CHAPITRE IV

pressé que de sortir de Vareones, sous prétexte d’aller avertir M. de Souillé, sans donner aucun ordre à sa troupe, et en laissant le commandement à un maréchal des logis connu pour sa démocratie.

Cependant le détachement de Pont-de-Sommevelle parvint à la maison où était le roi, devant laquelle il se forma en bataille. El le était investie d'une garde nationale nombreuse. M. de Choiseul , M. de Goguelas et M. de Damas entrèrent dans la maison pour prendre les ordres du roi, et M. de Goguelas ressortit bientôt après, et dit aux hussards et au peuple que c'était le roi et la reine qui étaient arrêtés. Ces paroles produisirent peu d’effet sur les premiers. Le peuple n’y répondit que par des cris de fureur. M. de Goguelas ordonna néanmoins aux hussards de mettre le sabre à la main , et leur demanda s’ils étaient pour le roi ou pour la nation : ils répondirent : Five la nation ! nous tenons et nous tiendrons toujours pour elle. Cette réponse, qui ne laissait plus à M. de Goguelas l’espoir d’employer la force, le détermina à feindre d’entrer dans les mêmes sentiments , et dans les dispositions qu’on ferait contre les secours qui étaient annoncés, afin de donner au roi le temps de les recevoir. Les patriotes ne furent pas les dupes de cette feinte ; ils voulurent l’arrêter ; il échappa de leurs mains, fut blessé d’un coup de pistolet, rentra dans la maison de Sausse, et après le départ du roi il gagna, déguisé, Mézières, où il fut arrêté, et d’où il fut ensuite conduit à Orléans.

M. de Boudet fut plus heureux ; il se sauva, et joignit M. de Bouillé. Quant à M. de Choiseul, il resta dans la maison de Sausse, déterminé à suivre le sort du roi.

Lorsque Sausse fut assuré que les gardes nationales étaient assez nombreuses pour né plus laisser échapper leur proie, il leva le masque, et dit tout haut au roi qu’il le connaissait pour ce qu’il était. Il lui fit des reproches très-amers sur sa fuite, contre sa parole d’honneur, pour aller, dit-il , dans les pays étrangers , et pour faire la guerre au peuple. Il lui déclara ensuite qu’il l’arrêtait au nom de la nation, et qu’il allait le faire reconduire à Paris sous bonne garde.

Le roi chercha d’abord à se défendre d’être le roi, ce qui en-

MÉMOIRES DE V'EUEK.

traîna une altercation dans laquelle Sausse et ceux qui étaient avec lui s’éloignèrent de plus en plus des bornes du respect. La reine se rapprocha alors, et fit cesser en disant d’une voix ferme. Si vous le connaissez pour votre roi , parlez-lui donc avec le respect que vous lui devez.

Le roi, voyant que la feinte était désormais inutile, reprit alors le caractère de dignité, de franchise, et même de bonhomie, qui lui convenait. La chambre était pleine de monde : il iitfaire silence, et, s’adressant à tout ce qui était là, il leur exposa le but et les motifs de son voyage, ses projets, ses bonnes intentions, son ardent désir de connaître le véritable vœu de ses peuples, que la captivité où on le tenait à Paris empêchait de parvenir jusqu’à lui; sa ferme résolution de tout faire pour leur bunheur, quelques sacrifices qu’il en coûtât des droits de sa naissance, de son autorité et de ses intérêts particuliers. Il finit en proposant de se remettre volontairement entre les mains de la garde nationale réunie à Varennes, d’être conduit par elle à Montmédy, ou à telle autre ville qu’elle choisirait , pourvu que ce ne fût pas à Paris, afin d’avoir la faculté d’examiner mûrement la constitution, de s’assurer du véritable vœu de ses peuples, et de concourir librement à tout ce qui pourrait faire leur bonheur. Le roi mit, dans ce petit discours, de la majesté, de la bonté, de la simplicité, et même une chaleur et une éloquence fort au-dessus de ce qu’on aurait pu attendre de lui ; il fit la plus grande impression sur ceux qui l’entendirent , et Sausse lui-même en parut tellement frappé et attendri qu’il dit à demi-voix « que rien n’était plus raisonnable que ce qu’il proposait; mais qu'il était trop tard, et qu’il y allait de sa tête si le roi ne reprenait pas la route de Paris. « 11 n’était plus , en effet , le maître dans ce moment-là. Drouet et Billaud, et cette foule de gardes nationales qui remplissaient Varennes, n’auraient certainement pas souffert que leur proie leur échappât; ces âmes-là étaient peu faites pour se laisser toucher par les discours du roi , quand même elles auraient été à portée de l’entendre.

En s’assurant du roi et de sa famille, on ne manqua pas d’arrêter en même temps les trois gardes du corps qui les avaient accompagnés. MM. de Damas et de Choiseul, qui ne s’étaient