonnantes facultés donnaient déjà de l’ombrage. La petite morale tue la grande.

répétait-il souvent ; et, dans sa conduite, la grande cédait presque toujours à ses calculs personnels. M. Malonet prétend qn’il voulait une constitution libre , mais en même temps fortement prononcé# dans les principes monarchiques; et que l’éloignement que lui montrèrent les ministres, et les préventions qn’on avait contre lui, l'entraînèrent à beaucoup d'excès* Ses intentions furent enfin révélées dans nne lettre qui devait être mise sous les yeux de Louis XVI, 11 y dit qu*il ne vuodralt pas avoir travaillé seulement à une vaste destructioD. Puisqu’il ne lui fht pas donné de montrer aa force en luttant contre la tendance factieuse qu’il avait autrefois suivie, et d’appliquer les ressources de son génie à un système de stabilité, on peut dire qu'ou ne le conustt point tout entier.*»

On voit que si les ministres n’avaient pas reçu ses avances avec mépris, Mirabeau aurait défendu le trdne, au lieu de l’ébranler. On eut recours à lui quand il n’était plus temps , et quand U lÙlait , non plus prévenir le mal , mais le réparer. M. le doc de Lévis observe judideusemeot, dans ses ^otmeairs , que le gouvernement , avec *a maladresse ordi»

noire , oouioii forcer Mlrabean à se ranger ouvertement de ion edté ; et que e'était fui faire perdre inutilement son ascendant et sa popularité. Peut-être un Jour ceint qoi écrit ces lignes donnerat-il des détails ignorés et fort carieux sur Mirabeau,

CHAFITBE IV.

royale, que lui-méme n'était plus noble. Ceux des membres de l’assemblée qui détruisaient ainsi l’ordre le plus illustre de l’État savaient bien qu’un grand pays ne peut se passer d’une noblesse : mais ils prévoyaient que, tôt ou tard, ce seraient eux qui se substitueraient à la caste qu’ils anéantissaient ; qu’une nouvelle ère daterait de la révolution , et que , formant entre eux une confraternité de criminels, ils formeraient incessamment une nouvelle pairie de France; et l’événement a justifié leur prévoyance

Tandis que l’assemblée nationale détruisait ainsi la pairie et la noblesse de France, les soldats, agissant sur le même principe, se mirent partout en insurrection controleurs officiers. La sédition éclata dans la ville de Nancy avec un caractère effrayant.

Trois régiments se révoltèrent à la fois : les régiments du Roi, de Châteauvieux , suisse , et de Mestre de camp , cavalerie. Jje roi fit marcher, au nom de la loi, M. le marquis de Rouillé avec huit mille hommes , tant de troupes de ligne que de la garde nationale de Metz , pour réprimer les séditieux. Les portes de Nancy étaient gardées par le régiment de Châteauvieux, qui osa faire une décharge de mousqueterie sur les troupes du roi. La petite armée de M. de Rouillé riposta par un feu terrible, et fondit sur les soldats de Châteauvieux , qui furent forcés de plier. C’est à cette affaire qu’on vit un jeune officier breton , du nom (le Désilles , voulant empêcher l’effusion du sang et ramener les esprits à la subordination, se jeter au-devant de la bouche d'un canon auquel les factieux allaient mettre le feu, et recevoir la mort pour prix de son zèle et de sa loyauté. On vit, par la suite.

* Il rpgoe, dans ce passai^e, de l'aigreur et de l’injustice. Ceux qui contribuèrent à Ja destruction de l’ordre de la nobleaae ne pouvaient alors aoagee k former incessamment une nouvelle pairie. Une institution de ce genre suppose une monarchie, et l’on ne pensait qu'à renverser celle qui existait à l'époque dont il est question. Prétendre ensuite que lorsqu’on forma longtemps après une pairie, elle fut composée d’une confraternité de criminels , c’est heurter le bon sens et la vérité. Parmi ceux à qui elle fut donnée ,

il n'en est presque aucun qui ne se recommandAt, soit par de brillants fsitf d'armes , soit par des services administratifs, soit enfin par une célébrité Justement acquise dans les lettres ou dans la magistrature. S'il est juste et prudent d'accorder, dans la pairie , une part aux anciens souvenirs, Il n'est pas moins équitable et moins sage d’élire surtout à cette haute dignité ceux que distinguent personnellement nn grand mérite et de grandes actions.

Fs. B.

UÉMOIRES DE WEBEB.

ces soldats rebelles conduits en triomphe , et la famille entière du brave Désilles porter la tête sur l’échafaud.

M. Necker avait fait encore un léger effort pour détourner le coup qu’on voulait porter à la monarchie , par la publication du livre rouge : il publia un livre , pour démontrer i’inconve* nance et la futilité de cette publicité ; mais toutes ses tentatives n’aboutissant plus qu’à lui faire voir son impuissance, honteux, mortifié, désabusé sur son influence, il prit la détermination de quitter le théâtre de la révolution. 11 disparut sans bruit, en écrivant à l’assemblée nationale qu’il lui laissait pour otage une somme de deux millions tournois , qu’il avait autrefois déposée au trésor royal comme un cautionnement de sa probité et de son désintéressement. Il se contentait de redemander une somme de quatre cent mille francs , qui lui était nécessaire pour arranger ses affaires. L’assemblée nationale la lui accorda sans hésiter, se regardant fort heureuse d’être débarrassée à jamais des leçons de morale que cet homme morose et inconséquent venait lui offrir de temps en temps avec respect. M. Necker , en laissant ainsi une proie à piller après son départ , témoignait aux brigands de la révolution qu’il connaissait fort bien leur caractère. C’est ainsi que l’on voit , dans certains pays , les voyageurs faire, avant de partir, la bourse des voleurs de grand chemin. M. Necker, pour assurer son émigration, jeta sa bourse aux enragés, et put partir en paix. 11 quitta Paris; et son départ ne fit pas même une nouvelle.

Pour revenir à Mirabeau , le comte de la Marck et le comte de Montmorin consommèrent , pour la cour, l'acquisition de ce héros populaire. La reine eut une très-grande part à cette importante négociation Convaincue de l’impuissance des gens

i roor et Mirabeau , ayant on fgal intérêt à ne pas laisser trace de ces né* 90ciations, «m sent qn’il eftt été impos* sible d’en dnnner des preuves positives, sans les pièces trouvées dans l’armoire de fer. Cependant ceux qui ont joui de la condaoce et de l'amitié du célèbre orateur ont gardé le souvenir d’une anec<> dote qu’ils lui ont entendu raconter à lul-tnéme. La voici : A l’époque où Mira* beau entra en pourpnrier avec la cour,

11 obtint une audience de la reine. Après avoir fait part à cette princesse de ses vues , de ses espérances , de ses moyens de succès, an moment de la quitter, il lui dit : • Madame, quand l’impératHce K votre auguste mère admettait on de ses M sujets à l’honneur de sa présence, elle ^ n ne le congédiait jamais sans lui donner > n »a main à baiser. » A ces mots , la !

reine, d’elle*mème et avec cette grâce ; qui accompagnait toojoors ses moindres