CHAPITRE IV

fait courir les augustes prisonniers en trompant sa vigilance 1 C’est une question que je m’abstiens de décider, et sur laquelle la reine n’hésitait pas.

Quoi qu’il en soit du motif, voici dans le fait les précautions inouïes qui furent le fruit de cette fermentation générale, et qui semblaient calculées, non-seulement pour prévenir tous les moyens de fuite, mais encore pour faire sentira ces illustres captifs toute l’horreur de leur prison.

Une nombreuse garde fut établie dans les cours ; un vrai camp dans les jardins , avec des tentes et tout ce qui est nécessaire pour faire camper des soldats. Le jardin fut hermétiquement fermé au public et même aux députés de l’assemblée , M. de la Fayette prétendant qu’il ne pouvait exclure les sections, dont les irruptions seraient terribles , qu’en excluant les députés , dont les visites seraient inutiles. L’entrée du château fut interdite à tout ce qui n’était pas du service indispensable ; ceux même qui en faisaient partie étaient fouillés en entrant et en sortant. Des sentinelles furent établies jusque sur les toits; mais tout cela n’était rien en comparaison de la surveillance intérieure. Voici comme elle était exercée chez la reine : Les pièces extérieures de son appartement étaient autant de corps de garde ; à côté de sa chambre était une garde-robe si obscure , qu’en tout temps il fallait l’éclairer par des bougies : elle était précédée d’un petit carré qui aboutissait à un escalier dérobé , séparé de son unique garde-robe par une simple porte vitrée. Deux gardes restaient continuellement dans sa chambre à coucher, pièce où elle se tenait toujours , avec ordre de ne la perdre de vue ni jour ni nuit. Ces gardes étaient, à la vérité, des gardes nationales ; mais on sait de quelle espèce étaient la plupart.

Dans les premiers jours, la reine était obligée de se coucher, de se lever et de s’habiller devant ses gardes ; ils passaient, à la lettre, les nuits dans sa chambre. Ensuite , soit que M. de la Fayette sentît de lui-même l'indécence de ces ordres , ou qu’il eilt en effet travaillé à calmer les têtes de sa garde, soit que le roi lui en eût parlé, il adoucit la sévérité de ses dispositions ; mais voici comment. Les gardes restaient dans la chambre de la reine tant qu’elle était levée ; mais lorsqu’elle jugeait à pro-

UÉMOIBES DE -WEBEB.

pos de se coucher , et pour tout le temps (fu’elle restait dans-son lit , les gardes se retiraient. Alors I’ud d'eux s'établissait dans celte espèce de tambour que formaient les deux portes de la chambre dans l'épaisseur du mur, de manière cependant que, la porte qui donnait dans la chambre restant toujours entr’ou verte, il pût voir ce qui se passait. Ce tempérament était un peu moins choquant; mais il ne mettait pas la reine à l'abri de la familiarité insultante de ses gardes. Un Jour qu'étant couchée elle ne pouvait pas dormir, elle alluma une bougie à une lampe de nuit qui était à côté d’elle , et se mit à lire. Son garde, qui s’en aperçut , entre dans la chambre , ouvre les rideaux, et s’assied familièrement sur son lit, en lui disant : « Je vois que vous ne pouvez pas dormir : causons ensemble, cela vous vaudra mieux que de lire. « La reine contint son indignation, et lui fit comprendre avec douceur qu’il devait la laisser tranquille. Résignée à son sort et déterminée à dissimuler jusqu’à la fin , elle ne daigna ni se plaindre de cette sévérité outrée et humiliante , ni la reprocher à M. de la Fayette. Elle le voyait assez souvent. Il affectait même de venir chez elle plus souvent que les circonstances ne l'exigeaient. La reine était polie avec lui , quoique froide : elle lui parlait non-seulement sans aigreur , mais même toujours avec aisance, de choses indifférentes, ou de ce qui intéressait le roi.

Malgré la vigilance dont ils étaient assaillis , le roi et la reine trouvèrent les moyens d’entretenir des correspondanees qui les tinrent toujours au courant de ce qui se passait relativement à eux : l’affaire de leur fuite prit , peu de jours après le retour à Paris , un tour plus heureux qu’ou n’aurait osé l’espérer de la fermentation des esprits, et des dispositions que l’assemblée avait montrées jusque-là à pousser les avantages qu’elle avait sur le roi aussi loin qu’ils pourraient aller. Ce morceau d’histoire, qui doit être très-piquant, s’il est écrit par quelqu’un bien instruit, n’entre pas dans mon dessein. Je terminerai le récit du voyage de Varennes en disant que , malgré les clameurs des jacobins et la conduite presque entièrement passive du côté droit , les meneurs de la majorité du côté gauche finirent cette grande affaire aussi promptement et aussi habilement que les circonstances pou-

CHAVITBK IV.

v.'iientle leur permeltre ; ils virent clairement que le but des jacobins était de profiler de cette occasion , non-seulement pour perdre le roi , mais encore pour détruire la royauté, et établir la franche république sur ses ruines ; iis en furent effrayés : et, jiour éviter cet abîme, ils tournèrent court à ce qu’ils appelaient le parti de l’indulfience. En conséquence ils Orent faire un rapport par leurs comités , dont le sens fut que le roi n'était point coupable pour avoir voulu s’enfuir, et que quand il le serait, il ne pouvait être mis en jugement, à raison de son inviolabilité: que dès que la constitution serait totalement achevée (alors elle tirait à sa fin), il fallait la lui faire accepter, et le mettre en possession effective de toutes les prérogatives du pouvoir exécutif ; que le seul coupable de la fuite du roi était M. de Rouillé, qui en paraissait être le principal agent, comme il l'avouait lui-même dans la fameuse lettre qu’il avait écrite à l’assemblée après sa sortie de France; que M. de Choiseul qui l’avait secondé et M. de Goguelas seraient envoyés à Orléans, pour y être Jugés par la haute cour nationale; que M. de Damas resterait en arrestation à Paris ; que quant aux gardes du corps qui avaient accompagné le roi, on ne pouvait leur imputer à crime leur obéissance à ses ordres , et qu’en conséquence ils seraient mis en liberté. MM. de Choiseul et de Goguelas furent transférés à Orléans, et y subirent quelques interrogatoires : mais leur affaire fut exprès traînée en longueur jusqu’à l’acceptation de la constitution.

On saisit cette occasion pour proclamer une amnistie générale de tous les délits révolutionnaires, en conséquence de laquelle ces deux messieurs eurent la liberté avec tous les autres prisonniers

Marie-Antoinette ne démentit point son grand caractère pendant son emprisonnement. Lorsque les trois commissaires que l’assemblée avait chargés de recevoir les déclarations du roi et de la reinese présentèrent devant leurs majestés, le roi tqouta àsa déclaration que la gouvernante de son fils et les femmes de suite n’avaient été averties de son départ que peu de temps avant qu’il

' Ici se (ermiue le récit de M. de Kontanges. XVelier coutiuue le lieo.

HÉUOIBBS DB WEBBB.

fût effectué. Cette observation fut faite pour sauver ces dames du danger auquel elles étaient exposées. Voici la déclaration pleine de noblesse que fit la reine.

Déclaration de la reine.

Je déclare que le roi désirant partir avec ses enfants , rien dans la nature n’aurait pu m’empécher de le suivre. J’ai assez prouvé , depuis deux ans , dans plusieurs circonstances, que je voulais ne le quitter Jamais. Ce qui m’a encore plus déterminée, 1

c’est l’assurance que J’avais que le roi ne voulait pas quitter le royaume : s’il en avait eu le désir, toute ma force eût été employée pour l’en empêcher.

La gouvernante de mon fils était malade depuis trois semaines , et n’a reçu les ordres que peu de temps avant le voyage ; elle en ignorait absolument la destination. Elle n’a emporté avec elle aucune espèce de hardes, et J’ ai été obligée moi-même de lui eu prêter.

Les trois courriers n’ont pas su la destination ni le but de leur voyage. Sur le chemin on leur donnait de l’argent pour payer leurs chevaux ; ils recevaient l’ordre pour la route. Les deux femmes de chambre ont été averties dans l’instant même du départ , et l’une d’elles , qui a son mari dans le château, n’a pu le voir avant le départ.

Monsieur et Madame devaient venir nous Joindre en France ; ils ne sont passés dans le pays étranger que pour ne pas nous embarrasser, et ne pas faire manquer les chevaux sur la route.

Nous sommes sortis de l’appartement de M. de Villequier en prenant la précaution de ne sortir que séparément et à plusieurs reprises.

Signé Mabie-Antoinette.

Ce fut un ami de Barnave , M. Muguet de Nanthou , qui fit le rapport sur l’événement relatif à la fuite de leurs majestés, et qui proposa la question de savoir si le roi pouvait être mis en cause.

11 conclut à la négative, en rejetant tout l’odieux qu’il voyait dans cette fuite, sur M. de Bouillé et les autres personnes qui avaient servi le roi dans cette occasion , et il demanda que leur

CHAPITBB rV.

procès fût fait à tous : il nomma MM. de Bouille, de Heyman, de Klinglin, Charles de Damas, de Choiseul , de Fersen , de Bouillé 61s, d’Hofllize, Dandoins,de Goguelas , Desoteux , de Raigecourt , de Mandel , Talon , de Maldan , de Valory , Dumoutier, , Mainesen.

On vient de voir ceux que l'assemblée mit en jugement. Dans la discussion qui s’éleva sur l’inviolabilité du roi , Louis XVI n’eut pour adversaires que Pétion, Prieur, Vadier, le curé Grégoire , Robespierre et Hébrard.

Pendant cette discussion, les jacobins voulurent faire une in* surrection populaire pour demander la déchéance du roi. Un militaire, nommé Achille Duchâtelet, rédigeait alors un journal dans lequel il invoquait , d’un style d’énergumène , la république, le jugement de Louis XVI et celui de Marie-Antoinette. Laclos , secrétaire du duc d’Orléans, rédigea une pétition demandant la déchéance *. Le jour était pris pour faire signer cette pétition au peuple , au champ de Mars, sur l’autel de la patrie. L’on avait choisi un dimanche , pour que l’aflluence fût plus grande. 11 fallut employer la force armée pour dissiper les attroupements que cette réunion de factieux avait formés. Il y eut une trentaine d’hommes tués au champ de Mars par la garde nationale. Les jacobins ne pardonnèrent jamais cette journée à l’état-major de cette garde , à Bailly qui proclama la loi martiale, et aux membres du comité de constitution. Ils les Orent presque tous périr sur l’échafaud , deux ans après cette catastrophe , comme auteurs de l’assassinat des patriotes. La vérité m’oblige de dire que la garde nationale 6t, en cette occasion , tout oc qui dépendait d’elle pour éviter l’effusion du sang ; mais elle fut assaillie à coups de pierres > , et si elle tira , ce fut plutôt étant sur la défensive que sur l’offensive. l<a première décharge dissipa en un clin d’œil tous ces attroupements. Je me trouvais alors du côté de la rivière opposé à l'École militaire ; j’y fus témoin de la dispersion de cette vile populace. Abreuvée de dé-

* Vo)’ei , à ce sujet , les Mémoires de Fournier, Américain , qui fbt depdis un madame Roland* des aotears du massacre des prisonniers

F*« B. d’Orléans. La garde l’arait saisi ; M. de la

^ M. de la Fayetie y fut manqoé d'un Fayette le fit relâcher. W.

coup de pistolet que lui tira le nommé

MEUOIBES DE WEBEB.

goûts et d’humiliations de la part du peuple, honteuse du mal qu’elle avait fait , poursuivie par ses remords , l’assemblée uationale décréta enfin qu’elle se séparerait le 30 septembre. Elle avait décrété un comité de révision, qu’elle avait chargé de revoir les articles de la constitution ; ce comité ne révisa presque rien : on était si honteux de l’ouvrage ridicule qu’on avait fait , qu’on ne mit nul intérêt à le conserver. On convoqua une nouvelle assemblée législative , dans laquelle il ne fut permis à aucun des membres de l’assemblée nationale de siéger. Ces secondes élections eurent lieu sous les plus défavorables auspices. La majorité des choix faits et connus annonçait déjà , dans la prochaine assemblée , un esprit détestable : et c'était à ce nouveau sénat , ainsi composé , qu'on livrait le roi et la cour , sans défense et sans précaution !... La constitution fut présentée au roi ; le roi accepta purement et simplement , sans faire aucune remarque sur ses nombreux défauts. La première sortie que le roi Qt depuis son retour de Varennes fut pour se rendre à l’assemblée, afin d’y porter de vive voix son acceptation , et apposer sa signature à l’acte dit constitutionnel. Il fut placé sur une estrade assez pompeuse, mais sur la même ligue que le président de l’assemblée, M. Thouret, dont on remarqua la posture peu décente, dans une circonstance où il était si important de rendre à la majesté royale tous les égards et le respect qu’on avait cessé d’avoir pour elle. Louis XVI demanda un décret d’amnistie pour toutes les personnes qui avaient aidé sa fuite à Varennes, et il l’obtint au milieu des acclamations générales. Un Te Deum solennel, des illuminations brillantes, des fêtes pompeuses, célébrèrent cet événement; le roi et la reine s’y montrèrent, et recueillirent beaucoup d’applaudissements; mais Robespierre et Pétion, leurs ennemis les plus acharnés , furent portés en triomphe par la populace, en sortant de la dernière séance; ils en obtinrent la dénomination, l’un d'incorruptible^ l’autre de vertueux , c e.\.M annoncer assez les dispositions de la multitude pour le malheureux prince, et le sort que les démagogues lui réservaient ainsi qu’à sa famille.