CHAPITRE IV

justice de consigner ici qu’il oublia dans ce moment ses propres périls, pour se livrer avec la plus grande sincérité à la joie de savoir son roi échappé aux dangers de la sortie de Paris, qui paraissaient le plus à craindre.

Cette lettre n’était pas le seul écrit que le roi eût laissé. Il y avait une autre lettre pour les ministres, qui leur défendait de rien signer et de rien expédier sans de nouveaux ordres de sa part ; il y avait une déclaration contenant les motifs de son départ, tout écrite de sa main , faite par lui , et qui n'était connue quede la reine. Cet écrit et les lettres furent envoyés ou remis cachetés à M. de la Porte, intendant de la liste civile, avec ordre d’envoyer les lettres à leur adresse dans la matinée du 21 , et de faire lire la déclaration à l’assemblée dans le même temps. On trouvera, dans les papiers publics du temps, la manière courageuse dont M. de la Porte s'acquitta de cette commission périlleuse.

Les autres précautions que le roi et la reine avaient prises avant leur départ avaient été : 1° de faire partir Monsieur, frère du roi, et Madame, dans la nuit où eux-mêmes s’éloignaient, en leur faisant prendre la route de Flandre. 2° La reine avait brûlé tous les papiers qu’elle avait , et qui pouvaient compromettre les personnes avec qui elle avait été en relation ; le roi avait de même brûlé une grande partie des siens, et mis les autres en sûreté. 3° Le roi et la reine avaient emporté une assez petite somme en or, et six eent mille francs en assignats. Ces sommes étaient indépendantes des fonds mis à la disposition de M. de Bouillé, soit pour prendre des mesures, soit pour les besoins du premier moment. Je n’ai pas su de combien elles étaient ; mais il parait qu'à l'époque de la fuite du roi il restait dans les mains de ce général environ un million, dont il a rendu compte.

Je ne sache pas qu'on eût porté la précaution jusqu’à s’assurer d’avance de fonds plus considérables. On avait calculé avec assez de raison que, si le projet réussissait, on serait assez a temps de s’en procurer, soit par des emprunts dans les pays étrangers, soit par les recettes des provinces que le roi devait se flatter de voir se déclarer pour lui.

Je ne parlerai pas de ce (jui se passa à Paris au moment où la

HÉUOIBES DE WEBEB.

fuite du roi futconnue. On en trou?e le récit dans tous les papiers du temps ; et, étant alors fort éloigné du lieu de la scène, je n’ai pas eu là-dessus des notions particulières. Je me borne à une seule remarque sur oet objet, qui pourra paraître singulière, mais qui n’en est pas moins vraie : c'est que, malgré la fermeté que montra l’assemblée dans cette circonstance, les ordres donnés et les précautions prises par elle pour faire arrêter le roi et le ramener à Paris, la très-grande majorité, du moins ceux qui avaient une opinion à eux, regardait cet événement comme heureux, et faisait des vœux secrets pour qu’il réussît, mais par des motifs différents. Le côté droit entier, qui faisait près du tiers de l’assemblée, y voyait la fin d'un ordre de choses dont il était la victime, et l’espérance d’une contre-révolution. Le côté gauche était divisé en trois sections bien marquées, dont deux voyaient la fuite du roi avec plaisir. La première, très-peu nombreuse, était composée de républicains qui espéraient, dans cet événement, trouver le moyen de détruire la monarchie, et qui croyaient parvenir plus aisément à leur but, si le roi sortait une fois du royaume. La seconde, diamétralement oppôsée à celle-là, assez nombreuse et assez influente par les talents des personnes qui la composaient, voulait une révolution, mais trouvait que celle-ci avait déjà outre-passé les bornes. La constitution, qu’ils adoptaient quant au fond, leur paraissait vicieuse en plusieurs points importants, et peu solide, soit par les contradictions dont elle fourmillait, soit encore plus par le défaut de liberté dans l’acceptation du roi. La fuite du monarque, si elle réussissait, amenait nécessairement les choses à une négociation que sa modération connue faisait regarder comme facile, lorsqu’on voudrait s’entendre de bonne foi ; et cette négociation, en faisant disparaître le défaut de liberté, aurait donné le moyen de corriger ce qu’il y avait de plus vicieux dans la constitution. Le troisième parti du côté gauche était composé de tous ceux qui, ne voyant pas si loin, n’envisageaient que la crainte que pouvait inspirer le roi libre à la frontière, et entouré d’une armée, et les dangers personnels que cet événement pouvait leur faire courir au milieu de la populace de Paris, alors en grande fermentation, parce que tout ce qui tenait à la révolution cherchait à l’animer contre le

CHAPITBB IV.

roi. A la tête de ce parti était M, de la Fayette, à qui l’on s’en prenait principalement de la fuite du roi , ou pour l’avoir favorisée ou pour ne l’avoir pas empêchée, et qui, dans le premier moment, faillit à être la victime de la fureur aveugle du peuple.

Tout son parti dans l’assemblée, qui était alors nombreux, se joignit sincèrement à lui, ainsi que tous les membres du côté gauche que la peur, le défaut de lumières et l'habitude de se laisser mener, réunissaient toujours au parti dominant. Quoique ce parti fût réellement le moins nombreux, du moins quant aux membres influents, ce fut cependant celui qui donna l’impulsion à toutes les mesures qui furent prises par l'assemblée, et cela sans presque éprouver de contradiction.

La raison en est que l’opinion de la populace de Paris était si bien prononcée contre la fuite du roi et sur la nécessité de le ramener à Paris, que tout ce qui n’était pas du côté droit, accoutumé à se laisser dominer par la populace, n’osa manifester ses sentiments, ni contrarier en quoi que ce fût tout ce qui tendait à suivre les mouvements qu’elle donnait.

A la première nouvelle de la fuite du roi, M. de la Fayette, de concert avec les membresde l’assemblée qui étaient venus l’en instruire, établit la fiction que/è roi et la famille royale étaient enlevés par les ennenüs du bien public. Ce premier point convenu, il crut ou parut croire que le roi allait à Valenciennes ; et il dépêcha sur la route un de ses aides de camp de confiance, qu’il avait particulièrement attaché au service de la reine, et que M majesté avait comblé de bontés. En lui remettant son ordre, il lui dit : Ils ont trop d avance sur nous pour que nous puissions les atteindre ; mais il faut que nous fassions quelque chose. Du reste, l’ordre était conçu en ces termes : M. de Romeuf, mon aide de camp, est chargé dapprendre partout sur sa route que les ennemis de la patrie ont emmené le roi, et d’ordonner à tous les amis du bien public de mettre obstacle à son passage. Je prends sur moi toute la responsabilité de cet avis. La Fayette*.

* CettavecM. maire de ParU» prit les premiéret mesures. X'ion-seole*

et M. Alexandre de Brâaharnais, prési- ment en «xpMia M. de Romeuf, mais deat de rassemblée, queM.de la Fayette oa euToya des officiers sur toutes les

L’assemblée réuaie commença par adopter la fiction de l’enlèvement. Aussitôt un décret ordonne aux corps administratifs, aux gardes nationales , aux troupes de ligne, d'arrêter ou de faire arrêter toute personne sortant du royaume ; d’intercepter tout convoi d’armes et de munitions, ou argent, espèces et effets quelconques ; en un mot, de prendre toutes les mesures possibles pour mettre obstacle à l’enlèvement du roi. Il fut enjoint au ministre de l’intérieur d’expédier à l’instant même des courriers chargés de porter ce décret dans tous les départements.

Comme cette première délibération finissait , on annonça qu’un aide de camp de M. de la Fayette, envoyé par lui pour découvrir la route que le roi avait prise, venait d’être amené par le peuple à la porte de l’assemblée; qu’il demandait à entrer et à être entendu. C'était le jeune Romeuf, qu’une populace furieuse avait arrêté comme il partait de Paris. Elle l'avait tiré à bas de son cheval, l’avait d’abord traîné à la section des Feuillants, puis à l’assemblée nationale , pour rendre compte de sa conduite. Entendre ce jeune officier , l’applaudir, lui remettre le décret que venait de rendre l’assemblée, pour qu’il lejoignît à l’ordre de son général, nommer deux commissaires et un huissier pour délivrer un de ses camarades qui était en proie aux insultes et aux menaces du peuple, et pour assurer leur sortie de Paris, tout cela , quoique rapidement exécuté, consuma encore plus d’une heure. En approchant de la barrière, les deux officiers furent encore entourés par le peuple. Une clameur publique annonçait que , la nuit, deux voitures à six chevaux avaient traversé la ville de Meaux. On demandait que M. de Romeuf prit la route de cette ville. 11 se rendit à ce vœu populaire.

Cependant le roi et la famille royale continuaient leur route vers Châlons, sans obstacle, et sans s’arrêter même pour man-

routes. 1.C8 paroles que l’nutenr pr?te plus bas à M. de Romeuf iront rien d’authentique^ et, dans une pareille mission, le jeune officier devait dire à la reine ce qui pouvait le moins déplaire à cette princesse. Quant à l'ordre rapporté dans ce paragraphe, il est eiact. Le général l’avait pris sur sa responsabilité; et il fut approuvé par rassemblée. Le commandant de bataillon»

M. Raillon, avait été chargé de suivre la route de Sainte-Ménehould. M. de Romeuf, indiqué pour parcourir une autre route, fut arrêté à la barrière, et ramené à l’assemblée, qui le chargea de son décret. Il ne prit cette direction que pareeque plusieursavis firent soupçonner que le roi l’avait prise, 11 fut accompagné de Bâillon.

CllAPITBE IV.

ger, ayant emporté dans la voiture ce qui sufGsait pour cela. On ne leur demanda leur passe-port nulle part, on ne leur fit nulle difficulté pour leur fournir des chevaux. Ils arrivèrent ainsi à Châlons vers les quatre ou cinq heures de l’après-midi du 21. Là un homme de la ville, qui se trouva par hasard à la poste lorsque la voiture changeait de chevaux, crut reconnaître le roi : tourmenté de cette idée, il va trouver le maire, avec qui il a quelque liaison, lui communique sa découverte, et lui propose de faire arrêter la voiture. Le maire , qui était très-peu révolutionnaire , eut l’air de donner entièrement dans le sens de cet homme; mais il mit tant d’adresse à l’effrayer sur les conséquences, pour l’un et pour l’autre, d’une pareille démarche, si par malheur il s’était trompé sur un fait aussi invraisemblable que celui de la présence du roi dans la voiture qu’il avait vue et qui venait de partir , que le pauvre homme finit par convenir qu'il était très-possible qu’il edt mal vu, et que le plus sage était de se tenir tranquille et de garder le silence.

Échappé à ce danger, le roi avait passé Châlons, lorsque, la voiture étant arretée un moment sur la grande route, un inconnu, vêtu comme un bourgeois, s’en approche, met la tête à une des portières auprès de laquelle était madame de Tourzcl, et dit assez haut : « Vos mesures sont mal prises, vous serez arrêtés. » Il s’éloigna tout de suite, sans qu’on eût le temps de savoir ni son nom ni ce qu’il était.

C'était à Châlons-sur-Marne que finissaient les arrangements que la reine s’était chargée de prendre pour le voyage , et l’on voit que jusqu’ici tout avait heureusement réussi.

J’ai dit ci-dessus les dispositions qu’avait faites M. de Bouillé pour la sûreté du reste de la route. La première escorte devait se trouver à Pont-de-Sommevelle. C’était là où devaient se trouver MM. de Choiseul et deCoguelas, chargés des ordres particuliers du roi et de M. de Bouillé; et c’est de là que devaient partir l’impulsion et les ordres à donner à tous les postes suivants. Le roi y arriva vers les six heures du soir , sans rien apercevoir sur la grande route ni à portée d’elle. Ce premier contre-temps, joint à ce qu’avait dit l’inconnu eu sortant de Châlons, frappa singulièrement la reine. Elle ne put s’empêcher de se pencher

HEMOIBSS DB VrEBEM.

vers madame Élisabeth et de lui dire cpie tout était perdu, et qu’ils seraient arrêtés. Voici ce qui fit manquer cette première escorte :

M. de Goguelas, instruit par M. de Bouille du retard de vingt-quatre heures, le quitta à Stenay le 17, pour aller prendre le détachement des quarante hussards commandés par M. de Boudet, et pour arriver de bonne heure le 21 à Pont-de-Sommevelle, où il devait être joint par M. de Choiseul et attendre le roi. Il coucha le 20 à Sainte-Ménehould. Le commandant n’avait malheureusement pas prévenu la municipalité ni de son passage ni de ses ordres ostensibles, ce qui commença à mettre la fermentation dans la ville. Cependant M. de Goguelas partit le 21 au matin avec tout son monde, et se trouva rendu de bonne heure à sa station de Pont-de-Sommevelle , où il fut joint comme il devait l’être par M. de Choiseul.

Tout avait été calculé à la minute dans le voyage du roi , et son passage à Pont-de-Sommevelle avait été marqué pour trois heures après midi. Cette heure était dépassée de beaucoup ; et non-seulement le roi ne paraissait pas, mais l’un des trois courriers qui devait toujours , dans les arrangements convenus, précéder la voiture de deux heures, ne s’était point montré.

D’après cette dernière circonstance, une heure de retard dans l’apparition du roi en annonçait trois dans sa marche. Entre cinq et six heures , il était en arrière de quatre à cinq , et on ne pouvait plus l’attendre qu’à huit. MM. de Choiseul et de Goguelas étaient non-seulement dans les plus vives inquiétudes, mais dans la plus terrible position. La vue de ces hussards attendant si long-temps à poste fixe avait causé un attroupement à Pont-de-Sommevelle. On murmurait hautement que l’arrivée du prétendu trésor qu’il s’agissait d’escorter n’était qu’un prétexte. Ckâlons, qui était au-dessous de Pont-de-Sommevelle, envoya des gardes nationales demander la cause de ces détachements. Sainte-Ménehould , qui était au-dessus , et où la fermentation s’était, depuis la veille, accrue d’heure en heure, envoya de son côté une députation. On parla de sonner le tocsin pour appeler les campagnes , et déjà quelques cloches avaient frappé les premiers coups. MM. de Choiseul et de Goguelas consultèrent ensemble, à demi voix, en présence delà multi-

^:hapitbk IV.

tilde, qui épiait tous leurs mouvements. Le roi, qui, déjà une première fois , avait différé de vingt-quatre heures son départ de Paris , s’était-il porté à un nouveau délai ? Était-il parti , et avait-il été arrêté en route? Alors il ne fallait pas en pure perte exciter une sédition et sacriOer un détachement. Était-il possible que le roi arrivât encore dans la soirée? Alors c'était rendre son arrestation certaine, c'était le livrer au lieu de l’escorter, que d’attirer sur son passage toutes les communes des environs, appelées par le tocsin et armées par la méfiance, qui dégénérerait bientôt en fureur. Comme les deux chefs étaient frappés de cette idée, un homme, appartenant à la foule qui touchait à leurs chevaux , observe que le matin il a passé une diligence qui paraissait bien pesante et lourdement chargée ; un autre répond qu’elle portait beaucoup d'argent : M. de Choiseul s’empare de cette parole, et demande à celui qui vient de la proférer s'il est sûr de ce qu'il dit? Celui-ci répond à l’affirmative. Plusieurs témoins vrais ou faux se présentent pour garantir l’assertion. • Que ne me disiez-vous cela depuis trois heures! » réplique BI. de Choiseul. Puis s'adressant à M. de Goguelas, toujours à haute voix : « Il est clair, lui dit-il , que la diligence nous a devancés. L’argent que nous devions escorter est passé ; nous n’avons plus rien à faire ici. » Ces mots ont un effet magique; les esprits se calment, le tocsin cesse, l'attroupement se dissipe; MM. de Choiseul et de Goguelas sortent paisiblement de Ponl~de-Sommevelle avec leur troupe.

Ils s’éloignent au plus petit pas possible, et en faisant des haltes, pour conserver toutes leurs chances jusqu’au dernier moment. Enfin, ayant marché ainsi pendant un assez long temps sans être atteints ni par la voiture du roi , ni par son courrier , ils ne doutent pas que le projet ne soit au moins renvoyé à un autre jour. Alors, craignant de renouveler le tumulte que leur présence avait excité la veille à Sainte-Ménehould , sachant d’ailleurs ce poste et celui de Clermont suffisamment gardés s’il ne survient pas de crise extraordinaire , ils se décident à tourner cette, ville au lieu de la traverser , et à gagner Varennes par le plus court chemin, à travers les bois du Clermontois.

La vérité oblige de dire que M. le marquis de Bouillé reproche

MEMOIBES DE WEBER.

à M. de Goguelas de n'étre pas resté de sa petEOnne , déguisé , pour avertir les autres détachements en cas d’arrivée du roi, ainsi que ce général dit lui en avoir donné l’ordre secret ; mais la même vérité oblige aussi d’observer que l’objet des détachements était d’assurer le passage du roi, dans le poste où chacun d’eux était placé; que le roi a traversé Pont-de-SommeveUe confié à MM. de Ghoiseul et de Goguelas , Sainte-Ménehould confié à M. Dandoins , Clermont confié à M. de Damas , et qu’il n’a été arrêté qu’à Varennes.

Il y avait environ une heure que le détachement de Pont-de- Sommevelle s’était mis en marche, lorsque la voiture du roi y arriva presque en même temps que son courrier, qui , dans toute la route , ne le précéda jamais de plus de cinq minutes , faute capitale ; le roi relaya paisiblement, et gagna Sainte-Ménehould.

Le courrier, toujours si tardif, arriva trop tôt dans cette dernière ville; car pendant les cinq minutes qu’il y fut avant le roi, il se trompa sur le lieu delà poste, fut obligé de revenir sur ses pas dans la ville , questionna de côté et d’autre pour apprendre son chemin, et excita l’attention publique, déjà trop éveillée.

Le peuple de Sainte-Ménehould était très-mauvais. Les dragons de M. Dandoins, en succédant immédiatement dans ce poste aux hussards de M. de Goguelas , avaient perpétué et augmenté les ombrages. On ne les perdait pas de vue une minute. M. Dandoins, pour éteindre un peu la chaleur des esprits , avait pris le parti de ne point tenir sa troupe sous les armes. Il se promenait dans la rue avec plusieurs de ses<lragons, lorsque la voiture qui renfermait la famille royale vint à passer : les dragons portèrent la main à la visière de leur casque pour saluer les personnes qui étaient dans la voiture, et la reine leur rendit ce salut avec cet air de grâce et de bonté ordinaires. Étaitce politesse de la part des dragons? était-ce quelque chose de plus, et commençaient-ils à pénétrer le secret? On ne leur avait point dit quelles étaient les personnes qu'ils saluaient. Quoi qu’il en soit, cet ensemble de circonstances irrita l’inquiétude populaire, qui commençait à se manifester fortement. Quel-