CHAPITRE IV

ques moments de plus, et le roi eût eu de la peine à sortir de cette ville; mais la présence des dragons en imposait encore; les relais étaient attelés , la voiture partit.

Ce fut pendant qu’elle était arrêtée que le roi , mettant trop fréquemment la tête h la portière, fut apejçu par le fils du maître de poste, très-chaud patriote, nommé Drouet. Ce Drouet avait vu le roi à la fédération, l’année précédente: pour mieux s’assurer qu’il ne se trompait pas, il prit un assignat où la figure de Louis XVI était assez ressemblante, et la compara quelque temps avec celle qu’il avait sous ses yeux : l’attention qu’il y mit fut si marquée, qu’elle n’échappa point à la reine, et qu’elle redoublases inquiétudes. Il était alors huit heures moins un quart.

Quelque assuré que Drouet crût être que le roi était dans la voiture, il n’osa sonner l’alarme à Sainte-Ménehould, soit crainte des dragons, soit que le départ de la voiture l’en empêchât; mais il prit ja ré.solution de la suivre , pour la faire arrêter lorsqu'il en trouverait la possibilité. Il communiqua sa découverte et sa résolution à sa femme, qui fit et dit inutilement tout ce qu’elle put pour l’en empêcher ; il monta à cheval et suivit la voiture.

M. de Damas, posté è Clermont, avait reçu l'ordre de M. de Bouille de faire monter sa troupe à cheval une heure après le passage des voitures, et de se rendre par Varennes à Montmédy. 11 avait su par un valet de chambre de la reine, nommé Léonard, que M. de Choiseul avait amené avec lui, et qu’il avait fait repartir à quatre heures et demie de Pont-de-Sommevelle pour se rendre à Stenaij, le retard considérable dans l’arrivée de la voiture, et l’inquiétude que la non-arrivée du premier courrier occasionait. 11 voyait approcher l’heure de la retraite, qui no permettait plus de tenir les chevaux sellés, surtout dans un temps de révolution , où tout donne lieu à une émeute dans une ville naturellement mauvaise , qui murmurait des dispositions qu’elle voyait faire dans ses murs. M. de Damas, livré à toutes ces idées , se promenait sur la place, lorsqu’il vit arriver la voiture. Il s’en approcha , causa un instant avec leurs majestés, et le roi lui ordonua, en peu de mots, de faire ce qu’il pourrait pour le suivre avec ses dragons, et de laisser partir sans rien dire.

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Lorsque la voiture eut relayé, ce qui fut très-promptement fait, M. de Damas alla donner l’ordre à ses cavaliers de monter à cheval pour se mettre en bataille sur la place, et se rendre de là à Mouzon. L’ordre fut exécuté assez vite ; mais , quoique la voiture du roi fdt déjà loin, et que par conséquent, ce mouvement ne parût pas avoir de rapport à elle , le peuple, qui était en assez grand nombre sur la place , sembla s’opposer au départ. M. de Damas donna ordre à ses cavaliers de mettre le sabre à la main, et de partir: au lieu d’obéir, ils firent presque tous un mouvement comme pour l’enfoncer davantage dans le fourreau, et restèrent à leur place. £n ce moment les officiers municipaux parurent, et requirent en forme M. de Damas de renvoyer ses cavaliers dans leurs casernes , et de différer leur départ jusqu’au lendemain matin. M. de Damas, voyant qu’il ne pouvait plus rien, abandonna sa troupe en criant : Qui m'aime me suive! et prit la route pour tâcher d’atteindre la voiture. Il ne fut suivi que de deux ou trois personne.

Il y a lieu de croire que ce qui se passa à Clermont, après le départ du roi, fut moins l'effet des circonstances que celui de l’arrivée de Drouet, qui suivit de près le départ de la voiture. Il y a apparence qu’il fit part de sa découverte à la municipalité, et qu’il vint à bout d’empécber par-là la troupe de M. de Damas de partir pour suivre le roi. 11 paraît, en effet, qu’il arriva à Clermont au moment où sa majesté en partit , ou peu de temps après. Il prit un cheval frais pour courir après la voiture du roi et le prévenir à Verdun, où il croyait qu’il allait. Il fut observé par un maréchal de logis de Royal-dragons, homme de confiance, qui monta à cheval à Sainte-Ménehould , lorsque l’émeute y ^lata. Ce brave homme pénétra le dessein du perfide Drouet. Résolu de faire tous ses efforts pour l’empécher, il s’échappa adroitement de la surveillance de ses camarades et du peuple, et se mit à le suivre. Le désir de ménager son cheval , qu’il croyait avoir une longue course à fournir, le fit d’abord aller trop lentement; ensuite Drouet s’étant jeté dans les bois, à gauche de la grande route, il perdit ses traces et ne put l’atteindre.

A une certaine distance de Clermont, où le chemin se sépare en deux, dont l’un mène à Verdun et l’autre à Varennes le roi

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donna l’ordre de prendre le second; il ravait passé depuis assez longtemps, lorsque Drouet arriva au même endroit. Celui-ci, ne doutant pas que le roi allât à Verdun, prit, sans balancer, la route qui y mène. Vraisemblablement il ne se serait pas aperçu assez à temps de son erreur, si le hasard ne lui avait fait rencontrer un postillon qui revenait de conduire un courrier à Verdun. Il lui demanda s’il n’avait pas trouvé une berline à six chevaux allant à Verdun, et si elle était encore bien éloignée. Sur la réponse du postillon qu’il n'avait rien vu, il ne douta plus qu’elle n’eût pris la route de Varennes, et que c’était là où il fal lait tâcher d’arriver avant elle : au lieu de revenir sur ses pas , il prit un chemin de traverse qui menait à Varennes assez directement, et fit tant de diligence qu’il y arriva avant le roi.

J’ai dit plus haut que le roi devait trouver dans cette ville un relais et une escorte de soixante hussards. Le relais était arrivé le 21 ; il appartenait à M. de Choiseul , et devait être placé par M. de Goguelas. Les hussards n’y étaient arrivés que dans la soirée du 20, sous le prétexte du convoi qu’ils devaient escorter. La municipalité, qui avait déjà conçu des soupçons à l’arrivée et an séjour du relais, en prit encore de plus grands en voyant entrer le détachement. Les hussards furent casernés par elle à l’ancien couvent des Cordeliers, situé en deçà du pont; et le commandant , M. Rodwell , jeune homme de dix-huit ans , fut logé chez un bourgeois, du même côté de la ville. Le relais qui devait être placé dans une espèce de ferme, à l’entrée de Varennes du côté de Clermont, s’arrêta dara une auberge de l’autre côté du pont, c’est-à-dire à l’extrémité contraire à celle où le roi devait le trouver.

M. de Rouillé, dès le 21 au matin, envoya son second (ils, le chevalier de Rouillé , et M. de Raigecourt, dont les uniformes ressemblaient à celui de Lauzun, avec l’instruction de faire placer le relais tout disposé pour l’arrivée du roi , et de venir l’avertir de tous les événements.

La fermentation qui régnait dans Varennes leur fit pen.ser qu’il serait prudent de ne faire aucun mouvement, jusqu’au signal qui devait leur être donné assez à l’avance par M. de Goguelas ou par un courrier. Ils se bornèrent à dire à M.de Rodwell,

qu’ils De crurent pas devoir instruire de la vérité, de faire tenir ses gens prêts à partir au premier ordre : il paraît que celui-ci négligea entièrement cet avis, ignorant de quelles grandes destinées il était en ce moment le dépositaire.

Le roi arriva vers onze heures du soir. La maison où devait être le relais lui était si bien désignée, qu’il la connut aisément , et y frappa pour demander ses chevaux : on ne put lui en donner aucune nouvelle. Ne voyant personne qui pût l'instruire, il entra dans la ville haute, et mit pied à terre avec la reine. Celleci frappa à plusieurs portes, sous le prétexte de demander des nouvelles de son relais, mais en effet pour voir si le hasard ne lui ferait pas rencontrer quelques-unes des personnes qui devaient l’attendre à Varennes. Toutes ses recherches furent vaines, personne de ceux qui étaient employés dans cette petite ville n'ayant songé à faire tenir quelqu’un du côté où le roi devait arriver, afin de l’instruire. Leurs majestés, après s’être promenées quelque temps dans la ville haute, proposèrent aux postillons de passer outre. Ils s'en défendirent, par la raison que leurs chevaux étaient excédés, et qu’ils ne pouvaient aller plus loin sans se reposer et manger. Après cette contestation , qui dura assez longtemps, le roi obtint qu’ils le conduiraient de l’autre côté du pont. Il remonta en voiture avec la reine.

Cependant Drouet, qui était à Varennes un peu avant la voiture, n’avait pas perdu un moment pour mettre des obstacles à leur passage. Son premier soin avait été d’instruire le procureur de la commune, nommé Sausse, et de le déterminer à faire arrêter le roi. 11 n’eut pas de peine à le lui persuader: ce Sausse était une espèce de fanatique de révolution, mais qui ne manquait pas d’adresse. Il expédia sur-le-champ des ordres pour rassembler la garde nationale de Varennes, et faire entourer le couvent <les Cordeliers , où étaient les soixante hussards. Il envoya en même temps des émissaires avertir dans les bourgs et • villages des environs, pour faire arriver à Varennes les gardes nationales de ces endroits , et dépêcha des courriers à Verdun et à Sedan pour le même objet.

Pendant ce temps-là, Drouet, aidé de deux ou trois hommes déterminés, dont l’un se nommait Billaud, le même qui a été

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si connu depuis par ses fureurs dans la convention, renversait de grosses voitures pour barrer le pont , et mettre ainsi un obstacle invincible au passage du roi , s'il le tentait par la force. Cela fait, lui et ses camarades, bien armés, allèrent se placer en embuscade sous une voûte par laquelle il fallait'nécessairement passer avant d’arriver au pont, et dans le lieu le plus propre à arrêter la voiture. Toutes ces dispositions furent faites dans un si grand silence, que ni les hussards, ni leurs officiers, ni les personnes envoyées par IM. deBoüillé, ne s’aperçurent de rien.

Lorsque la voiture fut engagée sous la voûte , elle fut arrêtée par Drouet et ses gens, sous prétexte de faire viser les passeports des voyageurs par la municipalité de Varennes , et d’y faire reconnaître leurs personnes.

Drouet ne laissa pas échapper un met qui pût faire croire que c’était le roi : deux fusils armés se croisaient dans la voiture par chacune des portières. Drouet enjoignit assez brutalement aux voyageurs de venir chez le procureur de la commune, dont la maison était tout proche. On dit même qu’il porta la main sur le roi. Sa majesté crut que toute résistance serait inutile; et espérant encore qu’il n’était ou qu’il ne serait pas reconnu , ou que du moins il pourrait être arraché par la force au danger que couraient lui et sa famille, il consentit à suivre Drouet. Sausse eut l’air de les prendre pour de simples voyageurs : il leur demanda leurs passe-ports, et parut les trouver en règle. Il leur dit ensuite que leurs chevaux ne pouvaient aller plus loin sans rafraîchir; mais comme cela serait un peu long, il les priait de se reposer dans sa maison, où ils seraient mieux que dans leur voiture. Il n'y avait pas moyen de reculer. Toute la famille fut reçue dans une salle basse, de la porte de laquelle on pouvait voir tout ce qui se passait dans la rue : ce fut là que se plaça la reine; elle ne tarda pas <à s'apercevoir que de moment en moment la foule s’augmentait en dehors, et que la maison était investie. Elle ne put plus ilouter alors qu’ils ne fussent reconnus et arrêtés.

Cependant la politesse et la dissimulation de M. Sausse, cachées sous le masque de la bonhomie, se soutenaient toujours : il quittait de temps en temps ses botes , sous le prétexte de

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faire hâter les chevaux, ou de voir s’ils étaient prêts; mais en effet pour donner les ordres nécessaires dans les circonstances. Lorsqu’il se trouva assez de monde réuni pour garder la maison où était le roi et les casernes où étaient les dragons , des barricades furent faites dans les rues ; le tocsin fut sonné dans Varennes, et répandu dans les paroisses voisines. A ce signai , les gardes nationales arrivèrent de tous côtés , et l’activité fut telle qu’en moins de deux heures il y en avait déjà plusieurs milliers réunis dans Varennes.

Ce fut le bruit du tocsin, et le tumulte qu’il occasionna , qui donnèrent à M. de Raigecourt et au chevalier de Rouillé la nouvelle du malheur qui était arrivé. Voyant qu’ils allaient être arrêtés, ils montèrent à cheval, percèrent à travers quelques gens armés , sortirent de Varennes au milieu de quelques coups de fusils, et prirent le chemin de Stenay, pour aller instruire M. de Rouillé : ils furent joints quelque temps après par M. de Rodwell, commandant des hussards, et arrivèrent chez M. de Rouillé à quatre heures passées, c’est-à-dire près de cinq heures après l’arrestation du roi.

Il paraîtque le jeune commandant des hussards était tranquillement chez lui à l’arrivée du roi, et qu’il y fut gardé d’une manière à ne pouvoir communiquer avec ses gens, qui, comme je l’ai dit, étaient casernés aux Cordeliers. L’arrivée de MM. de Choiseul, de Goguelas et de Roudet fut l’occasion qui lui rendit la liberté. Il y avait déjà une heure que le roi était arrêté, lorsque ces messieurs parurent aux portes de Varennes avec le détachement de quarante hussards qu’ils ramenaient de Pont-de- Sommevelle. Us trouvèrent quelques pièces de canon , et une foule de gardes nationales qui voulurent leur disputer l’entrée.

Ils demandèrent à être reconnus par les hussards qui étaient dans la ville, et dont ils faisaient partie. On alla chercher le commandant, qui , en effet, les reconnut comme étant de sa troupe.

M. de Roiidet donna l’ordre à M. de Rodwell de tenter tout ce qui serait en son pouvoir pour la sûreté et la défense du roi et de sa famille; mais ce jeune homme, soit<ju’il eût perdu la tête, soit qu'il vît l’impossibilité de rien faire, n’eut rien de plus